Sức mạnh tương đối

• Trường hợp thử nghiệm: Phức tạp và không rõ ràng
• Ông bà tìm kiếm quyền lợi vững chắc hơn trong bối cảnh xã hội thay đổi

Ngày 13 tháng 3 năm 2000 (Palo Alto, California) -- Tất cả những gì Gary và Jenifer Troxel muốn là được chứng kiến ​​các cháu gái của mình lớn lên -- được gặp chúng vào những ngày lễ, cuối tuần và thậm chí là một vài tuần vào mùa hè.

Tất cả những gì Tommie Granville Wynn muốn là tiếp tục cuộc sống của mình và tạo dựng một gia đình mới cho hai cô con gái sau khi bạn đời của cô, tức cha của hai cô bé, tự tử.

Thật không may, bạn đời của Tommie lại là con trai của Gary và Jenifer.

Và cuộc chiến kéo dài bảy năm giữa ông bà nội ngoại, Gary và Jenifer Troxel, và người mẹ, Tommie Granville Wynn, đã dẫn đến một vụ kiện mang tính bước ngoặt, hiện đang được Tòa án Tối cao Hoa Kỳ thụ lý, đặt ra những câu hỏi khó về giới hạn của vai trò làm cha mẹ và làm ông bà.

Vấn đề đang tranh cãi là tính hợp hiến của một đạo luật có phạm vi rộng của tiểu bang Washington cho phép "bất kỳ người nào vào bất kỳ lúc nào" được gửi đơn lên tòa án để xin quyền thăm con, ngay cả khi cha mẹ phản đối.

Chánh án William Rehnquist đã nói rõ nhất: "Tòa án có thể can thiệp vào cha mẹ đến mức nào khi không gây hại cho trẻ em?" ông đã hỏi trong phiên tranh luận bằng miệng diễn ra vào ngày 12 tháng 1. "Điều này có nghĩa là một người cô có thể đến và nói, 'Tôi muốn đưa chúng đi xem phim vào mỗi thứ sáu'?"

Carol Sanger, giáo sư luật gia đình tại Đại học Columbia, cho biết: "Về bản chất, câu hỏi pháp lý là làm thế nào để cân bằng giữa quyền cơ bản và toàn diện của cha mẹ đối với con cái và quyền can thiệp của nhà nước".

"Đây đã trở thành một vấn đề pháp lý, khi theo nhiều cách, đó là vấn đề về động lực gia đình", bà nói thêm. "Theo quan điểm của tôi, bất cứ khi nào bạn phải nhờ đến tòa án để đưa ra quyết định như vậy, gia đình đã gặp rắc rối lớn rồi".

Trường hợp thử nghiệm: Phức tạp và không rõ ràng

Thực tế, sự việc trong vụ Troxel kiện Granville rất phức tạp.

Brad Troxel và Tommie Granville chưa bao giờ kết hôn nhưng sống chung với nhau tại Quận Skagit, phía bắc Seattle. Họ có hai cô con gái -- Natalie, hiện 10 tuổi, và Isabelle, hiện 7 tuổi -- trước khi ly thân vào năm 1991, trước khi Isabelle chào đời. Brad chuyển đến sống với cha mẹ ở Mount Vernon, Washington gần đó, nơi các cô con gái thường xuyên đến thăm.

Hai năm sau, mọi thứ đã thay đổi.

Brad, người mắc chứng trầm cảm mãn tính , đã tự tử . Cuối năm đó, Tommie kết hôn với Kelly Wynn, một doanh nhân địa phương có hai đứa con riêng. Wynn nhận nuôi Natalie và Isabelle; Tommie cũng có ba đứa con từ cuộc hôn nhân trước. Sau đó, Tommie mang thai. Đột nhiên, đàn con lên tới tám đứa.

Trong thời gian căng thẳng khi xây dựng một gia đình mới, Tommie đã cắt giảm các chuyến thăm của gia đình Troxels với Natalie, lúc đó 3 tuổi, và Isabelle, lúc đó 18 tháng tuổi, xuống còn một ngày một tháng. Trong một bản tóm tắt sau đó được nộp lên Tòa án Tối cao, Tommie cho biết cô đã yêu cầu gia đình Troxels "tôn trọng những nỗ lực của cô trong việc nuôi dưỡng" gia đình mới của cô. Thay vào đó, họ thúc đẩy các chuyến thăm qua đêm vào mỗi cuối tuần cách tuần cộng với các ngày lễ và hai tuần vào mùa hè.

Một loạt các trận chiến đã xảy ra: Gia đình Wynn chỉ trích gia đình Troxel vì gọi Isabelle bằng tên đệm của cô, "Rose", mà Brad đã sử dụng. Gia đình Troxel cáo buộc Tommie Wynn đã cắt đứt liên lạc qua điện thoại. Không ai có thể tìm ra cách giải thích về vụ tự tử của Brad với các cô gái. Mặt khác, gia đình Troxel thừa nhận rằng "không có sự khác biệt" về kỷ luật hay tôn giáo và nói rằng họ "không chỉ trích" Tommie với tư cách là một người mẹ.

Gia đình Troxels đã đệ đơn kiện vào năm 1993 và giành được quyền thăm nuôi một đêm cuối tuần mỗi tháng và một tuần vào mùa hè. Tommie Wynn đã kháng cáo và thắng kiện. Gia đình Troxels đã kháng cáo lên Tòa án Tối cao tiểu bang và thua kiện. Do đó, vụ kiện của họ đã được đưa lên Tòa án Tối cao Hoa Kỳ. Dự kiến ​​sẽ có phán quyết vào tháng 6.

"Vụ án này liên quan đến việc liệu nhà nước có kiểm soát việc ra quyết định của gia đình hay không", Catherine Smith, luật sư của Wynn cho biết. Nhưng gia đình Troxels "không muốn mất liên lạc với các cháu của họ", Mark Olson, luật sư của họ cho biết.

"Chúng tôi không tin rằng cha mẹ có quyền đối với con cái của họ như thể chúng là đồ vật", Olson nói. "Điều quan trọng là mối quan hệ của trẻ em phải được duy trì và duy trì, miễn là những mối quan hệ đó vì lợi ích tốt nhất của trẻ em".

Ông bà tìm kiếm quyền lợi vững chắc hơn trong bối cảnh xã hội thay đổi

Tuy nhiên, "lợi ích tốt nhất" và " mối quan hệ " không phải là điều dễ định nghĩa.

Bắt đầu từ những năm 1970, ông bà ở tất cả 50 tiểu bang đã phản ứng với tỷ lệ ly hôn tăng cao bằng cách thúc đẩy thành công các luật bảo vệ khả năng gặp cháu của họ sau khi cha mẹ qua đời hoặc ly hôn. Tuy nhiên, việc sinh con ngoài giá thú, cha mẹ đơn thân, gia đình hỗn hợp, các cặp đôi đồng tính nuôi con và trẻ sơ sinh trong ống nghiệm đã tạo ra những tình huống mà cha mẹ không còn quan hệ họ hàng hợp pháp với ông bà của con mình, theo Richard S. Victor, Nhà sáng lập kiêm Giám đốc điều hành của Tổ chức Quyền của Ông bà Quốc gia.

Giữa cuộc tranh cãi pháp lý, có một điều có vẻ rõ ràng: Trẻ em không nên bị lợi dụng như những quân cờ giữa những người lớn đang bất hòa. Các chuyên gia về phát triển trẻ em cho biết, đấu đá nội bộ trong gia đình có thể gây hại về mặt tâm lý cho trẻ em, làm suy yếu cảm giác an toàn và khả năng tin tưởng người lớn của trẻ .

Giao tiếp cũng là chìa khóa: Trong số khoảng 3.000 vụ việc thăm viếng của ông bà mà Victor đã xử lý, chỉ có 5% phải ra tòa -- phần còn lại dường như đã được các gia đình giải quyết ổn thỏa.

"Nếu luật bị bãi bỏ, bạn sẽ tước đi cơ hội buộc mọi người ngồi vào bàn đàm phán với nhau", Victor nói. Nhưng những thỏa hiệp pháp lý như vậy không phải lúc nào cũng rõ ràng: "Đó là nơi chúng ta không thắng hay thua".

Loren Stein hiện sống tại Palo Alto, California và viết về các vấn đề sức khỏe và pháp lý.