Nhận được sự chăm sóc bạn cần

• Một bí mật ít người biết
• Tại sao các công ty bảo hiểm từ chối yêu cầu thuốc
• Chương trình hỗ trợ những người có nhu cầu
• Khi bạn ở một mình

Ngày 17 tháng 4 năm 2000 (San Francisco, California) -- Năm năm trước, Suzanne F. được chẩn đoán mắc hội chứng loạn sản tủy , một chứng rối loạn máu có khả năng gây tử vong mà cô biết sẽ đòi hỏi phương pháp điều trị tốn kém và khó khăn, thậm chí có thể phải ghép tủy xương .

Rồi đến một sự xúc phạm nữa: Như thể chẩn đoán căn bệnh giống bệnh bạch cầu này là chưa đủ, Suzanne giờ đây còn phải đối mặt với một vấn đề khác: làm sao để trả tiền cho Epogen , một loại thuốc công nghệ sinh học cực kỳ đắt tiền mà bác sĩ nói rằng cô cần dùng để kích thích sản xuất tế bào hồng cầu .

Thật không may, bảo hiểm y tế của Suzanne không chi trả cho loại thuốc này và cô ấy không có đủ nguồn lực để tự trả tiền. Epogen có giá khoảng 8.000 đô la một năm cho một bệnh nhân chạy thận nhân tạo trung bình . Đối với quá trình điều trị của cô ấy, số tiền cô ấy cần sẽ tốn gấp sáu lần số tiền đó.

Phải làm gì? Tại các hội nghị y khoa liên quan đến căn bệnh của mình, Suzanne biết rằng các công ty dược phẩm đôi khi giúp đỡ những người trong hoàn cảnh của cô. Một mình, cô đã đến Amgen, công ty sản xuất loại thuốc này ở Thousand Oaks, California, và khiến cô vô cùng ngạc nhiên và nhẹ nhõm khi họ đồng ý cung cấp thuốc cho cô mà không mất phí.

Bác sĩ Bradley Lewis, Tiến sĩ Y khoa, giám đốc khoa huyết học của Trung tâm Ung thư Toàn diện Alta Bates/Salick cho biết, việc sử dụng thuốc đã ổn định tình trạng của Suzanne để cô có thể tiếp tục làm việc; nó cũng giúp cô có thời gian tìm kiếm người hiến tủy xương .

Một bí mật ít người biết

Thực tế là nhiều công ty dược phẩm sẽ giúp bệnh nhân tiếp cận thuốc -- đôi khi là miễn phí -- không được nhiều người biết đến.

Các công ty dược phẩm không thích nói về những chương trình như vậy, có thể là vì họ sợ phải đối mặt với một loạt cuộc gọi tiềm ẩn, Gerald Hinckley, đối tác tại Davis Wright Tremaine, chuyên gia về luật chăm sóc sức khỏe , cho biết . Nhưng một số nhà sản xuất hàng đầu sẽ cung cấp thuốc hoặc vận động hành lang thay mặt cho những bệnh nhân có yêu cầu hoàn trả bị vướng vào thủ tục hành chính.

Hoffman LaRoche, đơn vị điều hành bốn chương trình hỗ trợ khác nhau, cố gắng hỗ trợ các nỗ lực của bác sĩ để được bảo hiểm. "Chúng tôi sẽ làm việc với các bác sĩ, nhưng các bác sĩ sẽ phải là người ủng hộ thực sự, vì họ là những người quen thuộc nhất với tình trạng và tiền sử bệnh của bệnh nhân", Abby Lessig, cộng sự chương trình cấp cao của các chương trình nhu cầu y tế LaRoche giải thích.

Gã khổng lồ công nghệ sinh học Amgen, trong một số trường hợp, sẽ áp dụng cách tiếp cận trực tiếp hơn. "Chúng tôi có những người cố gắng giúp [bệnh nhân] giải quyết những thách thức về hoàn trả bảo hiểm của họ, bao gồm cả việc liên hệ với bên thanh toán thay mặt cho những bệnh nhân đó", một phát ngôn viên của Amgen cho biết. Và trong trường hợp của Epogen, Amgen sẽ cung cấp cho những bệnh nhân đủ điều kiện trợ cấp, hoặc đôi khi thậm chí cung cấp thuốc miễn phí.

Mục đích của các chương trình hỗ trợ này là cung cấp cho khoảng 44 triệu cư dân Hoa Kỳ không có đủ bảo hiểm y tế một cách để được điều trị các bệnh mãn tính -- trong đó công ty dược phẩm sẽ chi trả hầu hết hoặc toàn bộ chi phí cho một loại thuốc .

Tại sao các công ty bảo hiểm từ chối yêu cầu thuốc

Có nhiều lý do khiến bệnh nhân có thể bị từ chối bảo hiểm cho một loại thuốc. Những lý do này bao gồm sự mơ hồ trong đơn thuốc cho một loại thuốc có nhiều công dụng. Ví dụ, kem dưỡng da Retin-A có thể được sử dụng để điều trị nếp nhăn và điều trị mụn trứng cá về mặt y khoa, nhưng nó cũng có thể có những công dụng "cần thiết về mặt y khoa" khác. Một chương trình bảo hiểm sức khỏe có thể cần làm rõ rằng việc sử dụng không phải là mục đích thẩm mỹ. Trong trường hợp này, vấn đề bảo hiểm có thể được giải quyết mà không cần sự trợ giúp của công ty dược phẩm.

Hoạt động vận động thường phát huy tác dụng khi thuốc mới hoặc được kê đơn cho mục đích sử dụng mới. Trong những trường hợp này, một chương trình bảo hiểm y tế có thể coi thuốc là thuốc thử nghiệm -- không phải là một phần của y học chính thống -- và từ chối bảo hiểm dựa trên các loại trừ của chính sách.

Khi bệnh nhân bị từ chối bảo hiểm cho một loại thuốc, nhà sản xuất thuốc thường sẽ hỗ trợ quá trình kháng cáo bằng cách gọi điện thoại để xác định những gì chính sách của bệnh nhân sẽ và sẽ không bảo hiểm, và bằng cách làm việc với bác sĩ để viết thư về nhu cầu y tế cần thiết. Trong trường hợp sau, công ty dược phẩm có thể cung cấp thêm thông tin về cách thức hoạt động của thuốc và hiệu quả của thuốc, bao gồm cả việc gửi cho bác sĩ các bài báo trên tạp chí để hỗ trợ kháng cáo.

Chương trình hỗ trợ những người có nhu cầu

Những người phải nhờ đến các chương trình hỗ trợ bệnh nhân này chủ yếu là các chuyên gia ở tuyến đầu chăm sóc y tế cho những người có nhu cầu về tài chính -- các dược sĩ tại các phòng khám miễn phí, những người đánh giá rất cao các chương trình này.

"Chúng tôi không thể mua được thuốc; chúng tôi là phòng khám miễn phí lớn nhất cả nước với 16.000 đến 20.000 bệnh nhân mỗi năm", Ruth Smarinsky, Tiến sĩ Dược, giám đốc dịch vụ dược phẩm của Phòng khám Gia đình Venice (California) giải thích.

Các hiệu thuốc tại các phòng khám này, phục vụ những người lao động nghèo, không có sẵn thuốc để kê đơn ngay lập tức. Thuốc được lấy theo từng bệnh nhân và bệnh nhân thường phải đợi từ ba đến bốn tuần để nhận được thuốc. Phần lớn các chương trình cung cấp cho bệnh nhân đủ thuốc để dùng trong ba tháng.

Để lấp đầy khoảng trống, Smarinsky cho biết phòng khám dựa vào các mẫu miễn phí mà đại diện của công ty dược phẩm mang theo khi họ đến phòng khám. Các đại diện thực hiện những chuyến thăm này khá thường xuyên, vì phòng khám Venice tài trợ cho một chương trình nội trú bao gồm 500 bác sĩ tình nguyện. "[Chuyến thăm của đại diện dược phẩm] là hoạt động tiếp thị không tốn kém cho [công ty]", Smarinsky cho biết. Mặc dù rõ ràng là có lợi cho các phòng khám và bệnh nhân trong một số trường hợp, nhưng sự hợp tác chặt chẽ như vậy giữa các chuyên gia y tế và các công ty dược phẩm vẫn còn gây tranh cãi. ( Xem Đơn thuốc cho rắc rối )

Đổi lại chuyến thăm khám một cửa của đại diện dược phẩm, Smarinsky nhận được những gì phòng khám của cô cần -- một cách giúp mang lại sự thoải mái cho bệnh nhân phòng khám trong khi họ chờ thuốc theo toa của họ đến. "Chúng tôi sẽ không có hiệu thuốc nếu không có các mẫu hoặc các chương trình [hỗ trợ bệnh nhân]", cô nói.

Khi bạn ở một mình

Nhưng những người không có phòng khám hoạt động thay mặt họ có thể phải chủ động và tự mình đến trực tiếp công ty. (Để biết thêm thông tin, hãy xem mục Cracking the Secret .) Nếu, giống như Suzanne, họ không thể có được bảo hiểm, họ có thể đủ may mắn để nhận được thuốc từ công ty.

Lewis cho biết công trình này của các công ty dược phẩm có lợi ích rõ ràng cho bệnh nhân, nhưng nó cũng có lợi cho các công ty dược phẩm. Bác sĩ huyết học Berkeley nhớ lại một trường hợp cách đây 16 năm khi ông muốn cung cấp Alpha Interferon cho một bệnh nhân bị u tủy, nhưng bệnh nhân đã bị từ chối bảo hiểm. Vào thời điểm đó, có hai công ty đang sản xuất loại thuốc này, nhưng chỉ có một công ty chịu giúp bệnh nhân của Lewis bằng cách cung cấp thuốc miễn phí.

"Trong nhiều năm, tôi chỉ sử dụng nhãn hiệu của công ty đó [Alpha Interferon], và hầu hết các đồng nghiệp của tôi đều đi theo bước chân của tôi. Phải mất bốn hoặc năm năm tôi mới sử dụng thuốc của công ty khác", ông nói.

Kristi Coale là một nhà báo tự do tại San Francisco chuyên về các vấn đề khoa học và y tế. Các tác phẩm của cô đã xuất hiện trên Salon, Wired và The Nation.