Sâu răng

• Chi phí chăm sóc
• Chính sách chăm sóc sớm
• Vận động hành lang cho sự thay đổi

Ngày 18 tháng 12 năm 2000 -- Khi con trai David của cô mới 1 tuổi, Linda Van Meenen đã nhìn thấy những dấu hiệu sâu răng đầu tiên trên răng của con . Nhưng khi cô đưa con đến nha sĩ, cô được thông báo rằng con còn quá nhỏ để điều trị, rằng con không chịu ngồi yên, và cô nên đưa con quay lại khi con được 2 tuổi. Một năm sau, cô đưa David đến cùng nha sĩ đó, người đã nhìn vào miệng con và nói rằng cô đã đợi quá lâu, và rằng răng của con quá tệ, anh ta sẽ không thể điều trị cho con.

Cuối cùng, David được giới thiệu đến một nha sĩ khác và được chẩn đoán mắc một vấn đề không phổ biến: cậu bé sinh ra không có men răng . Điều này khiến răng bắt đầu sâu ngay từ khi cậu bắt đầu ăn. Trước khi lên 5 tuổi, cậu bé đã được điều trị tủy , nhổ cả tám chiếc răng cửa và hầu hết các răng còn lại đều được chụp mão hoặc trám. Khi đó, cả cha và mẹ đều thất nghiệp, các phương pháp điều trị của David -- tốn hàng nghìn đô la -- sẽ gây ra cho họ khó khăn tài chính không kể xiết nếu không có chương trình bảo hiểm của tiểu bang chi trả cho nha khoa nhi. "Chúng tôi không bao giờ có thể chi trả được tất cả những khoản đó nếu không có sự giúp đỡ", người mẹ ở Lewisville, Ohio, cho biết.

Chi phí chăm sóc

Gia đình Van Meenens đã may mắn: Nhiều chương trình hỗ trợ của tiểu bang và chính phủ chỉ cung cấp bảo hiểm nha khoa tối thiểu. Theo Francisco Ramos-Gomez, DDS, phó giáo sư nha khoa nhi tại Đại học California ở San Francisco, vì lý do này mà cứ năm trẻ em Mỹ thì có một trẻ không được chăm sóc nha khoa thường xuyên .

Ví dụ, tại San Francisco, có hàng trăm nha sĩ đang hành nghề, nhưng "nếu bạn đang hưởng chế độ Medicaid và đang tìm một nha sĩ nhi khoa, thì chỉ có ba phòng khám chấp nhận bạn làm bệnh nhân", Ramos-Gomez nói. "Ít hơn 1% nha sĩ hành nghề tư nhân tại quốc gia này tiếp nhận trẻ em được bảo hiểm theo chương trình liên bang. Đây là sự chênh lệch xã hội có tác động to lớn".

Trong vài thập kỷ qua, sức khỏe răng miệng đã được cải thiện đáng kể ở Hoa Kỳ. Nguồn cung cấp nước cộng đồng có chứa flo, chế độ ăn uống lành mạnh hơn và chăm sóc răng miệng tốt hơn đã kết hợp để giảm đáng kể tình trạng sâu răng và các vấn đề nghiêm trọng khác. Nhưng không phải ai cũng được hưởng lợi từ những lợi ích này. Và một số người được hưởng lợi ít nhất là trẻ em không có bảo hiểm nha khoa .

Văn phòng Tổng Y sĩ Hoa Kỳ năm nay đã công bố nghiên cứu toàn diện đầu tiên về sức khỏe răng miệng của quốc gia và gọi tình trạng thiếu chăm sóc răng miệng này là "đại dịch thầm lặng". Trong số những phát hiện của báo cáo, trẻ em không có bảo hiểm có khả năng nhận được sự chăm sóc cần thiết ít hơn 2,5 lần so với trẻ em có bảo hiểm nha khoa. Và ít hơn 20% trẻ em được Medicaid (hay Medi-Cal, theo cách gọi ở California) đã đi khám nha sĩ trong vòng 12 tháng trước đó. Báo cáo cũng cho biết sâu răng là bệnh mãn tính phổ biến nhất ở trẻ em -- phổ biến gấp năm lần so với bệnh hen suyễn. Nếu không được điều trị, sâu răng có thể làm suy giảm khả năng ăn, nói, ngủ và học tập của trẻ.

"Sức khỏe răng miệng đã được cải thiện đối với hầu hết mọi người, nhưng hiện nay có một nhóm nhỏ hơn với các vấn đề tồi tệ hơn nhiều", Paul Casamassimo, DDS, MS, chủ tịch của Viện Hàn lâm Nha khoa Nhi khoa Hoa Kỳ và là giáo sư nha khoa nhi khoa tại Đại học Tiểu bang Ohio ở Columbus cho biết. "Mặc dù trước đây tất cả trẻ em đều có một số vấn đề về răng ở mức độ thấp, nhưng ngày nay hầu hết trẻ em đều ổn, nhưng khoảng 25% trẻ em có các vấn đề về răng khá nghiêm trọng".

Chính sách chăm sóc sớm

Một phần của vấn đề này liên quan đến các dịch vụ được bảo hiểm. Một số chương trình bảo hiểm chính phủ lớn chỉ chi trả cho việc điều trị phục hồi, nhưng không chi trả cho việc chăm sóc phòng ngừa , Ramos-Gomez cho biết. Nói một cách đơn giản, Medicaid sẽ chi trả cho việc trám răng, nhưng không chi trả cho việc kiểm tra và vệ sinh răng miệng ít tốn kém hơn có thể ngăn ngừa sâu răng. Ông cho biết cách tiếp cận này thường có nghĩa là các cuộc kiểm tra răng miệng bị bỏ qua và các tình trạng răng miệng bắt đầu bằng sâu răng đơn giản có thể leo thang.

Nhưng đối với những bậc phụ huynh có thu nhập hạn chế, ngay cả với các chương trình bảo hiểm của chính phủ, việc đến nha sĩ có thể là một gánh nặng tài chính nghiêm trọng. Ngoài ra, ngay cả những người có bảo hiểm cũng có thể bị gánh nặng bởi yêu cầu chung là phải trả hóa đơn trước và được hoàn trả sau.

Kết quả là, nhiều bậc phụ huynh chỉ đơn giản là trì hoãn việc đi khám nha sĩ, đợi cho đến khi các vấn đề về răng của con họ trở nên quá nghiêm trọng đến mức cần phải cấp cứu. Theo Học viện Nha khoa Nhi khoa Hoa Kỳ, một số nghiên cứu gần đây đã chỉ ra rằng nhiều bậc phụ huynh sử dụng phòng cấp cứu để chăm sóc răng miệng cơ bản cho con mình, mặc dù các cuộc kiểm tra phòng ngừa đơn giản có thể ngăn ngừa các vấn đề nghiêm trọng thường thấy trong những trường hợp đó, giúp việc điều trị ít tốn kém hơn nhiều.

Vận động hành lang cho sự thay đổi

Để thúc đẩy sức khỏe răng miệng tốt hơn cho trẻ em trong nước, cả học viện và Hiệp hội Nha khoa Hoa Kỳ đều đang vận động Quốc hội sửa đổi các chương trình bảo hiểm của chính phủ nhằm tăng khoản thanh toán và chi trả nhiều hơn cho công tác phòng ngừa.

Ramos-Gomez cho biết, cũng giống như hầu hết các lĩnh vực y tế khác, nhiều chương trình hiện tại có mức hoàn trả thấp hơn nhiều so với mức mà các nha sĩ yêu cầu. Medicaid thường chỉ trả một nửa số phí đó và một số chương trình của tiểu bang chỉ trả 20%. Ông cho biết, miễn là tình trạng đó vẫn tiếp diễn, "sẽ không có động lực nào để tiếp nhận những bệnh nhân này".

Mặt khác của vấn đề này là giáo dục mọi người không chỉ về nhu cầu chăm sóc phòng ngừa mà còn về sự trợ giúp có sẵn. "Một số người không tìm kiếm sự chăm sóc, ngay cả khi họ được một số chương trình này chi trả", Casamassimo nói. "Chúng ta phải cho họ biết".

Bây giờ đã 6 tuổi, răng trưởng thành của David bắt đầu mọc, cuối cùng đã lấp đầy khoảng trống do việc nhổ răng sữa trước đó. Ngày nay, bé cười, ăn và nói chuyện giống như bất kỳ đứa trẻ nào khác. Theo mẹ của bé, sự tự tin của David đã tăng lên nhờ việc chăm sóc răng miệng mà bé nhận được. Và bà nói rằng đó chắc chắn là điều đáng để mỉm cười.

Will Wade, một nhà văn sống tại San Francisco, có một cô con gái 5 tuổi và là người đồng sáng lập một tạp chí nuôi dạy con hàng tháng. Các tác phẩm của ông đã xuất hiện trên tạp chí POV , The San Francisco Examiner và Salon.