Lựa chọn làm cha mẹ đơn thân trong đại dịch

Susan Roth luôn tin rằng việc có con là một phần trong kế hoạch cuộc đời của cô. "Tôi nghĩ rằng sẽ có một người bạn đời và con cái sẽ đến", cô nói. Nhiều năm trôi qua; cô đã ở độ tuổi cuối 30, không có bạn đời nào trong tầm mắt. Cô đã cân nhắc đến việc đông lạnh trứng của mình.

Sau đó, COVID-19 đã mang đến một cú hích bất ngờ. 

“Đại dịch đã khiến tôi phải nhanh chóng chuyển tiếp,” Roth, hiện 42 tuổi, một nhà khoa học ở Philadelphia làm việc trong lĩnh vực phát triển vắc-xin, cho biết. “Tôi có thời gian để tự suy ngẫm, để tập trung vào những gì tôi muốn. Khi tôi có không gian đó để suy ngẫm… tôi thực sự thấy rõ rằng [có con] là điều duy nhất tôi muốn làm.”

Roth, người đã sinh một bé trai vào ngày 8 tháng 9, có rất nhiều bạn đồng hành, trong một xu hướng khiến các chuyên gia về khả năng sinh sản trên khắp cả nước ngạc nhiên. Họ mong đợi lượng khách hàng sẽ giảm trong thời gian gia tăng nỗi sợ hãi liên quan đến sức khỏe, sự không chắc chắn và biến động tài chính. Thay vào đó, họ thấy sự gia tăng trong hoạt động kinh doanh nói chung – và đặc biệt là số lượng phụ nữ độc thân muốn tự mình trở thành cha mẹ.

Nghiên cứu được công bố trên JAMA Network vào tháng 10 năm 2021 cho thấy "sự gia tăng nhanh chóng và bền vững" trong việc sử dụng các dịch vụ hỗ trợ sinh sản sau tháng 4 năm 2020 - một sự gia tăng vượt qua mức trước đại dịch và vượt quá nhu cầu bị dồn nén do việc tạm dừng các thủ tục trong thời gian phong tỏa ban đầu.

Ngân hàng tinh trùng California Cryobank, một trong những ngân hàng tinh trùng lớn nhất cả nước, vận chuyển 38.000 lọ tinh trùng mỗi năm cho khách hàng ở 40 quốc gia, đã ghi nhận mức tăng 34% trong nhu cầu xin tinh trùng hiến tặng từ phụ nữ độc thân trong giai đoạn 2020-2021, theo Tiến sĩ Jaime Shamonki, giám đốc y khoa của ngân hàng tinh trùng này.

Các phòng khám hiếm muộn khác trên khắp Hoa Kỳ cũng ghi nhận sự gia tăng tương tự, sự gia tăng này là do lịch trình làm việc linh hoạt hơn, giảm đi lại (và do đó, một số người có thêm thu nhập khả dụng) và sự cân nhắc riêng tư về các ưu tiên trong cuộc sống.

Jane Mattes, người sáng lập và giám đốc của Single Mothers by Choice, một mạng lưới toàn quốc các nhóm hỗ trợ và bảo vệ quyền lợi cho các bà mẹ đơn thân, đã ghi nhận sự gia tăng về mức độ quan tâm sau đợt phong tỏa đầu tiên do COVID-19.

 “Chúng tôi đã chết trong một thời gian ngắn khi đại dịch bắt đầu, và sau đó chúng tôi thấy hoạt động tăng mạnh”, cô nói. “Chắc chắn, mọi người đã đánh giá lại tình hình của họ và thực hiện những thay đổi lớn. [Ngoài ra], chúng tôi thấy những phụ nữ trẻ hơn đến đây so với trước đây. Họ dường như có một tư duy hoàn toàn khác về sự nghiệp và thiên chức làm mẹ: Một số muốn [theo đuổi thiên chức làm cha mẹ] sớm hơn; một số muốn đông lạnh trứng của họ.”

Trong cuộc khảo sát năm 2020 của Viện Guttmacher về tác động của COVID-19 đến lựa chọn sinh sản của phụ nữ, 17% số người được hỏi cho biết họ muốn có con sớm hơn hoặc muốn sinh thêm con vì đại dịch vi-rút corona.

Roth, người đã đi khắp thế giới – Belize, Thổ Nhĩ Kỳ, Hy Lạp, Úc, New Zealand, Thái Lan, Peru – thấy mình bị mắc kẹt ở nhà trong nhiều tháng cách ly. Bảo hiểm y tế thông qua công ty của cô, một công ty dược phẩm lớn, đã chi trả hầu hết các dịch vụ sinh sản mà cô cần.

Trong nhiều tháng, cô ấy đã tự tiêm thuốc để tăng sản lượng trứng của buồng trứng, sau đó liên tục theo dõi để tìm thời điểm lý tưởng cho thụ tinh trong tử cung hoặc chuyển phôi IVF. “Thói quen của bạn hoàn toàn phụ thuộc vào lịch trình dùng thuốc của bạn. Nếu tôi không làm việc ở nhà, tôi không biết mình có thể làm được điều này như thế nào: đến phòng khám hiếm muộn hai đến ba lần một tuần.”

Đối với những phụ nữ chưa có bạn đời đang cân nhắc việc làm mẹ, đại dịch khiến việc gặp gỡ ai đó và bắt đầu một mối quan hệ trở nên khó khăn, nếu không muốn nói là không thể.

“Việc hẹn hò trở nên rất khó khăn”, Rosanna Hertz, Tiến sĩ, giáo sư xã hội học và nghiên cứu về phụ nữ và giới tại Cao đẳng Wellesley và là tác giả của cuốn Độc thân theo cơ hội, Mẹ theo lựa chọn, cho biết. “Bạn không thể đến các quán rượu địa phương; chúng đã đóng cửa. … Một số phụ nữ nói rằng: Tôi không muốn chờ đợi thêm nữa. Tôi không muốn trì hoãn việc làm mẹ. Nhưng những phụ nữ độc thân khác lại chuyển sang phương pháp đông lạnh trứng, hy vọng rằng khi thế giới mở cửa trở lại, họ sẽ có thể gặp được một người bạn đời phù hợp để sinh con”.

Trước đại dịch, Brianna Schumacher, Tiến sĩ Y khoa, bác sĩ nội tiết sinh sản tại Shady Grove Fertility bên ngoài Philadelphia, thường gặp một phụ nữ độc thân mỗi tháng tìm kiếm thụ tinh nhân tạo hoặc IVF. Bây giờ, cô ấy gặp một hoặc hai người mỗi tuần.

“Tôi nghĩ phụ nữ đã có thời gian [trong đại dịch] để vượt qua rào cản tâm lý/cảm xúc của 'Tôi có thể tự làm điều này không?'” cô ấy nói. Cô ấy cũng chỉ ra các yếu tố khác: linh hoạt hơn về lịch trình, tiếp cận dịch vụ chăm sóc nhiều hơn thông qua y tế từ xa và - đặc biệt là khi mọi người chuyển sang kết nối trực tuyến trong thời gian cách ly và giãn cách xã hội - sự gia tăng cộng đồng ảo dành cho các bà mẹ đơn thân. Một hashtag TikTok, #singlembombychoice, đã thu hút gần 40 triệu lượt xem. 

Tiến sĩ Jacqueline Gutmann, bác sĩ nội tiết sinh sản tại Reproductive Medicine Associates, có văn phòng tại California, Florida, New Jersey và Pennsylvania, đã ghi nhận sự gia tăng trong việc đông lạnh trứng và xu hướng phụ nữ trẻ hơn - những người ở độ tuổi cuối 20 đến giữa 30 - tìm cách kéo dài thời gian làm cha mẹ bằng cách bảo quản trứng ngay từ bây giờ.

Trước đại dịch, cô ấy có thể gặp một hoặc hai phụ nữ mỗi tháng quan tâm đến việc đông lạnh trứng; bây giờ, đôi khi cô ấy gặp ba người mỗi ngày. Cô ấy nói rằng chín mươi lăm phần trăm những yêu cầu đó là từ những phụ nữ độc thân.

Một nghiên cứu năm 2021 về Khả năng sinh sản và Vô sinh đã xác nhận xu hướng này. Mặc dù nghiên cứu không phân biệt giữa phụ nữ độc thân và phụ nữ có bạn đời/đã kết hôn, nhưng nghiên cứu cho thấy khối lượng lấy trứng để đông lạnh tăng 39% trên toàn quốc trong khoảng thời gian từ tháng 6 năm 2020 đến tháng 2 năm 2021.

Gutmann cho biết, chăm sóc sức khỏe từ xa đã giúp bệnh nhân có nhiều quyền tiếp cận và quyền riêng tư hơn, và các chương trình bảo hiểm do người sử dụng lao động tài trợ cũng chi trả ít nhất một số phương pháp điều trị hiếm muộn, giúp bệnh nhân dễ dàng quản lý dịch vụ hỗ trợ sinh sản hơn trong những năm gần đây.

Tuy nhiên, vì sử dụng tinh trùng hiến tặng có thể tốn tới hàng ngàn đô la mỗi tháng, và một chu kỳ IVF, bao gồm cả thuốc, có thể dao động từ 15.000 đến 30.000 đô la, nên những lựa chọn đó nằm ngoài khả năng của nhiều phụ nữ độc thân.

Gutmann cho biết: “Những phụ nữ bị tàn phá về kinh tế do đại dịch, mất việc làm hoặc làm việc trong ngành dịch vụ: Tôi chắc chắn họ đã đưa ra những quyết định khác nhau”.

Các chuyên gia và học giả về khả năng sinh sản lưu ý rằng đại dịch đã thúc đẩy một loạt thay đổi trong cách người Mỹ sống, làm việc và suy nghĩ: Một số người trẻ tuổi chuyển về sống với cha mẹ hoặc tìm kiếm nơi sống chung như một cách giải tỏa sự cô lập; nhiều người nghỉ việc, đổi việc hoặc chọn làm việc từ xa ngay cả khi văn phòng mở cửa trở lại.

“Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều đã tính toán: Đại dịch có thể giết chết chúng ta. Chúng ta thực sự muốn gì từ cuộc sống của mình?” Hertz, giáo sư Wellesley, cho biết. Đối với những người phụ nữ có thể thích tuân theo trình tự của bài đồng dao, bà nói - “đầu tiên là tình yêu, sau đó là hôn nhân, rồi đến em bé trong xe đẩy” - đại dịch đã thúc đẩy một nhận thức: “Tôi không cần phải là người truyền thống nữa, nếu không tôi sẽ không bao giờ có con”.

TÍN DỤNG ẢNH:

Jose Luis Pelaez Inc./Thinkstock

NGUỒN:

• Tiến sĩ Jaime Shamonki, giám đốc y khoa của California Cryobank.
• Jane Mattes, nhà trị liệu tâm lý; người sáng lập và giám đốc, Single Mothers by Choice.
• Rosanna Hertz, Tiến sĩ, giáo sư xã hội học và nghiên cứu về phụ nữ và giới, Cao đẳng Wellesley; tác giả của cuốn Độc thân theo cơ hội, Mẹ theo lựa chọn .
• Brianna Schumacher, Tiến sĩ Y khoa, bác sĩ nội tiết sinh sản, Shady Grove Fertility.
• Jacqueline Gutmann, Tiến sĩ Y khoa, bác sĩ nội tiết sinh sản, Hiệp hội Y học Sinh sản.
• Viện Guttmacher: “Những tác động ban đầu của đại dịch COVID-19: Những phát hiện từ Khảo sát Guttmacher năm 2020 về trải nghiệm sức khỏe sinh sản”.
• Khả năng sinh sản và vô sinh : “Xu hướng đông lạnh trứng theo yêu cầu trước và sau đại dịch COVID-19.” 
• Mạng lưới JAMA mở : “Xu hướng chăm sóc vô sinh ở phụ nữ Hoa Kỳ được bảo hiểm thương mại trong đại dịch COVID-19”.