Bài học từ những người già của Trái Đất

• Những Chủ Đề Chung
• Khoa học tiết lộ gì về lão hóa
• Vai trò của gen
• Vai trò của căng thẳng
• Tập thể dục và sống lâu

Ở tuổi 115, Bettie Wilson là một phép màu biết đi, một nghiên cứu về sự bền bỉ. Các nhà khoa học từ lâu đã bị mê hoặc bởi những người như bà, người già nhất trong số những người già. Bí quyết của họ là gì? Làm thế nào một số người có thể tránh được những căn bệnh cắt ngắn hầu hết cuộc sống?

Ngày nay, khoảng 450 người trên thế giới đã qua tuổi 110, theo Dự án Lão khoa, một nhóm nghiên cứu độc lập có trụ sở tại Atlanta đã theo dõi và ghi chép độ tuổi của những người siêu thọ này. Nhiều người khác đã đạt đến mốc thế kỷ trọn vẹn: khoảng 50.000 người chỉ tính riêng tại Hoa Kỳ và 100.000 người trên toàn thế giới, theo Nghiên cứu Người cao tuổi New England có trụ sở tại Boston.

Phóng viên ảnh Jerry Friedman đã tìm kiếm 50 người già nhất trong số những người già, và chia sẻ những bức ảnh của mình -- cũng như những câu chuyện của họ -- trong cuốn sách của ông, Earth's Elders: The Wisdom of the World's Oldest People . Ông đã tìm thấy nhiều bức ảnh ở Hoa Kỳ -- ở vùng Thượng Trung Tây, Đông Bắc, miền Nam sâu -- và cả ở Ấn Độ, Nhật Bản, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Đức và Mông Cổ.

Từ những cuộc gặp gỡ này, Friedman đã khám phá ra những điểm chung -- đặc điểm cá nhân, thói quen và thái độ có thể mang đến bí quyết trường thọ . Những gì ông tìm thấy, các nhà khoa học nói với WebMD, phù hợp với những gì các nghiên cứu đang chỉ ra. Có một mô hình trường thọ mà chúng ta có thể kiểm soát, ở một mức độ nào đó. Nói một cách đơn giản, điều đó có nghĩa là chăm sóc bản thân tốt hơn -- cộng với việc luôn năng động, tò mò và tự tin rằng mọi thứ sẽ ổn thỏa.

Những Chủ Đề Chung

Di truyền rõ ràng đóng vai trò quan trọng đối với tuổi thọ của họ, Friedman báo cáo. "Nó có thể bỏ qua một thế hệ, nhưng rõ ràng thành phần di truyền nằm trong mỗi người trong số họ." Mỗi người đều có anh chị em ruột, cha mẹ hoặc ông bà đã sống một thế kỷ, hoặc gần như vậy.

Ông tìm thấy sự lạc quan, hài hước, đức tin và khả năng phục hồi ở mỗi người, bất chấp sự khắc nghiệt của cuộc sống - bệnh tật, định kiến, chiến tranh, nạn đói và bão tuyết. Mỗi người đều sinh ra trong cuộc sống nông thôn, nơi lao động chân tay vất vả là điều thường xuyên. Nó cung cấp một chế độ ăn uống lành mạnh - rau tươi, cá, đậu nành và ngũ cốc, mặc dù không ai từng ăn nhiều, Friedman lưu ý.

Cuộc sống nông thôn cũng mang lại cho họ tinh thần gia đình mạnh mẽ, ông nói với WebMD. "Phần lớn, họ nói về tuổi thơ của mình bằng những lời hoa mỹ. Cuộc sống của họ khi đó thực sự rất khó khăn. Nhưng họ thấy nó rất tích cực. Tinh thần gia đình đó là một phần của họ. Mặc dù mọi thứ có thể khó khăn, nhưng nó đã mang lại cho họ sức mạnh, ý chí để sinh tồn."

Ông nhận thấy gia đình và bạn bè vẫn là một phần thiết yếu trong cuộc sống của họ. Ngay cả khi về già, họ vẫn có một mạng lưới xã hội giúp họ tránh xa sự cô lập, cô đơn và trầm cảm.

Khoa học tiết lộ gì về lão hóa

"Dữ liệu tốt nhất cho thấy chỉ có khoảng một phần ba tuổi thọ là do gen", Carl Eisdorfer, Tiến sĩ Y khoa, giám đốc Trung tâm Lão khoa thuộc Đại học Miami cho biết. "Các yếu tố quan trọng nhất là hành vi -- ăn quá nhiều, ăn những thực phẩm không phù hợp, rượu và ma túy, cách bạn nhìn nhận căng thẳng, cách bạn đối phó với nó -- bạn có kết nối với gia đình hay không, bạn có gia đình mở rộng hay không".

Ngày càng có nhiều bằng chứng ủng hộ những tuyên bố đó.

Vai trò của gen

Di truyền : Ít nhất 50% người sống trăm tuổi có cha mẹ, anh chị em ruột và/hoặc ông bà sống đến tuổi già. Trên thực tế, các nhà khoa học đang tiến gần hơn đến việc khám phá ra các gen cụ thể chi phối tuổi thọ này, theo Robert Butler, MD, giám đốc Trung tâm Tuổi thọ Quốc tế.

"Mục đích không phải là tạo ra những người sống 100 tuổi hoặc lâu hơn về mặt di truyền", ông nói với WebMD. "Nghiên cứu thực sự là về việc hiểu rõ hơn thành phần di truyền của tuổi thọ -- sau đó chúng ta có thể tìm hiểu cách thức chuyển thành hành vi lành mạnh hơn ... như thay đổi thói quen ăn uống và nội soi đại tràng nếu bạn biết mình có khuynh hướng di truyền mắc ung thư đại tràng".

Dinh dưỡng : Rất ít người sống đến trăm tuổi bị béo phì. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng việc hạn chế lượng thức ăn nạp vào thực sự có thể làm chậm quá trình lão hóa. Nó dường như làm giảm quá trình oxy hóa của tế bào và tăng khả năng chống lại căng thẳng của tế bào, có thể bảo vệ chống lại nhiều bệnh khác nhau như bệnh tim và ung thư . "Điều này đã được tìm thấy trong các nghiên cứu gần đây về loài gặm nhấm và ở nhiều loài động vật bao gồm cả linh trưởng và khỉ không phải người", Butler giải thích. "Nó cũng có thể áp dụng cho con người".

Ngoài ra, chế độ ăn uống lành mạnh giúp chống lại tổn thương tế bào này - đó là lý do tại sao nên ăn các thực phẩm giàu chất chống oxy hóa như ngũ cốc nguyên hạt, trái cây và rau tươi , các loại đậu và hạt. Có một lợi ích khác của việc hạn chế lượng thức ăn nạp vào - nó kiểm soát cân nặng của chúng ta, điều này cũng giúp chúng ta sống lâu hơn.

Không hút thuốc : Rất ít người sống đến trăm tuổi hút thuốc. Chúng ta còn cần nói thêm gì nữa không? Cả hút thuốc và béo phì đều có liên quan đến các vấn đề sức khỏe đe dọa tính mạng, bao gồm bệnh tim và ung thư . Trên thực tế, một nghiên cứu gần đây cho thấy hút thuốc và béo phì làm tăng tốc độ lão hóa của con người bằng cách gây tổn thương cho telomere trong tế bào. Telomere là đầu mút của nhiễm sắc thể chứa DNA. Trong khi telomere tự nhiên ngắn lại theo thời gian -- như một phần bình thường của quá trình lão hóa -- hút thuốc và béo phì làm tăng tốc quá trình đó.

Vai trò của căng thẳng

Giảm căng thẳng : Người sống thọ có khả năng xử lý căng thẳng tốt hơn hầu hết những người khác. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng hormone căng thẳng cortisol làm giảm hệ thống miễn dịch của cơ thể, làm tăng nguy cơ mắc bệnh tim , đột quỵ và các vấn đề sức khỏe đe dọa tính mạng khác. Có một hệ thống hỗ trợ xã hội mạnh mẽ sẽ bù đắp cho nguy cơ đó; thiền và cầu nguyện, nghe nhạc và mát -xa cũng vậy .

Một tinh thần mạnh mẽ là một phần của cơ chế đối phó này, Eisdorfer giải thích. "Con người chúng ta không xử lý tốt với sự mơ hồ và không thể đoán trước, và đức tin mang lại cho chúng ta cảm giác về trật tự và tổ chức trong vũ trụ. Các nghiên cứu cho thấy rằng có đức tin giúp giải tỏa căng thẳng -- một niềm tin rằng mọi thứ sẽ ổn thỏa, rằng bạn sẽ nhận được sự giúp đỡ khi bạn cần."

Lạc quan : Người sống trăm tuổi có khiếu hài hước và khả năng nhìn nhận mọi thứ theo đúng bản chất. Họ cũng có nhiều lý do để sống hơn, Butler nói. "Những người tiếp tục có mục tiêu trong cuộc sống sẽ sống lâu hơn. Có mục tiêu phản ánh thái độ tích cực, lạc quan, giúp họ có lý do để thức dậy vào buổi sáng, một mục đích thực sự trong cuộc sống. Những người có mục đích là những người sống lâu nhất."

Sự lạc quan này là tia lửa để mở rộng trí óc, Eisdorfer lưu ý. "Mỗi mùa xuân, chúng ta cầm tờ báo lên và thấy một số người 80 hoặc 90 tuổi đã tốt nghiệp đại học. Điều đó không phải là duy nhất. Chúng ta cần loại bỏ lý thuyết 'một bình xăng' về lão hóa. Không bao giờ là quá muộn để bắt đầu một cái gì đó mới."

"Tất cả chúng ta đều có nhiều khả năng và sở thích khác nhau", Robert Roush, EdD, MPH, giáo sư lão khoa tại Trung tâm lão khoa Huffington thuộc Trường Y khoa Đại học Baylor ở Houston, cho biết thêm. "Điều quan trọng là theo đuổi chúng trong suốt cuộc đời. Không bao giờ là quá muộn để học. Mọi người bắt đầu vẽ tranh, viết thơ, đủ thứ vì họ quan tâm đến chúng. Điều này thúc đẩy sức khỏe thể chất và tinh thần tốt, đồng thời giúp bạn duy trì nhận thức nguyên vẹn".

Tập thể dục và sống lâu

Tập thể dục : Tập thể dục cũng giúp cơ thể và trí óc khỏe mạnh, Roush nói. Cơ thể mất đi sức mạnh của xương và khối lượng cơ nạc nhanh chóng khi chúng ta già đi. Điều đó dẫn đến xương giòn, các vấn đề về thăng bằng và té ngã nghiêm trọng khiến quá nhiều người lớn tuổi phải vào viện dưỡng lão.

Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng -- ngay cả ở những người già nhất -- tập luyện sức mạnh có thể bù đắp những vấn đề này, Roush giải thích. Bằng cách nâng tạ và tập thể dục sức bền, người lớn tuổi có thể xây dựng khối lượng cơ và xương chắc khỏe hơn. Tập thể dục thường xuyên cũng giúp các khớp dẻo dai, tim khỏe mạnh và kiểm soát cân nặng. Thêm vào đó, tập thể dục có thể cải thiện tâm trạng của bạn vì nó kích hoạt endorphin, chất hóa học tạo cảm giác dễ chịu trong não .

Có lẽ đó là bí quyết sống lâu của Fred Hale, 115 tuổi. Trong 30 năm, ông đạp xe đi làm (ông là một người đưa thư ở nông thôn). Ông cũng duy trì một trang trại lớn -- dọn dẹp chuồng trại, chăm sóc cánh đồng cỏ khô, bảo dưỡng đường sá trong mùa đông ở Maine. "Điều đó giúp ông khỏe mạnh", Friedman viết. "Ông không thể nhớ mình đã từng uống một viên thuốc nào trong đời". Ngay cả sau khi Hale nghỉ hưu, ông vẫn tiếp tục làm việc nhà, dành thời gian rảnh rỗi để đi săn và câu cá.

"Ông ấy là một người tuyệt vời, ông ấy thực sự nổi bật trong tâm trí tôi", Friedman nói với WebMD. "Ông ấy sáng suốt như bạn và tôi, và khả năng nhớ lại của ông ấy tốt hơn tôi nhiều - xét đến khoảng thời gian ông ấy đã trải qua, ông ấy thậm chí còn ấn tượng hơn. Hầu như không có điều gì ông ấy không thể trả lời được".

Tuy nhiên, tất cả những năm tháng lao động chân tay đó không ngăn chặn được điều không thể tránh khỏi. Hale đã bị ngã nặng cách đây một thời gian, và đã dành cả năm qua ngồi xe lăn trong một cơ sở điều dưỡng. Tuy nhiên, anh ấy vẫn chơi bài, vẫn kể chuyện cười, vẫn xem Red Sox. "Tôi đã tận hưởng tất cả những năm tháng của mình, từng năm, thậm chí cả năm gần đây", anh ấy nói với Friedman.

Lời khuyên khôn ngoan của Fred Hale: "Bạn chỉ có một cuộc đời để sống, hãy sống thật tốt và đừng làm mất mặt gia đình mình."

NGUỒN: Friedman, J. Earth's Elders: Trí tuệ của những người già nhất thế giới . Carl Eisdorfer, MD, giám đốc, Trung tâm lão khoa Đại học Miami. Robert Butler, MD, giám đốc, Trung tâm trường thọ quốc tế. Robert Roush, EdD, MPH, giáo sư lão khoa, Trung tâm lão khoa Huffington tại Trường Y khoa Đại học Baylor, Houston. Nghiên cứu về người sống thọ ở New England. WebMD Medical News: "Căng thẳng cao làm tăng nguy cơ đột quỵ tử vong". WebMD Medical News: "Béo phì, hút thuốc có liên quan đến lão hóa nhanh hơn". WebMD Medical News: "Bạn cũng có thể sống đến 100 tuổi - hoặc ít nhất là 80 tuổi".