Vụ án Florida làm nổi bật nhu cầu về Chỉ thị trước

Ngày 24 tháng 4 năm 2001 (Washington) -- Cuộc chiến pháp lý căng thẳng về việc chăm sóc một phụ nữ 37 tuổi ở Florida hôn mê suốt 11 năm có thể đã kết thúc vào thứ Hai khi Tòa án Tối cao Hoa Kỳ từ chối can thiệp vào vụ án.

Michael Schiavo đã tranh luận rằng ống nuôi dưỡng vợ anh, Terri, nên được tháo ra và cô ấy nên được chết. Tuy nhiên, cha mẹ cô, Bob và Mary Schindler, nói rằng Terri có phản ứng với họ và cô ấy có thể hồi phục.

Sự phục hồi của cô có thể mất hàng thập kỷ -- nếu có. Nhưng gia đình Schindler cho biết điều đó còn hơn là tháo bỏ hệ thống hỗ trợ sự sống và để Terri chết đói. Cô ấy đã hôn mê kể từ khi lên cơn đau tim vào năm 1990.

Vấn đề nan giải là Michael tuyên bố Terri không muốn được giữ sống bằng các biện pháp anh hùng, nhưng cô ấy đã không chuẩn bị một tài liệu được gọi là di chúc sống hoặc chỉ thị trước để tư vấn cho các viên chức y tế và pháp lý cách tiến hành trong một tình huống như thế này. Làm phức tạp thêm vụ án là quỹ tín thác y tế trị giá 700.000 đô la của Terri, mà Michael sẽ thừa kế.

Tiến sĩ y khoa Michael Williams, bác sĩ thần kinh và đồng chủ tịch ủy ban đạo đức tại Bệnh viện Johns Hopkins, đang nỗ lực hết sức để tránh những xung đột bi thảm như thế này.

"Tôi luôn mong đợi rằng sẽ cần nhiều hơn một cuộc trò chuyện, và lý do chính cho điều đó là, vì khi tôi vào, và tôi phải báo tin xấu cho gia đình, tự nhiên sẽ có phản ứng cảm xúc với điều đó. ... Tôi không coi đó là trở ngại cho công việc của mình. Tôi thực sự coi đó là một phần cần thiết", Williams nói. Cho đến nay, ông chưa bao giờ có một vụ kiện nào được đưa ra tòa, mặc dù một số đã được đưa ra ủy ban đạo đức của bệnh viện.

Trên thực tế, một luật liên bang được ban hành năm 1990 yêu cầu các bệnh viện phải cung cấp cho bệnh nhân thông tin chung về cách họ muốn xử lý các vấn đề chăm sóc cuối đời. Ngoài ra, mỗi tiểu bang đều đặt ra các tiêu chuẩn về cách chuẩn bị các tài liệu này.

"Tôi xem chỉ thị trước không phải là một văn bản được viết trên đá. Tôi xem nó như một lời mời trò chuyện. Đó là nơi để bắt đầu. ... Tôi nghĩ rằng việc nói về [mong muốn của bệnh nhân] có lẽ là điều quan trọng nhất. Đặc biệt, nói về điều đó với các bác sĩ", Williams, người làm việc tại khoa chăm sóc tích cực thần kinh, cho biết. Ông nói rằng những cuộc thảo luận về sự sống và cái chết này diễn ra hầu như hàng ngày.

Tuy nhiên, Bob Arnold, MD, một bác sĩ nội khoa chuyên về đạo đức trong quan hệ bác sĩ-bệnh nhân tại Đại học Pittsburgh, cho biết đôi khi chính các bác sĩ cũng không muốn nêu ra những vấn đề này. "Tôi nghĩ rằng lý do khiến họ cảm thấy không thoải mái là vì họ lo rằng nếu họ nêu vấn đề này, bệnh nhân sẽ từ bỏ hy vọng hoặc họ sẽ không nghĩ rằng bác sĩ đang làm mọi cách để giúp họ khỏe hơn", ông nói.

Không có gì ngạc nhiên khi ước tính chỉ có khoảng 10% đến 20% bệnh nhân thực sự nhập viện với hướng dẫn cụ thể cho tình huống xấu nhất.

Garey Eakes, JD, giám đốc điều hành và giám đốc quan hệ công chúng của Partnership for Caring, chia sẻ với WebMD rằng: "Tôi thấy rằng mọi người, một khi đã nói về vấn đề này, đều cảm thấy khá thoải mái, bởi vì... vấn đề này đã giải quyết được một số vấn đề quan trọng và họ có thể gạt nó sang một bên như thể đó là quyết định đã được đưa ra".

Nhóm của ông cung cấp hướng dẫn cho những người muốn lập kế hoạch cho ngày mà họ có thể không thể tự đưa ra quyết định y tế quan trọng cho mình.

Mặc dù có vẻ đáng sợ, việc lập di chúc sống có thể đơn giản như nêu suy nghĩ của bạn trên giấy hoặc thảo luận về cảm xúc của bạn với một người thân thiết. Các tài liệu phức tạp hơn bao gồm việc ủy ​​quyền cho một người có thể thực hiện một số thẩm quyền thay mặt bạn. Tuyên bố chăm sóc sức khỏe nêu tên một cá nhân có quyền hợp pháp để làm đại diện của bạn trong các quyết định y tế.

Eakes đã tận mắt chứng kiến ​​những gì có thể xảy ra khi một cuộc tranh chấp về quyền chăm sóc nổ ra trong một gia đình. Ông là đồng luật sư cho Michelle Finn, người đã đấu tranh trong ba năm để chấm dứt việc điều trị cho chồng mình là Hugh. Người dẫn chương trình truyền hình một thời đã rơi vào tình trạng hôn mê không thể phục hồi sau khi gặp tai nạn xe hơi vào năm 1995. Trớ trêu thay, Eakes nói, ngay trước vụ tai nạn, Finn đã yêu cầu một luật sư chuẩn bị một chỉ thị trước để anh ta không rơi vào tình trạng mà các bác sĩ gọi là trạng thái thực vật vĩnh viễn.

Tuy nhiên, gia đình Finn khăng khăng đòi giữ con trai họ sống, và đúng vào phút cuối trước khi tòa án Virginia cho phép tháo ống nuôi dưỡng của Hugh Finn, thống đốc tiểu bang đã can thiệp về phía gia đình. Cuối cùng, Michelle Finn đã thắng thế và chấm dứt việc điều trị vào năm 1998, dẫn đến cái chết của Hugh. Sau đó, một dự luật đã được thông qua tại cơ quan lập pháp Virginia trao cho Michelle khoản bồi thường khoảng 73.000 đô la.

Cùng với những lý do khác, trải nghiệm này đã thôi thúc Eakes dành hết nỗ lực của mình để giúp đỡ những người khác lập kế hoạch chăm sóc cuối đời.

"Các bác sĩ cần phải quan tâm đến gia đình bệnh nhân, nhưng cũng phải hết sức lưu ý đến mong muốn của bệnh nhân", Eakes nói.

Williams đồng ý. "Tôi sẽ nói với các gia đình nếu tôi nghĩ rằng chúng tôi đang ở trong tình huống cần phải tiếp tục, nhưng tôi luôn cố gắng làm điều đó trong bối cảnh hiểu rõ nhất có thể về mong muốn của bệnh nhân."