Trầm cảm hay COVID kéo dài? Hiểu các triệu chứng chồng chéo

Ngày 18 tháng 7 năm 2024 – Năm 2021, Emma Javits, 35 tuổi, nghĩ rằng cô ấy đang trải qua một cơn trầm cảm thực sự, thực sự tồi tệ: Cô ấy hầu như không thể ra khỏi giường và làm những công việc cơ bản. Phải mất 3 năm để nhận ra rằng tình trạng mệt mỏi suy nhược của cô ấy là do COVID kéo dài , không chỉ là trầm cảm. 

Cô đã làm việc với tư cách là cố vấn lâm sàng được cấp phép, điều hành các buổi trị liệu nhóm hàng tuần tại một phòng khám chuyên sâu về rối loạn ăn uống ngoại trú ở Los Angeles trước khi đại dịch xảy ra và trong suốt năm đầu tiên. 

Đối với Javits và nhiều chuyên gia sức khỏe tâm thần khác, việc dành không gian cho cả cảm xúc của khách hàng và của chính cô là một thách thức khi thế giới thay đổi trong chớp mắt. Có lẽ sự mệt mỏi của cô là do kiệt sức dữ dội, cô đưa ra giả thuyết. Là một công nhân thiết yếu, cô đã có thể tiêm vắc-xin COVID-19 đầu tiên sớm hơn hầu hết mọi người, nhưng cuối cùng cô đã mắc phải biến thể Omicron của COVID vào năm 2021. 

Cô đã phải vật lộn với chứng rối loạn trầm cảm nặng từ rất lâu trước khi COVID xuất hiện, và được điều trị bằng thuốc chống trầm cảm. Mệt mỏi là một triệu chứng khá phổ biến khi chứng trầm cảm của cô ấy xuất hiện, nhưng việc vận động cơ thể luôn là liều thuốc giải độc. Yoga hàng tuần, các bài tập cường độ cao và cardio chính là vị cứu tinh của cô ấy. Ngay cả trong thời gian suy sụp, cô ấy vẫn có thể gặp khách hàng và tập thể dục, mặc dù có một lượng lớn sự thờ ơ và  anhedonia - không có khả năng đạt được khoái cảm - thường liên quan đến các cơn trầm cảm. 

“Cảm giác mệt mỏi khác hẳn,” Javits nói. “Mỗi sáng, tôi cảm thấy như bị xe tải đâm, đó là cách tôi mô tả.” 

Tập thể dục không còn là một lựa chọn nữa. Cuối cùng, Javits phải nghỉ làm nhiều tháng. Cô không biết rằng chính các triệu chứng COVID kéo dài của cô đã cản trở khả năng vận động của cơ thể như trước đây – nhưng những triệu chứng đó chỉ làm trầm trọng thêm chứng trầm cảm của cô. 

“Ngay cả trong thời kỳ trầm cảm, tôi chưa bao giờ có ý định tự tử. Nhưng tôi đã có ý định đó lần đầu tiên cách đây một năm rưỡi”, cô nói. “Tôi đã sống một cuộc sống rất khỏe mạnh, vì vậy tôi không thể tưởng tượng được việc sống một cuộc sống và cảm thấy như thế này mỗi ngày”. 

Trêu chọc triệu chứng 

Danh sách các triệu chứng COVID kéo dài đã  lên tới hàng trăm , khiến các bác sĩ gặp khó khăn khi phân tích hồ sơ sức khỏe của từng bệnh nhân để xác định nguyên nhân gây ra COVID kéo dài và cách điều trị. 

Tiến sĩ Lindsay McAlpine đã thành lập Phòng khám NeuroCOVID tại Đại học Yale vào năm 2020. Khi bắt đầu làm việc tại đây, bà sẽ yêu cầu bệnh nhân điền vào các công cụ đánh giá sức khỏe tâm thần chuẩn hóa thông thường như GAD-7 (Rối loạn lo âu tổng quát-7) về chứng lo âu và PHQ-9 (Bảng câu hỏi sức khỏe bệnh nhân-9) để đo lường chứng trầm cảm.

“Cuối cùng, tôi dừng lại. Mọi thứ sẽ chỉ ra kết quả dương tính, và nhiều người trong số họ không bị trầm cảm”, cô nói. “Chắc chắn là có trầm cảm rõ rệt và COVID kéo dài rõ rệt, nhưng cũng có sự chồng chéo đáng kể”. 

COVID kéo dài không chỉ biểu hiện dưới một triệu chứng: Bạn có thể bị lú lẫn, mệt mỏi, đau đầu, run rẩy, hồi hộp, các vấn đề về dạ dày và ruột, mất ngủ, trầm cảm, lo lắng và  nhiều triệu chứng khác . 

Nhưng một trong những hội chứng phổ biến nhất mà McAlpine thấy ở những bệnh nhân mắc COVID lâu năm là hội chứng mệt mỏi mãn tính (CFS), biểu  hiện bằng tình trạng kiệt sức nghiêm trọng khiến họ gần như không thể gắng sức về mặt tinh thần và thể chất. 

Một dấu hiệu khác của COVID kéo dài là tình trạng mệt mỏi sau khi gắng sức , thường gặp ở những người cũng bị CFS. Tình trạng mệt mỏi sau khi gắng sức xảy ra khi một người bị mệt mỏi cực độ 1 đến 2 ngày sau – thay vì ngay sau – khi thực hiện các công việc cơ bản như đánh răng hoặc các hình thức tập thể dục đơn giản như đi bộ quanh khu nhà. 

Và trong khi việc giải quyết các triệu chứng sức khỏe tâm thần của COVID kéo dài là rất quan trọng, thì việc không vội đưa ra bất kỳ kết luận nào cũng rất quan trọng. Tiền sử tâm thần của bệnh nhân có liên quan, nhưng không phải là toàn bộ câu chuyện. 

“Trầm cảm và lo âu rất phổ biến đối với những bệnh nhân này, vì vậy tôi ghi nhớ điều đó trong đầu. Nhưng rất nhiều bệnh nhân COVID lâu năm đã bị bỏ rơi và bị thổi phồng, vì vậy đó không phải là nơi đầu tiên tôi nhảy vào,” McAlpine nói. “Tôi đã gặp hàng trăm bệnh nhân, và tôi không thể nghĩ ra một bệnh nhân nào mà tôi nghĩ rằng, 'Ồ, đây chỉ là chứng trầm cảm kháng trị.'”

Giải mã COVID kéo dài và bệnh trầm cảm

Các nhà nghiên cứu trên toàn cầu vẫn đang cố gắng tìm ra cách sàng lọc, chẩn đoán và điều trị COVID kéo dài hiệu quả. Nhưng một số  nghiên cứu đã chỉ ra rằng việc giảm  serotonin - một chất truyền tin hóa học trong cơ thể ảnh hưởng đến mức độ tâm trạng - thực sự có liên quan đến COVID kéo dài. Điều đó có nghĩa là chứng trầm cảm mà nhiều bệnh nhân COVID kéo dài phải đối mặt không chỉ là phản ứng với tình trạng mệt mỏi và các triệu chứng khác của họ, mà đúng hơn là một phần sinh lý của căn bệnh. 

Đó là lý do tại sao Tiến sĩ Fernando Carnavali, bác sĩ chăm sóc chính tại Bệnh viện Mount Sinai ở Thành phố New York, cho rằng mọi đánh giá tiếp nhận bệnh nhân từ thời điểm này trở đi nên bao gồm câu hỏi: Bạn đã từng mắc COVID-19 chưa? 

Nghiên cứu đã chứng minh rằng nhiều người mắc COVID kéo dài có vấn đề về sức khỏe tâm thần như một phần của căn bệnh. Ông cho biết điều này đã xảy ra ở một tỷ lệ đáng kể bệnh nhân của Carnavali. Tuy nhiên, ông vẫn cảnh giác khi đưa ra hai chẩn đoán riêng biệt, thay vì hiểu rằng trầm cảm là triệu chứng của COVID kéo dài. 

Carnavali cho biết: "Bạn có thể xem toàn bộ bệnh sử của bệnh nhân, nhưng đến một lúc nào đó, bạn cần phải hỏi, 'Bạn có bị COVID không? Nó có tạo ra sự khác biệt nào trong các triệu chứng của bạn không?'" 

Việc sàng lọc sớm COVID kéo dài có thể giúp Emma Javits tiết kiệm thời gian, tiền bạc và nỗi đau. Giống như nhiều bệnh nhân khác, phải mất nhiều năm cô mới có thể được chẩn đoán mắc COVID kéo dài. 

Trong trường hợp của Javits, bác sĩ của cô ấy nghĩ rằng tình trạng mệt mỏi có thể là vấn đề về hormone, vì vậy cô ấy đã khuyên dùng các chất bổ sung. Khi điều đó không hiệu quả, cô ấy đã thử phương pháp kích thích từ xuyên sọ (TMS) - một thủ thuật không xâm lấn sử dụng từ trường để kích thích các tế bào thần kinh - sau đó cô ấy cảm thấy đầu óc minh mẫn hơn một chút trong vài ngày, nhưng nó không giúp ích gì cho tình trạng mệt mỏi suy nhược của cô ấy. Cô ấy đã tìm đến liệu pháp ketamine, sử dụng một loại thuốc gây mê mà trong một số trường hợp lâm sàng được dùng để hỗ trợ điều trị chứng trầm cảm kháng trị. Nó khiến cơ thể cô ấy cảm thấy thư giãn nhưng vẫn không giải quyết được tình trạng mệt mỏi. 

Sau nhiều năm thử nghiệm và nghiên cứu độc lập, Javits cuối cùng đã có thể chấp nhận rằng cô có thể bị COVID kéo dài, và cô đã được bác sĩ xác nhận giả thuyết của mình. Trong vài tháng qua, cô đã dùng naltrexone liều thấp, một loại thuốc chẹn thuốc phiện thường được sử dụng để điều trị rối loạn sử dụng chất gây nghiện nhưng  gần đây đã được nghiên cứu như một phương pháp điều trị tình trạng mệt mỏi cực độ của bệnh nhân sau COVID. 

"Gần như đã thay đổi 180 độ. Tôi nhận thấy sự thay đổi đáng kể về năng lượng và tâm trạng của mình", Javits nói. Cô ấy chưa quay lại lịch tập luyện thường lệ, nhưng cô ấy đang trên đường đến đó. 

“Tuy nhiên, trong thâm tâm, tôi vẫn nghĩ, 'Liệu mình có bao giờ cảm thấy bình thường trở lại không?'” Javits nói. “Điều tôi nhận ra là, nếu tôi có thể tập thể dục 20 phút mỗi ngày, thì điều đó ổn thôi.” 

NGUỒN: 

Emma Javits, cố vấn lâm sàng được cấp phép, bệnh nhân mắc COVID lâu năm.

Hiệp hội Y khoa Hoa Kỳ: "COVID kéo dài: Hơn 200 triệu chứng và tìm kiếm hướng dẫn."

Lindsay McAlpine, Tiến sĩ Y khoa, bác sĩ thần kinh miễn dịch, Phân khoa Nhiễm trùng thần kinh và Thần kinh học toàn cầu, Trường Y khoa Đại học Yale; người sáng lập Phòng khám NeuroCOVID, Trường Y khoa Yale.

Yale Medicine: "COVID kéo dài (Tình trạng sau COVID, PCC)."

CDC: "Kiến thức cơ bản về ME/CFS."

Trường Y khoa Johns Hopkins: "Tình trạng mệt mỏi sau khi gắng sức là gì?"

Tế bào : "Giảm serotonin trong di chứng cấp tính sau nhiễm virus."

Tiến sĩ Fernando Carnavali, bác sĩ chăm sóc chính, Bệnh viện Mount Sinai, Thành phố New York.

JAMA Psychiatry : "Thu hẹp khoảng cách kiến ​​thức trong chẩn đoán và quản lý di chứng thần kinh của COVID-19."

Não bộ, Hành vi và Miễn dịch – Sức khỏe : "Naltrexone liều thấp và NAD+ để điều trị cho những bệnh nhân có triệu chứng mệt mỏi dai dẳng sau khi mắc COVID-19."