An toàn cho trẻ em: Xe buýt trường học vẫn là tốt nhất

• Dây an toàn trên xe buýt
• Sử dụng ghế để đảm bảo an toàn
• An toàn tại trạm xe buýt
• Mẹo an toàn cho trẻ em
• Nguy cơ khí thải Diesel
• Giảm phát thải Diesel

Thống kê cho thấy đi xe buýt đến trường là cách an toàn nhất. Nhưng đôi khi tai nạn vẫn xảy ra và trẻ em có thể phải đối mặt với những nguy hiểm khác trên xe buýt ngoài nguy cơ bị thương trong một vụ tai nạn. Khi nói đến việc đưa trẻ em đến và rời trường một cách an toàn, luôn có chỗ để cải thiện.

Eric Bolton, phát ngôn viên của Cục Quản lý An toàn Giao thông Đường bộ Quốc gia (NHTSA), chia sẻ với WebMD rằng: "Kỷ lục về an toàn của phương tiện đưa đón học sinh hầu như không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ phương tiện nào khác".

Hàng năm, xe buýt trường học chở khoảng 24 triệu học sinh và tổng cộng di chuyển hơn 4 tỷ dặm. Xem xét số lượng trẻ em mà xe buýt chở và khoảng cách mà chúng đi qua, tử vong trên đường là cực kỳ hiếm. Xe buýt trường học có tỷ lệ tử vong là 0,2 trên 100 triệu dặm di chuyển. Tỷ lệ tử vong trong ô tô cao hơn tám lần.

Đó là cách các viên chức an toàn thích nói, vì đó là cách so sánh rủi ro chính xác về mặt thống kê. Đây là một cách khác để xem xét: Trong khoảng thời gian 11 năm, từ 1994-2004, tổng cộng có 71 hành khách trên xe buýt trường học tử vong trong các vụ tai nạn. Chỉ tính riêng năm 2004, tai nạn giao thông đã giết chết 31.693 người đi ô tô và xe tải nhẹ.

Bất kể số liệu thống kê liên quan đến hàng triệu trẻ em và hàng tỷ dặm đường có ấn tượng đến đâu, chúng ta cũng sẽ không mấy bận tâm khi nghe đến tên của một đứa trẻ nào đó bị tổn hại, đặc biệt là khi tổn hại đó có thể được ngăn ngừa.

Dây an toàn trên xe buýt

Theo luật, trẻ em đi xe đạp phải đội mũ bảo hiểm, và trẻ em đi ô tô phải được bảo vệ bằng dây an toàn đã được phê duyệt mọi lúc. Vì vậy, có thể bạn sẽ ngạc nhiên khi biết rằng luật liên bang không yêu cầu thắt dây an toàn trên hầu hết các xe buýt đưa đón học sinh.

Thỉnh thoảng, một vụ tai nạn xe buýt trường học lại được đưa tin trên báo quốc gia và làm bùng lên cuộc tranh cãi kéo dài về việc bắt buộc thắt dây an toàn.

Một số xe buýt trường học được trang bị dây an toàn. Các tiểu bang New York, New Jersey và Florida có luật riêng yêu cầu phải thắt dây an toàn trên tất cả xe buýt trường học, nhưng không phải loại thắt qua vai và thắt ngang hông -- hay "ba điểm cố định" theo thuật ngữ an toàn -- như xe hơi. Các khu học chánh riêng lẻ ở những nơi khác có thể lựa chọn thắt dây an toàn trên xe buýt của họ tùy theo ý muốn.

Tất cả xe buýt nhỏ ở Hoa Kỳ cũng được yêu cầu phải có dây an toàn. Các loại xe buýt này được chế tạo trên thân xe tải. Tuy nhiên, xe buýt trường học lớn màu vàng thông thường được thiết kế để đáp ứng tiêu chuẩn an toàn liên bang khác.

Sử dụng ghế để đảm bảo an toàn

Một khái niệm an toàn quan trọng trong xe buýt trường học cỡ lớn được gọi là "phân chia khoang". Ghế băng có đệm dày được đặt gần nhau và có lưng ghế cao, tạo thành một khoang bảo vệ hành khách khi xảy ra va chạm.

NHTSA cho rằng chỉ riêng việc phân chia khoang là đủ để bảo vệ chống va chạm, và việc bắt buộc thắt dây an toàn sẽ làm hỏng thành công. Các quan chức cho biết, thắt dây an toàn hạn chế số lượng trẻ em có thể chen vào ghế xe buýt. Điều đó có nghĩa là một số trường học sẽ phải mua thêm xe buýt, hoặc yêu cầu trẻ em tìm cách khác đến trường. "Bạn sẽ yêu cầu những học sinh bị di dời này sử dụng các phương tiện giao thông nguy hiểm hơn nhiều", Bolton nói, ám chỉ đến tỷ lệ tử vong tương đối thấp trong các vụ tai nạn xe buýt trường học.

"Đó là vị trí mà chúng tôi coi là một ngành công nghiệp", Mike Martin, giám đốc điều hành của Hiệp hội Vận tải Học sinh Quốc gia, cho biết. "Chúng tôi cố gắng tuân theo hướng dẫn của [NHTSA] bất cứ khi nào có thể".

Tuy nhiên, Viện Hàn lâm Nhi khoa Hoa Kỳ muốn thấy dây an toàn ba điểm trên mọi xe buýt đưa đón học sinh, một quan điểm mà viện đã giữ vững kể từ năm 1996. "Chúng tôi vẫn ủng hộ điều đó", Tiến sĩ Denise Dowd, thành viên Ủy ban Phòng ngừa Thương tích và Ngộ độc của viện kiêm trưởng khoa Phòng ngừa Thương tích tại Bệnh viện Nhi Mercy ở Kansas City, Missouri, cho biết.

Dowd cho biết chúng ta biết quá ít về thương tích để kết luận rằng xe buýt đủ an toàn mà không cần dây an toàn. "Không có hệ thống theo dõi hoặc tích lũy dữ liệu tốt nào về thương tích không tử vong mà bạn có thể liên kết trực tiếp với xe buýt trường học", bà nói với WebMD.

Hơn nữa, việc phân chia khoang chủ yếu được thiết kế để bảo vệ hành khách trong các vụ va chạm trực diện hoặc va chạm từ phía sau. Điều gì sẽ xảy ra nếu, ví dụ, một chiếc xe buýt bị lật?

Vào tháng 10 năm 2005, một vụ tai nạn như vậy đã xảy ra tại cộng đồng nông thôn Plainfield, NH Một chiếc xe buýt chở trẻ em về nhà từ trường đã lao ra khỏi lề đường của một con đường đất hẹp, quanh co và lật nghiêng. Không có ai trong số 28 trẻ em trên xe bị thương. Tất cả trừ một em đều thắt dây an toàn.

Thật dễ dàng để tưởng tượng những đứa trẻ không được thắt dây an toàn ở phía cao của chiếc xe buýt bị lật có thể bị thương, hoặc có thể làm người khác bị thương, bằng cách ngã khỏi ghế. Nhưng không ai biết chắc chắn, vì loại tai nạn này chưa được nghiên cứu. "Có rất nhiều bằng chứng còn thiếu", Dowd nói.

Theo Giám đốc Russell Collins, xe buýt trường học Plainfield đã được trang bị dây an toàn trong hơn một thập kỷ. Nhưng tại một quận thưa dân, nơi xe buýt dừng lại cho hầu hết học sinh tại lối đi riêng của họ, các nhà quản lý trường học không phải cân nhắc giữa vấn đề an toàn so với việc giảm sức chứa hành khách. "Vấn đề đó chưa bao giờ xảy ra", Collins nói.

An toàn tại trạm xe buýt

Theo NHTSA, số trẻ em tử vong khi bị xe buýt trường học đâm nhiều hơn là tử vong khi đi xe buýt trường học.

Chuyện có thể xảy ra như thế này. Một học sinh lớp hai trèo xuống khỏi xe buýt trường học và bắt đầu đi về nhà, khi một tờ giấy, một tờ giấy phát tay rất quan trọng của giáo viên, tuột ra khỏi tập tài liệu mà cậu mang theo. Bị gió cuốn đi, nó lướt qua gầm xe buýt. Cậu chạy theo nó. Phanh nhả ra. Động cơ tăng tốc. Bánh xe quay.

Một lần nữa, so với hàng triệu trẻ em được thả xuống tại các trạm xe buýt mỗi buổi chiều, rất ít vụ tai nạn chết người như thế này thực sự xảy ra. Trẻ em thường xuyên được học ở trường về mối nguy hiểm khi cản đường xe buýt, cùng với các quy tắc an toàn tại trạm xe buýt khác. Nhiều gương khác nhau giúp tài xế xe buýt quan sát xung quanh xe buýt và các cổng mở ra ở phía lối ra nhắc nhở trẻ em không được đi quá gần phía trước xe buýt. Tài xế cũng được đào tạo để tuân theo các quy trình nhằm ngăn họ vô tình cán qua hành khách của mình.

Những người lái xe bất cẩn cũng gây ra rủi ro. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng chỉ trong một ngày, hàng trăm nghìn chiếc xe sẽ đi qua xe buýt trường học dừng lại một cách bất hợp pháp, và điều đó không phải vì xe buýt dừng lại không dễ thấy.

"Nó dài 40 feet, cao 11 feet, màu vàng, có đèn nhấp nháy màu đỏ và vàng, có một cánh tay dừng nhô ra; gần như không thể tưởng tượng được là mọi người không nhìn thấy nó", Martin nói.

Không ai nên hài lòng cho đến khi tỷ lệ bằng không, nhưng trẻ em hiếm khi bị các phương tiện khác giết chết tại các trạm xe buýt. Trung bình là năm ca tử vong mỗi năm ở Hoa Kỳ

Mẹo an toàn cho trẻ em

Trẻ em nên học những quy tắc an toàn cơ bản sau:

• Đứng cách xa xe buýt ít nhất 10 feet cho đến khi đến lượt lên xe. Sau đó, đợi đến lượt mình và lên từng người một.
• Trước khi bước xuống xe buýt, hãy quan sát để chắc chắn không có xe nào đi tới.
• Đừng nán lại hoặc chơi gần xe buýt sau khi bạn xuống xe.
• Bước 5 bước lớn ra trước xe buýt trước khi bạn băng qua đường. Đảm bảo tài xế nhìn thấy bạn và ra hiệu rằng bạn có thể băng qua trước xe buýt.
• Trước khi băng qua đường, hãy đảm bảo tất cả xe trên đường đều dừng lại.

Nguy cơ khí thải Diesel

Vào tháng 5 năm 2006, hai nhóm bảo vệ môi trường California đã đệ đơn kiện Laidlaw Transit, nhà thầu xe buýt trường học lớn nhất cả nước. Vụ kiện cáo buộc rằng công ty này khiến trẻ em tiếp xúc với khí thải diesel nguy hiểm, và do đó, theo luật California, phải cảnh báo phụ huynh và bất kỳ ai đi xe buýt của công ty về mối nguy hiểm này.

Environmental Law Foundation và Our Children's Earth Foundation, những nhóm đã đệ đơn kiện, không phải là tiếng nói của những người ngoài cuộc. Nhiều tổ chức y tế và an toàn công cộng, cũng như các cơ quan chính phủ, chia sẻ mối quan ngại về việc trẻ em tiếp xúc với khói diesel.

Động cơ diesel cung cấp năng lượng cho hầu hết các xe buýt trường học tại Hoa Kỳ Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) phân loại khí thải diesel là "chất có khả năng gây ung thư ở người", nghĩa là việc tiếp xúc với khói diesel đã được chứng minh là làm tăng nguy cơ mắc bệnh ung thư . Khí thải cũng chứa các hạt nhỏ bám sâu vào phổi khi hít vào. Các hạt này có thể gây tổn thương phổi và có thể làm trầm trọng thêm các tình trạng hô hấp như hen suyễn . EPA tuyên bố rằng trẻ em đặc biệt dễ bị ảnh hưởng xấu đến sức khỏe do hít phải khí thải diesel.

Trẻ em có thể hít phải khí thải diesel khi đi xe buýt trường học, các nghiên cứu cho thấy. Các nhà nghiên cứu từ Hội đồng Bảo vệ Tài nguyên Quốc gia và Đại học California Berkeley đã thử nghiệm xe buýt trường học thực tế được sử dụng để vận chuyển trẻ em học sinh ở San Francisco. Họ phát hiện ra rằng mức độ khói diesel bên trong xe buýt cao gấp bốn lần so với ô tô chạy phía trước xe buýt.

Một nghiên cứu gần đây khác, do Hội đồng Tài nguyên Không khí California tài trợ, đã xem xét một số xe buýt trường học ở Los Angeles được chế tạo trong giai đoạn 1975-2002. Mức độ khói diesel bên trong xe buýt cao hơn nhiều so với mức độ ô nhiễm diesel thường thấy ở các khu vực đô thị của Hoa Kỳ. Xe buýt cũ có không khí bên trong bẩn nhất.

Giảm phát thải Diesel

EPA đang nỗ lực giảm ô nhiễm dầu diesel từ xe buýt trường học theo nhiều cách khác nhau. Một trong số đó là tăng cường tiêu chuẩn khí thải cho xe diesel mới. Cơ quan này cũng cấp các khoản tài trợ để giúp các trường học mua xe buýt mới hơn, sạch hơn và lắp đặt các thiết bị kiểm soát ô nhiễm trên xe cũ. Một nỗ lực khác nhằm ngăn chặn việc để động cơ chạy không tải khi xe buýt đỗ, chẳng hạn như khi xe đang chờ đón trẻ em sau giờ học.

"Chúng tôi đồng ý rằng chúng tôi chắc chắn cần phải làm bất cứ điều gì có thể để có động cơ đốt sạch hơn", Martin nói. Tuy nhiên, ông cho biết ông không tin rằng khí thải xe buýt gây ra mối đe dọa trực tiếp cho trẻ em. "Nó không nên là thứ khiến mọi người sợ hãi và không cho con mình rời khỏi xe buýt trường học".

"Đây là một vấn đề nghiêm trọng, nhưng tôi nghĩ đây là vấn đề có thể giải quyết được", Rich Keller, luật sư cấp cao của Hội đồng Bảo vệ Tài nguyên Quốc gia và giám đốc dự án xe sạch và nhiên liệu của nhóm, cho biết.

"Ví dụ, EPA đã đưa ra các quy định cực kỳ nghiêm ngặt về động cơ diesel mới vào năm 2001, sẽ tạo ra các động cơ, bắt đầu từ mùa thu năm nay, sạch hơn 90% so với các động cơ đang được bán hiện nay", Keller nói với WebMD. "Nếu con bạn đang đi trên một chiếc xe buýt trường học rất bẩn từ năm 1988 và những chiếc xe buýt mới sẽ không đến cho đến khi con bạn tốt nghiệp, thì điều đó không an ủi được gì".

Thay vì kéo trẻ em ra khỏi xe buýt, các bậc phụ huynh lo lắng có thể thúc đẩy khu vực trường học của mình trang bị thêm công nghệ giúp xe buýt chạy sạch hơn cho xe buýt cũ. Một bộ lọc khí thải diesel có thể giảm lượng khí thải hạt có hại từ 60%-90% và có giá từ 5.000 đến 10.000 đô la. Ngoài ra, một loại nhiên liệu diesel sạch hơn nhiều có tên là diesel lưu huỳnh cực thấp sẽ có mặt trên toàn quốc vào tháng 10 năm 2006. Loại nhiên liệu này sẽ có giá cao hơn từ 8 đến 25 xu một gallon so với diesel thông thường.

Những lựa chọn này có thể nằm trong tầm với ngay cả đối với các trường học hoạt động với ngân sách eo hẹp, vì có sẵn tiền tài trợ từ nhiều nguồn. "Có nguồn tài trợ dành riêng cho việc cải tạo động cơ diesel này sẽ được chi cho các khu vực trường học mà phụ huynh gây ồn ào nhất", Keller nói.

Xuất bản ngày 28 tháng 8 năm 2006.

NGUỒN: Eric Bolton, phát ngôn viên, Cục Quản lý An toàn Giao thông Đường bộ Quốc gia. Mike Martin, giám đốc điều hành, Hiệp hội Vận chuyển Học sinh Quốc gia. Denise Dowd, Tiến sĩ Y khoa, trưởng khoa phòng ngừa thương tích, Bệnh viện Nhi Mercy, Kansas City, Mo. Russell Collins, giám đốc học khu Plainfield, NH. Rich Keller, luật sư cao cấp, Hội đồng Bảo vệ Tài nguyên Quốc gia. Cục Quản lý An toàn Giao thông Đường bộ Quốc gia: "Sự kiện An toàn Giao thông, Dữ liệu năm 2004." Tin tức Vận chuyển Trường học. Nhi khoa , tháng 5 năm 1996. The Valley News . Cục Quản lý An toàn Giao thông Đường bộ Quốc gia: "Hướng dẫn Thực hành Tốt nhất: Giảm tình trạng Xe buýt Trường học Vượt xe Trái phép." Cục Quản lý An toàn Giao thông Đường bộ Quốc gia: "Mẹo số 10: Trạm Xe buýt Trường học." Thông cáo báo chí, Quỹ Luật Môi trường, Quỹ Trái đất của Trẻ em Chúng ta. Hội đồng Bảo vệ Tài nguyên Quốc gia: "Không Hít thở ở Lối đi: Khí thải Diesel bên trong Xe buýt Trường học." Cơ quan Bảo vệ Môi trường: "Xe buýt Trường học Sạch ở Hoa Kỳ." WebMD Medical News: "Nghiên cứu cho thấy ô nhiễm từ xe buýt trường học 'gây sốc'". Cơ quan Bảo vệ Môi trường: "Điểm nổi bật về kỹ thuật: Câu hỏi và câu trả lời về việc sử dụng bộ lọc hạt bụi diesel trên xe tải và xe buýt hạng nặng".