Chống béo phì, chống ung thư

• Ném cà chua khoa học
• Sinh học củng cố vụ án

Ngày 13 tháng 3 năm 2000 (Cambridge, Mass.) -- Becky Boock luôn là một vận động viên tận tụy, thích thú với cảm giác hồi hộp của cuộc đua. Là một cựu vận động viên chạy bộ và bơi lội chuyên nghiệp, cô gái Canada 19 tuổi này tham gia ít nhất ba cuộc thi ba môn phối hợp mỗi mùa hè. Bây giờ cô ấy có thêm một lý do để tiếp tục tiến lên: Boock vừa mất mẹ vì ung thư vú .

"Tập thể dục vừa là lối thoát vừa là cách phòng ngừa đối với tôi", cô nói. "Tôi chỉ hy vọng lối sống lành mạnh của mình sẽ giúp tôi được an toàn". Boock không phải là người duy nhất hy vọng như vậy.

Ngay cả những phụ nữ chưa mất người thân vì ung thư vú cũng thường sợ căn bệnh này nhất. Và cho đến gần đây, các chuyên gia vẫn chưa thể đưa ra bằng chứng chắc chắn cho những người thắc mắc liệu các yếu tố lối sống như tập thể dục có thể làm giảm nguy cơ của họ hay không.

Nhưng giờ đây điều đó đang thay đổi. Sau nhiều năm phát hiện mâu thuẫn, một sự đồng thuận mới đang nổi lên. Đây là tin rất tốt cho những phụ nữ đã tập thể dục, cũng như cho bất kỳ ai đang tìm kiếm lý do mới để có động lực: Tập thể dục thường xuyên, có vẻ như, thực sự có thể cắt giảm nguy cơ mắc ung thư vú ở phụ nữ .

Nghiên cứu mới nhất, được công bố trên Tạp chí Viện Ung thư Quốc gia số ra ngày 19 tháng 1 , phát hiện ra rằng phụ nữ năng động có khả năng mắc bệnh thấp hơn khoảng 30%. Tháng 10 năm ngoái, các nhà nghiên cứu của Đại học Harvard đã công bố những phát hiện từ Nghiên cứu Sức khỏe Y tá quy mô lớn cho thấy những người tập thể dục thường xuyên giảm nguy cơ mắc bệnh của họ xuống 20%. "Nếu bạn cân bằng tất cả dữ liệu, thì nguy cơ sẽ giảm ở mức vừa phải", Beverly Rockhill, Tiến sĩ, tác giả chính của nghiên cứu tại Harvard cho biết.

Ném cà chua khoa học

Dữ liệu không phải lúc nào cũng chỉ theo hướng này. Thật vậy, trong một phân tích trước đó về dữ liệu Nghiên cứu của Y tá, Rockhill và các đồng nghiệp của bà không thể chứng minh rằng tập thể dục mang lại bất kỳ lá chắn nào. "Chúng tôi không tìm thấy bất kỳ tác dụng bảo vệ nào", Rockhill nói vào thời điểm đó. Các nhà nghiên cứu khác được trích dẫn trong một bài báo đánh giá được công bố trên Tạp chí Viện Ung thư Quốc gia số ra ngày 21 tháng 1 năm 1998 đã phát hiện ra rằng tập thể dục làm giảm nguy cơ trước -- nhưng không phải sau -- thời kỳ mãn kinh. Một số người khác được trích dẫn trong bài báo đó lại phát hiện ra điều ngược lại. Và ít nhất một nghiên cứu được xem xét ở đó đã chỉ ra rằng tập thể dục làm tăng nguy cơ.

Tại sao lại có sự qua lại như vậy? Chủ yếu là, các nhà nghiên cứu cho biết, vì rất khó để xác định chính xác một người phụ nữ đã tập thể dục bao nhiêu trong suốt cuộc đời của mình. Nhiều nghiên cứu đã hỏi phụ nữ rằng họ đã tập thể dục bao nhiêu tại một thời điểm cụ thể, sau đó suy rộng lượng đó trong nhiều năm. "Điều cực kỳ quan trọng là phụ nữ phải được hỏi về lịch sử tập thể dục trong suốt cuộc đời của họ ", Leslie Bernstein, Tiến sĩ, một nhà dịch tễ học tại Đại học Nam California cho biết.

Bernstein là người tiên phong trong cách đo lường hoạt động suốt đời dựa trên phỏng vấn chi tiết. Trong một nghiên cứu quan trọng sử dụng phương pháp này, được công bố trên Tạp chí Viện Ung thư Quốc gia số ra ngày 21 tháng 9 năm 1994 , Bernstein phát hiện ra rằng thói quen tập thể dục thường xuyên giúp giảm nguy cơ ung thư vú tới 40%. Các phương pháp của Bernstein giúp nghiên cứu của bà có trọng lượng hơn nhiều nghiên cứu khác và ủng hộ lập luận về tác dụng bảo vệ của việc tập thể dục, Marilie Gammon, Tiến sĩ, nhà dịch tễ học tại Đại học Bắc Carolina cho biết.

Sinh học củng cố vụ án

Cũng có những lý do sinh lý hợp lý tại sao tập thể dục có thể giúp ích, các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu vấn đề này cho biết. Với mỗi kỳ kinh nguyệt, hormone estrogen sẽ đi qua cơ thể phụ nữ, thúc đẩy các tế bào vú phân chia. Các chuyên gia nghi ngờ rằng phụ nữ càng trải qua nhiều đợt tăng estrogen này thì nguy cơ mắc ung thư vú càng cao .

Theo nhiều cách, tập thể dục có thể làm giảm lượng estrogen mà cơ thể sản xuất. Những cô gái trẻ rất năng động có thể ngăn ngừa sự khởi phát của kinh nguyệt. Phụ nữ trưởng thành tập thể dục ngay cả ở mức độ vừa phải có khả năng rụng trứng ít thường xuyên hơn, mặc dù chu kỳ kinh nguyệt của họ có thể tiếp tục. Phụ nữ sau mãn kinh có buồng trứng không còn bơm hormone vẫn tiếp xúc với một phiên bản estrogen do chất béo dự trữ sản xuất; tập thể dục đủ để giữ cân và chuyển hóa chất béo thành cơ bắp có thể làm giảm sự tiếp xúc với estrogen của phụ nữ lớn tuổi, và do đó cũng làm giảm nguy cơ của họ.

Điều vẫn còn hơi mơ hồ là chính xác phụ nữ cần tập thể dục bao nhiêu và vào thời điểm nào trong cuộc đời. Nhiều hơn có vẻ tốt hơn, nhưng một ít còn hơn không. Ví dụ, nghiên cứu của Bernstein phát hiện ra rằng những phụ nữ tập thể dục bốn giờ mỗi tuần được bảo vệ nhiều hơn những người chỉ tập hai giờ.

Hiện tại, hầu hết các chuyên gia đều cho rằng phụ nữ muốn giảm nguy cơ ung thư vú nên tuân theo khuyến cáo của Tổng bác sĩ phẫu thuật là ít nhất 30 phút hoạt động vừa phải -- chẳng hạn như đi bộ nhanh -- mỗi ngày. Và tất nhiên, họ nên tiếp tục khám vú và chụp nhũ ảnh thường xuyên, đây vẫn là biện pháp bảo vệ tốt nhất.

Đối với Becky Boock, cô sẽ tham gia vào mùa xuân này trong một cuộc đua quê hương có ý nghĩa với cô hơn bất kỳ cuộc đua nào khác: Cuộc chạy tiếp sức 10 km nhân Ngày của Mẹ để gây quỹ cho nghiên cứu về ung thư vú. Ban tổ chức đã dành tặng cuộc đua này cho mẹ của Boock.

Tinker Ready là một nhà văn khoa học và sức khỏe tự do sống tại Cambridge, Mass. Các tác phẩm của cô thường xuyên xuất hiện trên tờ Boston Globe và Nature Medicine .