Cuộc sống với bệnh tự miễn

• Đặc điểm chung
• Nghiên cứu vẫn tiếp tục
• Những gì bạn có thể làm bây giờ

Các triệu chứng đầu tiên của bệnh tự miễn có thể là chung chung, chẳng hạn như mệt mỏi , sốt nhẹ và khó tập trung, khiến bệnh tự miễn khó chẩn đoán lúc đầu. Bạn cũng có thể cảm thấy chán nản và đi khám bác sĩ vì điều đó.

Theo Mary J. Shomon, tác giả của cuốn sách Sống khỏe với bệnh tự miễn: Những điều bác sĩ không nói với bạn ... mà bạn cần biết , những gì xảy ra sau khi ghi nhận những khiếu nại này có thể là một hành trình để xác định bạn có thể mắc phải loại rối loạn tự miễn nào trong số gần 60 loại rối loạn tự miễn khác nhau , tất cả đều ảnh hưởng đến cơ thể theo những cách khác nhau.

Khoảng 50 triệu người Mỹ -- phần lớn là phụ nữ, đặc biệt là phụ nữ trong độ tuổi lao động và sinh đẻ -- mắc các bệnh tự miễn. Viêm khớp dạng thấp, tiểu đường loại I , bệnh vẩy nến, rụng tóc , lupus, bệnh tuyến giáp , bệnh Addison , thiếu máu ác tính , bệnh celiac, đa xơ cứng, nhược cơ , hội chứng Guillain -Barre -- đây chỉ là một số ít các bệnh mà các nhà khoa học hiện cho rằng bắt nguồn từ một hiện tượng chung: sự kích hoạt hệ thống miễn dịch của cơ thể chống lại chính cơ thể. Cũng bị nghi ngờ có thành phần này là hội chứng mệt mỏi mãn tính và đau xơ cơ.

Đặc điểm chung

Theo Noel R. Rose, MD, PhD, giáo sư vi sinh học phân tử, miễn dịch học và bệnh lý học tại Đại học Johns Hopkins ở Baltimore, thì những căn bệnh có vẻ khác nhau như bệnh vẩy nến và bệnh tiểu đường thực ra lại có thể bắt nguồn từ một nguyên nhân chung. Quay trở lại những ngày đầu của thế kỷ trước, ông cho biết, ý tưởng đã xuất hiện rằng nếu hệ thống miễn dịch có lợi cho chúng ta, thì nó phải chống lại những kẻ xâm lược từ bên ngoài cơ thể.

Hiện nay, các nhà khoa học biết rằng hệ thống miễn dịch là một tập hợp các hành động và phản ứng có thể được kích hoạt bởi một số thứ ngoài vi trùng, vi-rút hoặc vi khuẩn xâm nhập. Một điều khiến bạn có nguy cơ bị hệ thống miễn dịch của chính mình tấn công là di truyền của bạn, Rose nói. Nói cách khác, nếu cha mẹ bạn có khuynh hướng mắc bệnh tự miễn, bạn cũng có thể mắc. "Và đó là một sự di truyền chồng chéo", Rose nói. "Nếu bạn mắc một bệnh tự miễn, bạn có thể mắc nhiều bệnh hơn -- và bạn có thể mắc những bệnh khác với cha mẹ bạn (hoặc anh chị em của bạn)".

Một đặc điểm chung khác của tất cả các bệnh tự miễn là người ta cho rằng cần có tác nhân bên ngoài để bắt đầu quá trình. Ngay cả với khuynh hướng di truyền, một người có thể không phát triển bệnh tự miễn nếu không có tác động từ môi trường gây ra. Ví dụ về những bệnh này là nhiễm trùng, một số loại thực phẩm (sản phẩm có iốt hoặc gluten) và độc tố (một số loại thuốc, hút thuốc, một số loại thuốc nhuộm tóc , hóa chất tại nơi làm việc).

Hàng chục thủ phạm đã được xác định. Shomon đưa ra một danh sách những nghi phạm có thể có trong các bệnh tự miễn dịch phổ biến hơn: thuốc nhuộm tóc và một số loại thuốc cho bệnh lupus , tiếp xúc với silica cho bệnh xơ cứng bì ; gluten cho bệnh tiểu đường ; mycoplasma cho bệnh viêm khớp dạng thấp ; virus sởi cho bệnh Epstein-Barr; virus coxsackie cho bệnh tiểu đường; hút thuốc cho bệnh tuyến giáp , lupus và viêm khớp; nhiễm trùng viêm gan B cho bệnh đa xơ cứng . Bà cho biết chấn thương vật lý cũng có thể kích hoạt phản ứng miễn dịch.

Khi bệnh phát triển -- hoặc nhiều hơn một, như Rose chỉ ra -- các triệu chứng mơ hồ bắt đầu xuất hiện, chẳng hạn như đau khớp và cơ (rất phổ biến), suy nhược cơ nói chung, có thể phát ban hoặc sốt nhẹ, khó tập trung hoặc sụt cân. Các dấu hiệu cụ thể hơn có thể chỉ ra điều gì đó không ổn: tê và ngứa ran ở tay và chân (cũng phổ biến), khô mắt (phổ biến), rụng tóc, khó thở, tim đập nhanh hoặc sảy thai liên tục cũng có thể do phản ứng tự miễn dịch gây ra.

Nghiên cứu vẫn tiếp tục

Mặc dù các rối loạn tự miễn có thể khiến cuộc sống trở nên khốn khổ, nhưng chúng thường là mãn tính và không gây tử vong, Shomon nói. Hầu hết được xử lý bởi nhiều bác sĩ, từ bác sĩ nội khoa đến bác sĩ thấp khớp đến bác sĩ da liễu. "Không có cái gọi là bác sĩ tự miễn dịch", cô nói. Thông thường, các nhà nghiên cứu đang tìm cách tấn công các rối loạn như một nhóm chung.

Theo Rose, một số phương pháp đang được thử nghiệm bao gồm "khởi động lại" hoàn toàn hệ thống miễn dịch -- phương pháp ghép tủy xương nổi tiếng . "Phương pháp này chỉ được thử nghiệm nếu các phương pháp điều trị khác đã thất bại", ông nói. "Ý tưởng là nếu toàn bộ hệ thống miễn dịch bị xóa sổ, nó có thể hoạt động tốt hơn vào lần thứ hai". Các bác sĩ tại Johns Hopkins sử dụng một loại thuốc hóa trị gọi là cyclophosphamide để "khởi động lại" hệ thống miễn dịch. Phương pháp này đã cho thấy triển vọng ở một số bệnh nhân lupus.

Nếu biết được tác nhân gây bệnh, có thể phát triển vắc-xin. Immunoglobulin hoặc kháng thể đang được sử dụng ở trẻ em mắc bệnh tim gọi là bệnh Kawasaki, cũng như bệnh Guillain-Barre và bệnh đa xơ cứng .

Những gì bạn có thể làm bây giờ

Theo Shomon, nếu bạn nghi ngờ mình có vấn đề về tự miễn dịch, điều rất quan trọng là phải xác định và xử lý bất kỳ dị ứng thực phẩm nào . Những thủ phạm chính là lúa mì, sữa, ngô, đậu nành, cá (đặc biệt là động vật có vỏ), các loại hạt và trái cây. Bà cho rằng lượng đường cao sẽ gây căng thẳng cho hệ thống miễn dịch. Hãy đảm bảo rằng bạn loại bỏ chất béo chuyển hóa và các chất béo xấu khác và hấp thụ đủ chất béo tốt như dầu ô liu, dầu cá và quả bơ.

Bạn cũng muốn giảm thiểu nhiễm trùng -- rửa tay thường xuyên. Chăm sóc răng miệng vì lý do tương tự: Bệnh nướu răng rò rỉ các tác nhân gây bệnh vào cơ thể. Một số người thậm chí còn rửa mũi bằng nước muối ấm để loại bỏ các tác nhân gây bệnh có thể xảy ra.

Mỗi rối loạn tự miễn dịch cũng sẽ có khuyến nghị riêng về chế độ ăn uống và liệu pháp. Điều quan trọng là phải tuân theo chỉ định của bác sĩ. Đây không phải là cách khắc phục nhanh chóng -- mà là một lối sống.

Để biết thêm thông tin, hãy truy cập trang web của Hiệp hội Bệnh tự miễn Hoa Kỳ, www.aarda.org.

Star Lawrence là một nhà báo y khoa có trụ sở tại khu vực Phoenix.

NGUỒN: Mary J. Shomon, tác giả, Sống tốt với bệnh tự miễn. Noel R. Rose, MD, PhD, giáo sư vi sinh phân tử và miễn dịch học và bệnh lý, Đại học Johns Hopkins, Baltimore.