Căng thẳng và giới tính..

• Sự kết nối của Hormone
• Phản ứng phát triển theo thời gian
• Liệu pháp dùng thuốc?

Ngày 6 tháng 11 năm 2000 -- Cuộc sống của Susan Sellers rất bận rộn; chồng cô, Mitchell cũng vậy. Cùng nhau, cặp đôi này điều hành một doanh nghiệp đồ nội thất đòi hỏi cao và phát triển nhanh chóng tại Santa Monica, California, và cùng chia sẻ trách nhiệm với Eli, cậu con trai 2 tuổi rưỡi của họ. Ngày làm việc của họ rất dài và áp lực, và cả hai đều cảm thấy căng thẳng trong cuộc sống trong một kỷ nguyên chuyển động nhanh. Tuy nhiên, mặc dù có cuộc sống đầy căng thẳng như nhau, gia đình Sellers xử lý căng thẳng theo những cách hoàn toàn khác nhau.

Susan, 39 tuổi, hiện đang mang thai đứa con thứ hai của cặp đôi, cho biết: "Khi tôi có một ngày tồi tệ, tôi sẽ về nhà và chơi với con trai, sau đó gọi điện cho bạn bè và kể cho họ nghe về những gì đã xảy ra".

"Khi Mitch có một ngày tồi tệ, anh ấy sẽ không nói về nó. Anh ấy sẽ giữ mọi thứ trong lòng." Hành vi của anh ấy, mặc dù ít hung hăng hơn, nhưng lại khiến cô nhớ đến cha cô khi cô còn nhỏ. "Cha tôi sẽ đi làm về và thực sự tức giận với chúng tôi về những chuyện nhỏ nhặt, sau đó giậm chân khắp nhà."

Sự khác biệt trong phong cách ứng phó của gia đình Sellers có thể chỉ đơn giản là do tính cách khác nhau của họ. Nhưng cũng có thể là do giới tính khác nhau của họ, một nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Psychological Review số tháng 7 năm 2000 cho biết .

Khi các nhà nghiên cứu từ UCLA phân tích dữ liệu từ hàng trăm nghiên cứu về sinh học và hành vi (cả ở người và động vật), họ kết luận rằng phụ nữ có nhiều khả năng đối phó với căng thẳng bằng cách "chăm sóc và kết bạn" - tức là nuôi dưỡng những người xung quanh và tiếp cận với người khác. Ngược lại, nam giới có nhiều khả năng tự cô lập hoặc bắt đầu đối đầu, hành vi phù hợp với phản ứng "chiến đấu hoặc bỏ chạy" từ lâu đã gắn liền với căng thẳng.

Phản ứng khác nhau của nam giới và phụ nữ đối với căng thẳng có thể không chỉ là một quan sát thú vị; nó có thể giải thích cho sự khác biệt về tuổi thọ và sức khỏe của họ. "Phụ nữ có tuổi thọ cao hơn nam giới", Shelley E. Taylor, Tiến sĩ, giáo sư tâm lý học tại UCLA và là tác giả chính của nghiên cứu cho biết. "Một lý do có thể là hệ thống quan tâm và kết bạn bảo vệ họ khỏi một số tác động có hại của căng thẳng".

Sự kết nối của Hormone

Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng tất cả các dấu hiệu phần lớn đều chỉ ra oxytocin, một loại hormone thúc đẩy cả hành vi làm mẹ và hành vi xã hội, đồng thời tăng cường sự thư giãn, là yếu tố chính dẫn đến sự khác biệt về giới tính.

Khi đối mặt với căng thẳng, cơ thể giải phóng một số loại hormone khác nhau, theo Tiến sĩ Y khoa Redford Williams, giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Y học Hành vi tại Đại học Duke ở Durham, Bắc Carolina. Một số loại hormone này, đáng chú ý là cortisol và adrenaline, làm tăng huyết áp và mức cholesterol và ức chế hệ thống miễn dịch, khiến những người thường xuyên bị căng thẳng có nguy cơ mắc mọi thứ, từ cảm lạnh đến ung thư đến bệnh tim. Một số nghiên cứu cũng chỉ ra rằng việc tiếp xúc liên tục, lâu dài với căng thẳng có thể dẫn đến tăng cân do mức cortisol tăng cao.

Ban đầu, phụ nữ có phản ứng với stress giống như nam giới, khiến họ dễ bị tổn thương bởi cortisol và adrenaline. Nhưng sau đó, phụ nữ cũng bắt đầu tiết oxytocin từ tuyến yên, giúp giảm sản xuất cortisol và adrenaline, giảm thiểu tác hại của chúng.

Điều thú vị là đàn ông cũng tiết ra oxytocin khi bị căng thẳng, nhưng lượng oxytocin họ sản xuất ít hơn phụ nữ và tác dụng của nó bị ức chế bởi các hormone nam như testosterone .

Hành vi thoải mái hơn mà oxytocin thúc đẩy cũng có vẻ như mang lại một số sự bảo vệ của riêng nó. "Sự thù địch đã được chứng minh hết lần này đến lần khác là có hại cho sức khỏe", Williams nói. Một ví dụ khác về cách bản chất vui vẻ của phụ nữ có thể bảo vệ, William trích dẫn thực tế là khả năng tử vong của một người đàn ông lớn tuổi sau cái chết của vợ mình tăng lên đáng kể trong khi rủi ro của phụ nữ chỉ tăng nhẹ. "Có lẽ là vì phụ nữ truy cập vào mạng xã hội để giúp họ vượt qua thử thách".

Phản ứng phát triển theo thời gian

Taylor và các đồng nghiệp của bà tin rằng phản ứng khác nhau của nam giới và phụ nữ đối với căng thẳng có thể đã tiến hóa để phù hợp với nhu cầu của tổ tiên xa xưa nhất của chúng ta. Các nhà nghiên cứu đưa ra giả thuyết rằng phụ nữ có lẽ sẽ tốt hơn nếu nằm im và chăm sóc con cái của họ khi đối mặt với nguy hiểm hơn là chiến đấu, điều này sẽ khiến cả bản thân họ và con cái của họ gặp nguy hiểm. Tương tự như vậy, liên kết với những người khác có thể là một chiến lược có giá trị hơn -- một loại phòng thủ an toàn theo số lượng -- hơn là chạy trốn và bỏ lại con cái của họ mà không được bảo vệ.

Nhiều nghiên cứu mà các nhà nghiên cứu xem xét chỉ ra rằng hành vi của chúng ta vẫn phản ánh những cơ chế nguyên thủy này. Trong một nghiên cứu năm 1997 được công bố trên Tạp chí Tâm lý Gia đình , nhà tâm lý học Rena Repetti của UCLA phát hiện ra rằng vào những ngày phụ nữ báo cáo mức độ căng thẳng của họ tại nơi làm việc là cao nhất, con cái của họ báo cáo rằng mẹ của chúng đặc biệt yêu thương và nuôi dưỡng.

Trong một nghiên cứu trước đó, được công bố trên Tạp chí Nhân cách và Tâm lý xã hội , Repetti phát hiện ra rằng những người cha có xung đột tại nơi làm việc có khả năng cũng có xung đột ở nhà vào cùng ngày. Tương tự như vậy, khi những người cha có những ngày cực kỳ căng thẳng, họ có xu hướng xa lánh gia đình.

Liệu pháp dùng thuốc?

Liệu những người không tiếp cận người khác có được hưởng lợi từ một liều oxytocin tốt không? "Mọi người đã hỏi chúng tôi, 'Đàn ông có nên dùng liệu pháp oxytocin không?' nhưng chúng tôi không biết việc cung cấp oxytocin cho đàn ông sẽ có tác dụng gì", Taylor nói.

Mặc dù có thể không có giải pháp dược phẩm liên quan đến oxytocin nào giúp nam giới đối phó với căng thẳng, Taylor cho biết bà tin rằng nam giới có thể được khuyên nên học hỏi từ xu hướng thân thiện và gần gũi của phụ nữ. "Có rất nhiều bằng chứng cho thấy sự hỗ trợ xã hội là lành mạnh", bà nói. "Nam giới có thể nhận được lợi ích to lớn khi nói chuyện với vợ, bạn gái hoặc những người thân thiết khác".

Tất nhiên, một số đàn ông đã tìm đến bạn bè và gia đình khi gặp căng thẳng. Taylor cho biết, mặc dù có sự khác biệt về mặt sinh học trong cách đàn ông và phụ nữ phản ứng với căng thẳng, giống như mọi sự khác biệt về giới tính, nhưng vẫn có một số điểm trùng lặp. "Sinh học thiết lập một loạt các phản ứng và kinh nghiệm xã hội quyết định

bạn nằm ở phạm vi nào."

Một người bạn của cô ấy, thực tế, đã nói rằng anh ấy rất vui khi nghe rằng những người đấu thầu và kết bạn có lợi thế về sức khỏe. Sau cùng, anh ấy nói, anh ấy phù hợp với mô tả: Anh ấy là kiểu người, ngay khi anh ấy đi làm về, đánh rơi cặp và lăn lộn trên sàn nhà với những đứa con của mình. "Nếu nhiều đàn ông làm như vậy hơn", Taylor nói, "họ sẽ khỏe mạnh hơn, và con cái của họ cũng vậy".