Chiến đấu chống lại kẻ giết người hàng loạt.

• Nguyên nhân hàng đầu gây tử vong do ung thư
• TV, thuế và điều trị
• Không bỏ cuộc nhưng vẫn theo dõi

Ngày 26 tháng 2 năm 2001 -- Michelle Globerson bắt đầu hút thuốc khi cô mới 15 tuổi. Bây giờ ở tuổi 45, cô đã bỏ thuốc lá bốn lần, mỗi lần đều cai dứt khoát, nhưng không bao giờ cai hẳn.

Gần đây, cô ấy thấy ngày càng nhiều thông báo dịch vụ công trên TV, bao gồm một đoạn gọi hút thuốc là "gây nôn (và) kinh tởm". Cô ấy đồng ý. Nhưng cô ấy vẫn chưa sẵn sàng từ bỏ thói quen hút một bao thuốc một ngày của mình.

"Tôi biết điều đó là sai -- Tôi đang tự làm hại mình", Globerson, giám sát viên của một công ty xây dựng hồ bơi ở Mesa, Arizona, cho biết. "Sẽ có điều gì đó khiến tôi muốn nghỉ việc. Tôi chỉ không biết đó là điều gì".

Cô ấy có rất nhiều bạn đồng hành. Mặc dù tỷ lệ hút thuốc ở Hoa Kỳ đã giảm kể từ giữa những năm 1960, nhưng tỷ lệ sử dụng thuốc lá ở phụ nữ vẫn ở mức cao.

Thoạt nhìn, số liệu trên toàn quốc có vẻ thiên về phụ nữ. Chỉ có 20,9% phụ nữ trưởng thành hút thuốc, so với 24,2% nam giới, theo dữ liệu mới nhất của CDC. Nhưng dữ liệu này che giấu mức giảm đáng kể gần 47% về tỷ lệ hút thuốc ở nam giới trong giai đoạn 1965-1995, so với mức giảm khiêm tốn hơn là 35% ở phụ nữ.

Đáng lo ngại hơn là sự gia tăng các ca ung thư phổi. Theo Hiệp hội Phổi Hoa Kỳ , ở phụ nữ, con số này đã tăng gấp đôi kể từ năm 1973. Tỷ lệ tử vong do ung thư phổi đã giảm 3,2% ở nam giới trong giai đoạn 1992-1997, nhưng ở phụ nữ, tỷ lệ này về cơ bản không thay đổi.

Cũng có mối lo ngại về thanh thiếu niên. Trong khi tỷ lệ hút thuốc ở thanh thiếu niên dường như đã ổn định sau nhiều năm gia tăng, một nghiên cứu mới quan trọng đặt ra những câu hỏi nghiêm túc về hiệu quả của các chương trình tại trường học, một trụ cột của các nỗ lực giáo dục thanh thiếu niên.

Nghiên cứu này, do các nhà nghiên cứu tại Trung tâm nghiên cứu ung thư Fred Hutchinson ở Seattle thực hiện, đã xuất hiện trên tạp chí Journal of the National Cancer Institute số ra tháng 12 năm 2000. Nghiên cứu đã khảo sát tỷ lệ hút thuốc ở 8.400 học sinh tại tiểu bang Washington, một nửa trong số đó đã tham gia chương trình chuyên sâu từ lớp 3 đến lớp 12.

Chương trình dựa trên phương pháp tiếp cận "ảnh hưởng xã hội" phổ biến, dạy trẻ em cách chống lại quảng cáo trên TV và áp lực từ bạn bè thông qua các lớp học về truyền thông, nhập vai và các bài tập hành vi khác.

Kết quả thật đáng ngạc nhiên: Các nhà nghiên cứu không tìm thấy "sự khác biệt đáng kể" trong việc sử dụng thuốc lá giữa những học sinh đã tham gia chương trình và những học sinh chưa tham gia; ví dụ, tỷ lệ hút thuốc ở những nữ sinh lớp 12 tham gia lớp học chống hút thuốc là 24,4%, so với 24,7% ở những nữ sinh không tham gia.

"Thật đáng thất vọng, vì cách tiếp cận ảnh hưởng xã hội đã hấp dẫn như vậy", Arthur V. Peterson Jr., Tiến sĩ, nhà nghiên cứu Hutchinson và giáo sư thống kê sinh học tại Đại học Washington cho biết. "Chúng tôi đã đặt nhiều kỳ vọng".

Nguyên nhân hàng đầu gây tử vong do ung thư

Ung thư phổi là căn bệnh ung thư giết người số 1 tại Hoa Kỳ , cướp đi sinh mạng của nhiều người hơn bất kỳ loại ung thư nào khác. CDC ước tính rằng có 164.100 ca mới được chẩn đoán vào năm ngoái; mỗi năm, hơn 156.900 nam và nữ tử vong vì ung thư phổi, chiếm gần 28% tổng số ca tử vong do ung thư.

Có lẽ điều tốt duy nhất về ung thư phổi là nguyên nhân thường gặp rất dễ xác định: hút thuốc lá, nguyên nhân gây ra tới 90% các trường hợp như vậy, theo Viện Ung thư Quốc gia (NCI).

Ngày càng nhiều tiểu bang như Arizona, California, Oregon, Massachusetts và Florida chuyển sang quảng cáo dịch vụ công, luật không khí sạch và thuế thuốc lá trong nỗ lực giảm tỷ lệ hút thuốc và ung thư. Năm ngoái, nhiều luật kiểm soát thuốc lá trên toàn tiểu bang đã được ban hành hơn bao giờ hết, theo Hiệp hội Phổi Hoa Kỳ, bao gồm 113 luật mới tại 43 tiểu bang.

Mặc dù có thể gây tranh cãi và tốn kém, nhưng bằng chứng cho thấy các chương trình kiểm soát thuốc lá có hiệu quả, đặc biệt là đối với phụ nữ. California, nơi triển khai chương trình của mình vào năm 1988, đã chứng kiến ​​tỷ lệ hút thuốc giảm từ 22,4% xuống 18% trong giai đoạn 1988-1997, theo báo cáo tháng 12 của CDC. Các trường hợp ung thư phổi giảm 14%, so với mức giảm 2,7% trong một mẫu bao gồm năm tiểu bang và ba thành phố. Trong số phụ nữ, tác động thậm chí còn đáng kinh ngạc hơn: Tỷ lệ mắc ung thư phổi giảm 4,8% trong California, so với mức tăng 13,2% ở những nơi khác.

Những người chỉ trích chỉ ra rằng tỷ lệ hút thuốc đã giảm xuống khi California nhắm vào thuốc lá. "Nhưng tốc độ giảm đã tăng tốc -- nhanh gấp hai đến ba lần so với tốc độ giảm trên toàn quốc", Terry Pechacek, Tiến sĩ, phó giám đốc khoa học tại Văn phòng Hút thuốc và Sức khỏe của CDC cho biết.

Và trong khi phải mất 10 đến 15 năm để thấy được tác dụng đầy đủ của việc giảm hút thuốc đối với bệnh ung thư phổi, bệnh tim lại là một câu chuyện khác: "Hơn một nửa [nguy cơ] sẽ biến mất trong vòng một hoặc hai năm sau khi bỏ thuốc", Pechacek nói. Bệnh tim là nguyên nhân gây tử vong hàng đầu ở phụ nữ; ung thư phổi đứng thứ hai.

TV, thuế và điều trị

Các chuyên gia đồng ý rằng điều làm cho mô hình California hiệu quả là nó toàn diện và không dựa vào bất kỳ cách tiếp cận nào, một bài học được nhấn mạnh trong nghiên cứu của Hutchinson.

Mặc dù sáng tạo -- học sinh lớp 10 thậm chí còn tái hiện lời khai của các giám đốc điều hành thuốc lá trước Quốc hội, chỉ để hiểu được vấn đề -- chương trình Hutchinson chỉ cung cấp cho trẻ em tổng cộng 46,75 giờ hướng dẫn trong chín năm học. Peterson cho biết, hãy so sánh với số tiền ước tính 7 tỷ đô la mà các công ty thuốc lá chi cho quảng cáo và tiếp thị mỗi năm.

"Nó giống như một chiếc bè trên biển động dữ dội", Peterson nói về giáo dục tại trường học. "Từ kết quả của nghiên cứu này, chúng tôi kết luận rằng chiếc bè này không có cơ hội. Vì vậy, cần phải làm nhiều việc khác nhau hơn nữa".

Chúng nên như thế nào? Ngày càng nhiều tiểu bang chuyển sang sử dụng bộ ba quảng cáo trên TV, thuế và điều trị.

Ở California, Arizona, Florida và Massachusetts, các chiến dịch truyền hình và báo in hung hăng mô tả việc hút thuốc không chỉ là không lành mạnh mà còn không ngầu. Ở Florida, các quảng cáo truyền hình được tạo ra với sự giúp đỡ của thanh thiếu niên đã tấn công mạnh vào các công ty thuốc lá, với các quảng cáo có hình ảnh các giám đốc điều hành tham nhũng và xác chết trong túi đựng xác. Chiến dịch quảng cáo có tên "Truth" táo bạo và đôi khi thô bạo này được cho là đã giúp giảm 40% tình trạng hút thuốc ở thanh thiếu niên trong khoảng thời gian từ năm 1998 đến năm 2000.

Thuế thuốc lá là một chiến lược khác: Trong thập kỷ qua, tất cả 50 tiểu bang đều áp dụng, từ mức cao nhất là 1 đô la một gói ở Alaska đến 35 xu ở Nevada. Một số người cho rằng mức thuế này thậm chí có thể tăng cao hơn nữa.

Tiến sĩ David Levy, nhà khoa học cao cấp tại Viện nghiên cứu và đánh giá Thái Bình Dương ở Rockville, Maryland, và là giáo sư kinh tế tại Đại học Baltimore, cho biết những người trẻ tuổi hút thuốc "phản ứng với việc tăng giá cao gấp hai đến bốn lần" so với người lớn. Ông cho biết thanh thiếu niên người Mỹ gốc Phi đặc biệt nhạy cảm với sự biến động giá cả.

Chỉ riêng thực tế đó thôi cũng có thể là một vũ khí mạnh mẽ: Một nghiên cứu trong ấn bản tháng 12 năm 2000 của Tạp chí Hiệp hội Y khoa Quốc gia đã báo cáo rằng thanh thiếu niên da đen hút thuốc có nhiều khả năng mắc bệnh ung thư phổi và các vấn đề lâu dài khác, mặc dù thanh thiếu niên da đen hút thuốc ít hơn so với bạn bè da trắng của họ. Các nhà nghiên cứu tin rằng sự khác biệt về chủng tộc trong cách chuyển hóa nicotine có thể khiến thuốc lá gây tử vong nhiều hơn cho người da đen.

"Bạn có thể nói rằng nó thụt lùi", Levy nói về các loại thuế ảnh hưởng không cân xứng đến thanh thiếu niên da đen. "Nhưng cái chết thì thụt lùi".

Cải thiện các lựa chọn điều trị là cách tiếp cận thứ ba. Đối với nhiều người hút thuốc, điều tệ nhất khi cai thuốc là tốn kém; CDC ước tính rằng chi phí có thể lên tới 400 đô la cho một "nỗ lực cai thuốc" kéo dài ba tháng bằng miếng dán nicotine. Thật không may, bảo hiểm hiếm khi chi trả.

Một số tiểu bang có thể ép buộc vấn đề này. Tại Maryland, một liên minh các viên chức tiểu bang và các nhóm vận động có ý định đưa ra luật đầu tiên của quốc gia yêu cầu các công ty bảo hiểm tư nhân phải trả tiền cho thuốc chống hút thuốc theo toa. "Đây là một sự bán hàng khó khăn, tin tôi đi", Joan Stine, giám đốc Văn phòng Thúc đẩy Sức khỏe của Maryland, cho biết, đồng thời nói thêm rằng một phiên bản trước đó của dự luật đã bị các HMO của tiểu bang này phá hoại vào năm ngoái.

"Về lâu dài, bạn sẽ tiết kiệm được tiền cho những người này nếu họ ngừng hút thuốc", Stine nói. "Nhưng [HMO] không hoạt động về lâu dài".

Không bỏ cuộc nhưng vẫn theo dõi

Một lý do khiến mọi người tập trung vào việc hút thuốc là không giống như ung thư vú hoặc ung thư tuyến tiền liệt, hiện vẫn chưa có xét nghiệm sàng lọc ung thư phổi giai đoạn đầu nào có hiệu quả và được áp dụng rộng rãi.

Hiện tại, NCI đang trong quá trình nghiên cứu kéo dài một năm trên 3.000 bệnh nhân để xác định xem chụp CT liều thấp (chụp cắt lớp vi tính) có an toàn và hiệu quả hơn chụp X-quang ngực hay không. Thật vậy, một bài báo đánh giá trong số ra ngày 30 tháng 11 năm 2000 của Tạp chí Y khoa New England cảnh báo về "sự thỏa hiệp hoặc các lối tắt trong quy trình khoa học nghiêm ngặt cần thiết để xác định liệu thực hành này có hợp lý hay không", phát hiện từ đánh giá của họ về tài liệu cho đến nay, "có vẻ như không có tác động đáng kể nào đến khả năng sống sót". Họ lưu ý thêm: "Quá thường xuyên, các giải pháp được cho là sớm trở thành dịch vụ chăm sóc y tế tiêu chuẩn trước khi các nghiên cứu thích hợp được hoàn thành".

Vì vậy, phòng ngừa vẫn là chìa khóa. Đối với Globerson, điều đó có thể có nghĩa là nhiều quảng cáo trên TV hơn. Một số trong số chúng khiến cô ấy giật mình, nhưng cô ấy buộc mình phải xem.

"Bởi vì nó khiến tôi phải suy nghĩ", cô nói. "Có lẽ lần tới khi tôi xem quảng cáo, đó sẽ là lúc tôi dừng lại".

Beatrice Motamedi là một nhà văn chuyên viết về sức khỏe và y khoa sống tại Oakland, California, từng viết bài cho Hippocrates, Newsweek, Wired và nhiều ấn phẩm quốc gia khác.