Tất cả trong gia đình

• Thức ăn nhanh và sự bực bội
• Bài học kinh nghiệm
• Hơn cả ý định tốt

Ngày 17 tháng 8 năm 2001 -- Giờ ăn tối tại nhà Diamants: Erica, 14 tuổi, khuấy nước sốt mì spaghetti trong khi mẹ cô, Barbara, thả mì ống vào nồi nước sôi. Corey, 7 tuổi, chơi trốn tìm trong khi bố cậu, Rufus, xem những tin tức cuối cùng của buổi tối.

Cuối cùng, gia đình ngồi xuống và cuộc trò chuyện tiếp tục. Erica kể về cuộc gặp gỡ với một vận động viên Olympic ở trường; giữa những miếng mì ống, Corey nói rằng anh ấy muốn học judo. Barbara, một nhà thiết kế đồ họa và Rufus, một nhiếp ảnh gia, tránh né mọi cuộc nói chuyện về công việc. Thay vào đó, họ nhẹ nhàng hướng dẫn bọn trẻ thảo luận về judo, karate và thái cực quyền , hỏi Corey và Erica về ưu điểm của từng môn. Điện thoại reo, và mọi người đều lờ nó đi.

Có thể thấy rõ những gì đang diễn ra tại bàn ăn tối ở Oakland, California. Một số nghiên cứu, bao gồm một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Archives of Family Medicine số tháng 3 năm 2000, chỉ ra rằng trẻ em ăn tối cùng cha mẹ có chế độ ăn uống tốt hơn trẻ em ăn một mình hoặc ăn xa nhà.

Nhưng có điều gì đó khác đang xảy ra khi gia đình Diamants dùng bữa. Bằng chứng cũng cho thấy rằng việc ăn cùng nhau có thể khiến Erica và Corey ít có khả năng hút thuốc, sử dụng ma túy hoặc uống rượu hơn.

Một báo cáo do Hội đồng Cố vấn Kinh tế của Tổng thống công bố năm ngoái, dựa trên một nghiên cứu dài hạn đối với hơn 12.000 thanh thiếu niên trên toàn quốc, cho biết những thanh thiếu niên ăn tối cùng cha mẹ năm đêm một tuần có khả năng tránh hút thuốc, sử dụng ma túy, rượu, tình dục và tự tử cao hơn nhiều so với những thanh thiếu niên ăn một mình.

Không lâu sau khi báo cáo đó được công bố, thực tế là chỉ một tuần sau đó, một cuộc thăm dò toàn quốc đối với 200 trẻ em từ 12 đến 15 tuổi và 200 phụ huynh đã chỉ ra rằng bữa tối gia đình đang bị chỉ trích. Một trong bốn phụ huynh báo cáo trong cuộc thăm dò, được YMCA ủy quyền, cho biết họ chỉ ăn tối với con cái không quá bốn bữa một tuần. Và các nhà nghiên cứu Harvard viết trong nghiên cứu Archives of Family Medicine đã lưu ý rằng các cuộc khảo sát từ năm 1990 cho thấy bữa tối gia đình đã "suy yếu theo thời gian".

Thức ăn nhanh và sự bực bội

Lý do đằng sau sự suy giảm thời gian ăn tối của gia đình có vẻ rõ ràng. Các chuyên gia và phụ huynh đều đổ lỗi cho nhịp sống hối hả của cuộc sống hiện đại, với ngày làm việc dài hơn, đi lại xa hơn, luyện tập bóng đá và tiếng chuông điện thoại di động liên tục.

Rufus cho biết "không có nghi ngờ gì" rằng làm việc tại nhà như anh ấy làm giúp việc chuẩn bị bữa tối dễ dàng hơn. "Tôi có một sự linh hoạt nhất định", anh ấy nói. "Nhưng những bậc cha mẹ không có sự linh hoạt đó] thấy bữa tối là thức ăn nhanh và gây khó chịu".

Mặc dù khó để đưa ra lời khuyên, nhưng các chuyên gia đều đồng ý rằng sự tương tác trong bữa tối của gia đình rất quan trọng đối với sự phát triển về mặt cảm xúc, xã hội và tâm lý của trẻ.

Có cha mẹ ở bên cạnh vào một hoặc nhiều thời điểm quan trọng trong ngày -- thức dậy, giờ ăn, giờ đi ngủ , sau giờ học -- có thể bảo vệ trẻ em khỏi những lựa chọn tồi tệ bằng cách cho chúng cảm giác được yêu thương và coi trọng, và có người để tìm đến khi cuộc sống trở nên khó khăn. "Chúng tôi biết từ các nghiên cứu rằng trẻ em coi trọng và nhận ra sức mạnh và sự nuôi dưỡng của các bữa ăn gia đình", Michael Resnick, Tiến sĩ, giáo sư nhi khoa và giám đốc Trung tâm nghiên cứu thai kỳ ở tuổi vị thành niên quốc gia tại Đại học Minnesota ở Minneapolis cho biết.

Resnick cho biết, không chỉ dinh dưỡng mà cả gia đình cùng nhau bẻ bánh mì. "[Đó] là sự chậm lại, là thời gian để tập trung và là thời gian để kiểm tra lẫn nhau."

Bài học kinh nghiệm

Theo Tiến sĩ Mark Goulston, phó giáo sư lâm sàng khoa tâm thần học tại Đại học California ở Los Angeles, về mặt xã hội, bàn ăn mang đến những bài học về sự hợp tác, sự thay phiên nhau và lắng nghe những quan điểm khác nhau.

Goulston cho biết những bài học như vậy nghe có vẻ cơ bản, nhưng chúng cũng có thể "giúp bạn sau này trở thành một phần của nhóm, một thành viên hội đồng quản trị, một phần của công ty".

Về mặt tâm lý, trẻ em sử dụng giờ ăn tối như một cơ hội để quan sát những hình mẫu lý tưởng của mình. Các chuyên gia cho biết cách mẹ đối phó với sự thất vọng trong công việc, hoặc cách bố đối phó với một đồng nghiệp khó chịu, có thể là một bài học quan trọng trong việc giải quyết vấn đề.

Peter Goldenthal, một nhà tâm lý học nhi khoa và gia đình tại Wayne, Pa., cho biết : "Trẻ em thực sự rất quan tâm đến mối quan hệ giữa anh chị em , mối quan hệ của chúng ta với cha mẹ, bạn bè và mọi người tại nơi làm việc" . "Chúng đang tìm kiếm các mô hình tâm lý về cách cư xử của người lớn".

Tương tự như vậy, những bữa tối không vui vẻ, nơi bố mẹ chỉ biết than vãn và phàn nàn cũng truyền tải một thông điệp mạnh mẽ không kém.

Hơn cả ý định tốt

Tuy nhiên, để nhiều gia đình ngồi lại với nhau sẽ cần nhiều hơn là ý định tốt. Hãy xem xét một chiến lược sáng tạo được thử nghiệm bởi YMCA Dallas. Tổ chức này đã khởi động một chương trình cho phép cha mẹ đến lấy đồ tạp hóa và giặt khô tại các Ys địa phương để đổi lấy lời hứa sẽ ăn tối cùng nhau nhiều hơn.

Ben Casey, giám đốc điều hành của Dallas Y, cho biết chương trình mua sắm trọn gói này mang đến cho các bậc phụ huynh cơ hội lấy lại "khoảng thời gian [thiêng liêng] khi các gia đình có thể tụ họp mỗi ngày".

Trong khi đó, gia đình Diamants có kế hoạch riêng. Rufus và Barbara thay phiên nhau nấu ăn vào mỗi tối; Rufus xử lý hầu hết việc mua sắm thực phẩm , trong khi Barbara đưa bọn trẻ đi tập bóng đá và bóng chày, thường là ba lần một tuần.

Hầu hết các buổi tối, phải đến 7 giờ tối mọi người mới về đến nhà và sẵn sàng ăn, và Barbara hoặc Rufus thường xuyên phải làm việc sau bữa tối để bù lại thời gian họ ngồi vào bàn ăn.

Nhưng nó đáng giá. "Chúng tôi cố gắng trình bày một bữa ăn cân bằng, nhưng vẫn có khía cạnh xã hội", Rufus nói. "Tôi nghĩ một bữa ăn ngon thể hiện tình yêu dành cho gia đình bạn. Tôi luôn cảm thấy như vậy".