Bữa trưa ở trường được trang trí đẹp mắt.

• Ưu đãi hôm nay: Nhiều lựa chọn hơn, Ít chất béo hơn
• Cần cả một ngôi làng
• Danh tiếng vẫn còn
• Sữa có ga?

Ngày 3 tháng 9 năm 2001 -- Đã qua rồi cái thời mà bữa trưa ở trường chỉ có bánh Sloppy Joe hay thịt bí ẩn được phục vụ ấm nóng trên một khay màu cam.

Ngày nay, bữa trưa ở trường có thể bao gồm bánh tacos thịt lợn hữu cơ, sushi, đồ xào chay - hoặc tất cả những món trên.

Bữa trưa ở trường đang được cải tiến rất cần thiết -- bao gồm nhiều loại món khai vị nạc hơn và tăng số lượng trái cây và rau quả , nhờ Sáng kiến ​​Bữa ăn ở Trường học vì Trẻ em Khỏe mạnh, một chương trình được thiết kế để cải thiện chất lượng dinh dưỡng của bữa ăn ở trường. USDA báo cáo rằng các trường đã cắt giảm chất béo, cholesterol và natri khỏi bữa trưa. Hãy xem xét rằng 10 năm trước, chỉ có một phần ba số trường cung cấp bữa trưa ít chất béo; bây giờ bốn trong số năm trường đã làm như vậy.

Hơn nữa, nhiều trường đang tạo ra những biến thể lành mạnh và sáng tạo của riêng mình dựa trên bữa trưa học đường trước đây:

• Tại trường trung học Berkeley ở Berkeley, California, học sinh được thưởng thức những món ăn hảo hạng - chẳng hạn như thịt gà không chứa hormone và mì xào làm từ rau tươi từ chợ nông sản địa phương - tất cả đều được cung cấp từ ngày càng nhiều nhà hàng địa phương.
• Tại một trường học khác gần Santa Cruz, California, học sinh tiểu học nấu bữa sáng và bữa trưa trong phòng thí nghiệm thực phẩm bằng các nguyên liệu được trồng trong vườn hữu cơ của trường.

Và sự đa dạng trong thực đơn như vậy cũng đang du nhập vào các trường đại học, nơi nó có thể giúp sinh viên tránh khỏi tình trạng tăng cân "15% ở năm nhất".

Và những thay đổi này thực sự rất cần thiết.

Số liệu thống kê mới nhất cho thấy 13% trẻ em Mỹ từ 6 đến 11 tuổi bị thừa cân -- tăng từ 11% vào năm 1994. Ngoài ra, các rối loạn liên quan đến béo phì -- bao gồm cả bệnh tiểu đường loại 2 -- đang gia tăng ở trẻ em với tốc độ nhanh chóng. Hơn một nửa số trẻ em béo phì từ 5 đến 10 tuổi có ít nhất một yếu tố nguy cơ mắc bệnh tim bao gồm huyết áp cao, mức cholesterol trong máu cao và lượng đường trong máu cao ; hơn một phần tư có hai hoặc nhiều hơn các biến chứng này.

Tiến sĩ Robert Berkowitz, giám đốc y khoa của chương trình về cân nặng và rối loạn ăn uống tại Đại học Pennsylvania ở Philadelphia cho biết: "Béo phì ở trẻ em và thanh thiếu niên là một ... [đại dịch] thực sự, và đáng tiếc là bệnh tiểu đường ở trẻ em và thanh thiếu niên hiện nay không phải là hiếm và có liên quan trực tiếp đến béo phì".

Tuy nhiên, các chuyên gia cho biết không chỉ cần lựa chọn bữa ăn lành mạnh hơn mà còn cần giáo dục dinh dưỡng và tăng cường hoạt động thể chất để đảo ngược xu hướng đáng báo động này.

Ưu đãi hôm nay: Nhiều lựa chọn hơn, Ít chất béo hơn

"Các nghiên cứu mới nhất cho thấy chúng ta đã tiếp tục giảm lượng chất béo trong các bữa ăn ở trường. Những chiếc chảo chiên ngập dầu đã không còn nữa và chúng ta đang thấy nhiều thực phẩm nướng trong lò hơn", Marcia Smith, chủ tịch Hiệp hội Dịch vụ Thực phẩm Trường học Hoa Kỳ có trụ sở tại Alexandria, VA cho biết.

Và học sinh ngày nay có nhiều lựa chọn hơn cho bữa trưa. "Những thứ thường thấy trong bữa sáng , như bánh mì tròn, giờ đây có sẵn trong bữa trưa với nhiều món khác nhau để ăn kèm -- và có nhiều lựa chọn salad hơn cho học sinh và 'món ăn mang đi' cho những học sinh đang vội", cô nói.

Smith cho biết: "Nếu bạn liên hệ với hầu hết các quận, về cơ bản bạn sẽ thấy rằng một trong những lựa chọn hàng ngày là món ăn chay như salad phô mai không thịt của đầu bếp, hoặc bánh mì tròn với bơ đậu phộng".

Cần cả một ngôi làng

Smith cho biết: "Chúng tôi cần nỗ lực của cộng đồng bao gồm phụ huynh, giảng viên, nhân viên và các tổ chức khác vì chúng tôi không có học sinh 24 giờ một ngày, do đó một phần của quá trình này là giáo dục phụ huynh".

Shirley Igo, chủ tịch Hiệp hội Phụ huynh Giáo viên Quốc gia của Plainview Texas, đồng ý rằng: "Điều quan trọng là cha mẹ phải biết trẻ em ăn gì ở trường và chúng đang học gì về dinh dưỡng ".

"Chúng tôi luôn khuyến khích phụ huynh đến thăm trường trong giờ ăn trưa và tìm hiểu những gì đang được phục vụ", Igo nói. "Chúng tôi biết rằng trong nhiều trường hợp, trường của chúng tôi ký hợp đồng cung cấp dịch vụ thực phẩm, vì vậy, điều đặc biệt quan trọng là phải biết ai có hợp đồng đó".

Cô cho biết, các bậc phụ huynh có thể sẽ ngạc nhiên trước những gì họ thấy. "Trong nhiều căng tin, có rất nhiều lựa chọn -- không chỉ có một khay duy nhất", Igo nói.

Sandy Procter, RD, chuyên gia dinh dưỡng tại Đại học bang Kansas ở Manhattan, Kan., đồng ý với Igo.

Bà chia sẻ với WebMD rằng: "Cha mẹ nên dành thời gian để kiểm tra xem trẻ được phục vụ những loại bữa ăn nào vì trong nhiều trường hợp, trẻ sẽ rất ngạc nhiên và thích thú".

"Có nhiều lựa chọn hơn -- bao gồm cả những lựa chọn tốt cho tim -- và chúng được đóng gói rất khéo léo", cô nói. "Mọi loại sản phẩm đều được... từ bánh sandwich bỏ túi trong bánh mì pita đến các loại bánh cuốn được sàng lọc để có hàm lượng chất béo và natri lành mạnh".

Và, Procter cho biết, các sản phẩm thay thế được bán rộng rãi vì dị ứng thực phẩm và chế độ ăn kiêng.

Danh tiếng vẫn còn

Nhưng Sheah Rarback, phát ngôn viên của Hiệp hội Dinh dưỡng Hoa Kỳ và giám đốc dinh dưỡng tại Trung tâm Phát triển Trẻ em Mailman thuộc Đại học Miami ở Florida, cho biết bữa trưa ở trường vẫn bị đánh giá không tốt.

"Đây là mục tiêu dễ đạt được vì trẻ em rất kén ăn , nhưng bữa trưa ở trường vẫn đáp ứng được các hướng dẫn về tiêu chuẩn dinh dưỡng nhất định", bà nói.

"Hiện nay, các trường học đang cạnh tranh với các cơ sở thức ăn nhanh, vì vậy họ đang nỗ lực để làm cho thực phẩm có tính cạnh tranh và hấp dẫn", Rarback nói. Hiệp hội dịch vụ thực phẩm trường học Hoa Kỳ ước tính rằng 13% trường công lập Hoa Kỳ bán đồ ăn nhanh, bao gồm thực phẩm từ các chuỗi như Pizza Hut, Taco Bell, Arby's và Subway.

Rarback, cũng là chủ tịch hội đồng cố vấn về thực phẩm và dinh dưỡng của trường Dade County, cho biết các bữa trưa học đường mới và cải tiến phải đi kèm với giáo dục.

"Chúng tôi cố gắng sử dụng nhiều ngũ cốc nguyên hạt hơn và ... có các món ăn không có thịt, và đó là một ý tưởng tuyệt vời, nhưng cần phải kết hợp với giáo dục dinh dưỡng", bà nói.

Bà cho biết, "Bức tranh toàn cảnh là đưa ra những lựa chọn tốt hơn ở căng tin và có một số chương trình hỗ trợ và khuyến khích trẻ em làm điều này".

Nhưng mọi người đều đồng ý rằng một phần quan trọng nữa của vấn đề này chính là hoạt động thể chất .

"Dinh dưỡng không thể hoạt động riêng lẻ. Chúng ta đã biết rằng nó là sự kết hợp giữa kiến ​​thức về dinh dưỡng và chế độ ăn uống đúng cách, nhưng cũng cần có lượng hoạt động thể chất phù hợp", Procter nói.

"Hoạt động thể chất ở trường học đã giảm về mức độ ưu tiên và tần suất", Berkowitz nói với WebMD. "Giáo dục thể chất ít hơn, kinh phí cho giáo dục thể chất cũng ít hơn. Chúng ta cần phải suy nghĩ lại về cách giúp trẻ em năng động hơn về mặt thể chất và cố gắng giảm hành vi ít vận động".

Sữa có ga?

Một vấn đề khác mà trẻ em trong độ tuổi đi học phải đối mặt là tình trạng thiếu canxi và nguy cơ mắc bệnh loãng xương.

Nhưng ai sẽ uống sữa khi đã có soda?

Hãy đến với E-moo, một loại đồ uống có ga, giàu canxi và ít chất béo có nhiều hương vị như kem cam và kẹo cao su. Được phát triển bởi các nhà khoa học tại Đại học Cornell ở Ithaca, New York, E-moo có mặt tại hầu hết các chợ thực phẩm hàng đầu ở Đông Bắc và sắp được phân phối trên toàn quốc.

Mary Ann Clark, RN, phó chủ tịch dịch vụ kỹ thuật tại Mac Farms, Inc., ở Burlington, Mass, cho biết sản phẩm này gặp phải một số rào cản trước khi được cung cấp tại các trường học, nhưng đã được đón nhận rất nồng nhiệt tại một hội chợ thực phẩm học đường gần đây.

"Chúng tôi không cạnh tranh với sữa", Clark nói. "Chúng tôi muốn trẻ em uống sữa và thích uống sữa theo cách của chúng, nhưng chúng tôi muốn cho những đứa trẻ khác cơ hội có một loại đồ uống có ga nhẹ, có hương vị và có nhiều màu sắc đẹp mắt, với tất cả các chất dinh dưỡng của sữa".

Hiện nay, hầu hết các trường đều tuân thủ thỏa thuận không bán soda trong giờ ăn trưa hoặc trước giờ ăn trưa. Và công ty Coca-Cola gần đây đã báo cáo rằng họ sẽ chấm dứt hợp đồng độc quyền với một số trường học nhất định; bao gồm nước trái cây, sữa và nước lọc trong các máy bán hàng tự động của trường; và thay thế quảng cáo trên các máy đó bằng hình ảnh học sinh tham gia thể thao và các hoạt động thể chất khác.

"Các trường học có trách nhiệm cung cấp dinh dưỡng tốt cho trẻ em, dù trong bữa ăn hay sau bữa ăn", Igo của PTA cho biết. "Nhiều trẻ em thừa cân và không tập thể dục đủ, vì vậy khi có đồ ăn nhẹ, vấn đề chỉ trở nên trầm trọng hơn và việc đóng cửa vào buổi trưa không phải là giải pháp", cô nói.

"Chúng tôi hiểu rằng các trường học đang thiếu tiền, nhưng trẻ em không nên là một mặt hàng tiếp thị", Igo nói. "Doanh thu từ máy bán nước ngọt không tạo ra đủ số tiền mà các trường học cần để làm những việc họ muốn làm", bà nói.