Dinh dưỡng học đường: Đạt chuẩn?

• Giữ nó cục bộ
• Các bữa tiệc và gây quỹ
• Thực phẩm có lợi nhuận
• Giờ ăn ở trường
• Liệu chúng có thể tạo nên sự khác biệt?

Gần 50 triệu trẻ em đã trở lại trường, sẵn sàng học đọc, viết và tính toán. Cùng với giáo viên và kế hoạch bài học mới, các em cũng sẽ tìm thấy những chính sách mới quản lý những gì các em có thể ăn và uống khi ở trường.

Nhiều thứ đã thay đổi kể từ khi chương trình Bữa trưa học đường quốc gia được triển khai cách đây 60 năm. Đáng chú ý nhất là 17% trẻ em hiện đang thừa cân và trẻ em ngày càng mắc các bệnh "của người lớn", chẳng hạn như huyết áp cao, cholesterol cao và tiểu đường. Theo CDC, có tới 40% trẻ em ngày nay sẽ mắc bệnh tiểu đường loại 2 trong suốt cuộc đời nếu không có gì thay đổi.

Bắt đầu từ năm học này, chính sách của Hoa Kỳ yêu cầu tất cả các khu học chánh tham gia vào các chương trình bữa ăn liên bang phải thực hiện "chính sách sức khỏe" -- các kế hoạch chi tiết kết hợp giáo dục dinh dưỡng , hoạt động thể chất và lựa chọn thực phẩm lành mạnh hơn trong khuôn viên trường. Các chính sách này cũng đặt ra các hướng dẫn dinh dưỡng cho tất cả các loại thực phẩm được bán tại trường, bao gồm cả những loại có sẵn trong máy bán hàng tự động.

Alicia Moag-Stahlberg, MS, RD, giám đốc điều hành của tổ chức phi lợi nhuận Action for Healthier Kids cho biết: "Trẻ em dành phần lớn thời gian ở trường, đó là lý do tại sao [các trường học] được giao nhiệm vụ to lớn là giáo dục trẻ em về tầm quan trọng của dinh dưỡng tốt và lựa chọn thực phẩm lành mạnh; khuyến khích lối sống năng động; và phục vụ thức ăn và đồ uống bổ dưỡng vào giờ ăn, trong máy bán hàng tự động và trong các bữa tiệc, lễ kỷ niệm và gây quỹ".

Các chuyên gia cho biết trường học là nơi hợp lý để bắt đầu ngăn chặn làn sóng béo phì . Trẻ em trong độ tuổi đi học không chỉ đang trong quá trình hình thành thói quen ăn uống suốt đời mà nghiên cứu thực sự đã liên kết dinh dưỡng hợp lý với thành tích học tập tốt hơn.

"Chúng ta cần giúp trẻ em đưa ra quyết định đúng đắn và chúng ta thực hiện điều đó bằng cách phục vụ thực phẩm lành mạnh và giáo dục các em trong lớp học về tầm quan trọng của chế độ ăn uống và dinh dưỡng", Connie Mueller, RD, phát ngôn viên của Hiệp hội Dinh dưỡng Học đường cho biết.

Giữ nó cục bộ

Các hướng dẫn cụ thể được giao cho từng hội đồng trường học của tiểu bang, quận và địa phương. Nhưng các chính sách phải đáp ứng các hướng dẫn tối thiểu của liên bang, trong đó nêu rõ, ví dụ, máy bán hàng tự động phải được khóa trong giờ ăn và không được đặt trong căng tin.

Mueller, giám đốc dịch vụ thực phẩm trường học tại Bloomington, Illinois, cho biết: "Điều hiệu quả nhất là cho phép mỗi khu vực trường học địa phương thiết kế chính sách riêng của họ vì những gì hiệu quả ở khu vực này có thể không hiệu quả ở khu vực khác". "Quyền tự quyết ở cấp địa phương là chìa khóa thành công của các chính sách".

Các tổ chức, thành phố, hội đồng trường học, tổ chức khu phố, công ty thực phẩm và phụ huynh trên khắp cả nước đã tham gia vào việc phát triển các chính sách chăm sóc sức khỏe.

Moag-Stahlberg, người có tổ chức giúp thành lập các nhóm cấp tiểu bang để phát triển, thực hiện và giám sát các chính sách về sức khỏe tại trường học, cho biết: "Sáu nghìn tình nguyện viên - bao gồm các chuyên gia dinh dưỡng, hiệu trưởng, học sinh và phụ huynh - đang cùng nhau làm việc để giúp triển khai chế độ dinh dưỡng tốt và hoạt động thể chất chất lượng tại các trường học trên toàn quốc".

Các bữa tiệc và gây quỹ

Moag-Stahlberg cho biết một số trường đã đi xa đến mức cấm bánh nướng nhỏ trong các bữa tiệc sinh nhật của lớp. Các bậc phụ huynh và nhà giáo dục đang được khuyến khích cân nhắc các lựa chọn đồ ăn nhẹ lành mạnh hơn cho các buổi lễ kỷ niệm của lớp.

"Có một làn sóng ủng hộ các mặt hàng lành mạnh hơn trong căng tin, lớp học, [máy bán hàng] tự động và ... tại các buổi gây quỹ", Moag-Stahlbert nói. "Các trường phải tự thiết lập chính sách dinh dưỡng của riêng mình với các hướng dẫn thúc đẩy các lựa chọn lành mạnh và một số trường đã loại bỏ các bữa tiệc trong lớp học vì đây là một trong những thay đổi dễ thực hiện nhất".

Các trường đã áp dụng nhiều cách tiếp cận khác nhau đối với chính sách chăm sóc sức khỏe. Một số trường tập trung vào chất dinh dưỡng , lượng calo và/hoặc khẩu phần ăn để xác định loại thực phẩm nào được phép bán.

Ở một số trường, đồ uống duy nhất được phép mang vào trường là nước lọc, nước không ga không calo, đồ uống thể thao, nước ép trái cây 100% và sữa 1% hoặc sữa tách béo (thường hoặc có hương vị).

Ví dụ, Sở Y tế Công cộng Alabama đã ban hành "Hướng dẫn về Máy bán hàng tự động lành mạnh" cho các khu học chánh của tiểu bang. Chính sách mẫu cho phép các món ăn nhẹ chứa ít hơn 30 gam carbohydrate và 360 miligam natri, ít đến trung bình về chất béo, nhiều chất xơ và nhiều ít nhất một chất dinh dưỡng trong mỗi khẩu phần từ 1 đến 1,5 ounce. Các loại thực phẩm đủ điều kiện bao gồm trái cây, các loại hạt, hạt hướng dương, một số loại ngũ cốc, thanh granola và yến mạch, bánh quy mềm, một số loại bánh quy giòn hoặc bánh quy đơn giản và khoai tây chiên nướng.

Thực phẩm có lợi nhuận

Một điểm gây tranh cãi là việc bán "thực phẩm cạnh tranh" - tức là thực phẩm được bán riêng với thực phẩm có trong chương trình bữa ăn tại trường, bao gồm quầy ăn nhẹ, máy bán hàng tự động và các hoạt động gây quỹ.

Các chuyên gia cho biết khi không có thực phẩm cạnh tranh, trẻ em sẽ có xu hướng ăn các bữa ăn ở trường nhiều hơn và do đó tiêu thụ nhiều thực phẩm bổ dưỡng hơn.

Moag-Stahlberg cho biết: "Vấn đề là các trường học đang thiếu hụt tài chính và thường chuyển sang bán các loại thực phẩm cạnh tranh để tạo ra thu nhập; tuy nhiên, người ta ngày càng lo ngại rằng lượng calo này góp phần gây ra tình trạng béo phì".

Moag-Stahlberg cho biết một số trường đang từ bỏ nguồn quỹ liên bang để họ có thể tiếp tục bán những loại thực phẩm rác sinh lời được cho là một trong nhiều nguyên nhân gây ra tình trạng béo phì ở trẻ em.

Hầu hết các tiểu bang đã cấm bán thực phẩm có giá trị dinh dưỡng tối thiểu trong quá trình phục vụ bữa ăn và một số thời điểm khác. Các loại thực phẩm đó bao gồm nước soda, nước đá (không bao gồm các loại có chứa trái cây hoặc nước ép trái cây), kẹo cao su và một số loại kẹo.

Tin tốt là các chuyên gia cho biết các trường học có thể kiếm tiền từ các mặt hàng lành mạnh hơn, Mueller nói. Ngành công nghiệp thực phẩm đã đáp ứng mối quan tâm của công chúng về sức khỏe bằng cách tạo ra và đóng gói các món ăn nhẹ bổ dưỡng hơn.

Giờ ăn ở trường

Các bữa ăn ở trường học hiện đã được yêu cầu phải tương đối ít chất béo và giàu vitamin và khoáng chất. Vào cuối năm nay, chúng cũng sẽ được yêu cầu tuân thủ Hướng dẫn chế độ ăn uống năm 2005 của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ.

"Các trường học trên khắp đất nước đã thêm nhiều trái cây, rau, ngũ cốc nguyên hạt và sữa ít béo vào các bữa ăn", Mueller nói. "Việc bổ sung thêm trái cây và rau tươi , ngũ cốc nguyên hạt ngon và sữa lạnh đựng trong các chai dễ cầm , bắt mắt thay vì các hộp giấy cũ kỹ, khó mở, đang dạy trẻ em rằng thực phẩm lành mạnh có vị ngon.

"Thực tế mà nói: nếu họ không ăn thì chúng tôi đã không hoàn thành nhiệm vụ của mình", bà nói.

Một lợi ích khác của bữa sáng hoặc bữa trưa ở trường: "Nó dạy trẻ em về khẩu phần ăn phù hợp ", Mueller nói.

Bà cho biết việc cung cấp nhiều thực phẩm lành mạnh hơn có thể làm tăng chi phí cho bữa ăn ở trường một chút. Nhưng "đây là những bữa ăn tuyệt vời và đáng giá", bà nói thêm.

Liệu chúng có thể tạo nên sự khác biệt?

Câu hỏi thực sự là liệu những chính sách mới này có thực sự tạo nên sự khác biệt cho vòng eo của trẻ em nước ta hay không.

Một phân tích sơ bộ của tổ chức Action for Healthy Kids gần đây cho thấy chỉ một nửa trong số 112 khu học chánh ở 42 tiểu bang đáp ứng được các hướng dẫn tối thiểu của chính quyền liên bang về dinh dưỡng và giáo dục thể chất.

Mueller cho biết: "Có rất nhiều thách thức. Các chính sách về sức khỏe của trường học là một yêu cầu bổ sung vào chương trình nghị sự vốn đã rất dày đặc".

Tuy nhiên, bà nói thêm, "Cũng rất thú vị khi thấy cách từng quận tiếp cận những thách thức và thực hiện các chính sách đang phát huy hiệu quả tốt".

NGUỒN: Cục Thống kê Dân số Hoa Kỳ, tháng 10 năm 2004: Tuyển sinh vào trường; Khảo sát Sức khỏe và Dinh dưỡng Quốc gia, 1999-2002 . Trang web CDC. Hướng dẫn Chế độ ăn uống của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ năm 2005. Trang web Hiệp hội Dinh dưỡng Học đường. Trang web Sở Y tế Công cộng Alabama. Alicia Moag-Stahlberg, MS, RD, giám đốc điều hành, Hành động vì Trẻ em Khỏe mạnh. Connie Mueller, MS, RD, SFNS, giám đốc dịch vụ thực phẩm và dinh dưỡng, trường công lập Bloomington, Ill.. Trang web Hành động vì Trẻ em Khỏe mạnh, trang web USDA