Chấn thương khi làm việc

Ngày 21 tháng 2 năm 2000 (Washington) -- Trong hầu hết thời gian gần chín năm làm công nhân tại một lò giết mổ gà ở Harbeson, Del., Walter Frazier đã làm việc tốt hơn mọi người xung quanh. Khoảng 10.000 lần một ngày, anh ta sẽ lấy một con gà sống, thường miễn cưỡng ra khỏi băng chuyền trước mặt mình và treo nó bằng chân trên một sợi dây trên đầu mình; từ đó nó sẽ được mang đến phòng giết mổ.

Các đồng nghiệp của ông coi đó là một công việc vô ơn, một công việc mà họ đã làm mọi cách để tránh. Nhưng Frazier nói với niềm tự hào khi treo được tới 26 con chim trong một phút -- "Tôi là người dẫn đầu ở đó" -- và cho những công nhân trẻ hơn thấy một ngày lao động vất vả như thế nào.

Nhưng Frazier đã phải trả giá đắt cho năng suất của mình. Ba lần trong hai năm qua, anh đã phẫu thuật để chữa u nang và các chấn thương khác ở cổ tay và bàn tay -- bị tổn thương, theo bác sĩ của anh, do chuyển động lặp đi lặp lại mà công việc của anh đòi hỏi. Anh cũng bị viêm khớp nghiêm trọng ở vai và bàn tay, cùng với chứng đau lưng dưới .

Vụ việc của Frazier được các viên chức của Cơ quan Quản lý An toàn và Sức khỏe Nghề nghiệp (OSHA) biết đến rất rõ -- đến nỗi vào tháng 11 năm ngoái, khi cơ quan này đề xuất các quy định mới nhằm ngăn ngừa những thương tích như vậy, họ đã mời ông đến phát biểu tại cuộc họp báo ở Washington, DC. Sau tám năm đấu tranh chính trị, OSHA đã công bố một tiêu chuẩn yêu cầu nhiều nhà tuyển dụng phải thiết lập các chương trình công thái học tại nơi làm việc, tùy thuộc vào hoàn cảnh, sẽ bao gồm từ việc đào tạo nhân viên đến điều chỉnh nhiệm vụ công việc để cung cấp các trạm làm việc hoặc thiết bị khác nhau. Mục tiêu là ngăn chặn làn sóng gia tăng các rối loạn cơ xương liên quan đến công việc (MSD), bao gồm cả những loại được gọi là căng thẳng lặp đi lặp lại hoặc chấn thương do căng thẳng lặp đi lặp lại, chiếm một phần ba tổng số các thương tích nghề nghiệp được báo cáo cho Cục Thống kê Lao động mỗi năm.

Những chấn thương như vậy không chỉ giới hạn ở hội chứng ống cổ tay liên quan đến máy tính mà còn bao gồm nhiều vấn đề về mô mềm và khớp. Những chấn thương này có thể ảnh hưởng đến nhân viên thu ngân, nhân viên xử lý hành lý, người đóng gói thịt, thợ làm bánh -- bất kỳ ai có công việc thường xuyên đòi hỏi phải nâng vật nặng, với tay qua đầu hoặc các công việc lặp đi lặp lại khác. Và trong khi chi phí tài chính của những chấn thương này là đáng kể -- vào năm 1997, MSD chiếm 1 đô la trong mỗi 3 đô la chi cho bồi thường của người lao động và OSHA ước tính hóa đơn cho người sử dụng lao động là hơn 15 tỷ đô la mỗi năm -- thì cũng có một tổn thất rất cá nhân: MSD có thể tàn tật vĩnh viễn cho người lao động, khiến họ không thể làm công việc của mình hoặc thực hiện các công việc hàng ngày. "Điều quan trọng đối với chúng ta là phải nhớ rằng có những người thực sự đang bị thương ngoài kia", Quản trị viên OSHA Charles Jeffress cho biết.

Nhưng nhiều nhóm doanh nghiệp và nhà lập pháp cho rằng các biện pháp trong đề xuất của OSHA tự chúng sẽ đòi hỏi chi phí không đáng có. Trích dẫn bằng chứng khoa học không đủ, họ lập luận rằng chính phủ không nên quản lý vấn đề này cho đến khi có bằng chứng kết luận rằng công thái học tại nơi làm việc thực sự gây ra (hoặc có thể khắc phục) MSD. "Cộng đồng khoa học và y tế thiếu sự đồng thuận về nguyên nhân gây ra MSD", Jennifer Krese, giám đốc chính sách việc làm của Hiệp hội các nhà sản xuất quốc gia, cho biết. "Chắc chắn là không đủ để biện minh cho một quy định có quy mô như thế này".

Nhiều nghiên cứu, bao gồm nghiên cứu được Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia (NAS) xem xét vào năm 1998 với sự tham gia của 66 chuyên gia hàng đầu về phẫu thuật chỉnh hình và y học nghề nghiệp, cho thấy công thái học có thể ít nhất là một phần chịu trách nhiệm cho MSD. "Các yếu tố công việc vật lý [như nâng hộp hoặc thiết bị nặng] có thể ảnh hưởng đến tải [căng thẳng] mà các mô và cấu trúc của người lao động phải chịu", báo cáo của NAS cho biết, đồng thời nói thêm, "Nghiên cứu chứng minh rõ ràng rằng các biện pháp can thiệp cụ thể có thể làm giảm tỷ lệ mắc các rối loạn cơ xương được báo cáo đối với những người lao động thực hiện các nhiệm vụ có nguy cơ cao". Một nghiên cứu mới của NAS về chủ đề này, sẽ xem xét lại các phát hiện y khoa hiện tại và xem xét kỹ lưỡng cách phòng ngừa các rối loạn này, dự kiến ​​sẽ hoàn thành vào đầu năm 2001.

Nhưng hầu hết các chuyên gia đều đồng ý rằng những chấn thương này hiếm khi chỉ xuất phát từ yếu tố công thái học; thường có sự kết hợp của các yếu tố góp phần, bao gồm lịch trình làm việc, nhịp độ hoạt động và áp lực thời gian trong công việc. Và bất kỳ ai muốn định lượng mức độ ảnh hưởng của bất kỳ yếu tố cụ thể nào đều có thể thấy đây là một vấn đề khó nghiên cứu. "Thật khó để áp dụng các phương pháp khoa học, quan trọng để xác định rằng một hành động cụ thể được thực hiện lặp đi lặp lại trong nhiều giờ sẽ dẫn đến chấn thương", Russell E. Windsor, MD, bác sĩ phẫu thuật chỉnh hình và chuyên gia về phẫu thuật thay khớp tại Bệnh viện Phẫu thuật Chuyên khoa ở New York cho biết. Không giống như tai nạn tại nơi làm việc, nguồn gốc của các chấn thương lặp đi lặp lại là "tinh vi", ông nói thêm. "Rất nhiều thứ khác nhau có thể xảy ra. Nó không giống như việc bị một ống thép đập vào đầu. ''

Mặc dù vậy, OSHA khẳng định có đủ bằng chứng để tiến hành các chương trình công thái học, chỉ ra nhiều câu chuyện thành công mà các chủ lao động đã giảm được thương tích tại nơi làm việc bằng cách tự nguyện điều chỉnh. Điều đó không phải lúc nào cũng có nghĩa là mua thiết bị mới; đôi khi chỉ cần cho phép nghỉ giải lao thường xuyên hơn hoặc thay đổi nhiệm vụ của công nhân là đủ. Khi thiết bị cần được sửa đổi, có thể chỉ là việc nhỏ như thay đổi chiều cao của bàn làm việc hoặc bàn phím. Nhưng cũng có thể lớn như việc mua thiết bị nâng mới hoặc xây dựng lại toàn bộ dây chuyền lắp ráp.

Không ai giả vờ rằng điều này sẽ không tốn kém tiền của người sử dụng lao động: OSHA ước tính chi phí có thể xảy ra đối với doanh nghiệp là 4,2 tỷ đô la một năm, trong khi Cơ quan Quản lý Doanh nghiệp Nhỏ cho biết con số này sẽ vào khoảng 18 tỷ đô la. Đại diện của các nhà bán buôn thực phẩm cho biết họ phải đối mặt với chi phí ban đầu là 26 tỷ đô la chỉ tính riêng trong ngành của họ.

"Đó sẽ là một trận chiến lớn", Miriam McKendall, JD, một chuyên gia luật lao động tại công ty luật Boston của Holland and Knight cho biết. "Tôi nghĩ một số [quy định] sẽ được thông qua", bà nói thêm. "Phần lớn phụ thuộc vào tình hình chính trị và vị trí của chúng ta trước cuộc bầu cử". Bà cho biết Quốc hội có thể sẽ gây sức ép buộc OSHA trì hoãn việc áp dụng các quy định mới cho đến khi nghiên cứu NAS mới hoàn tất.

OSHA đang tiếp nhận ý kiến ​​công chúng về đề xuất này cho đến ngày 2 tháng 3 và vào tháng 3 và tháng 4 sẽ tiến hành các phiên điều trần về vấn đề này tại Washington, DC, Portland, Ore. và Chicago. Các ý kiến ​​bằng văn bản, có dấu bưu điện chậm nhất là ngày 2 tháng 3 năm 2000, phải được nộp thành hai bản đến Văn phòng Hồ sơ OSHA, Hồ sơ số S-777, Phòng N-2625, Bộ Lao động Hoa Kỳ, 200 Constitution Ave. NW, Washington, DC 20210. Điện thoại: (202) 693-2350. Các ý kiến ​​dài 10 trang trở xuống có thể được gửi qua fax đến Văn phòng Hồ sơ theo số (202) 693-1648.