Làm ông bà?

• Một trong nhiều
• Phí cầu đường vật lý
• Phí tổn tâm lý
• Giải pháp cho sự căng thẳng

Ngày 21 tháng 2 năm 2000 (San Francisco) -- Mười năm trước, Beulah Benson có thể thoát khỏi công việc nhà cực nhọc chỉ trong vài giờ. Giờ đây, người phụ nữ 65 tuổi này dọn dẹp một căn phòng mỗi ngày trong ngôi nhà khiêm tốn của bà ở Nam Los Angeles. Lịch trình chậm hơn là rất quan trọng nếu Benson muốn dành đủ năng lượng cho một trách nhiệm quan trọng hơn: nuôi dạy đứa cháu gái 10 tuổi của bà.

"Tôi luôn nghĩ rằng mình sẽ có cùng năng lượng như trước đây, nhưng càng lớn tuổi, bạn càng nhận ra rằng mình không có", Benson, người một mình xoay xở với công việc bán thời gian, công việc gia đình, và việc cho ăn, mặc quần áo, lái xe taxi và nuôi dạy đứa cháu gái khuyết tật học tập của mình, cho biết. "Tôi đã phải lập trình lại bản thân để bảo tồn năng lượng mà tôi có".

Một trong nhiều

Benson là một trong hàng triệu ông bà trên toàn quốc, những người đã đảm nhiệm việc nuôi dạy cháu của mình vì cái chết, bệnh tật, mất khả năng hoặc bị bỏ bê của chính con mình. Theo AARP (trước đây là Hiệp hội Người nghỉ hưu Hoa Kỳ), gần 4 triệu trẻ em ở Hoa Kỳ, hay 6%, sống với ông bà của mình. Và đối với hơn một phần tư trong số đó, nana và bumpa (và thường chỉ là nana) là người chăm sóc duy nhất của chúng.

Các nhà nghiên cứu đã bắt đầu tập trung vào tác động của hiện tượng này đến sức khỏe của ông bà. Việc nuôi dạy con cái có thể gây căng thẳng và mệt mỏi cho bất kỳ người lớn nào, nhưng hai nghiên cứu mới công bố gần đây kết luận rằng đối với ông bà, việc nuôi dạy con cái có thể là gánh nặng lớn hơn.

Phí cầu đường vật lý

Theo một nghiên cứu được công bố vào tháng 9 năm 1999 trên Tạp chí Sức khỏe Cộng đồng Hoa Kỳ, ông bà có con gặp nhiều vấn đề hơn trong việc đàm phán các hoạt động hàng ngày so với ông bà không có nghĩa vụ nuôi dưỡng. Nghiên cứu đã khảo sát hơn 3.300 ông bà không có con và 173 ông bà chăm sóc về các hoạt động như di chuyển trong nhà, leo cầu thang, đi bộ sáu dãy nhà và xử lý công việc nhà. Các nhà nghiên cứu suy đoán rằng ông bà có con có thể gặp nhiều rắc rối hơn, đơn giản là vì họ thường xuyên phải đối mặt với những hạn chế của mình do vai trò chăm sóc trẻ em của họ .

Những phát hiện này không làm ngạc nhiên Esme Fuller-Thomson, Tiến sĩ, một trong những tác giả của nghiên cứu và là phó giáo sư tại Khoa Y học Gia đình và Cộng đồng của Đại học Toronto -- đặc biệt là vì gần ba phần tư ông bà chăm sóc bắt đầu nuôi cháu của họ từ khi còn nhỏ hoặc ở độ tuổi mẫu giáo. "Đó là thời gian thực sự đòi hỏi về mặt thể chất", Fuller-Thomson nói.

Benson đôi khi đạt đến giới hạn của mình. Trong chuyến đi gần đây đến Disneyland, cô phải thở hổn hển sau một lượt đi mà cô nghĩ là khá dễ chịu. ''Tôi thật ngu ngốc khi lên tàu,'' cô nói. ''Sẽ thế nào nếu tôi bị đau tim ?''

Phí tổn tâm lý

Việc nuôi dạy cháu cũng có thể gây ra tổn hại về mặt tâm lý. Theo một nghiên cứu trên tạp chí Gerontology: Social Sciences số tháng 11 năm 1999 đánh giá gần 1.800 ông bà, trầm cảm phổ biến hơn ở những bà làm mẹ hơn là những người không làm mẹ, nhưng không phổ biến ở những ông chăm sóc cháu. Nhưng nhìn chung, các nhà nghiên cứu lưu ý rằng những tác động mà họ tìm thấy đối với sức khỏe là tương đối nhỏ. Lillian Carson, DSW, LCSW, một nhà trị liệu tâm lý ở Santa Barbara cho biết một yếu tố gây ra chứng trầm cảm ở những bà làm mẹ là xu hướng tập trung nhiều hơn vào nhu cầu của cháu hơn là sức khỏe thể chất và tinh thần của chính họ. Bà cho biết sự cô lập cũng đóng một vai trò, vì những bà này có thể cảm thấy xa cách với những người bạn có cuộc sống rất khác biệt.

Giải pháp cho sự căng thẳng

Để giảm căng thẳng và giữ gìn sức khỏe, hãy duy trì lịch khám sức khỏe định kỳ và hỏi bác sĩ về các mẹo giảm căng thẳng như tập thể dục thường xuyên. Hỏi về các thiết bị hỗ trợ như ghế leo cầu thang có động cơ và gậy. Cân nhắc thuê người trông trẻ trong vài giờ mỗi tuần.

Tận dụng các nguồn lực được thiết kế riêng cho ông bà là cha mẹ. Trung tâm thông tin ông bà của AARP, (202) 434-2296, cung cấp thông tin cùng với giới thiệu đến 650 nhóm hỗ trợ. Một thành viên là Emma Belluomini, 62 tuổi, đang nuôi đứa cháu gái năm tuổi của mình tại một thị trấn nhỏ ở Bắc California cùng chồng là Paul, 67 tuổi. Các thành viên trong nhóm đã hỗ trợ khi gia đình Belluominis vật lộn với quyết định về thời điểm và cách nói với cô bé, người chưa bao giờ gặp cha mẹ mình, rằng cha mẹ ruột của cô bé không muốn chịu trách nhiệm nuôi dưỡng cô bé.

"Chúng tôi biết rằng chúng tôi sẽ phải cho cô ấy biết chuyện gì đã xảy ra", Emma Belluomini nói. "Chúng tôi khá sợ về điều đó. Chúng tôi không muốn điều đó thay đổi hoặc ảnh hưởng đến cô ấy. Cô ấy là một đứa trẻ rất vui vẻ". Với nhóm này, cô chắc chắn họ sẽ tìm ra một giải pháp hiệu quả. Giống như những ông bà khác làm cha mẹ, Belluomini đã học được rằng sức mạnh nằm ở số đông -- và các giải pháp khả thi nếu cô ấy tiếp cận.

Stephen Gregory đã làm nhà báo trong 10 năm và từng làm việc cho các ấn phẩm như Los Angeles Times, San Diego Union-Tribune và US News & World Report.