Mẹ ơi, con có béo không?

Ngày 12 tháng 6 năm 2000 -- Ngay từ khi một bức biếm họa có tựa đề "Tôi có béo không?" xuất hiện trên một trang web phổ biến dành cho các bé gái tuổi mới lớn, một cơn sốt email đã bắt đầu. Bức biếm họa chế giễu một thiếu nữ luôn lo lắng về cân nặng của mình và cảm thấy tội lỗi khi ăn một chiếc hamburger ngon lành. Nhưng các tin nhắn email -- phản hồi lớn nhất cho bất kỳ mục nào từng được hiển thị trên Gurl.com -- là những lời kêu gọi giúp đỡ.

"Tôi sẽ chán ăn nếu tôi có đủ can đảm", một cô gái tuổi teen trả lời. "Tôi đã ở cuối sợi dây tội nghiệp của mình", một người khác nói. Những người khác đồng thanh: "Tôi sẽ không mặc đồ bơi ở nơi công cộng". "Con trai chỉ thích tôi vì cơ thể của tôi". "Tôi cao 5 feet 6 inch và nặng 135 pound. Tôi có béo không?"

Rối loạn ăn uống là căn bệnh phổ biến thứ ba ở các bé gái vị thành niên tại Hoa Kỳ, theo báo cáo năm 1998 của Hiệp hội Y khoa Hoa Kỳ. Thậm chí còn gây sốc hơn là một nghiên cứu của Sở Y tế California (CDHS) cho thấy 80% bé gái lớp bốn đang ăn kiêng, số liệu thống kê đã được lặp lại ở nhiều nơi khác. Thay vì đọc Catcher in the Rye hoặc chơi kèn trumpet hoặc đá bóng, các bé gái lại đếm calo và lo lắng rằng đùi mình mũm mĩm. Các bé trai cũng có những rắc rối riêng. Trong khi các bé gái muốn trở nên mảnh khảnh, các bé trai lại muốn trở nên giống Hulk, với đôi vai cơ bắp và chiếc cổ đồ sộ.

Vậy cha mẹ có thể làm gì để giúp con cái trân trọng cơ thể mình hơn?

Rất nhiều, theo bà Karen Johnson, phó chủ tịch của Tổ chức Phụ nữ Quốc gia, nhà tài trợ cho "Ngày yêu cơ thể" lần thứ ba được tổ chức vào ngày 20 tháng 9 năm 2000. Bà đề xuất một cách tiếp cận theo hai hướng.

Đầu tiên, bản thân các bậc cha mẹ nên ngừng nhìn vào gương và nói một số biến thể của "Tôi béo quá". "Các bậc cha mẹ có thể bắt đầu bằng cách chấp nhận cơ thể của chính mình", Johnson nói. "Có rất nhiều bà mẹ đang định nghĩa bản thân mình bằng những gì họ không phải". Và các ông bố cũng có thể rơi vào cái bẫy đó.

Thứ hai, bà cho biết, cha mẹ có thể cho con cái họ một liều hoài nghi mạnh mẽ về việc liệu những người mẫu trên các trang của Sassy có đại diện cho một lý tưởng thực tế hay không. "Những người mẫu ngày nay nhẹ hơn 23% so với phụ nữ trung bình", Johnson lưu ý, trích dẫn số liệu thống kê từ CDHS. Hai mươi năm trước, những người mẫu chỉ nhẹ hơn 8%".

Và chính xác thì người mẫu cần gì để duy trì khuôn mặt gầy gò, thân hình gầy gò và xương quai xanh nhô ra? Lauren R. Weinstein, người vẽ bộ phim hoạt hình "Tôi có béo không?", mô tả những người mẫu hư cấu tự mô tả mình theo những thuật ngữ như thế này: "Tôi là một đứa nghiện 16 tuổi", một người nói, ám chỉ đến vẻ ngoài " heroin -chic" giống như trẻ con hiện đang thịnh hành trong các quảng cáo thời trang. "Tôi đã được phẫu thuật thẩm mỹ", một người khác nói. Còn về những người đàn ông được cho là tuyệt vời mà những người mẫu này hẹn hò, một trong những người mẫu của Weinstein nói, "Họ chủ yếu là những kẻ giàu có, coi tôi như biểu tượng cho quyền lực của họ".

Phá bỏ huyền thoại rằng bụng phẳng đồng nghĩa với hạnh phúc thiêng liêng là một dịch vụ dành cho những thanh thiếu niên tự ti, cũng như dạy trẻ em thói quen ăn uống lành mạnh. Theo Barbara Storper, MS, RD, người sáng lập Foodplay Productions, một công ty ở Northampton, Mass. chuyên tổ chức các buổi biểu diễn trên khắp đất nước về chế độ ăn uống lành mạnh , thì quy tắc này vô cùng đơn giản. "Khi bạn đói , hãy ăn", bà nói. "Khi bạn no, hãy dừng lại".

"Chúng tôi không đề xuất cha mẹ áp dụng chế độ ăn kiêng cho trẻ em", cô nói. "Điều đó tạo ra một chu kỳ mà mọi người thèm những thứ họ không thể ăn". Thay vào đó, hãy chuẩn bị đồ ăn lành mạnh trong nhà, đừng quá quan tâm đến lượng thức ăn trẻ em ăn và biến việc tập thể dục thành một phần của cuộc sống hàng ngày. Thay vì nằm dài trên ghế sofa sau bữa tối, cô nói, tại sao không cùng gia đình đi dạo?

Vì thức ăn vốn gắn liền với sự thoải mái, Storper cũng gợi ý lắng nghe những thông điệp cảm xúc mà trẻ có thể truyền tải thông qua việc ăn quá nhiều hoặc ăn quá ít. "Cố gắng đừng phán xét con bạn", cô nói. "Hãy thực sự lắng nghe". Chúng có thể nói, "Bạn chưa từng ở đây", hoặc "Con thực sự đói sự chú ý".

Khuyến khích trẻ em theo đuổi sở thích của mình bằng niềm đam mê. Càng yêu thiên văn học, trẻ càng ít ám ảnh về việc ước mình có thể trông giống Julia Roberts hay Richard Gere. Heather McDonald, một trong những người sáng lập Gurl.com và là đồng tác giả của một cuốn sách hướng dẫn có tên là Deal With It!, cho biết mục tiêu là để trẻ vui vẻ và phát triển ý thức về bản thân . "Khuyến khích trẻ tham gia vào những việc khiến trẻ hạnh phúc", cô nói. "Trẻ nên biết rằng tập thể dục là về chuyển động khiến bạn cảm thấy thoải mái hơn là 'Tôi phải giảm cân'. "

Như họa sĩ truyện tranh Weinstein đã viết để đáp lại lời cầu xin buồn bã mà bà nhận được từ những độc giả tuổi teen của mình, "Hãy tưởng tượng những gì chúng ta có thể làm (và chúng ta sẽ vui hơn biết bao) nếu chúng ta chỉ tập trung vào những gì chúng ta yêu thích!"

Jane Meredith Adams đã viết cho WebMD và nhiều ấn phẩm quốc gia bao gồm The Boston Globe.