Hạn chế bạo lực.

Ngày 22 tháng 1 năm 2001 -- "Chà, chưa đầy hai tuần sau khi kết hôn,
Wanda bắt đầu bị ngược đãi.
Cô ấy đeo kính râm, mặc áo dài tay
và trang điểm để che vết bầm tím.
Cuối cùng, cô ấy cũng có đủ can đảm để đệ đơn ly hôn.
Cô ấy để luật pháp giải quyết mọi chuyện từ đó.
Nhưng Earl đã vi phạm lệnh cấm đó
và đưa cô ấy vào phòng chăm sóc đặc biệt."

Phản ứng khác nhau đối với bài hát gây tranh cãi "Good-bye Earl" của Dixie Chicks, trong đó một người vợ bị ngược đãi và bạn của cô ấy giết một người chồng vũ phu. Một số phụ nữ có thể liên hệ quá tốt. Những người khác, già và trẻ, khó có thể hiểu tại sao một người phụ nữ lại ở lại với một người đàn ông đánh đập cô ấy.

Terri, một người hâm mộ Dixie Chicks 13 tuổi và là học sinh lớp 7 ở Philadelphia, cho biết: "Thật ngu ngốc khi ở bên một người có thể làm tổn thương bạn, vì điều đó có thể nguy hiểm".

Maryadele Revoy, chuyên gia giáo dục công tại Trung tâm Tài nguyên Quốc gia về Bạo lực Gia đình có trụ sở tại Harrisburg, Pa, cho biết: "Nếu bạn không đứng vào vị trí của họ, bạn sẽ không hiểu được những lựa chọn có sẵn hoặc không có sẵn cho họ". "Người lớn [và thanh thiếu niên] cũng có những câu hỏi tương tự và có thể không hiểu hết những động lực tinh tế này".

Tuy nhiên, những thiếu niên trẻ như Terri có thể sớm học về hẹn hò và bạo lực gia đình ở trường . Một xu hướng mới đang nổi lên trong các chương trình do tiểu bang và liên bang tài trợ nhằm chống lại bạo lực đối với phụ nữ: Chúng bắt đầu sớm hơn -- ở trường trung học -- nhắm vào học sinh từ 12 tuổi.

Các bé gái đang được dạy cách đòi hỏi sự tôn trọng trong các mối quan hệ hẹn hò ban đầu của mình, trong khi các bé trai đang học cách cải thiện kỹ năng giao tiếp để tránh trở thành kẻ bạo hành. Các chuyên gia tin rằng những nỗ lực này sẽ có tác động lâu dài, cuối cùng là giảm tỷ lệ bạo lực giữa các đối tác thân mật. Nhưng vì hầu hết các chương trình này còn quá mới nên không ai biết chắc chắn.

Thuật ngữ "bạo lực của bạn tình" đang thay thế "bạo lực gia đình", vốn đã phát triển bao gồm cả việc ngược đãi người già và trẻ em , trong khi không bao gồm nạn nhân của bạo lực đồng giới. CDC định nghĩa đây là "hành vi cố ý ngược đãi về mặt tình cảm và/hoặc thể chất của vợ/chồng, vợ/chồng cũ, bạn trai/bạn gái, bạn trai cũ/bạn gái cũ hoặc người hẹn hò".

Theo Khảo sát quốc gia về bạo lực đối với phụ nữ do Viện tư pháp quốc gia và CDC công bố vào tháng 7 năm 2000, bạo lực do bạn tình gây ra là mối quan ngại nghiêm trọng đối với sức khỏe cộng đồng, với gần một trong bốn phụ nữ được hỏi cho biết họ đã bị cưỡng hiếp, tấn công về thể xác hoặc bị theo dõi bởi bạn tình tại một thời điểm nào đó trong cuộc đời. Dựa trên kết quả khảo sát, các chuyên gia ước tính rằng có 4,8 triệu vụ cưỡng hiếp và tấn công về thể xác do bạn tình gây ra đối với phụ nữ hàng năm, trong đó hơn 10% dẫn đến thương tích đủ nghiêm trọng để phụ nữ phải tìm đến sự chăm sóc y tế.

"Thanh thiếu niên không có cùng các yếu tố bảo vệ như người lớn và thậm chí còn có nguy cơ bạo lực cao hơn", Abigail Sims, điều phối viên chương trình In Touch with Teens tại Ủy ban về tấn công phụ nữ Los Angeles, một trong những chương trình đầu tiên giải quyết vấn đề bạo lực hẹn hò ở thanh thiếu niên , cho biết . "Các cô gái không phù hợp với hồ sơ. Họ không phải là những cô gái yếu đuối, phục tùng. Đôi khi họ thậm chí còn đánh trả ".

Có một nhận thức sai lầm rằng nạn nhân của bạo lực hẹn hò đến từ những gia đình bạo hành. Các chuyên gia cho biết gần một nửa số thiếu nữ trong các mối quan hệ bạo hành chưa từng chứng kiến ​​bạo lực ở nhà và thường đến từ những gia đình có học thức, trung lưu hoặc thượng lưu. Mặc dù các nghiên cứu cho thấy sự khác biệt rất lớn tùy thuộc vào nhóm dân số được lấy mẫu và định nghĩa chính xác về bạo hành, nhưng ước tính hợp lý rằng ít nhất 25% thanh thiếu niên sẽ trải qua bạo lực hẹn hò.

"Có áp lực xã hội rất lớn để có một mối quan hệ dị tính ở mọi trường trung học mà tôi từng đến", Sims nói. "Thanh thiếu niên gặp khó khăn vì ý kiến ​​của nhóm bạn bè rất quan trọng đối với họ. Thanh thiếu niên cũng ít kinh nghiệm hơn. Họ có thể không biết điều gì là không phù hợp. Ngay cả với một gia đình lành mạnh, cha mẹ có thể không ngồi xuống, nói cho họ biết những gì mong đợi từ một mối quan hệ".

Việc nhắm mục tiêu các nỗ lực phòng ngừa vào thanh thiếu niên dường như là một phần tự nhiên của phong trào chống bạo lực trong gia đình, một phong trào bắt đầu từ hơn 30 năm trước. Những nỗ lực ban đầu bao gồm các phản ứng như nơi trú ẩn cho phụ nữ bị bạo hành và các trung tâm khủng hoảng hiếp dâm. Sims cho biết những người ủng hộ nhận ra rằng họ phải "đi xa hơn nữa" và giáo dục phụ nữ sớm hơn. Các chương trình đầu tiên như vậy bắt đầu vào khoảng 10 năm trước, nhưng đã có một nỗ lực toàn quốc trong năm năm qua để tiếp cận thanh thiếu niên.

"Có rất nhiều sự kỳ thị và xấu hổ khi ở trong một mối quan hệ bạo hành ", Barri Rosenbluth, giám đốc dịch vụ tại trường học tại Safe Place ở Austin, Texas, nơi điều hành "Expect Respect", một chương trình phòng ngừa và can thiệp tại trường học, cho biết. "Các cô gái sẽ nói, 'Tôi sẽ không bao giờ ở bên một người đánh tôi.' Nếu điều đó xảy ra trong buổi hẹn hò đầu tiên, có lẽ họ sẽ không. Nhưng nếu họ có nhiều cam kết với mối quan hệ, chẳng hạn như họ đã quan hệ tình dục, họ cảm thấy như họ có rất nhiều thứ để mất".

Trong khi những người ủng hộ thừa nhận thiếu các nghiên cứu khoa học về hiệu quả của các chương trình phòng ngừa bạo lực khi hẹn hò nhắm vào thanh thiếu niên, một số ít đánh giá đã công bố cho thấy ít nhất một số kết quả khả quan. Viết trong ấn bản tháng 10 năm 2000 của Tạp chí Y tế Công cộng Hoa Kỳ , các nhà nghiên cứu từ Đại học Bắc Carolina tại Chapel Hill đã báo cáo rằng một năm sau khi tham gia "Safe Dates", một chương trình phòng ngừa bạo lực khi hẹn hò ở thanh thiếu niên, thanh thiếu niên báo cáo ít bị lạm dụng về mặt tâm lý và thể chất liên quan đến bạn hẹn hò của họ hơn. Các nhà nghiên cứu đã viết rằng những thay đổi trong chuẩn mực về bạo lực khi hẹn hò -- tức là những gì có thể được dung thứ -- định kiến ​​giới tính và nhận thức về các dịch vụ tư vấn và can thiệp có thể giải thích những tác động tích cực của chương trình. Họ có kế hoạch theo dõi những thanh thiếu niên trong năm năm sau khi họ tham gia Safe Dates.

Nhưng các chuyên gia cho biết có một số rào cản, bao gồm việc thiếu kinh phí và sự do dự ban đầu của các quan chức nhà trường, khiến việc triển khai và đánh giá các chương trình như vậy trở nên khó khăn.

"Các quận trường và hội đồng nhà trường là những động vật chính trị và đã ngần ngại thực hiện điều đó", Revoy nói. Trong khi các cuộc đột phá đang được thực hiện trong các trường học, "đó là một mục khác trong một nhiệm vụ đầy đủ đối với giáo viên. Có mối quan tâm đến phúc lợi của trẻ em vì [nhà trường] có thể không biết các nguồn lực hoặc giới thiệu phù hợp".

Sự ủng hộ của cộng đồng đối với các chương trình như vậy thường không cao vì phụ huynh nghĩ rằng "điều đó không xảy ra ở khu vực của chúng tôi". Sims cho biết, các cộng đồng khác có thể không muốn tham gia vì họ sợ rằng họ sẽ không xử lý được nếu có quá nhiều người tham gia.

Một rào cản nữa là, ở một mức độ nào đó, bạo lực khi hẹn hò là một "hành vi được xã hội chấp nhận", Sims nói. "Một chàng trai trẻ thường tát hoặc kéo bạn gái mình giữa trung tâm thương mại, và không ai làm gì cả".

Lori Solomon là một cây bút tự do chuyên viết về sức khỏe ở Atlanta, từng viết cho tờ New York Times, Health Network , Medical Tribune News Service và Sarasota Herald - Tribune.