Thảm họa thiên nhiên: Sự thật hay hư cấu?

• Các yếu tố liên quan
• Điều này có thể làm chúng ta bị bệnh

Các nhà làm phim gọi những hiệu ứng đặc biệt ồn ào là "whammies" -- và bộ phim bom tấn mùa hè The Day After Tomorrow được cho là một lễ hội whammy vô cùng hoành tráng.

Trong bối cảnh này, thềm băng Larson B -- một khối băng trôi lớn ở phía đông Bán đảo Nam Cực -- đã vỡ ra và tách khỏi lục địa. Một loạt các phản ứng chuỗi C dẫn đến sóng thần, lốc xoáy và quá trình đóng băng khô của Thành phố New York.

"Sự tan chảy của thềm băng Larson B thực sự đã xảy ra", Daniel A. Lashoff, Tiến sĩ, giám đốc khoa học của Hội đồng Bảo vệ Tài nguyên Quốc gia (www.NRDC.org), nói với WebMD, "nhưng thực tế chỉ dừng lại ở đó. Dòng hải lưu Gulf Stream không biến mất".

Nhưng nếu ai đó nói với bạn rằng mực nước biển thực sự sẽ dâng cao 3 feet thì sao? Phần dưới của Manhattan sẽ bị ngập lụt cứ bốn năm một lần? Theo Lashoff, đây chỉ là một trong một chuỗi những thảm họa thực sự khủng khiếp có thể xảy ra vào cuối thế kỷ này do hành tinh của chúng ta đang dần nóng lên.

Tính chất giữ nhiệt của các loại khí (hơi nước, carbon dioxide và các loại khí khác) giữ lại một phần năng lượng tỏa ra từ lòng đất, giữ nhiệt giống như các tấm kính của nhà kính.

Jonathan Patz, phó giáo sư khoa Khoa học Sức khỏe tại Đại học Johns Hopkins ở Baltimore, Maryland, đã xuất bản một bài xã luận trên Tạp chí Y khoa Anh (ngày 29 tháng 5 năm 2004) nêu rõ tác động của hiện tượng nóng lên toàn cầu đối với sức khỏe.

Ông nói với WebMD rằng lý thuyết được đưa ra trong bộ phim rằng việc các sông băng ở Greenland tan chảy sẽ ngăn chặn dòng hải lưu Gulf Stream và dẫn đến kỷ băng hà ngay lập tức là lý thuyết mà các nhà khoa học đã đưa ra, mặc dù lý thuyết này được coi là rất khó có thể xảy ra.

Tuy nhiên, ý tưởng về sự thay đổi khí hậu đột ngột -- và những căn bệnh đi kèm của con người -- không phải là hư cấu, Patz nói. Các trường hợp điển hình:

• Đợt nắng nóng tàn khốc năm ngoái đã giết chết 15.000 người ở Pháp.
• Làn sóng nắng nóng khiến 600 người tử vong ở Chicago vào giữa những năm 1990.
• Nhiều hiện tượng thời tiết khắc nghiệt: nắng nóng, hạn hán, lũ lụt và bão đã giết chết 123.000 người mỗi năm kể từ năm 1972.
• Trận hạn hán Dust Bowl đã tàn phá nước Mỹ trong thời kỳ Đại suy thoái.
• Việc mất đi các vùng đất ngập nước ở Louisiana và Florida có thể xóa sổ các loài sinh vật và ngăn chặn việc sản xuất hải sản.

Người ta không cần phải quay lại thời kỳ đầu khi khủng long còn lê bước để lập biểu đồ về những thay đổi đáng chú ý trong thời tiết và khí hậu. Bây giờ có RCCE -- Sự kiện thay đổi khí hậu nhanh. Những thay đổi nhỏ có vẻ như được gọi là "lực ép" -- thậm chí nhiệt độ toàn cầu tăng 1% -- có thể tác động lên các yếu tố sinh thái đan xen như ngón tay từ từ ấn vào công tắc đèn, như một nhà khoa học đã nói. Đến một thời điểm nhất định -- tách! -- khí hậu đột ngột chuyển sang trạng thái mới. Quá trình này có thể dẫn đến những thay đổi trong nông nghiệp, nước và sức khỏe.

Các yếu tố liên quan

Các đại dương là tác nhân thay đổi lớn vì chúng vận chuyển nhiệt khắp thế giới (hãy chứng kiến ​​kịch bản Gulf Stream). Tất nhiên, cũng có liên quan đến "các phần lạnh", các phần đất được bao phủ bởi băng. Băng có màu trắng và phản xạ 90% ánh sáng mặt trời và nhiệt ra khỏi trái đất. Sau đó, có bầu khí quyển, tạo ra gió và truyền nhiệt hoặc lạnh đến mọi ngóc ngách của hành tinh.

Từ bầu khí quyển có lượng mưa -- mưa và tuyết -- ảnh hưởng đến mọi thứ đang phát triển. Bề mặt trái đất cũng hấp thụ nhiệt -- với thảm thực vật dày đặc hấp thụ 90% ánh sáng mặt trời.

Patz phác thảo một số tình huống liên quan đến các yếu tố này:

• Không khí ấm hơn làm nước bốc hơi nhanh hơn -- dẫn đến hạn hán.
• Không khí ấm hơn có thể giữ nhiều nước hơn và khi trời mưa, nước sẽ tràn vào nhà.
• Hạn hán dẫn đến nạn đói và thiếu nước sạch để vệ sinh và uống, do đó gây ra nhiều bệnh tật hơn.
• Lũ lụt có thể làm ô nhiễm nước uống; và hiện tượng ô nhiễm ở những khu vực có nước mưa chảy tràn và nước thải hòa lẫn vào nhau phổ biến đến mức nó còn có tên gọi là: Sự kiện tràn nước thải kết hợp.
• Nga và Canada đã có mùa vụ dài hơn, khiến họ có khả năng cạnh tranh hơn trong nông nghiệp. Điều này có thể có tác động kinh tế.

Khi chúng ta nhảy lên xe và vận hành các nhà máy điện, chặt phá rừng, san phẳng các khu rừng nhiệt đới, trải nhựa đường ở vùng nông thôn, và dân số thế giới khổng lồ đang thở và kêu gào đòi thức ăn, ngón tay đang từ từ nhấn vào công tắc đèn quyết định số phận của "Quả bóng xanh lớn".

Điều này có thể làm chúng ta bị bệnh

Patz lo ngại về sự gia tăng các bệnh lây truyền qua động vật hoặc côn trùng -- nhưng ông cho biết các bệnh lây truyền qua nước bị ô nhiễm đặc biệt khó kiểm soát. Khi các mô hình khí hậu thay đổi và động vật và sinh vật thoát ra khỏi rừng mưa, West Nile và SARS có thể trông giống như một chuyến dã ngoại.

Sốt rét đã xuất hiện ở những vùng cao hơn, nơi từng đủ lạnh để tiêu diệt muỗi mang bệnh. Căn bệnh đáng sợ này cũng đã tái phát ở Hoa Kỳ, nơi nó đã được kiểm soát.

Hàng năm, 500 triệu người, gấp đôi dân số Hoa Kỳ, mắc bệnh sốt rét và có tới 3 triệu người tử vong vì căn bệnh này -- chủ yếu là trẻ em. Muỗi thích những nơi nóng và ẩm ướt.

Sốt xuất huyết , cũng lây truyền qua muỗi, cũng hưởng lợi từ xu hướng ấm lên. "Muỗi đốt thường xuyên hơn ở nhiệt độ cao hơn", Patz lưu ý, "nhưng không sống lâu như vậy". Thật tốt khi biết điều này, ngoại trừ, ông nói, không có sự suy giảm rõ rệt nào về số lượng muỗi.

Dị ứng có thể trở nên phiền toái hơn. Khi bầu khí quyển của chúng ta bị tắc nghẽn bởi carbon dioxide, thực vật phản ứng bằng cách thải ra nhiều chất gây dị ứng hơn. CO2 trong khí quyển bón phân cho thực vật và khiến cỏ phấn hương phát triển nhanh hơn và chứa nhiều phấn hoa hơn. Patz cho biết, mùa phấn hoa mùa xuân và mùa thu thậm chí có thể diễn ra cùng lúc và tạo ra sự tương tác giữa phấn hoa và lượng CO2 mùa hè có thể là lời mời gọi các cơn hen suyễn .

Một nghiên cứu gần đây của Harvard cho thấy mức khí nhà kính tăng cao có thể góp phần làm gia tăng tỷ lệ mắc bệnh hen suyễn ở các thành phố của Hoa Kỳ và làm tình trạng dị ứng trở nên trầm trọng hơn ở hàng triệu người dân thành thị và ngoại ô.

Những dịch bệnh khác mà chúng ta có thể phải đối mặt:

• Virus hanta lây lan qua các đàn chuột và chuột nhắt có thể xâm nhập vào do điều kiện ấm áp.
• Bệnh Leptospirosis -- một căn bệnh khác liên quan đến loài gặm nhấm, ngày càng xuất hiện nhiều ở các thành phố. Mưa La Nina đã mang loại cây quyến rũ này đến Trung Mỹ và Columbia.
• Dịch hạch -- đúng vậy, dịch hạch đó , xuất hiện ở Ấn Độ vào năm 1994 trong một đợt nắng nóng khủng khiếp khiến bọ chét từ động vật chết vì nóng tràn vào nhà. Nó đã trở lại -- và thậm chí ở Hoa Kỳ
• Bệnh tả - một căn bệnh đặc trưng bởi bệnh tiêu chảy nghiêm trọng đã cướp đi sinh mạng của nhiều người vào những năm 1990 và giết chết ngành du lịch ở một số khu vực Nam Mỹ.

"Chúng ta đang thay đổi tính chất hóa học của không khí và trong quá trình đó, thay đổi lượng nhiệt của thế giới", Paul R. Epstein, MD, MPH, phó giám đốc Trung tâm Sức khỏe và Môi trường Toàn cầu tại Đại học Harvard, viết trong cuốn Hậu quả: Bản chất và Ý nghĩa của Biến đổi Môi trường .

Nhưng sau đó Epstein nói thêm:

"May mắn thay, ý thức và giá trị có thể thay đổi thậm chí còn nhanh hơn cả các hệ thống tự nhiên mà chúng ta phụ thuộc vào."

Lashoff đồng ý: "Vẫn còn thời gian để giải quyết vấn đề. Mối đe dọa lớn nhất là nhà máy điện và ô tô."

Nhưng trước tiên -- hãy mang đến những điều bất ngờ! Tiểu thuyết có thể mang lại sự thoải mái.

Star Lawrence là một nhà báo y khoa có trụ sở tại khu vực Phoenix, Arizona.

Xuất bản ngày 28 tháng 5 năm 2004.

NGUỒN: Daniel A. Lashoff, Tiến sĩ, giám đốc khoa học, Hội đồng Bảo vệ Tài nguyên Quốc gia, Washington. Jonathan Patz, phó giáo sư, khoa khoa học sức khỏe, Đại học Johns Hopkins, Baltimore, Md. "Khí hậu, sinh thái và sức khỏe con người", Epstein, P. Hậu quả , tập 3, số 2. "Biến đổi khí hậu đột ngột: Những bất ngờ không thể tránh khỏi", Viện Hàn lâm Quốc gia, Báo cáo tóm tắt từ Ủy ban về Biến đổi khí hậu đột ngột. Biên tập: Sự nóng lên toàn cầu, Tạp chí Y khoa Anh quốc ; tập 328: trang 1269-70.