Khi nỗi đau là tất cả những gì bạn có

• Cắt giảm sâu: Hiểu lý do tại sao
• Chữa lành vết thương
• Giúp đỡ những người đang bị tổn thương

Ngày 28 tháng 8 năm 2000 -- Lauren McEntire 17 tuổi lần đầu tiên cô cố ý cắt mình. Cô đang ngồi trong một rạp chiếu phim tối om cạnh một cậu bé là bạn thân nhất của mình. Ngồi bên kia cậu bé là bạn gái mới của cậu. "Tôi ghen tị. Tôi sợ rằng cậu ấy sẽ không còn là bạn của tôi nữa", cô nói, hai năm sau đó từ nhà cô ở Austin, Texas. "Nhưng tôi không biết làm thế nào để nói với cậu ấy cảm xúc của mình".

Thay vào đó, bồn chồn lo lắng trong rạp chiếu phim yên tĩnh, cô giật mạnh nắp lon nước ngọt. Không suy nghĩ nhiều, cô ấn mạnh cạnh sắc của nó vào sâu trong phần thịt ngón tay cái. Cơn đau và máu chảy ra sau đó khiến cô lần đầu tiên cảm thấy như thể mình đang kiểm soát được. Nhưng cùng với máu chảy ra, cô còn cảm thấy điều gì đó hơn thế nữa: tức giận. "Cả một cuộc đời đã bùng nổ trong một phút đó", McEntire nói. Trong vòng một tháng, cô đã trở thành một kẻ tự làm hại bản thân, trở thành một lưỡi dao cạo một lưỡi và dùng nó để khắc những rãnh sâu vào da tay và chân.

Tự gây thương tích (còn được gọi là tự làm hại bản thân và tự ngược đãi bản thân) vốn bị hiểu lầm từ lâu nay cuối cùng cũng được coi trọng, và ngày càng có nhiều sách, chương trình truyền hình và thậm chí là một bộ phim truyền hình gần đây đang tập trung vào hiện tượng phổ biến đáng ngạc nhiên này. Khán giả chắc chắn là có: Mặc dù có ít số liệu thống kê chắc chắn, những người đã điều trị cho những người tự gây thương tích ước tính rằng có khoảng 2 triệu người ở Hoa Kỳ tham gia vào một số hình thức hành vi này. Tự cắt là biểu hiện phổ biến nhất của chứng rối loạn này, nhưng đốt, tự đánh, giật tóc , gãy xương và không để vết thương lành lại là những biến thể khác.

Trong khi hơn 70% người tự gây thương tích là phụ nữ, chủ yếu ở độ tuổi từ 11 đến 26, họ đến từ mọi chủng tộc và tầng lớp xã hội, Steven Levenkron, MS, một nhà trị liệu tâm lý ở New York và là tác giả của Cutting cho biết. Điểm chung của những người tự gây thương tích, Levenkron cho biết, là họ thường là con của những cuộc ly hôn, và có tới 90% lớn lên trong những gia đình thiếu sự giao tiếp giữa cha mẹ và con cái và nơi những vấn đề rắc rối bị bỏ qua, né tránh và cuối cùng là im lặng.

Cắt giảm sâu: Hiểu lý do tại sao

Theo Tiến sĩ Wendy Lader, một nhà tâm lý học đồng sáng lập và là đồng giám đốc của SAFE (Self-Abuse Finally Ends) Alternatives, trung tâm điều trị nội trú duy nhất của quốc gia dành cho những người tự gây thương tích tại Berwyn, Illinois, thì khoảng 50% những người tự gây thương tích có tiền sử bị lạm dụng tình dục hoặc bị xâm hại thể chất.

Heather Collins, một cô gái 26 tuổi đến từ Oregon, cho biết nỗi đau thể xác mà cô tự gây ra bằng chính đôi tay mình trong gần một thập kỷ -- dùng lưỡi dao lam để cắt mình và đốt thuốc lá để đốt cháy da thịt -- đã giúp cô quên đi nỗi đau về mặt cảm xúc của một tuổi thơ bị tổn thương bởi lạm dụng tình dục. "Sau khi tôi [tự cắt hoặc tự đốt mình], tôi cảm thấy dễ chịu hơn", Collins nói. Levenkron cho biết kiểu thể hiện sự tức giận và thất vọng không lời này là phổ biến. "Nhiều người tự cắt chỉ đơn giản là thiếu kỹ năng ngôn ngữ để thể hiện cảm xúc của mình". Thay vào đó, họ chỉ cảm thấy tự ghét mình, xa lánh và một mong muốn mãnh liệt là tự làm hại mình.

Những người tự gây thương tích chuyển sang tự cắt như một cách để tránh cảm giác vô giá trị, tê liệt và tách biệt. Họ bắt đầu đánh giá cao nỗi đau thô sơ của thương tích; cuối cùng, họ có thể cảm thấy điều gì đó. "Những người tự gây thương tích thà cảm thấy nỗi đau về thể xác hơn là nỗi đau về mặt cảm xúc", Lader nói.

Lader cho biết, cốt lõi của tự gây thương tích là kiểm soát. Cũng giống như các rối loạn ăn uống , tự ngược đãi bản thân là một cách để kiểm soát cơ thể của bạn. Đó là một lý do khiến nhiều người tự gây thương tích -- ước tính khoảng một nửa đến hai phần ba, theo Lader -- cũng mắc các tình trạng như chán ăn hoặc ăn vô độ. Lader cho biết "Tự gây thương tích có tác dụng bắt cóc con tin". "Đó là một cách để kiểm soát cha mẹ và bạn bè mà bạn muốn họ chú ý hoặc những người lo lắng cho bạn". Trong khi người tự cắt có thể từng cảm thấy vô hình và tầm thường, thì giờ đây, cô ấy (hoặc anh ấy) lại được chú ý hơn bao giờ hết. Tự gây thương tích khiến người khác chú ý.

Chữa lành vết thương

Cũng giống như những người mắc chứng rối loạn ăn uống thường che giấu hoạt động của mình -- người chán ăn thường mặc quần áo rộng thùng thình, người ăn vô độ thường nôn mửa một cách bí mật -- những người tự gây thương tích thường gây thương tích cho những nơi có thể dễ dàng che giấu bằng quần áo, chẳng hạn như cánh tay, ngực trên và đùi trên.

Tuy nhiên, Levenkron nói rằng, "Những người tự gây thương tích không phải là những người muốn tự tử . Họ khá cẩn thận. Họ không có ý định tự hủy hoại bản thân, vì vậy họ nhanh chóng tìm ra độ sâu, độ dài mà họ có thể cắt một cách an toàn." Các vết thương thường khá ngắn (chỉ khoảng một inch, thường ở cẳng tay không thuận) và được kiểm soát rất chặt chẽ. Tuy nhiên, những bi kịch -- bao gồm các biến chứng y khoa nghiêm trọng hoặc tử vong -- có thể và đã xảy ra.

Cho đến gần đây, những kẻ tự làm hại mình như Lauren và Heather đã bị chuyển từ phòng cấp cứu đến bệnh viện tâm thần với rất ít hy vọng phục hồi hoàn toàn. Các chuyên gia sức khỏe tâm thần đơn giản là không biết phải làm gì với họ. Ngay cả ngày nay, Levenkron nói, các bác sĩ phòng cấp cứu đôi khi vẫn coi thường họ, cho rằng họ muốn điều trị cho những bệnh nhân "thực sự" hơn, hoặc họ chỉ điều trị vết thương bề mặt và để họ đi. Nhưng nhờ sự chú ý ngày càng tăng của giới truyền thông (bộ phim truyền hình dành cho thanh thiếu niên Beverly Hills 90210 có cốt truyện tự làm hại mình), chứng rối loạn này cuối cùng cũng đã thoát khỏi bóng tối. Bây giờ, một sự kết hợp của các kỹ thuật, bao gồm liệu pháp tâm lý, thuốc chống trầm cảm và các liệu pháp chịu đựng căng thẳng và quản lý căng thẳng, đang được thử nghiệm và thấy có hiệu quả.

Giúp đỡ những người đang bị tổn thương

Trong chương trình của Lader, cô và các đồng nghiệp áp dụng phương pháp "yêu thương nghiêm khắc" với bệnh nhân, từ chối đối xử với họ như những trường hợp tự tử tiềm ẩn và phớt lờ những vết sẹo (họ không muốn tập trung vào việc phô bày vết thương của bệnh nhân). Thay vào đó, họ sử dụng liệu pháp trò chuyện để giúp họ học cách chịu trách nhiệm và kiểm soát hành động của mình.

Chương trình này là một dạng điểm dừng chân cuối cùng: Bệnh nhân SAFE đã phải nhập viện trung bình 21 lần trước khi đến Lader; một bệnh nhân gần đây đã phải ra vào bệnh viện 200 lần để điều trị vết thương tự gây ra. Bất chấp tỷ lệ cược, Lader cho biết chương trình chuyên sâu có tỷ lệ thành công là 75% sau hai năm điều trị. "Cắt là một cách để tạm thời quên đi cảm xúc thực sự", Lader nói, "và chúng tôi giúp [người cắt] học cách đặt suy nghĩ giữa sự thôi thúc và hành động, học cách đối phó với cảm xúc của họ mà không 'tự chữa bệnh'. " Chương trình tìm cách khám phá động cơ đằng sau hành vi tự gây thương tích; một kỹ thuật mà chương trình sử dụng là yêu cầu bệnh nhân cầm bút thay vì lưỡi dao và viết về cảm xúc của họ.

Khi việc điều trị cho những người tự gây thương tích trở nên dễ dàng hơn, bạn bè và gia đình có thể đóng vai trò tích cực hơn. Nếu bạn nghi ngờ một người quen là người tự gây thương tích -- chẳng hạn như bạn nhận thấy một loạt các vết sẹo giống nhau ở các giai đoạn chữa lành khác nhau -- thì đừng chỉ lờ đi. "Hãy trực tiếp nhưng đồng cảm", Lader nói. "Hãy phản ứng theo cách quan tâm bằng cách nói điều gì đó như, 'Tôi thấy có vết xước (hoặc sẹo) trên cơ thể bạn. Bạn có gây ra chúng không? Tôi lo lắng cho bạn và muốn giúp bạn tìm sự giúp đỡ.' "Đừng coi nhẹ mức độ nghiêm trọng của họ, nghĩ rằng toàn bộ sự việc chỉ là một trào lưu vô hại và vết thương sẽ lành theo thời gian. McEntire, bản thân là một "người tốt nghiệp" chương trình SAFE, cho biết: "Tự gây thương tích là cách tôi nói với mọi người rằng có điều gì đó không ổn, nhưng giờ tôi dùng tiếng nói của mình".