Quảng cáo thuốc trực tiếp đến người tiêu dùng bị chỉ trích

Ngày 24 tháng 7 năm 2001 (Washington) -- Hai thượng nghị sĩ và một số nhóm người tiêu dùng đã nêu lên mối lo ngại tại phiên điều trần của Thượng viện hôm thứ Ba rằng các quảng cáo trực tiếp tới người tiêu dùng, hay DTC, cho thuốc theo toa có thể ảnh hưởng tiêu cực đến mối quan hệ giữa bác sĩ/bệnh nhân.

Nhưng FDA cho biết những quảng cáo như vậy có thể có tác dụng ngược lại, thực sự khuyến khích người tiêu dùng tìm cách điều trị và thảo luận về tình trạng sức khỏe với bác sĩ của họ. Cơ quan này dường như không có khả năng thay đổi cách quản lý các quảng cáo.

Từ năm 1997, khi FDA nới lỏng các hạn chế đối với quảng cáo DTC, các công ty dược phẩm bắt đầu quảng cáo thuốc theo toa mạnh mẽ cho công chúng. Do đó, 791 triệu đô la mà ngành công nghiệp dược phẩm chi cho quảng cáo DTC năm 1996 đã tăng vọt lên 2,5 tỷ đô la vào năm 2000.

Các nhóm người tiêu dùng và bác sĩ cho rằng những quảng cáo này thúc đẩy mọi người chạy đến bác sĩ để yêu cầu thuốc không phù hợp -- đôi khi nhận được chúng. Các nhóm này cho biết nhu cầu tăng cao này cũng đóng vai trò trong việc làm tăng tổng chi phí thuốc .

Nhưng FDA cho biết chưa có nghiên cứu nào được thực hiện để chứng minh điều này và cho đến khi có sự thay đổi thì vẫn khó có thể khẳng định liệu tác động này là tiêu cực hay tích cực.

"FDA không biết bất kỳ bằng chứng nào cho thấy các chương trình khuyến mại DTC đang làm tăng việc kê đơn thuốc không phù hợp", Nancy Ostrove, Tiến sĩ của cơ quan này, phát biểu trước tiểu ban về các vấn đề người tiêu dùng, thương mại nước ngoài và du lịch. Tuy nhiên, các cuộc khảo sát, bao gồm một cuộc khảo sát do FDA thực hiện, cho thấy các quảng cáo có ảnh hưởng đến bệnh nhân đến gặp bác sĩ và thảo luận về tình trạng cụ thể của họ, đây có thể là một dịch vụ y tế công cộng quan trọng, bà cho biết.

Nancy Chockley, chủ tịch của Viện quản lý chăm sóc sức khỏe quốc gia phi lợi nhuận, đã làm chứng rằng 50 loại thuốc được quảng cáo nhiều nhất cho người tiêu dùng đã tăng doanh số 32% vào năm ngoái. Doanh số của các loại thuốc không có trong danh sách đó chỉ tăng 14% trong cùng kỳ.

Thượng nghị sĩ Ron Wyden (D-Ore.) chỉ ra rằng trong cuộc khảo sát của FDA, 81% bệnh nhân cho biết bác sĩ của họ hoan nghênh các câu hỏi của họ về một loại thuốc theo toa mà họ đã thấy trong quảng cáo. Và mặc dù có báo cáo về việc bác sĩ bị làm phiền để cấp thuốc không phù hợp, chỉ có 50% số người trong cuộc khảo sát cho biết bác sĩ đã cấp cho họ loại thuốc mà họ yêu cầu.

Sau đó, Wyden đặt câu hỏi liệu các quảng cáo cung cấp phiếu giảm giá để mua thuốc miễn phí có đang dụ dỗ người cao tuổi mua thuốc mà họ không đủ khả năng chi trả hay không. "Tôi thấy phiền khi giảm giá cho người cao tuổi ... và bắt họ phải mua một sản phẩm rất đắt tiền", ông nói.

Một vấn đề khác mà ông nêu ra là ý tưởng rằng quảng cáo DTC có thể khiến người tiêu dùng lựa chọn thuốc có thương hiệu đắt tiền hơn thay vì thuốc gốc .

Gregory Glover, MD, JD, đã làm chứng thay mặt cho Hiệp hội Nghiên cứu và Sản xuất Dược phẩm Hoa Kỳ, hay PhRMA, nhóm đại diện cho ngành công nghiệp dược phẩm. Ông lưu ý rằng trong nhiều trường hợp, các quảng cáo DTC dành cho các loại thuốc mới được giới thiệu mà không có thuốc thay thế chung nào. Glover bảo vệ các quảng cáo bằng cách nói rằng chúng có tác dụng lan tỏa trong việc nâng cao nhận thức của công chúng về các phương pháp điều trị.

Tiến sĩ Sidney Wolfe, giám đốc tổ chức bảo vệ quyền lợi người tiêu dùng Public Citizen's Health Research Group, đã cáo buộc FDA không kiểm soát chặt chẽ những quảng cáo này và không tăng thêm nhân viên để giải quyết tình trạng bùng nổ số lượng quảng cáo hiện nay.

Trên thực tế, ông cho biết, số lần FDA trích dẫn các công ty vì quảng cáo bất hợp pháp thực sự đã giảm mạnh trong ba năm qua. Cho đến khi cơ quan này bắt đầu tăng cường thực thi, "người Mỹ -- cả bác sĩ và bệnh nhân -- sẽ bị tổn hại bởi các quyết định kê đơn ... dựa trên thông tin sai lệch và gây hiểu lầm quá thường xuyên từ các quảng cáo", ông cho biết.