Trẻ em vui chơi có an toàn không?

• Lơ lửng giữa sự an toàn và niềm vui
• Vấn đề bề mặt
• Giữ sự theo dõi chặt chẽ
• Những điều cần chú ý -- hoặc tránh -- ở Sân chơi

Ngày 10 tháng 4 năm 2000 (New York) -- Trên một con đường dọc theo Sông Hudson ở mũi phía nam của Manhattan, dưới bóng của Trung tâm Thương mại Thế giới, có một sân chơi được lát bằng vật liệu mềm, xanh, giống như cao su. Sân chơi này hấp dẫn với các cấu trúc leo trèo nhiều tầng được sơn màu sáng, những cây cầu lắc lư, cầu trượt màu vàng cong, một vòng xoay ngựa gỗ chạy bằng bàn đạp và một bàn cát nâng cao cho phép trẻ em ngồi xe lăn xúc cát và xây lâu đài cát. Khu phức hợp sáng tạo này khác xa với các sân chơi kiểu cũ, với những chiếc bập bênh và xích đu chôn sâu vào bê tông. Nhưng theo các báo cáo gần đây, nước Mỹ vẫn còn một chặng đường dài để làm cho các khu vui chơi ngoài trời an toàn hơn cho trẻ em.

Một báo cáo an toàn được ban hành vào giữa tháng 3 năm ngoái từ Chương trình Quốc gia về An toàn Sân chơi (NPPS), đã phân tích hơn 1.300 sân chơi ở 31 tiểu bang, đã đưa ra điểm tổng thể là C- cho Hoa Kỳ. NPPS dự kiến ​​sẽ công bố kết quả phân tích của tất cả 50 tiểu bang trong vài tuần nữa. Và, theo dữ liệu mới nhất từ ​​Ủy ban An toàn Sản phẩm Tiêu dùng (CPSC), mỗi năm, các chấn thương liên quan đến sân chơi chiếm gần một phần tư triệu lượt đến phòng cấp cứu.

Lơ lửng giữa sự an toàn và niềm vui

Mặc dù các sân chơi như mô tả ở trên có thể là hiện đại với bề mặt mềm mại và các điểm an toàn khác, nhưng thiết kế riêng không thể đảm bảo an toàn. Các chuyên gia cho biết cần có nhiều sự giám sát của người lớn hơn để giảm tỷ lệ thương tích. "Các nhà sản xuất không thể tạo ra một hệ thống vui chơi hoàn toàn chống thương tích", John Preston, kỹ sư trưởng về sản phẩm dành cho trẻ em tại CPSC cho đến năm ngoái, cho biết.

Trên thực tế, việc xây dựng một thiết bị hoàn toàn an toàn không chỉ là điều không thể mà còn là điều không thực tế. "An toàn là mối quan tâm hàng đầu", Mike Hayward, giám đốc của Little Tikes Commercial Play Systems, một trong những nhà sản xuất thiết bị sân chơi lớn nhất tại Hoa Kỳ, cho biết. "Nhưng nếu thiết bị không đủ thách thức đối với trẻ em, chúng sẽ chỉ đơn giản là tìm thách thức ở nơi khác -- thường là bằng cách trèo lên hàng rào hoặc cây gần đó".

Vì vậy, những người lập kế hoạch sân chơi phải đi trên một ranh giới mong manh -- cung cấp đủ sự kích thích và niềm vui cho trẻ em, trong khi vẫn giảm khả năng chấn thương. "Chúng tôi muốn trẻ em đến sân chơi", Laura Tosi, MD, chủ tịch khoa phẫu thuật chỉnh hình nhi khoa tại Trung tâm Y tế Quốc gia Trẻ em ở Washington, DC cho biết "Chúng tôi không muốn chúng tìm kiếm cuộc phiêu lưu ở nơi khác".

Vấn đề bề mặt

Có vẻ như điều kiện tiên quyết cho một sân chơi thành công là thứ gì đó để trèo lên -- và thứ gì trèo lên được thì phải trèo xuống. Theo CPSC, hơn 70% các chấn thương liên quan đến thiết bị được điều trị tại phòng cấp cứu vào năm 1998 là do ngã. Theo NPPS, xích đu là trò chơi phổ biến nhất đối với trẻ em từ 0 đến 4 tuổi, tiếp theo là trò chơi leo trèo -- có thể là bất cứ thứ gì từ xà đu kiểu cũ đến cầu nâng cao hiện đại và tháp xoắn ốc. Thiết bị leo trèo gây ra nhiều chấn thương nhất cho trẻ em từ 5 đến 14 tuổi.

Đó là lúc các bề mặt sân chơi mới phát huy tác dụng, theo nghĩa đen. "Không phải khoảng cách mà trẻ ngã, mà là nơi chúng tiếp đất mới là điều quan trọng", Tosi giải thích. Các chuyên gia cho biết, ngã xuống bề mặt cứng -- chẳng hạn như đất nện chặt (khả năng hấp thụ xung lực thay đổi theo mùa) hoặc bê tông -- có nhiều khả năng gây ra chấn thương đầu nghiêm trọng , nguyên nhân thường gặp nhất gây tử vong ở sân chơi. Trên thực tế, "lớp phủ bề mặt là yếu tố lớn nhất quyết định mức độ nghiêm trọng của chấn thương ở sân chơi", Tosi cho biết. Do đó, nhiều nhà sản xuất hiện cung cấp các vật liệu bề mặt mềm như mùn, dăm gỗ hoặc vật liệu giống cao su để đi kèm với hệ thống vui chơi mới.

Giữ sự theo dõi chặt chẽ

Người ta cũng đã nỗ lực để giữ trẻ em gần mặt đất hơn. Theo hướng dẫn tự nguyện của CPSC (được thiết lập vào năm 1991 và được cập nhật vào năm 1997), chiều cao tối đa của người leo trèo đã được đặt ở mức 84 inch đối với trẻ em trong độ tuổi đi học và 60 inch đối với trẻ mẫu giáo . Người ta cũng đề xuất rằng thang có bậc thay vì bậc thang, thúc đẩy sự ổn định hơn. Và tất nhiên, các hướng dẫn đưa ra danh sách các sửa chữa đơn giản khác có thể giúp trẻ em tránh khỏi thương tích -- ví dụ, đai ốc và bu lông nhẵn và lắp vào, vì vậy trẻ em không thể tự cào xước hoặc vướng vào quần áo của mình.

Thật không may, nhiều sân chơi trên khắp đất nước vẫn còn một chặng đường dài phía trước. Để giúp nâng cao nhận thức về các vấn đề an toàn sân chơi, Chương trình Quốc gia về An toàn Sân chơi đã tuyên bố tuần từ ngày 24 đến ngày 28 tháng 4 là Tuần lễ An toàn Sân chơi. Đây là thời điểm tốt để xem xét thiết bị sân chơi tại địa phương của bạn. Nhưng đừng dừng lại ở đó, những người ủng hộ an toàn sân chơi cho biết. Hãy đảm bảo rằng bạn cũng để mắt đến trẻ em -- đặc biệt là những trẻ thích leo trèo.

Những điều cần chú ý -- hoặc tránh -- ở Sân chơi

Theo Học viện Chỉnh hình Hoa Kỳ, những mẹo sau đây có thể giúp ngăn ngừa chấn thương:

• Tránh các sân chơi có bề mặt nhựa đường, bê tông, đất cứng hoặc cỏ. Bề mặt an toàn có ít nhất 12 inch dăm gỗ, mùn, cát hoặc sỏi cỡ hạt đậu, hoặc được làm bằng vật liệu giống cao su đã được kiểm tra an toàn.
• Không cho trẻ em sử dụng thiết bị có móc chữ "S" hở hoặc đầu bu lông nhô ra. Kiểm tra các bu lông nhô ra ngoài theo chiều ngang, đặc biệt là từ phía trên của cầu trượt, vì dây rút từ áo nỉ trùm đầu hoặc áo khoác có thể dễ dàng mắc vào thiết bị và khiến trẻ bị siết cổ.
• Hướng dẫn trẻ em chơi ở những thiết bị cao dưới 4 feet nếu trẻ dưới 5 tuổi.
• Tránh bất kỳ thiết bị nào có lỗ hở có thể làm kẹt đầu trẻ. Để tránh trẻ chui qua chân trước và bị kẹt đầu, khoảng cách tối thiểu giữa các thanh chắn phải nhỏ hơn 3,5 inch hoặc lớn hơn 9 inch.
• Ghế xích đu nên được làm bằng nhựa hoặc cao su; tránh các vật liệu cứng như kim loại hoặc gỗ.
• Hãy chắc chắn rằng bạn có thể nhìn thấy rõ con mình trên sân chơi -- và con bạn cũng có thể nhìn thấy bạn.

Eileen Garred là biên tập viên cao cấp của tạp chí Child và là cựu phóng viên của tạp chí Time . Cô sống ở New York và là mẹ của một đứa con.