Vấn đề về thính giác

• Những kết nối ban đầu trong bộ não nhỏ bé
• Tiến bộ trong điều trị
• Một cuộc kiểm tra cho mọi trẻ em

Ngày 24 tháng 7 năm 2000 -- Veronica Miller mới chỉ 1 tuổi khi mẹ cô bé, Laura, bắt đầu lo lắng về thính giác của cô bé. Veronica dường như không phản ứng khi cha mẹ gọi tên cô bé. Và cô bé hiếm khi bi bô hoặc bắt trẻ con nói chuyện như những đứa trẻ khác cùng tuổi. Nhưng bác sĩ nhi khoa của cô bé cho biết một số trẻ bắt đầu nhận ra các mẫu giọng nói chậm hơn những trẻ khác; ông khuyên gia đình nên đợi và xem điều gì sẽ xảy ra sau một tháng. Một tháng sau, bác sĩ lặp lại lời khuyên tương tự. Thất vọng, Miller đưa cô bé đến gặp bác sĩ thính học để kiểm tra thính giác và phát hiện ra rằng thính giác của Veronica bị suy giảm nghiêm trọng ở cả hai tai.

"Tôi không thể tin được", người mẹ ở East Meadow, New York, cho biết. "Tôi hoàn toàn phủ nhận. Con bé luôn có vẻ là một đứa trẻ hạnh phúc. Nó chỉ đánh lừa chúng tôi thôi".

Nhiều bậc cha mẹ có con bị khiếm thính cũng chia sẻ kinh nghiệm của Miller -- họ đơn giản là không biết rằng đứa con mới sinh của họ không thể nghe. Trên thực tế, khiếm thính là khuyết tật bẩm sinh phổ biến nhất ở Hoa Kỳ, ảnh hưởng đến ba trong số 1.000 trẻ sơ sinh được sinh ra ở đây. Tuy nhiên, tại thời điểm mà các công nghệ mới có thể tạo ra sự khác biệt sâu sắc trong khả năng nghe của trẻ khiếm thính, chỉ có 35% trẻ sơ sinh được kiểm tra thính lực đơn giản trước khi rời bệnh viện. Kết quả: Hầu hết trẻ em bị khiếm thính không được chẩn đoán cho đến khi chúng được 30 tháng tuổi, một sự chậm trễ có thể gây ra hậu quả lâu dài.

Những kết nối ban đầu trong bộ não nhỏ bé

"Khi một đứa trẻ chào đời, nó phản ứng với kích thích thính giác bằng cách tạo ra các kết nối trong não ", Karl White, Tiến sĩ, giám đốc Trung tâm Đánh giá và Quản lý Thính giác Quốc gia (NCHAM) tại Đại học Tiểu bang Utah cho biết. "Những kết nối này rất cần thiết cho sự phát triển ngôn ngữ và nếu điều này không xảy ra trong vài tháng đầu đời, nó có thể không bao giờ xảy ra theo cách mà nó nên xảy ra". White cho biết bạn càng đợi lâu, khả năng xử lý ngôn ngữ của trẻ sẽ càng bị tổn hại.

Mặt khác, phát hiện và điều trị kịp thời có thể tạo ra sự khác biệt lớn. Khi đứa con thứ hai của Miller, Samantha chào đời, cô đã yêu cầu cô bé phải được kiểm tra thính lực trước khi rời bệnh viện. Samantha được phát hiện gần như điếc hoàn toàn ở một bên tai và được lắp máy trợ thính đầu tiên trước khi được 1 tháng tuổi.

Ngược lại, chị gái Veronica không nhận được máy trợ thính đầu tiên cho đến ngay sau sinh nhật đầu tiên của mình. Chúng không cải thiện đáng kể khả năng nghe của cô bé, vì vậy khi cô bé được hai tuổi, cô bé đã được cấy ghép ốc tai điện tử -- một thiết bị điện tử nhỏ được cấy ghép bằng phẫu thuật vào tai trong. Nó kích thích dây thần kinh thính giác, gửi tín hiệu âm thanh thẳng đến não .

Veronica hiện đã 6 tuổi, và mặc dù thính lực của bé bình thường, nhưng khả năng nói của bé đã chậm hơn các bạn cùng lứa từ một đến hai năm. Ngược lại, Samantha hiện đã hơn một tuổi và đang thốt ra những từ như một đứa trẻ 18 tháng tuổi. "Đó là sự khác biệt mà phát hiện sớm có thể tạo ra", Miller nói. "Veronica đã bỏ lỡ hai năm đầu tiên đó, và những năm đó rất quan trọng".

Tiến bộ trong điều trị

Hầu hết mọi người không nhận ra rằng máy trợ thính ngày nay hiệu quả đến mức trong mọi trường hợp, ngoại trừ những trường hợp nghiêm trọng nhất, những người khiếm thính có thể nghe tốt như bất kỳ ai khác, White nói. Cấy ghép ốc tai điện tử có thể được sử dụng trong trường hợp ốc tai của trẻ (cơ quan hình vỏ ốc anh vũ ở tai trong, có chức năng chuyển âm thanh thành các rung động mà não có thể diễn giải) bị tổn thương đến mức máy trợ thính không hoạt động. Với sự trợ giúp của những tiến bộ này, cả hai cô gái nhà Miller hiện có thể nghe ở mức bình thường hoặc cao hơn mặc dù sinh ra đã gần như điếc.

Có hai đứa con khiếm thính trong cùng một gia đình không phải là điều bất thường. Trong khi một số vấn đề về thính giác là do các điều kiện môi trường như nhiễm trùng tai gây ra, thì phần lớn là do khuyết tật bẩm sinh. Và mặc dù 90% trẻ em khiếm thính được sinh ra từ cha mẹ không có vấn đề gì về thính giác, nhưng một khi một cặp vợ chồng có một đứa con bị khiếm thính, thì khả năng là một trong bốn đứa con tiếp theo sẽ gặp vấn đề tương tự, theo các nhà nghiên cứu của NCHAM. Và đó, Laura Miller nói, là lý do tại sao cô ấy thúc đẩy mạnh mẽ để kiểm tra thính giác của Samantha.

Một cuộc kiểm tra cho mọi trẻ em

Những người ủng hộ người khiếm thính cho rằng mọi trẻ em đều nên có cùng cơ hội như Samantha. "Mục tiêu của chúng tôi là đảm bảo mọi trẻ em đều được sàng lọc khi sinh ra", Elizabeth Foster, giám đốc Chiến dịch quốc gia vì sức khỏe thính giác, một nhóm có trụ sở tại Washington, DC thúc đẩy nhận thức về các vấn đề về thính giác, cho biết. "Mỗi ngày trôi qua mà vấn đề về thính giác của trẻ không được phát hiện là một ngày mất đi sự phát triển về thính giác và lời nói".

Không giống như các bài kiểm tra thính lực dành cho trẻ lớn hơn, đòi hỏi trẻ phải phản ứng với âm thanh bằng cách giơ tay, các bài kiểm tra thính lực dành cho trẻ sơ sinh đo các rung động do ốc tai tạo ra. (Các bài kiểm tra dành cho trẻ sơ sinh không gây đau đớn.) Nếu các rung động yếu, các bài kiểm tra hỗ trợ máy tính tiếp theo có thể đo hoạt động não của trẻ khi phản ứng với tiếng ồn, xác nhận chẩn đoán khiếm thính. Trong khi xét nghiệm sàng lọc cơ bản có giá lên tới 600 đô la cho mỗi trẻ em cách đây 20 năm, thì các thiết bị ngày nay đã giảm con số đó xuống còn khoảng 40 đô la. "Bây giờ có thể kiểm tra mọi trẻ em khi chúng mới sinh", White nói. "Các bài kiểm tra này chính xác và không tốn kém".

Vậy tại sao không phải tất cả trẻ sơ sinh đều được xét nghiệm? White đổ lỗi cho sự chậm trễ này là do tình hình chăm sóc sức khỏe hiện tại, nơi mà chi phí thường được cân nhắc trước khi bệnh nhân cần. "Các bệnh viện đang tìm cách cắt giảm các thủ tục, chứ không phải thêm các thủ tục mới", ông nói. Nhưng mặc dù tốc độ thay đổi chậm, White vẫn lạc quan. Với sự thúc đẩy từ cả cộng đồng y tế và chính phủ, ngày càng nhiều bệnh viện đưa việc sàng lọc thính lực trẻ sơ sinh thành một thủ tục tiêu chuẩn.

"Nếu không được phát hiện và điều trị, khiếm khuyết về thính giác sẽ có tác động đáng kể đến sự phát triển ngôn ngữ", Foster nói. "Đó là lý do tại sao chúng ta phải xác định những đứa trẻ này trong vòng sáu tháng đầu tiên. Nếu không được phát hiện sau đó, khả năng nói của chúng có thể sẽ ở mức dưới mức bình thường gần như vô thời hạn. Cha mẹ không nên phải trải qua nỗi đau lòng khi phát hiện muộn những vấn đề này".

Nhờ những tiến bộ trong xét nghiệm và điều trị, gia đình Miller -- với hai cô con gái nhỏ hay nói chạy nhảy -- giờ đây không còn im lặng nữa. Nhưng điều đó hoàn toàn ổn với người mẹ Laura; bà không muốn theo cách nào khác.

Will Wade, một nhà văn sống tại San Francisco, có một cô con gái 5 tuổi và là người đồng sáng lập một tạp chí dành cho cha mẹ hàng tháng. Các tác phẩm của ông đã xuất hiện trên tạp chí POV , The San Francisco Examiner và Salon.