Chiến đấu với ung thư bằng tập thể dục: Câu chuyện của một người phụ nữ.

Ngày 3 tháng 4 năm 2000 (Nederland, Colo.) -- Trong số hàng trăm cuộc đua xe đạp mà Karen Hornbostel đã tham gia, ký ức về một cuộc thi nhất định ở vùng núi Colorado đặc biệt sống động. "Đường đua lên cao và qua một con đèo cao", cô nói. "Vào thời điểm chúng tôi bắt đầu xuống dốc -- vẫn còn cách vạch đích 15 dặm -- một cơn bão khủng khiếp ập đến và bắt đầu phun mưa đá to bằng viên bi vào chúng tôi. Tôi ướt như chuột lột và run rẩy." Cách duy nhất để thoát khỏi cơn bão là cúi đầu và tiếp tục đạp xe về phía vạch đích và nơi trú ẩn.

Hornbostel rám nắng và khỏe mạnh, với mái tóc xoăn màu bạc và nụ cười dường như luôn thường trực. Kể từ khi được chẩn đoán mắc bệnh ung thư vú cách đây bảy năm ở tuổi 40, cô đã giữ ký ức về cuộc đua đó trong tâm trí như một lá bùa hộ mệnh. "Đó chính là cuộc chiến chống ung thư ", cô nói, "Bạn đạt đến điểm giới hạn, nhưng lựa chọn duy nhất của bạn là tiếp tục".

Chẩn đoán này đã đưa Hornbostel, một nhà sinh lý học thể dục và là một tay đua xe đạp nghiệp dư hàng đầu ở Littleton, Colorado, vào một chuyến tàu lượn cảm xúc. Các bác sĩ của cô ấy đã đề nghị phẫu thuật sau đó là hóa trị . "Khi tôi biết mình đang phải đối mặt với điều gì, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng", cô ấy nói. "Trong 20 năm đua xe đạp, tôi đã học được cách thúc đẩy cơ thể mình, để thử thách giới hạn của nó. Tôi tự nhủ, OK, tôi có thể xử lý được. Tôi sẽ không cảm thấy tuyệt vời, nhưng tôi có thể vượt qua được".

Hornbostel đã tăng cường sức mạnh của mình trong quá trình điều trị ung thư bằng cách nâng tạ , đạp xe và trượt tuyết băng đồng. "Tôi không ép buộc bản thân phải duy trì cường độ cao", cô nói. "Khi tôi cảm thấy tồi tệ, tôi sẽ dừng lại. Nhưng những ngày tôi chỉ cảm thấy hơi tệ là những ngày mà việc tập thể dục là quan trọng nhất. Một khi tôi đạp xe hoặc trượt tuyết, tôi sẽ tràn đầy năng lượng".

Hornbostel chịu đựng hóa trị tốt hơn hầu hết mọi người, và cô ấy chắc chắn rằng tập thể dục là chìa khóa. Cô ấy tin rằng việc duy trì hoạt động đã mang lại cho cô sức bền để tiếp tục làm công việc giáo dục sức khỏe tại một công ty hàng không vũ trụ. Cô ấy nói rằng các bài tập luyện của cô ấy cũng giúp cô ấy đối phó với sự lo lắng.

Hai năm sau khi được chẩn đoán, Hornbostel đã quay trở lại đường đua. Cô đã cam kết số tiền thắng cược của mình cho một quỹ nghiên cứu ung thư , và những tay đua khác cũng làm theo. Năm sau, Hornbostel đã đánh bại tất cả những người khác trong nhóm tuổi của cô tại cuộc thi US Nationals. "Cuối cùng tôi đã trở lại phong độ cũ của mình", cô nói. "Cảm giác thực sự tuyệt vời".

Nhưng vào tháng 12 năm 1997, Hornbostel biết rằng căn bệnh đã quay trở lại, và lần này nó đã xâm nhập vào xương của cô. Lựa chọn tốt nhất của cô là ghép tế bào gốc, một thủ thuật sẽ hủy hoại hệ thống miễn dịch của cô. Để chuẩn bị, Hornbostel đã tập luyện cho cuộc đua của cuộc đời mình. "Tôi biết mình cần phải có cơ thể ở trạng thái tốt nhất. Tôi cần làm mọi thứ có thể để trở nên khỏe mạnh và chuẩn bị hệ thống miễn dịch của mình", cô nhớ lại. Cô đã nâng tạ, đạp xe và trượt tuyết xuyên quốc gia nhiều nhất có thể trong thời gian trước khi tiến hành thủ thuật.

Nó đã được đền đáp. Mặc dù việc điều trị khiến cô ấy yếu và buồn nôn, cô ấy vẫn tiếp tục thực hiện bất kỳ bài tập nào mà cô ấy có thể làm được, ngay cả khi chỉ là đi bộ quanh nhà. Những bài tập nhỏ đó đã thúc đẩy năng lượng của cô ấy và nâng cao tâm trạng của cô ấy. Một lần nữa, cô ấy đã vượt qua quá trình điều trị tốt hơn mong đợi.

Nhưng cô ấy đã rất ngạc nhiên khi thấy thiếu sự hướng dẫn mà cô ấy nhận được để đưa bài tập vào chương trình phục hồi của mình. "Là một nhà sinh lý học về bài tập, tôi đã được dạy rằng bài tập là một thành phần rất quan trọng của quá trình phục hồi chức năng, nhưng có vẻ như không ai biết về bài tập phục hồi chức năng ung thư", cô nói. "Là một chuyên gia y tế, tôi tự hỏi, tại sao điều này lại bị bỏ qua như vậy?"

Vì vậy, cô đã nghỉ việc và tham gia vào một chương trình tập thể dục ung thư mới thành lập tại Foothills Parks and Recreation District ở Littleton, Colorado. "Giống như tôi đã tìm thấy tiếng gọi của mình", cô nói. Chương trình này, được tài trợ bởi chi nhánh Denver của Susan G. Komen Cancer Foundation, cung cấp học bổng cho các chương trình thể dục cho 100 người sống sót sau ung thư vú ở khu vực Denver.

"Những người chưa từng bị ung thư có xu hướng đối xử với bệnh nhân bằng găng tay trẻ em", cô nói. "Nhưng khi tôi là người bảo những người phụ nữ này vận động khi họ cảm thấy mệt mỏi, họ sẽ phản ứng. Họ biết tôi đã từng ở đó".

Tháng trước, Hornbostel phát hiện một cục u mới ở cổ họng. Ung thư đã quay trở lại. Nhưng cô ấy không hề nản lòng. "Tôi thực sự tin rằng nếu tôi giữ mình khỏe mạnh, nếu tôi tiếp tục tập thể dục , tôi có thể vượt qua được điều này", cô ấy nói. "Nếu đây không phải là cách chữa khỏi bệnh của tôi, ít nhất tôi biết rằng nó sẽ giúp tôi đủ mạnh mẽ để chịu đựng liệu pháp này".

Mặc dù bắt đầu một đợt hóa trị mới, Hornbostel vẫn tập thể dục năm ngày một tuần và cho đến nay cô ấy cảm thấy rất tuyệt. "Tôi vẫn nói, 'Lần thứ ba là may mắn.' Tôi sẽ vượt qua được chuyện này."

Christie Aschwanden là một nhà văn khoa học tự do có trụ sở tại Nederland, Colorado.