Khi những bức tường được sơn bằng chất độc

Đó là một màu xanh tươi, giống như cây dương xỉ - gợi nhớ đến khu rừng, ánh ngọc lục bảo - một sự tương phản thực vật với sương mù và bầu trời đầy bụi bặm của nhà máy ở Anh vào thời kỳ đỉnh cao của cuộc Cách mạng Công nghiệp.

Màu sắc — Xanh Scheele, được đặt theo tên của nhà hóa học người Thụy Điển đã phát minh ra nó vào năm 1778 — xuất hiện ở khắp mọi nơi ở Anh thời Victoria, từ các bức tường của Cung điện Buckingham đến các nhà máy nơi trẻ em lao động sơn lá cây giả. Màu sắc này xuất hiện trong sơn và bìa sách, trong đồ trang trí kẹo và bánh, trong quần áo và đồ chơi trẻ em.

Sắc thái rực rỡ là màu sắc "hot" của người Anh vào thế kỷ 19. Nó xuất hiện ở khắp mọi nơi. Và nó chết người.

Scheele's Green được tạo ra bằng cách pha trộn đồng và oxy với asen, một nguyên tố có thể tìm thấy tự nhiên trong lớp vỏ trái đất, đại dương và nước ngầm. Các bác sĩ thời Victoria đã kê đơn asen để điều trị sốt, hen suyễn và bệnh chàm. Ngày nay, asen trioxide là một loại thuốc hóa trị hiệu quả cho bệnh bạch cầu cấp dòng tủy.

Nhưng trong nhiều thế kỷ, người ta biết rằng asen có độc tính — thậm chí là gây tử vong. Đôi khi được gọi là "vua của các loại thuốc độc và thuốc độc của các vị vua", asen đã trở thành một cách phổ biến để loại bỏ một cách kín đáo các đối thủ hoàng gia. Nó dễ kiếm, không mùi và không vị, và các triệu chứng ngộ độc asen cấp tính ngay lập tức — buồn nôn, nôn mửa, tiêu chảy và đau bụng — có thể là do bệnh tả hoặc các bệnh thông thường khác vào thời đó.

Ngay từ năm 1839, một nhà hóa học người Đức đã cảnh báo những người đồng hương của mình rằng những căn phòng ẩm ướt được bao phủ trong màu xanh Scheele quyến rũ có thể tạo ra một loại axit độc hại bên trong các bức tường. Ngay sau báo cáo của ông, được công bố trên tờ báo hàng ngày Karlsruher Zeitung, bốn đứa trẻ ở London đã chết vì khó thở; căn phòng của chúng gần đây đã được dán giấy màu xanh lá cây. Các thử nghiệm trên giấy dán tường cho thấy có 3 hạt asen trên một foot vuông, một liều gây chết người.

Những ca tử vong và bệnh tật khác được xác định là do màu pha asen, bao gồm cả sự đau khổ hàng đêm của một bác sĩ ở Birmingham bị chuột rút, chóng mặt và buồn nôn dữ dội sau khi dành thời gian nghiên cứu trên giấy xanh. Ông kết luận, "Một lượng lớn ngộ độc chậm đang diễn ra ở Vương quốc Anh."

Nhưng giấy dán tường màu xanh lá cây là một ngành kinh doanh mạnh mẽ. Nhà thiết kế William Morris, người có các mẫu giấy dán tường phổ biến sử dụng thuốc nhuộm rực rỡ, cũng sở hữu cổ phần trong công ty khai thác mỏ của cha mình, nhà sản xuất asen lớn nhất vào thời điểm đó. Ông chế giễu nỗi sợ asen, tuyên bố rằng các bác sĩ cảnh báo về hóa chất này "đã bị cắn như những người bị sốt phù thủy cắn".

Theo Michael J. Kosnett, phó giáo sư thỉnh giảng tại Khoa Sức khỏe Môi trường và Nghề nghiệp thuộc Trường Y tế Công cộng Colorado, những gì thực sự xảy ra trong cơ thể con người khi tiếp xúc với asen phụ thuộc phần lớn vào liều lượng.

Liều cao gây ra các triệu chứng đường tiêu hóa tiếp theo là huyết áp thấp và loạn nhịp tim. Nếu một người sống sót sau sự tổn thương cơ thể đó, vài ngày tiếp theo có thể bị giảm mạnh số lượng tế bào hồng cầu và bạch cầu, tiếp theo là bệnh thần kinh ngoại biên — đau, ngứa ran và cuối cùng là tê liệt và yếu ở tay và chân.

Kosnett cho biết: “Những người tử vong vì ngộ độc asen cấp tính - liều lượng đủ cao để giết chết bạn trong vòng vài giờ - đã tử vong do mất nước và sốc dẫn đến trụy tim mạch”.

Nhưng asen cũng gây ra những tổn thương lâu dài, xói mòn đa hệ thống mà các bác sĩ và bệnh nhân thời Victoria khó có thể phát hiện ra do tiếp xúc gần với Scheele's Green.

Asen gây ra ung thư da, ung thư phổi và ung thư bàng quang; nó cũng có thể góp phần gây ra ung thư gan và thận. Kosnett cho biết "Và có một loạt các tác động không phải ung thư ở liều lượng đủ". "Có mối liên hệ với tăng huyết áp, bệnh mạch máu não và tiểu đường. Ngoài ra còn có bằng chứng mới nổi cho thấy asen có thể góp phần gây ra các kết quả sinh sản bất lợi và sự phát triển nhận thức thần kinh".

Những gì mà các nhà quan sát thế kỷ 19 đã nhận thấy — và ghi chép lại, trong các hình minh họa trong sách giáo khoa y khoa, các câu chuyện giật gân trên báo và các bức biếm họa cảnh báo thỉnh thoảng — là tình trạng tăng sắc tố và suy thoái về thể chất do tiếp xúc với asen hít vào hoặc nuốt phải. Một bức vẽ, từ ấn bản năm 1862 của Punch , mô tả "The Arsenic Waltz", một bộ xương mặc quần dài mỏng tang và áo đuôi tôm đang cúi chào một bộ xương khác, một người phụ nữ đang héo mòn bên trong chiếc váy hình chuông của chiếc váy.

Năm 1879, khi một vị chức sắc đến thăm Cung điện Buckingham bị ốm sau khi ngủ trong phòng khách dán giấy dán tường màu xanh lá cây, Nữ hoàng Victoria đã ra lệnh lột giấy dán tường khỏi các bức tường của cung điện. Đến khi chính phủ Anh bắt đầu quản lý asen trong thực phẩm vào năm 1903 (họ chưa bao giờ chính thức cấm chất này trong các đồ gia dụng), công chúng — được thúc đẩy bởi các bài báo về tác động xấu của Scheele's Green — đã tránh xa các sản phẩm bị nhiễm hóa chất này.

Các nhà sản xuất đã phát triển thuốc nhuộm an toàn hơn, mặc dù ngay cả các loại rau xanh thương mại ngày nay cũng không hoàn toàn sinh thái; chúng được làm bằng clo, không thể tái chế hoặc ủ phân an toàn. Khát vọng bắt chước bảng màu phong phú của thiên nhiên, để tạo ra màu xanh Edenic, để đưa thế giới bên ngoài vào, vẫn không thể dập tắt ... và có vấn đề.

Nguồn ảnh:

Georg Friedrich Kersting/Wikipedia.

NGUỒN:

Michael J. Kosnett, MD, MPH, phó giáo sư thỉnh giảng, Khoa Sức khỏe Môi trường và Nghề nghiệp, Trường Y tế Công cộng Colorado.

Thiên nhiên : “Màu xanh lá cây của thạch tín”, “William Morris đã tạo ra giấy dán tường độc hại”.

Tạp chí Paris Review : “Màu xanh của Scheele, màu của lá giả và cái chết.”