Nuôi con theo cách hữu cơ

• Sống xanh thực sự có nghĩa là gì?
• Liệu thực phẩm hữu cơ có đồng nghĩa với sự hiểu biết thông thường?
• Tìm kiếm đồng cỏ xanh hơn
• Ăn chay hữu cơ: Những điều bạn nên biết

Phong trào này có tên là " baby organics" (thực phẩm hữu cơ cho trẻ sơ sinh) và đang ngày càng phát triển trong số các bậc cha mẹ có con mới sinh muốn sống xanh - và chúng tôi không chỉ nói đến rau!

Ý tưởng này không chỉ giúp bé no bụng bằng thực phẩm hữu cơ mà còn làm mọi thứ từ quần áo, tã lót cho đến bộ đồ giường, đồ nội thất phòng trẻ, thảm và nhiều thứ khác trở nên hữu cơ.

Và nhiều phụ huynh đang nhiệt tình hưởng ứng phong trào này.

Trong một cuộc khảo sát gần đây do BabyCenter.com thực hiện, phần lớn phụ nữ mà họ trò chuyện đều nói rằng việc sinh con là chất xúc tác mạnh mẽ để chấp nhận cuộc sống thân thiện với môi trường. Trong cửa hàng trực tuyến của mình, BabyCenter ghi nhận mức tăng 211% trong doanh số bán các sản phẩm thân thiện với môi trường, bao gồm cả tã không chứa hóa chất.

Cùng lúc đó, các công ty sản xuất sản phẩm làm sạch tự nhiên -- như Holy Cow -- báo cáo rằng hoạt động kinh doanh của họ đang bùng nổ với các bà mẹ mới sinh muốn giữ phòng trẻ sạch sẽ và không có hóa chất.

Nhưng có lẽ sự thay đổi lớn nhất về mặt sinh thái đang diễn ra ở lối đi dành cho thực phẩm trẻ em. Hiệp hội Thương mại Hữu cơ báo cáo rằng thị trường thực phẩm hữu cơ nói chung đã tăng trưởng hơn 22%, với doanh số đạt gần 17 tỷ vào năm 2006. Whole Foods Market được cho là đã tăng gấp ba không gian dành cho thực phẩm trẻ em hữu cơ và vào năm 2006, Gerber đã thay thế thương hiệu Tender Harvest của mình bằng một dòng sản phẩm có tên là Gerber Organics -- bề ngoài là để đáp ứng nhu cầu của người tiêu dùng.

Trong khi đó, các công ty thực phẩm trẻ em nhỏ hơn như Plum Organics, Happy Baby và Home Made Baby (cung cấp thực phẩm trẻ em hữu cơ Kosher) đã phát triển thành các đế chế nhỏ, tất cả là nhờ vào xu hướng thực phẩm hữu cơ mới cho trẻ em.

Nhưng liệu tất cả những điều đó có thực sự quan trọng không -- và có khoa học nào chứng minh rằng một "em bé xanh" sẽ khỏe mạnh hơn một đứa trẻ mặc tã hiệu thuốc hay ăn đậu Hà Lan và cà rốt thông thường trong lọ không?

Sống xanh thực sự có nghĩa là gì?

Trong ngành thực phẩm, định nghĩa về những gì được coi là hữu cơ rất rõ ràng. Từ năm 2002, bất kỳ thực phẩm nào mang nhãn "chứng nhận hữu cơ" phải có ít nhất 95% là hữu cơ, được sản xuất và chế biến mà không có hầu hết các loại thuốc trừ sâu thông thường hoặc các hóa chất, chất phụ gia hoặc hormone có hại khác. Ngược lại, các nhãn hiệu quảng cáo những từ như "tự nhiên", "thả rông" hoặc "không có hormone" không nhất thiết có nghĩa là thực phẩm đó được sản xuất hữu cơ.

Nhưng khi nói đến các sản phẩm hữu cơ khác đắt tiền hơn như tã, quần áo trẻ em, đồ giường và đồ nội thất, thì tình hình trở nên hơi mơ hồ. Không có tiêu chuẩn "hữu cơ" nào được thiết lập và không có ai trả lời khi có những tuyên bố sai sự thật.

Một số nhà sản xuất sử dụng lẫn lộn các thuật ngữ "hữu cơ" và "tự nhiên" -- đôi khi khiến cha mẹ cho rằng một thứ gì đó an toàn hơn thực tế. Ví dụ, bộ đồ giường được làm từ toàn bộ cotton -- một loại vải tự nhiên -- có thể được dán nhãn là "tự nhiên" -- nhưng nó vẫn có thể được trồng bằng thuốc trừ sâu và chế biến bằng nhiều loại hóa chất.

Nhưng ngay cả khi một sản phẩm có thể chứng nhận được một cách đáng tin cậy, câu hỏi vẫn còn đó, liệu nó có tạo ra sự khác biệt không? Câu trả lời, có vẻ như, phụ thuộc rất nhiều vào người bạn hỏi.

Theo Tiến sĩ Frank Greer, giáo sư nhi khoa tại Đại học Wisconsin, việc sử dụng thực phẩm hữu cơ không mang lại lợi ích thực sự nào.

Greer, người phát ngôn của Viện Hàn lâm Nhi khoa Hoa Kỳ, cho biết: "Tôi tin rằng hầu như không có bằng chứng nào ghi nhận bất kỳ lợi ích thực sự nào về sức khỏe khi sử dụng những sản phẩm này cho trẻ em".

Bác sĩ nhi khoa Sophie Balk, MD, cởi mở hơn với ý tưởng này, nhưng bà cho biết các nghiên cứu vẫn còn quá hạn chế để có thể biết chắc chắn. Và bà không thường xuyên ủng hộ các sản phẩm hữu cơ trong phòng khám của mình.

Balk, bác sĩ nhi khoa tại Trung tâm Y tế Montefiore ở Thành phố New York và là cựu chủ tịch Ủy ban Sức khỏe Môi trường của Viện Hàn lâm Nhi khoa Hoa Kỳ, cho biết: "Có rất ít hoặc không có lợi ích sức khỏe nào được chứng minh về mặt khoa học khi mua thực phẩm hữu cơ hoặc bất kỳ sản phẩm 'hữu cơ' nào khác".

Liệu thực phẩm hữu cơ có đồng nghĩa với sự hiểu biết thông thường?

Nhưng ngay cả khi không có khoa học cứng, các chuyên gia khác cho rằng việc sử dụng thực phẩm hữu cơ đơn giản là hợp lý. Bác sĩ nhi khoa Lawrence Rosen, MD, cho biết một lý do là bất cứ thứ gì làm giảm sự tiếp xúc của trẻ sơ sinh với bất kỳ loại hóa chất độc hại nào cũng sẽ mang lại lợi ích quan trọng cho sức khỏe.

"Rõ ràng vẫn còn một khoảng cách giữa những gì chúng ta biết là đúng về mặt khoa học và những gì chúng ta nghĩ là đúng về mặt lý thuyết, nhưng dù thế nào đi nữa, việc tránh ngay cả những hợp chất có khả năng gây hại, đặc biệt là với trẻ sơ sinh, không bao giờ là điều tồi tệ, và nó chỉ đơn giản là hợp lý", Rosen nói. Rosen là trưởng khoa y học tích hợp nhi khoa tại Trung tâm Y tế Đại học Hackensack và cố vấn y khoa cho Trung tâm Ung thư Nhi khoa Deirdre Imus.

Hơn nữa, ông cho biết mặc dù chúng ta có thể có ít bằng chứng về lợi ích mà "sống hữu cơ" mang lại, nhưng chúng ta có bằng chứng rất rõ ràng về tác hại mà lối sống phi hữu cơ gây ra.

Rosen cho biết: "Có những lợi ích khi làm một việc gì đó, nhưng cũng có những rủi ro và chi phí khi không làm. Và chắc chắn là có những hợp chất hoặc độc tố trong môi trường lý thuyết có hậu quả tiêu cực đến sức khỏe, dẫn đến tổn thương tế bào hoặc chết tế bào hoặc sau này là ung thư , bệnh tim và những thay đổi về thần kinh".

Ông cho biết, trong số những hợp chất đó có các loại hóa chất được sử dụng trong quá trình trồng trọt hoặc chế biến phần lớn nguồn cung cấp thực phẩm của chúng ta - bao gồm cả thức ăn trẻ em.

Quay trở lại năm 1995, Nhóm công tác môi trường đã báo cáo rằng, trong các thử nghiệm độc lập trong phòng thí nghiệm, 16 loại thuốc trừ sâu khác nhau, bao gồm ba chất gây ung thư, đã được xác định trong thực phẩm trẻ em do tám công ty khác nhau sản xuất. CDC báo cáo rằng nguồn phơi nhiễm thuốc trừ sâu chính đối với trẻ em Hoa Kỳ thực tế là từ thực phẩm chúng ăn.

Vấn đề càng phức tạp hơn: Các chuyên gia cho biết trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ dễ bị tổn thương hơn ngay cả với những tác động hóa học nhỏ nhất.

"Ở trẻ sơ sinh và trẻ mới biết đi, não và hệ thần kinh dễ bị độc tố thần kinh hơn nhiều. Có những lý do về mặt giải phẫu và sinh lý giải thích tại sao liều lượng nhỏ hơn lại có tác dụng lớn hơn, cộng với chúng tôi hiện tin rằng có cả tác dụng tích lũy và tác dụng hiệp đồng, do đó liều lượng nhỏ nhưng lặp lại theo thời gian có thể có tác động đáng kể", Rosen cho biết.

Các nghiên cứu dường như chứng minh điều này. Trong nghiên cứu được công bố trên Environmental Health Perspectives năm 2003, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng trong các mẫu nước tiểu lấy từ trẻ em từ 2 đến 4 tuổi, các sản phẩm phụ của thuốc trừ sâu cao gấp sáu lần ở những trẻ được cha mẹ báo cáo là ăn thực phẩm không hữu cơ so với những trẻ ăn chế độ ăn hữu cơ.

Tìm kiếm đồng cỏ xanh hơn

Trong khi thực phẩm hữu cơ đại diện cho một hạng mục "sống xanh", phong trào này cũng bao gồm việc hạn chế tiếp xúc với hóa chất và độc tố "thải ra khí" - có một loại khí thải hóa học có thể phát ra từ các sản phẩm như khăn trải giường và vải lanh, nệm, đồ nội thất bằng gỗ ép, thậm chí cả sơn phòng và thảm.

Ngoài những rủi ro sức khỏe lâu dài liên quan đến việc tiếp xúc sớm với hóa chất, ngày càng có nhiều bằng chứng về những mối đe dọa cấp bách hơn, bao gồm cả bệnh hen suyễn do môi trường.

Bác sĩ nhi khoa Jonathan Field, giám đốc phòng khám dị ứng và hen suyễn tại Trung tâm Y tế NYU/Bellevue ở Thành phố New York cho biết: "Nếu trẻ dễ bị kích ứng và nhạy cảm do tiếp xúc với hóa chất , tình trạng viêm liên tục ở phổi do tiếp xúc với hóa chất có thể gây ra dị ứng với môi trường" .

Kết hợp với nền tảng di truyền có khả năng gây ra phản ứng dị ứng và các tình huống giảm nhẹ như sinh non phải dùng máy thở cũng như cha mẹ hút thuốc và, Field cho biết, việc tiếp xúc với môi trường trở thành mối đe dọa thậm chí còn lớn hơn.

Field cho biết: "Nếu cha mẹ đang cố gắng thu hẹp phạm vi tiếp xúc với những chất gây kích ứng mà con cái họ phải tiếp xúc khi còn nhỏ -- khi phổi đang phát triển -- thì việc hạn chế tiếp xúc với những chất gây kích ứng này là điều cần thiết".

Ăn chay hữu cơ: Những điều bạn nên biết

Đối với nhiều bậc phụ huynh, quyết định có nên sử dụng sản phẩm hữu cơ hay không phụ thuộc nhiều vào yếu tố kinh tế hơn là ý thức bảo vệ môi trường. Nói một cách đơn giản, các sản phẩm có nhãn như "hữu cơ" hoặc thậm chí là "tự nhiên" có thể đắt hơn nhiều.

Theo một phân tích gần đây trên Consumer Reports, giá thực phẩm hữu cơ cho trẻ em cao hơn khoảng 25% so với loại không hữu cơ - tăng khoảng 17 xu cho mỗi lọ 2,5 ounce.

Tương tự như vậy, một thùng 144 tã dùng một lần Huggies có giá bán khoảng 35,00 đô la - trong khi một thùng 152 tã "xanh" của Tender Care có giá bán là 55,00 đô la, chênh lệch khoảng 12 xu cho mỗi tã.

Sự chênh lệch giá thậm chí còn lớn hơn đối với hàng hóa "mềm" -- như quần áo trẻ em và đồ dùng cho trẻ sơ sinh. Ví dụ, Toys "R" Us bán một bộ khăn tắm trẻ em với giá 9,99 đô la và một bộ "hữu cơ" với giá 22,99 đô la.

Cha mẹ phải làm gì? Theo Consumer Reports, một giải pháp là hãy đi mua sắm xung quanh và khi bạn tìm thấy một món hời, hãy mua với số lượng lớn, đặc biệt là khi nói đến thực phẩm hữu cơ cho trẻ em. Một số công ty, chẳng hạn như Earth's Best, giảm giá nếu bạn mua thực phẩm cho trẻ em theo thùng -- giảm tới 5 xu cho mỗi lọ khi bạn mua 24 lọ cùng một lúc. Các công ty khác cung cấp mức tiết kiệm tương tự.

Một lựa chọn khác là mua thực phẩm hữu cơ tại địa phương và sử dụng máy chế biến thực phẩm để tự làm thức ăn hữu cơ cho trẻ em.

Khi nói đến các mặt hàng như chăn, quần áo trẻ em, bộ đồ giường và thậm chí là đồ trang trí phòng hữu cơ, Rosen cho biết sẽ khó biết được liệu việc so sánh giá có thực sự có lợi hay không. Mặc dù các cửa hàng giảm giá và chuỗi cửa hàng thường bán các mặt hàng trẻ em "tự nhiên" hoặc thậm chí "hữu cơ" với giá thấp hơn nhiều so với các cửa hàng chuyên doanh hoặc cửa hàng "xanh", vì lĩnh vực này của ngành vẫn chưa được quản lý, ông cho biết sẽ khó biết được liệu món hời mà bạn nhận được có thực sự là một món hời hay không.

Ông cho biết ngay cả khi nói đến Mẹ Thiên nhiên thì "người mua thường phải cảnh giác".

NGUỒN: Frank Greer, MD, giáo sư, Đại học Wisconsin; phát ngôn viên, Viện Hàn lâm Nhi khoa Hoa Kỳ. Sophie Balk, MD, bác sĩ nhi khoa, Trung tâm Y tế Montefiore, Thành phố New York; cựu chủ tịch, Ủy ban Sức khỏe Môi trường của Viện Hàn lâm Nhi khoa Hoa Kỳ. Lawrence Rosen, MD, trưởng khoa, khoa y học tích hợp nhi khoa, Trung tâm Y tế Đại học Hackensack; cố vấn y khoa, Trung tâm Ung thư Nhi khoa Deirdre Imus. Jonathan Field, MD, giám đốc, phòng khám dị ứng và hen suyễn, Trung tâm Y tế NYU/Bellevue, Thành phố New York. FDA: "Dữ liệu Giải thích về Furan trong Thực phẩm", ngày 28 tháng 4 năm 2004. CDC: "Báo cáo Quốc gia về Tiếp xúc của Con người với Hóa chất Môi trường", tháng 3 năm 2003. Curl, C. Quan điểm Sức khỏe Môi trường; tập 111: trang 377-382.