Dành thời gian cho cha

• Thế tiến thoái lưỡng nan của người cha đi làm
• Dành thời gian
• Ưu điểm của việc tham gia sớm
• Tiền lương Pop

Ngày 9 tháng 10 năm 2000 -- Alex Garcia (không phải tên thật), bế cô con gái 6 tháng tuổi Mia vào khuỷu tay và bắt đầu cho bé bú bình buổi tối. Trở về sau một ngày dài làm việc ở văn phòng, Garcia dùng tay còn lại để dụi mắt . Anh nhìn xuống con gái mình một cách trìu mến, và sự căng thẳng của ngày hôm đó dường như tan biến. "Điều dễ dàng nhất là trở về nhà", anh nói. "Bất kể chuyện gì xảy ra trong ngày, bạn nhìn thấy khuôn mặt đó và mọi thứ đều tan biến".

Ngay từ khi Mia được thụ thai, Garcia và vợ đã bắt đầu chuẩn bị cho sự ra đời của cô bé. Anh đã đọc mọi cuốn sách về thai kỳ và nuôi dạy con cái mà anh có thể trong thời gian vợ mang thai và rất muốn dành thời gian nghỉ ngơi để ở bên đứa con mới sinh của mình. Mặc dù Đạo luật Nghỉ phép Y tế Gia đình (FMLA) năm 1993 cho phép cả cha và mẹ được nghỉ phép không lương tới 12 tuần, anh sớm nhận ra rằng văn phòng luật sư quận California nơi anh làm việc có một "chính sách" khác.

Các đồng nghiệp của ông thông báo với ông rằng quy định không chính thức của văn phòng cho phép nghỉ tối đa hai tuần. Không có người cha nào trong văn phòng của ông từng nghỉ nhiều thời gian hơn thế, và mặc dù Garcia thất vọng, ông vẫn coi trọng công việc của mình và quyết định làm theo. "Nếu được lựa chọn, tôi sẽ nghỉ nhiều thời gian nhất có thể", Garcia nói. "Nhưng tôi không muốn là người quyết định vượt quá giới hạn".

Thế tiến thoái lưỡng nan của người cha đi làm

Alex Garcia không phải là người duy nhất. Các nghiên cứu cho thấy phần lớn các ông bố đều muốn có nhiều thời gian nghỉ làm hơn để ở bên gia đình. Tuy nhiên, nỗi sợ mất việc hoặc bị trả thù ở nơi làm việc khiến nhiều ông bố vẫn giữ vai trò trụ cột gia đình truyền thống. Điều này khiến các ông bố có ít thời gian để trở thành đối tác bình đẳng trong quá trình nuôi dạy con cái -- một thực tế mà các chuyên gia cho rằng có thể là mất mát cho cả cha và con.

Một phần của vấn đề là các nhà tuyển dụng vẫn chưa chấp nhận khái niệm nghỉ phép chăm con, khiến FMLA trở thành chính sách nghỉ thai sản trên thực tế, Armin Brott, tác giả của The New Father: A Dad's Guide to the First Year, cho biết. Khi ông hỏi các giám đốc điều hành, quản trị viên nguồn nhân lực và giám đốc điều hành rằng họ nghĩ một người đàn ông nên nghỉ bao lâu sau khi sinh con là hợp lý, 40% trả lời là "không có thời gian nào cả".

Trong cuộc xung đột giữa công việc và gia đình, những gì họ muốn vẫn rõ ràng với hầu hết các ông bố, ngay cả khi họ cảm thấy người sử dụng lao động của họ không ủng hộ điều đó. Theo một nghiên cứu gần đây do Trung tâm Chính sách Công Radcliffe công bố, 71% nam giới từ 21 đến 39 tuổi cho biết họ sẽ từ bỏ một phần tiền lương của mình để có thêm thời gian cho gia đình.

Dành thời gian

Leander Kahney, 34 tuổi, nằm trong số 71% đó. Anh cho biết ông chủ của anh ủng hộ quyết định nghỉ phép không lương bốn tuần để chăm con của anh tại công ty Wired News có trụ sở tại San Francisco để anh có thể ở bên vợ, ba đứa con và đứa con mới sinh. Nhưng anh không loại trừ khả năng rằng điều đó có thể khiến anh tụt hậu. "Đó là một xã hội nghiện công việc điên rồ, nơi mà nó liên quan nhiều hơn đến số giờ bạn bỏ ra hơn là tài năng của bạn."

Brott cho biết những người cha như Kahney có nguy cơ bị phạt nghề nghiệp vì nghỉ phép chăm con miễn là xã hội Mỹ coi việc trở thành một người cha tốt là thành công về mặt tài chính. "Có nhiều áp lực hơn đối với một người đàn ông phải kiếm tiền", ông nói. "Đó là cách chúng ta đánh giá một người cha tốt là như thế nào, và thiệt hại tiềm tàng đối với sự nghiệp của anh ta nếu anh ta nghỉ phép sẽ lớn hơn nhiều so với một người phụ nữ".

Tuy nhiên, Kahney không hề hối hận về quyết định giúp vợ hồi phục sau khi sinh con và dành thời gian chất lượng cho những đứa con còn lại của mình. "Bạn càng dành nhiều thời gian cho bọn trẻ thì càng tốt. Tốt cho đứa trẻ và tốt cho cả bạn nữa."

Ưu điểm của việc tham gia sớm

Tình cảm của Kahney được hỗ trợ mạnh mẽ bởi nghiên cứu của Kyle Pruett, MD, giáo sư lâm sàng về tâm thần học tại Trung tâm nghiên cứu trẻ em của Đại học Yale. Pruett cho biết dành thời gian sớm cho trẻ sơ sinh là điều quan trọng đối với tất cả mọi người -- bố, mẹ và em bé.

Một lợi thế: Những tương tác ban đầu đó có thể giúp tăng cường sự tự tin của người cha mới. "Nuôi dạy con cái không nằm ở tuyến sinh dục của bạn và không nằm ở gen của bạn; đó là điều bạn phải học từ chính bàn tay của con mình và ngược lại", ông nói. "Nếu bạn không nghỉ phép chăm con ngay từ đầu, bạn sẽ luôn cảm thấy như mình đang tham gia vào hành trình này, thay vì cùng nhau bắt đầu ở vạch xuất phát".

Pruett cho biết, việc tham gia sớm cũng củng cố mối quan hệ vợ chồng. "Nhiều phụ nữ nói rằng họ cảm thấy bị thu hút nhiều hơn bởi chồng mình khi họ là những bậc cha mẹ có năng lực", Pruett cho biết. "Việc chồng mình là một người cha tự tin, nuôi dưỡng con cái là điều khá hấp dẫn đối với hầu hết phụ nữ".

Và ngay cả ở độ tuổi này, trẻ sơ sinh cũng được hưởng lợi từ sự hiện diện của người cha, Pruett nói. Kết quả nghiên cứu dài hạn của ông về vai trò của người cha, được công bố trên tạp chí Pediatrics số tháng 11 năm 1998, đã tìm thấy một số điểm mạnh đặc biệt ở những đứa trẻ có người cha tích cực tham gia vào cuộc sống hàng ngày của chúng. "Những đứa trẻ này rất có năng lực phát triển", Pruett nói. "Chúng có xu hướng có năng lực xã hội, kỹ năng giải quyết vấn đề, tất cả những điều này dường như khiến chúng trở thành những người thích nghi tốt với thế giới".

Tiền lương Pop

Phân biệt đối xử trong công việc không phải là vấn đề duy nhất -- nghỉ phép không lương ba tháng là một rào cản thực sự khác đối với hầu hết các ông bố. Pruett thừa nhận rằng cho đến khi chế độ nghỉ phép chăm con được trả lương, nó vẫn chủ yếu là đặc quyền của những người giàu có hơn là một lựa chọn khả thi cho các gia đình trung lưu hoặc thấp hơn. "Việc nghỉ phép không lương 12 tuần không chỉ khiến họ rơi vào một khung thuế khác mà còn vào một khung xã hội khác", ông nói.

Chính quyền Clinton đồng ý. Trong nỗ lực giúp các bậc cha mẹ đi làm có đủ thời gian nghỉ khi họ có hoặc nhận con nuôi, Tổng thống Clinton đã công bố vào ngày 10 tháng 6 về việc ban hành quy định của Bộ Lao động khuyến khích các tiểu bang cung cấp trợ cấp thất nghiệp cho cả cha và mẹ đang nghỉ phép chăm con.

Nhưng cho đến khi các tiểu bang ủng hộ quy định này hoặc tìm ra giải pháp khác, thời gian nghỉ sẽ vẫn không được hưởng lương -- khiến hầu hết các gia đình quyết định để Mẹ nghỉ làm trong khi Bố đi làm kiếm tiền.

Đối với Alex Garcia, trở ngại lớn nhất là tận dụng tối đa thời gian hạn hẹp mà anh có để dành cho con gái nhỏ khi anh đi làm về. "Những thách thức thường xuyên", anh nói, "là có một ngày làm việc đặc biệt khó khăn và muốn giữ lời hứa ở nhà". Tuy nhiên, anh vẫn đứng dậy để giải quyết vấn đề cấp bách nhất: tã đầy.

Daniella Brower là một nhà văn tự do sống tại Berkeley, California.