Cô ấy làm thế nào vậy?

• Vượt qua những thất bại
• Đôi khi ngay cả những vận động viên ba môn phối hợp cũng khóc
• Con Đường Mới Nhất Để Phục Hồi

Ngày 11 tháng 9 năm 2000 -- Bạn còn nhớ câu ngạn ngữ cũ rằng 90% các vụ tai nạn xảy ra trong phạm vi một dặm quanh nhà không? Vâng, điều đó là sai. Bằng chứng mới cho thấy 90% các vụ tai nạn xảy ra trong phạm vi một dặm quanh Karen Smyers.

Ba năm trước, Smyers là vận động viên ba môn phối hợp nữ của năm do Ủy ban Olympic Hoa Kỳ trao tặng. Cô là người dẫn đầu một nhóm phụ nữ ưu tú, mỗi người đều tranh giành vinh dự đại diện cho Hoa Kỳ năm nay tại Sydney, khi Giải ba môn phối hợp dành cho nữ -- một cuộc đua kết hợp giữa đạp xe, bơi lội và chạy -- chính thức ra mắt tại Thế vận hội Olympic. Cô đã 35 tuổi, có thể trạng tuyệt vời và chưa từng bị chấn thương hay bệnh tật nghiêm trọng nào trong suốt sự nghiệp chuyên nghiệp của mình. Thật không may, vận may của cô sắp thay đổi.

Sự thay đổi bắt đầu vào tháng 6 năm 1997, một ngày trước khi cô phải đi tham gia cuộc thi ba môn phối hợp ở Monte Carlo. Smyers đang thay cửa sổ chống bão trong ngôi nhà của cô ở Lincoln, Mass., thì đột nhiên kính vỡ, cắt vào chân cô sâu đến mức đứt gân kheo. Đang hồi phục sau chấn thương, Smyers đã bỏ lỡ phần còn lại của mùa giải. Hơn một năm một chút sau vụ tai nạn đầu tiên, vào tháng 8 năm 1998, cô đang kết thúc một chuyến đi tập luyện gần nhà thì bị một chiếc xe tải 18 bánh tông vào. Cô ngã khỏi xe đạp và ra khỏi đường, bị gãy sáu xương sườn, dập phổi và rách vai độ ba . (Trong khoảng thời gian giữa hai vụ tai nạn này, cô đã sinh một bé gái - sinh mổ sau 48 giờ chuyển dạ.) Vào tháng 11 năm 1999 trong một cuộc đua ở Ixtapa, Mexico, vào thời điểm đỉnh cao của một lần trở lại dài khác, Smyers đã bị ngã xe đạp lần thứ hai đau đớn. Không thể tránh được một người đi xe đạp phía trước, cô đã lao ra khỏi xe đạp của mình và bị gãy xương đòn.

"Tôi luôn hỏi Karen xem cô ấy có từng làm vỡ gương hay thứ gì tương tự không", Jill Newman, một người bạn của Smyers và cũng là một vận động viên ba môn phối hợp, cho biết.

Smyers đôi khi cũng phải tự hỏi mình câu hỏi tương tự. Vào tháng 10 năm 1999, ngay sau khi cô giành vị trí thứ hai trong cuộc thi ba môn phối hợp Ironman Hawaii đầy khắc nghiệt, cô được chẩn đoán mắc bệnh ung thư tuyến giáp . Các bác sĩ đã phẫu thuật hai tháng sau đó, cắt bỏ tuyến giáp và hai hạch bạch huyết.

Tuy nhiên, cô đã lọt vào vòng loại Olympic vào tháng 5 năm ngoái, sự kiện quyết định hai vận động viên nào sẽ tranh tài ở nội dung ba môn phối hợp dành cho nữ vào tháng này tại Sydney. (Cô đã không có tên trong đội và chỉ về đích thứ bảy.)

Khi Thế vận hội diễn ra, chúng ta sẽ nghe rất nhiều về các vận động viên đã đến đó. Nhưng còn Smyers và những vận động viên khác sẽ xem các trò chơi trên truyền hình thì sao? Một vận động viên thành công sẽ đối phó với một loạt những điều không may như vậy như thế nào?

Vượt qua những thất bại

Một phần thúc đẩy Smyers tiến lên là sự tin tưởng vào khả năng thể chất và sức mạnh của chính cô. "Những điều tôi học được từ việc tập luyện và đua xe đã giúp tôi giải quyết các vấn đề sức khỏe của mình", cô nói. "Nó cho tôi niềm tin rằng cơ thể có thể phục hồi. Vào những ngày bạn hoàn toàn kiệt sức sau khi tập luyện, bạn sẽ học được rằng, khi được nghỉ ngơi, bạn sẽ trở nên mạnh mẽ hơn".

Một phần khác là sự kiên nhẫn. Với mỗi lần vấp ngã, cô ấy phải dành thời gian để chữa lành và rèn luyện lại bản thân. "Tôi đang học được rằng quá trình chữa lành đến từ những cải thiện gia tăng", cô ấy nói. "Giống như bạn không thể chạy ba dặm rồi chạy marathon chỉ sau một đêm".

Phần còn lại là sự kiên trì sắt đá: "Tôi không dễ dàng từ bỏ", Smyers nói. "Tôi chắc chắn rằng đó là một phần trong cách tôi vượt qua điều này". Quyết tâm như vậy có ý nghĩa đối với một vận động viên ba môn phối hợp, người phải liên tục vượt qua sự khó chịu và kiệt sức. Smyers đã có thể áp dụng kỷ luật tinh thần của mình vào quá trình phục hồi chức năng y tế đôi khi chậm chạp và mệt mỏi của cô. "Nó không giống như một chương trình truyền hình", chồng cô, nhà sản xuất phim độc lập Michael King nói. "Không có sự sáng tỏ, không có 'Này, điều này hiệu quả!' Phục hồi chức năng khá nhàm chán".

Đôi khi ngay cả những vận động viên ba môn phối hợp cũng khóc

Tất nhiên, cô ấy đã có những khoảnh khắc thất vọng và buồn bã. Điểm thấp nhất có thể là chuyến bay về nhà từ Mexico sau khi cô ấy bị gãy xương đòn, chỉ vài tuần sau khi được chẩn đoán mắc bệnh ung thư . Smyers, đơn độc và đau đớn tột cùng, nghĩ rằng cô ấy đã được nâng cấp lên một chỗ ngồi rộng rãi hơn ở hạng nhất. Nhưng khi cô ấy đến cổng, một nhân viên đã hộ tống cô ấy đến khoang phổ thông.

"Tôi đã mất bình tĩnh", Smyers nói. "Tôi bắt đầu khóc, và tôi khóc trong một hoặc hai giờ đầu tiên của chuyến bay đó. Và thực sự, tôi có rất nhiều chỗ. Không có ai ngồi cạnh tôi. Vì vậy, cuối cùng tôi nghĩ rằng, OK, đó là một tiếng khóc trị liệu tốt. Có lẽ điều này không chỉ là việc ở hạng nhất".

Smyers hiếm khi đề cập đến vấn đề sức khỏe của mình với các đối thủ. Tuy nhiên, những người bạn ba môn phối hợp của cô -- và ngày càng nhiều những người tham gia các sự kiện khác -- biết cô đã phải làm gì để tiếp tục thi đấu. Sự tôn trọng của họ trở nên rõ ràng khi họ bầu cô cầm cờ Hoa Kỳ tại Đại hội thể thao toàn châu Mỹ năm 1999, dẫn đầu đoàn đại biểu Hoa Kỳ vào Sân vận động Winnipeg.

Smyers cho biết việc có những người để noi theo đã giúp cô đối phó với nghịch cảnh trong cuộc sống và những rào cản trong sự nghiệp thể thao của mình. "Việc có những hình mẫu giúp tôi rất nhiều", Smyers nói. "Thật tuyệt khi biết rằng tôi có thể làm điều tương tự cho người khác". Những hình mẫu của cô bao gồm vận động viên đua xe đạp Lance Armstrong và Emma Robinson, một vận động viên chèo thuyền người Canada đã chiến đấu với căn bệnh ung thư tuyến giáp để lập kỷ lục tại Giải vô địch thế giới năm 1999. Gần nhà hơn là một người bạn đang vật lộn với căn bệnh Lou Gehrig .

"Mặc dù tôi bị bệnh nặng, nhưng ung thư tuyến giáp là căn bệnh có thể chữa khỏi", Smyers nói. "Bạn tôi mắc một căn bệnh không thể chữa khỏi. Về cơ bản, anh ấy đang chạy đua để giành giật sự sống, và anh ấy đã xử lý nó một cách tốt đẹp. Điều đó đã giúp tôi không chìm đắm trong sự tự thương hại". Tuần tới, khi Thế vận hội diễn ra, Smyers sẽ theo dõi các đối thủ của mình đua, cổ vũ họ, nhưng cũng nhăn mặt vì những gì có thể đã xảy ra. Thất bại của cô ấy thật khó khăn đối với cô ấy: "Tôi đã thất vọng vào thời điểm đó, chắc chắn rồi. Tôi cảm thấy chồng và con gái tôi đã hy sinh rất nhiều, đặc biệt là trong những tháng ngay trước khi diễn ra vòng loại Olympic. Tôi chỉ cảm thấy như mình đã hy sinh vô ích".

Con Đường Mới Nhất Để Phục Hồi

Những người thân yêu của Smyers hy vọng bà chưa cạn kiệt sự thực dụng và khả năng nhìn thấy tia hy vọng, bất chấp mất mát to lớn này. Bà sẽ cần sức mạnh của mình, vì quá trình hồi phục sau căn bệnh ung thư tuyến giáp của bà không diễn ra hoàn toàn suôn sẻ. Các bác sĩ đã quyết định phẫu thuật lại vào tháng 7 khi họ phát hiện ra một vài hạch bạch huyết quá khổ. Sau đó, họ đã hoãn ca phẫu thuật lại đến tháng 8 sau khi Smyers mắc một loại vi-rút giống quai bị. Đôi khi bà cảm thấy như mình đang đi ngược gió, nhưng bà vẫn tiếp tục.

"Mọi người hỏi tôi, 'Bạn làm thế nào vậy?' " Smyers nói. "Nhưng giải pháp thay thế không phải là trở thành một vận động viên ba môn phối hợp chuyên nghiệp. Giải pháp thay thế đó khiến tôi thấy khó chịu. Tôi yêu những gì mình đang làm. Tôi còn nhiều điều hơn thế nữa."

Jill Newman và những vận động viên ba môn phối hợp cấp độ ưu tú khác hoàn toàn mong đợi sẽ đấu tay đôi với Smyers trên đường đua ba môn phối hợp World Cup có lẽ trong vài tuần tới. Họ dành cho cô sự tôn trọng và ngưỡng mộ vô điều kiện, nhưng không dành nhiều sự cảm thông -- ít nhất là không phải trên đường đua.

"Là những vận động viên thi đấu, chúng tôi luôn ở bờ vực thẳm", Newman nói. "Tôi có thể nói rằng không ai trong chúng tôi cảm thấy thương hại cô ấy khi chúng tôi thi đấu. Khi tiếng súng nổ, cô ấy là mục tiêu công bằng. Và cô ấy là một đối thủ khó đánh bại".