Hóa trị: Nó hoạt động như thế nào và bạn sẽ cảm thấy thế nào

• Hóa trị là gì?
• Hóa trị liệu hoạt động như thế nào?
• Hóa trị có tác dụng gì?
• Hóa trị được sử dụng như thế nào?
• Hóa trị kéo dài bao lâu? 
• Làm thế nào để chuẩn bị cho hóa trị
• Hóa trị được thực hiện như thế nào?
• Phương pháp truyền thuốc qua tĩnh mạch (IV) trong hóa trị diễn ra như thế nào?
• Tôi sẽ cảm thấy thế nào trong quá trình hóa trị?
• Quản lý cuộc sống trong quá trình hóa trị
• Chi phí hóa trị là bao nhiêu?
• Dấu hiệu hóa trị có hiệu quả
• Những điều cần biết
• Câu hỏi thường gặp về hóa trị

Hóa trị là gì?

Hóa trị là một loại điều trị bằng thuốc tiêu diệt tế bào ung thư. Đây là một phương pháp điều trị mạnh và hiệu quả nhưng cũng có thể gây ra tác dụng phụ nghiêm trọng.

Hóa trị liệu được làm từ gì?

Có nhiều loại thuốc hóa trị khác nhau. Mỗi loại có tác dụng hơi khác nhau. Các loại chính là:

Các tác nhân alkyl hóa.  Các loại thuốc này làm hỏng DNA của tế bào, là vật liệu di truyền chịu trách nhiệm cho sự tăng trưởng và phát triển. Điều này ngăn chặn các tế bào ung thư nhân lên. Các tác nhân alkyl hóa là loại hóa trị liệu lâu đời nhất và phổ biến nhất. Chúng bao gồm:

• Thuốc Altretamin
• Bendamustine
• Busulfan
• Carboplatin
• Clorambucil
• Cisplatin
• Cyclophosphamid
• Dacarbazin
• Ifosfamid
• Mechlorethamine
• Melphalan
• Thuốc Oxaliplatin
• Procarbazin
• Temozolomid
• Thiotepa
• Trabectedin

Nitrosoureas là một loại tác nhân alkyl hóa đặc biệt. Chúng có thể xâm nhập vào não và tấn công các khối u ở đó. Điều này làm cho chúng có hiệu quả trong việc điều trị một số bệnh ung thư não. Ví dụ bao gồm:

• Carmustine
• cây lomustine
• Thuốc Streptozocin

Chất chống chuyển hóa.  Chúng ngăn chặn tế bào tạo ra DNA cho tế bào ung thư mới. Chất chống chuyển hóa phổ biến bao gồm:

• 5-fluorouracil
• 6-mercaptopurine
• Azacitidin
• Thuốc Capecitabin
• Cladribin
• Thuốc Clofarabin
• Thuốc Cytarabin
• Thuốc Decitabin
• Floxuridine
• Fludarabin
• Gemcitabin
• Hydroxyurea
• Thuốc Methotrexat
• Nelarabine
• Thuốc Pemetrexed
• Thuốc Pentostatin
• Thuốc Pralatrexate
• Thioguanin
• Phối hợp trifluridine/tipiracil

Chất ức chế topoisomerase.  Loại thuốc hóa trị này ngăn chặn một loại protein gọi là topoisomerase hoạt động. Topoisomerase giúp các tế bào sao chép DNA của chúng, cho phép chúng nhân lên thành các tế bào mới. Nếu topoisomerase không hoạt động, các tế bào ung thư không thể nhân lên. Các loại phổ biến bao gồm:

• Etoposide
• Irinotecan
• Irinotecan liposome
• Mitoxantron
• Teniposid
• Topotecan

Chất ức chế nguyên phân.  Những loại thuốc này ngăn chặn tế bào phân chia (một quá trình gọi là nguyên phân). Chúng cũng được gọi là ancaloit thực vật vì thực vật sử dụng các phiên bản tự nhiên của các hợp chất này để tự vệ. Một số loại phổ biến là:

• Cabazitaxel
• Thuốc Docetaxel
• Nab-paclitaxel
• Thuốc Paclitaxel
• Vinblastin
• Vincristin
• Vincristine liposome
• Vinorelbine

Thuốc kháng sinh chống khối u .  Loại thuốc hóa trị này ngăn chặn các tế bào sao chép DNA của chúng, do đó chúng không thể nhân lên. Một số loại thuốc cũng làm hỏng DNA. Chúng bao gồm:

• Thuốc Bleomycin
• Thuốc Dactinomycin
• Daunorubicin
• Thuốc Doxorubicin
• Doxorubicin dạng liposome
• Epirubicin
• Thuốc Idarubicin
• Mitomycin-C
• Mitoxantron
• Valrubicin

Các loại thuốc hóa trị khác.  Các loại thuốc này không thuộc các loại trên, nhưng chúng vẫn hữu ích trong việc điều trị ung thư. Chúng bao gồm:

• Axit trans-retinoic toàn phần
• Asen trioxit
• Asparaginase
• Eribulin
• Ixabepilone
• Mitotan
• Thuốc Omacetaxin
• Pegaspargase
• Procarbazin
• Thuốc Romidepsin
• Vorinostat

Bạn có thể chỉ dùng một loại thuốc hóa trị hoặc kết hợp nhiều loại thuốc. Sử dụng kết hợp có thể giúp quá trình điều trị của bạn hiệu quả hơn vì mỗi loại thuốc tấn công ung thư theo một cách khác nhau. Nó cũng làm giảm khả năng cơ thể bạn học cách kháng thuốc. Kháng thuốc có nghĩa là thuốc không còn hiệu quả với bạn nữa.

Không có loại thuốc hóa trị nào là “tốt nhất”. Loại thuốc nào sẽ hiệu quả nhất với bạn phụ thuộc vào nhiều yếu tố khác nhau. Bạn và bác sĩ sẽ chọn loại thuốc nào để sử dụng dựa trên:

• Loại ung thư và giai đoạn
• Các phương pháp điều trị ung thư trước đây
• Tình trạng sức khỏe
• Mục tiêu điều trị

Đôi khi, bác sĩ kê đơn steroid để dùng cùng với hóa trị. Steroid có thể chống lại ung thư (mặc dù chúng không thể tự điều trị ung thư) và làm giảm tác dụng phụ của hóa trị.

Hóa trị liệu hoạt động như thế nào?

Trong cơ thể bạn, các tế bào tự nhiên phát triển và nhân lên. Mỗi tế bào tạo ra một bản sao DNA của nó và sau đó phân chia thành hai tế bào mới. Đây được gọi là chu kỳ tế bào. Các tế bào chỉ nhân lên vào những thời điểm nhất định và chúng chết khi chúng già đi. Điều này là bình thường và lành mạnh.

Nhưng đôi khi, quá trình này bị gián đoạn, khiến các tế bào nhân lên quá nhanh. Điều này dẫn đến ung thư.

Hóa trị nhắm vào các tế bào ung thư phát triển nhanh này. Thuốc tiêu diệt các tế bào này hoặc ít nhất là ngăn chúng nhân lên. Chúng thực hiện điều này bằng cách làm gián đoạn một số phần của chu kỳ tế bào. Mỗi loại thuốc hóa trị có tác dụng khác nhau. Ví dụ, một số loại thuốc ngăn DNA tự sao chép để các tế bào ung thư không thể nhân lên.

Không giống như xạ trị hoặc phẫu thuật, nhắm vào các khu vực cụ thể, hóa trị có thể tác động khắp cơ thể bạn. Nó tiêu diệt tế bào ung thư, nhưng cũng có thể ảnh hưởng đến một số tế bào khỏe mạnh phát triển nhanh, như tế bào da, tóc, ruột, miệng và tủy xương. Đó là nguyên nhân gây ra một số tác dụng phụ của phương pháp điều trị.

Hóa trị có đau không?

Hóa trị thường không gây đau đớn, đặc biệt là khi bạn dùng thuốc dạng viên hoặc dạng kem (dành cho bệnh ung thư da).

Nếu bạn tiêm thuốc, bạn có thể thấy kim chích. Một số người cảm thấy hơi nóng rát khi thuốc bắt đầu chảy, nhưng cảm giác này sẽ nhanh chóng biến mất.

Hóa trị có tác dụng gì?

Hiệu quả của hóa trị phụ thuộc vào loại ung thư bạn mắc phải và giai đoạn tiến triển của bệnh.

Chữa khỏi:  Trong một số trường hợp, phương pháp điều trị có thể tiêu diệt tế bào ung thư đến mức bác sĩ không còn phát hiện ra chúng trong cơ thể bạn nữa. Sau đó, kết quả tốt nhất là chúng không bao giờ phát triển trở lại nữa, nhưng điều đó không phải lúc nào cũng xảy ra.

Ngăn chặn sự lây lan: Trong một số trường hợp, hóa trị chỉ có thể ngăn ung thư di căn sang các bộ phận khác của cơ thể hoặc làm chậm sự phát triển của khối u ung thư. Điều này có thể giúp bạn sống lâu hơn với bệnh ung thư.

Giảm triệu chứng: Trong một số trường hợp, liệu pháp hóa trị không thể chữa khỏi hoặc kiểm soát sự lây lan của ung thư và chỉ được sử dụng để thu nhỏ các khối u gây đau hoặc áp lực. Những khối u này thường tiếp tục phát triển trở lại. Loại liệu pháp này được gọi là điều trị giảm nhẹ.

Hóa trị được sử dụng như thế nào?

Đôi khi, nó có tác dụng điều trị ung thư riêng lẻ, nhưng thường được dùng kết hợp với:

Phẫu thuật. Bác sĩ cắt bỏ khối u hoặc mô ung thư, hoặc các cơ quan bị ảnh hưởng bởi tế bào ung thư.

Xạ trị. Bác sĩ sử dụng các hạt phóng xạ vô hình để tiêu diệt tế bào ung thư. Xạ trị có thể được thực hiện bằng một máy đặc biệt nhắm vào các bộ phận cơ thể bạn từ bên ngoài hoặc bằng cách đưa vật liệu phóng xạ vào, gần và thậm chí bên trong cơ thể bạn.

Liệu pháp hormone.  Một số loại ung thư hấp thụ một số hormone nhất định. Loại điều trị này sử dụng thuốc ngăn chặn ung thư hấp thụ những hormone đó, khiến ung thư bị đói.

Liệu pháp miễn dịch.  Phương pháp điều trị này sử dụng các loại thuốc tăng cường hệ miễn dịch để có thể chống lại ung thư tốt hơn.

Liệu pháp sinh học. Vật liệu sống dưới dạng vi khuẩn, vắc-xin hoặc kháng thể được đưa vào một cách cẩn thận để tiêu diệt tế bào ung thư.

Hóa trị có thể được sử dụng để:

• Thu nhỏ khối u trước khi xạ trị hoặc phẫu thuật (hóa trị tân bổ trợ)
• Tiêu diệt bất kỳ tế bào ung thư còn sót lại sau phẫu thuật hoặc xạ trị (hóa trị bổ trợ)
• Làm cho các liệu pháp khác (sinh học hoặc xạ trị) hiệu quả hơn
• Tiêu diệt các tế bào ung thư quay trở lại hoặc lan sang các bộ phận khác của cơ thể bạn

Hóa trị không chỉ được sử dụng cho bệnh ung thư. Nó còn có thể giúp điều trị các rối loạn tự miễn dịch và chuẩn bị cho bệnh nhân ghép tủy xương.

Hóa trị kéo dài bao lâu? 

Mỗi người có một lịch trình hóa trị khác nhau. Thời gian điều trị kéo dài bao lâu và tần suất điều trị phụ thuộc vào:

• Loại ung thư bạn mắc phải
• Nó dài bao nhiêu
• Mục tiêu của điều trị — chữa khỏi, kiểm soát sự phát triển hoặc giảm đau
• Loại hóa trị
• Cách cơ thể bạn phản ứng với phương pháp điều trị

Một đợt hóa trị duy nhất thường kéo dài từ vài phút đến vài giờ. Nhưng một số người có thể cần truyền dịch liên tục, được cung cấp bởi một máy bơm điện tử, có thể kéo dài nhiều ngày. Bạn có thể bắt đầu truyền dịch liên tục tại bệnh viện hoặc phòng khám, sau đó về nhà để tiếp tục điều trị.

Những buổi học này có thể diễn ra mỗi ngày, mỗi tuần hoặc thậm chí mỗi tháng.

Bạn có thể phải hóa trị theo "chu kỳ" hoặc "vòng". Điều này có nghĩa là một giai đoạn điều trị và sau đó là một giai đoạn nghỉ ngơi. Ví dụ, một chu kỳ 4 tuần có thể có nghĩa là 1 tuần điều trị và sau đó là 3 tuần nghỉ ngơi. Thời gian nghỉ ngơi cho phép cơ thể bạn tạo ra các tế bào khỏe mạnh mới. Sau khi đã lên kế hoạch cho một chu kỳ, tốt hơn là không nên bỏ qua một lần điều trị, nhưng bác sĩ có thể đề nghị điều này nếu các tác dụng phụ nghiêm trọng. Sau đó, nhóm y tế của bạn có thể sẽ lên kế hoạch cho một chu kỳ mới để giúp bạn quay lại đúng hướng.

Thuốc hóa trị không tồn tại trong cơ thể bạn mãi mãi. Theo thời gian, thận và gan của bạn sẽ phân hủy chúng. Sau đó, bạn đi tiểu hoặc thải chúng ra ngoài. Thời gian này phụ thuộc vào loại thuốc hóa trị và sức khỏe của bạn.

Làm thế nào để chuẩn bị cho hóa trị

Hóa trị là một phương pháp điều trị mạnh mẽ nhưng dữ dội. Có một số điều bạn có thể cần phải làm trước khi bắt đầu. 

Sau đây là một số cách để chuẩn bị cho quá trình hóa trị:

Nói chuyện với bác sĩ của bạn.  Hỏi họ những gì mong đợi. Điều này có thể giúp bạn chuẩn bị tinh thần và lập kế hoạch. Ví dụ, bạn có thể mang theo một cuốn sách trong quá trình điều trị dài ngày hoặc hỏi về các loại thuốc để kiểm soát một số tác dụng phụ. Bác sĩ của bạn cũng có thể gợi ý các nguồn lực và nhóm hỗ trợ.

Thực hiện các xét nghiệm y tế và chụp ảnh.  Bác sĩ có thể đề xuất một số xét nghiệm để đảm bảo cơ thể bạn có thể xử lý được hóa trị. Họ có thể sử dụng kết quả xét nghiệm để chọn loại thuốc và liều lượng an toàn cho bạn.

Cấy ghép thiết bị y tế nếu cần.  Nếu bạn sẽ được điều trị bằng đường tĩnh mạch (IV), bạn có thể cần một thiết bị có thể giúp đưa thuốc hóa trị vào cơ thể. Có thể là ống thông, cổng hoặc máy bơm. Bác sĩ sẽ phẫu thuật đặt thiết bị này vào tĩnh mạch lớn, thường là ở ngực của bạn.

Đến gặp nha sĩ.  Hóa trị làm giảm khả năng miễn dịch của bạn, khiến bạn dễ bị nhiễm trùng hơn. Điều quan trọng là phải kiểm tra xem có bất kỳ nhiễm trùng răng nào hiện có không và điều trị chúng trước khi bắt đầu hóa trị.

Lên kế hoạch cho công việc và cuộc sống gia đình. Nói chuyện với sếp, đồng nghiệp, gia đình và bạn bè về các sắp xếp khi bạn đang điều trị. Ví dụ, bạn có thể nghỉ việc tạm thời, yêu cầu làm việc từ xa hoặc nhờ bạn bè đón con bạn từ trường về.

Gọi cho công ty bảo hiểm của bạn.  Hóa trị thường được bảo hiểm chi trả, nhưng mỗi chương trình có các quy tắc khác nhau. Đừng ngại kiểm tra lại thông tin và yêu cầu trợ giúp. Một số công ty cung cấp các chương trình hỗ trợ bệnh nhân. 

Hãy cân nhắc các tác dụng phụ và cách xử lý chúng.  Hãy trao đổi với bác sĩ về các tác dụng phụ có thể xảy ra và liệu có cách nào để ngăn ngừa hoặc điều trị chúng không. Bạn có thể không tránh được một số tác dụng phụ nhất định, nhưng bạn có thể lập kế hoạch cho chúng. Ví dụ, nếu hóa trị gây rụng tóc, bạn có thể bắt đầu tìm hiểu về tóc giả, khăn quàng cổ hoặc khăn trùm đầu. Nếu hóa trị gây vô sinh, hãy cân nhắc đến việc đông lạnh tinh trùng hoặc trứng. Nếu hóa trị khiến da bạn nhạy cảm hơn, hãy bắt đầu mua kem dưỡng da, đồ trang điểm và kem chống nắng dành riêng cho da nhạy cảm.

Vào ngày đầu tiên điều trị, bạn nên cố gắng ngủ một đêm ngon giấc và ăn một bữa ăn nhẹ. Hóa trị có thể khiến bạn buồn nôn hoặc buồn ngủ. Vì vậy, có lẽ bạn nên nhờ ai đó lái xe đưa bạn đi. Họ cũng có thể là nguồn hỗ trợ tinh thần.

Sau buổi đầu tiên, bạn sẽ hiểu rõ hơn về việc nên ăn gì và liệu bạn có thể tự lái xe đến các cuộc hẹn trong tương lai hay không.

Hóa trị được thực hiện như thế nào?

You can get chemotherapy in many different ways. Some are:

Intravenous (IV). The chemotherapy goes directly into a vein. You might get it through a tube in your arm or a device in your chest.

Injection. The drugs are delivered with a shot directly into the muscle in your hip, thigh, or arm, or in the fatty part of your arm, leg, or stomach, just beneath the skin.

Creams. For some types of skin cancer, you use a cream or gel containing chemotherapy drugs.

Pills. You can swallow a pill, capsule, or liquid.

Intra-arterial. The drugs go directly into the artery that is feeding the cancer, through a needle, or soft, thin tube (catheter). The drugs can also go into veins.

Intraperitoneal. The drugs are delivered to the peritoneal cavity, which contains organs such as your liver, intestines, stomach, and ovaries. It is done during surgery or through a tube with a special port that is put in by your doctor.

Intrapleural. This is when chemotherapy is delivered directly to your chest.

Intrathecal. For this type of chemotherapy, your doctor uses a needle or long-term catheter and port to inject medicine into the cerebrospinal fluid. This fluid surrounds your spinal cord and brain. Intrathecal chemotherapy is a good option for some brain cancers.

Intravesical. This type of chemotherapy is delivered to the bladder through the urethra. The urethra is the tube through which pee comes out. A doctor will thread a soft, thin catheter through your urethra, leave it in for a few hours during each treatment session, and then take it out.

Intramuscular. This is when the doctor uses a needle to inject chemo drugs into your muscles.

Intralesional. Depending on where the tumor is, your doctor might be able to inject drugs directly into it.

Surgical. In some cases, chemotherapy can be delivered directly to the tumor. During surgery, the doctor will put a thin wafer near the tumor. The wafer contains chemotherapy drugs and releases them as it breaks down. It also can be put in the empty spot where a cancer was surgically removed.

Depending on the type of chemotherapy you get, treatment could take place in:

• Your home (pills and creams)
• Your doctor’s office
• A specialized clinic
• An outpatient hospital infusion center
• A hospital

How Does Intravenous (IV) Delivery Work in Chemotherapy?

IV chemo is the most common form of chemotherapy. It’s when chemotherapy drugs are delivered directly into a vein. The simplest way to do this is through a thin needle in a vein on your hand or lower arm. Your nurse inserts the needle and removes it when treatment is done.

But often, you’ll need other devices to make the process run more smoothly. The most common device is a soft, thin tube called catheter. If you get chemo through a catheter, the doctor doesn’t put the needle directly into your skin. Instead, they’ll thread one end of this tube into a large vein, often in your chest area. The other end stays outside your body. The doctor will use a needle to deliver chemotherapy and other drugs into the outer end of the tube. They can also use this tube to draw blood. Getting chemotherapy through a catheter takes a few minutes to a few hours.

If you get chemo through a catheter, you also might need a device called a port. This is a small disc that a surgeon connects to the catheter and places under your skin. A nurse may insert a needle into your port to give you chemotherapy drugs or draw blood. The needle can be left in place for treatments that last more than a day.

Sometimes, you’ll have a pump attached to your catheter or port. This device controls the flow of chemotherapy drugs (how fast they get into your body). You may carry this pump with you, or a surgeon may place it under your skin.

Long-term catheters and ports are good options when you need several chemotherapy treatments and don’t want to get repeated needle pokes. They also can deliver other medications, such as antibiotics and anti-nausea medicines. The doctor will place them into your vein and under your skin during a minor surgery.

How Will I Feel During Chemotherapy?

Chemotherapy is a powerful treatment, but it can cause many side effects. This is because it also kills fast-growing healthy cells, not just cancer cells.

Everyone responds to chemo differently. Some people have only mild side effects, or none at all. Others might have one or two more severe side effects. It depends on a lot of things, including any other health conditions you have or medications you take. But there’s no way to know for sure what side effects you’ll have until you start chemotherapy. 

Some common side effects are:

• Hair loss
• Nausea and vomiting
• Diarrhea
• Constipation
• Not feeling hungry
• Weight loss
• Mouth sores
• Fatigue
• Mood changes
• Fever
• Numbness, tingling, or pain
• Dry skin
• Changes in skin and nail color
• Kidney and bladder problems
• Libido changes
• Easy bruising and bleeding
• Anemia (low levels of red blood cells)
• Neutropenia
• Infection

Doctors can help prevent or treat many of these side effects. If necessary, they can even adjust your treatment to avoid certain side effects. Side effects usually go away soon after chemotherapy ends.

Chemotherapy and hair loss

Your hair grows out of tiny skin structures called hair follicles. Chemotherapy damages these follicles, causing hair to fall out. Depending on the drug, you might have hair loss or thinning just on your head, or also on your eyebrows, eyelashes, armpits, arm and leg hair, and pubic hair. But it affects everyone differently. Even for two people taking the same drug, one might have hair loss and the other won’t. 

Hair loss usually starts 1-3 weeks into treatment and becomes more noticeable at 1-2 months. It may be quick or slow. Clumps might come out when you wash or brush your hair.

Hair loss can be very upsetting. It might help to remember that it will grow back. In fact, it will probably start growing back before treatment is even finished. In the meantime, you can wear fashionable wigs, scarves, or head wraps, or if you prefer, you can shave your head.

Chemotherapy and constipation

Constipation is when you have trouble pooping. It happens when poop stays in your large intestine (colon) for a long time. This allows the colon to absorb more water from your poop than usual, making your poop hard.

Some cancers (especially colorectal cancer) and chemotherapy drugs (especially vincristine and other vinca alkaloids) can raise your risk for constipation.

You can manage constipation by:

• Getting regular physical activity
• Eating plenty of insoluble fiber from foods such as wheat bran, brown rice, almonds and walnuts, and leafy green vegetables
• Taking laxatives, enemas, and suppositories as needed and with your doctor's permission

Tell your doctor if you don’t poop for 3 days, see blood in your poop, or have stomach pain or vomiting. Call 911 if you have bleeding from your rectum or severe stomach pain that won’t go away.

Chemotherapy and diarrhea

Diarrhea is when you have frequent, watery poops. You might also have stomach pain or cramps. Some cancers (especially pancreas, gastric, and colorectal), chemotherapy drugs (especially 5-fluorouracil, capecitabine, and irinotecan), and other cancer treatments can cause diarrhea. You might get diarrhea a few days after starting chemo.

If you have diarrhea, drink plenty of fluids to avoid dehydration. When ready, eat foods such as bananas, applesauce, toast, Jell-O, broth, and Popsicles. Ask your doctor if you should take any medications.

Talk to your doctor if the diarrhea lasts over 24 hours, you can’t keep liquids down for over 24 hours, you see blood in your poop, or have a fever. Call 911 if you have intense stomach pain or rectal bleeding that won’t go away, or if you can’t pee or eat for 24 hours.

Chemotherapy and mouth sores

Some kinds of chemotherapy can damage cells in the mouth, throat, and gastrointestinal system. This can lead to cuts or sores in the mouth, sometimes extending into the throat and beyond. They might be red or have small white patches. Some may bleed, leak pus, or be covered in a white or yellow film. You also may notice acid reflux, extra mucus in your mouth, or a dry or burning feeling while you eat. These sores can be painful and make it difficult to eat or swallow.

Mouth sores often appear 1-2 weeks after starting treatment and go away 2-4 weeks after treatment ends.

It’s important to talk with your doctor and dentist about preventing and treating mouth sores. Depending on your situation, they might suggest certain mouthwashes or medicines. You also can try:

• Sucking on ice chips during treatments
• Eating cold, soft, or moist foods
• Avoiding sugary, spicy, acidic, or crunchy foods
• Drinking through a straw
• Using a lip balm

Call your doctor if you have:

• Cuts or sores in the mouth
• Bleeding gums
• White patches on the tongue or in the mouth
• Fever
• Difficulty eating or taking medicine

Chemotherapy and skin rash

Chemotherapy and other cancer treatments can cause changes in the skin. Some people may have dry skin or changes in skin color.

Rashes are also common. They can form on the scalp, face, neck, upper back, chest, and other body parts. They might be itchy or painful, or they might cause burning and stinging.

Keep in mind that a skin rash from chemo is not the same as a rash caused by an allergic reaction to chemo. Talk to your doctor about all skin rashes. They can help you find the cause and treat it.

If you have a rash, keep it clean with warm water and soap, then pat it dry. Stay out of the sun when possible, and wear sunscreen and a hat. Ask your doctor about soap, lotions, or medications that might help.

Call your doctor if:

• You’ve tried creams or lotions, but the rash has gotten worse.
• The rash itches for over 48 hours.
• The rash is bleeding or leaking smelly fluids.
• The rash has blisters, crusts, or bright red skin.
• The itchiness or discomfort keeps you awake at night.
• Your skin turns yellow.
• You have brown pee.

Chemotherapy and nails

Cancer treatment can affect nails in many different ways. These changes might affect one or many nails, start soon or a long time after treatment, and be temporary or permanent.

Common changes include:

Painful or delicate nailbeds. Red, swollen, or inflamed nailbeds can be caused by doxorubicin, docetaxel, paclitaxel, and nab-paclitaxel. In some cases, this could lead to painful infections.

Darkening of nails or nailbeds. Chemotherapy drugs such as bleomycin, capecitabine, cyclophosphamide, dacarbazine, daunorubicin, doxorubicin, idarubicin, melphalan, and methotrexate can cause your nails to become darker. This is usually temporary.

Ridges, pits, or other irregular marks on the nails. Cyclophosphamide, doxorubicin, docetaxel, hydroxyurea, idarubicin, ifosfamide, and 5-fluorouracil can cause ridges, creases, and unusual discolorations. In addition, doxorubicin, docetaxel, paclitaxel, and nab-paclitaxel can cause splinter hemorrhages, which are tiny red lines that show bleeding beneath the nail. These changes are usually temporary.

Nail plate lifting away from skin or falling off. Dacarbazine, daunorubicin, and mitoxantrone can cause your nail plate to separate from the skin and possibly fall off. This change is usually temporary. Be careful to avoid infections in the exposed area.

You can protect your nails by:

• Wearing a prescription nail polish
• Taking a biotin supplement (with your doctor’s approval)
• Trimming your nails regularly
• Keeping them clean
• Wearing gloves when washing dishes, gardening, or cleaning
• Wearing loose-fitting shoes

Tell your doctor about any changes in your nails. In some cases, you might need medication or surgery.

Chemo brain

Chemotherapy and other cancer treatments can cause problems with memory, thinking, and focus. You might have trouble remembering dates, finding words, or multitasking. This is sometimes called “chemo brain” or “brain fog.”

Brain fog might start before, during, or after chemotherapy. Scientists aren’t sure why it happens. Other health issues may also play a role. But it usually gets better over time.

Meanwhile, some things can relieve brain fog or manage it:

• Exercise
• Meditation
• Yoga, tai chi, or qi gong
• Some types of therapy
• Routines
• Puzzles and word games
• Rest

Tell others how you are feeling. Family, friends, and coworkers are often understanding and can help support you. Your doctor can suggest therapies and other coping strategies.

When to worry

Some side effects can be signs of bigger problems. Call your doctor right away if you have:

• A fever of 100.5 F or higher 
• Unexplained bleeding or bruising
• Rash
• Swollen mouth or throat
• Severe itchiness
• Trouble swallowing
• Trouble breathing
• Strong chills
• Pain or soreness where the needle or catheter enters your body
• Unusual pain
• Severe headaches 
• Diarrhea or vomiting that doesn’t go away
• Blood in your pee or poop

Long-term side effects

Some side effects might not show up for months or years after chemotherapy. These include:

• Chemo brain (memory and thinking problems)
• Heart, lung, or kidney problems
• Nerve damage
• Early menopause
• Infertility
• New cancer

Talk to your doctor about which side effects, both short- and long-term, are most common for the type of chemotherapy you’re taking. Also, ask about early signs of these side effects. You might be able to help prevent or treat them.

Managing Life During Chemotherapy

Chemotherapy can bring up a range of emotions. It might be challenging to adjust to new routines, manage side effects, or deal with your diagnosis. Each person responds differently to these changes. All of this is natural.

But some things can make your life easier during chemo. Here are some suggestions:

Be gentle with yourself. Remember that it’s normal to feel overwhelmed, angry, hopeful, and every other emotion. You can manage these feelings by talking with friends, staying active, eating well, and doing things that you enjoy. Don’t put pressure on yourself to feel or act a certain way. Think about seeing a therapist, especially if you feel sad or hopeless for more than 2 weeks. Even if you don’t think you’re depressed, a therapist can help you work through the challenges of cancer treatment. Reach out to your doctor right away if you are thinking about hurting or killing yourself.

Be open with others. Tell friends and family what you’re going through. This can help ease stress, even if it’s just venting.

Accept help. People can help you in different ways, whether that’s cooking dinner, being flexible with last-minute schedule changes, or simply listening to your concerns. Everyone has different skills and strengths. Think about making a list of things you need a hand with, and letting people choose a task. Getting help doesn’t just make your life easier — it helps your friends and family to cope, too.

Stay organized. When you have cancer, there is a lot of new information to absorb and paperwork to keep track of. Make a folder (either on paper or on your computer) with all your medical information, notes from your doctor visits, medical bills, and insurance statements. That way, everything you need is in one place. You can organize it into tabs or subfolders by date or form type.

Find your new normal. Cancer changes a lot of things. You might feel differently, physically and emotionally. You might need to start a treatment routine, accept help you wouldn’t normally expect, and find or strengthen your support systems. Take these changes one day at a time. It will take a while to get used to your new normal.

Take care of your hair and scalp. Ask your doctor if a cooling cap might safely lower your chances of hair loss. Be gentle with your hair and scalp. Avoid brushing, pulling, or curling it during treatment. You might want to wear a hair net at night or use a satin pillowcase to minimize hair loss. Protect your scalp with sunscreen in nice weather and a hat in cold weather.

Try new styles of headwear. If you have hair loss, it’s important to find a style that makes you feel comfortable and confident. You might want to buy a wig that matches your current hairdo, create a collection of fashionable head wraps and scarves, or shave your head for a bold statement. Research different styles and materials (some may vary in feel, cost, adjustability, and maintenance requirements) to find the option that’s right for you. The most important thing is that you feel good about yourself.

Can I work during chemo?

Chemo affects everyone differently. It’s hard to know how you’ll feel ahead of time, but your doctor can give you an idea of what you can expect. Some people might be able to continue their daily activities, but others might need to take time off work. You can also talk with your boss about working remotely or having flexible hours.

Remember that there are laws to protect you. The Americans With Disabilities Act gives you the right to ask for reasonable accommodations such as getting regular breaks, modifying your job duties, and providing certain equipment. In addition, the Family and Medical Leave Act can protect your job if you need to take time off while you get treatment.

How Much Does Chemotherapy Cost?

The cost of your treatment will depend on:

• The type of chemotherapy
• How much you get
• How often you get it
• Where you live
• Whether you get treatment at home, in a clinic, or at a hospital

Chemotherapy costs include things such as physician and nurse labor, lab testing and imaging, overhead, and more. Because of all these different factors, the cost can vary a lot. Estimates are as high as $48,000.

But insurance will usually help pay for chemotherapy. The exact amount depends on what plan you have. You might have to spend a certain amount of money (called a deductible) before insurance starts paying for treatment. Plus, you might have to pay a set copay at each visit, or you might pay a certain percentage of the total cost. Make sure to read your health insurance policy to find out exactly what it will and won’t pay for. 

For example, Medicare Part A only covers chemotherapy that’s given during an inpatient hospital stay. If you get it as an outpatient, you’ll need to use Medicare Part B. As soon as you meet your deductible, Medicare Part B will start paying for most of the costs. You will still need to pay a set copayment at each visit (if you’re getting chemo at an outpatient hospital clinic) or 20% of the bill (if you’re getting chemo at a doctor’s office or freestanding clinic). In addition, you may still need to pay for the drug itself. Medicare Part D covers some chemotherapy drugs, but not all.

When in doubt, call your insurance company to ask questions. Do this before starting treatment to avoid any unpleasant surprises. Your doctor might need to write a letter explaining why you need a certain treatment.

If you have trouble paying your bills, you can talk to your doctor’s billing team or hospital financial counselor. You might be able to get:

• Lower rates
• Payment plans (you pay the bill a little bit at a time)
• Patient assistance

Some charities and organizations can help pay for treatment and other needs. CancerCare (and its aid search tool, A Helping Hand), the Cancer Financial Assistance Coalition, and the National Cancer Institute support services directory are good places to start.

Signs Chemotherapy Is Working

Cách chắc chắn duy nhất để biết liệu hóa trị có hiệu quả hay không là xét nghiệm y khoa và chụp chiếu. Vì vậy, bác sĩ có thể đề nghị bạn làm các xét nghiệm thường xuyên. Có thể bao gồm xét nghiệm máu, chụp X-quang và các xét nghiệm hình ảnh khác.

Các xét nghiệm y khoa có thể giúp bác sĩ xem liệu phương pháp điều trị có hiệu quả hay không. Nếu không, họ có thể điều chỉnh phác đồ điều trị hoặc thử phương pháp mới.

Những điều cần biết

Hóa trị là một loại điều trị ung thư mạnh. Nó hoạt động bằng cách tiêu diệt tế bào ung thư hoặc ngăn chặn chúng nhân lên. Nhưng nó cũng có thể có tác dụng phụ đáng kể. Nếu bạn bị ung thư, hãy trao đổi với bác sĩ về việc liệu hóa trị có phù hợp với bạn không và nếu có thì loại nào.

Câu hỏi thường gặp về hóa trị

Tôi sẽ cảm thấy thế nào sau lần điều trị hóa chất đầu tiên?

Mỗi người phản ứng với hóa trị khác nhau. Bác sĩ có thể đoán được bạn có thể gặp phải tác dụng phụ nào, nhưng cuối cùng bạn sẽ không biết cho đến khi bắt đầu điều trị. Hãy nhờ người thân đưa bạn đến buổi điều trị đầu tiên, đề phòng trường hợp bạn không khỏe sau đó.

Điều gì xảy ra khi hóa trị có hiệu quả? 

Hóa trị có thể được sử dụng để tiêu diệt tế bào ung thư, ngăn ngừa ung thư lây lan hoặc làm giảm các triệu chứng ung thư. Bác sĩ sẽ kê đơn xét nghiệm y tế và chụp chiếu để xem liệu phương pháp này có hiệu quả hay không.

Bạn nên mong đợi điều gì khi ai đó bắt đầu hóa trị?

Khi ai đó bắt đầu hóa trị, họ có thể có nhiều cảm xúc khác nhau. Họ cũng có thể có các tác dụng phụ về mặt thể chất. Điều quan trọng là phải hỗ trợ họ trong thời gian này, cho dù đó là nấu bữa tối cho họ, đưa con họ đến trường hay chỉ đơn giản là lắng nghe họ.

• BÀI VIẾT LIÊN QUAN:
• Hóa trị
• Thuốc hóa trị
• Cách Uống Thuốc Hóa Trị
• Thuốc chống chuyển hóa
• Chuẩn bị nhà bạn cho quá trình hóa trị
• Danh sách kiểm tra hóa trị
• Chuẩn bị cho quá trình hóa trị
• Trợ giúp trực tuyến cho Chemo
• Sự thật đáng ngạc nhiên về hóa trị
• Khi Hóa Trị Liệu Của Bạn Thay Đổi

Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ: “Thích nghi với cuộc sống chung với ung thư”, “Những thay đổi về trí nhớ, suy nghĩ và sự tập trung”, “Tác dụng phụ của hóa trị”, “Táo bón”, “Đối phó với tình trạng rụng tóc”, “Tiêu chảy”, “Tiêm hóa trị bằng đường tĩnh mạch hoặc tiêm”, “Lở miệng và đau”, “Thay đổi móng tay”, “Phát ban trên da”, “Làm việc trong quá trình điều trị ung thư”.

Hiệp hội Ung thư Canada: “Hóa trị”.

Phòng khám Cleveland: “Hóa trị”, “Thuốc hóa trị”.

Tạp chí Kinh tế Y tế Châu Âu: “Chi phí Quản lý Hóa trị: Tổng quan Hệ thống và Phân tích Tổng hợp.”

Tạp chí Thực hành Ung thư: “ReCAP: Chi phí khác biệt của Hóa trị liệu cho Khối u rắn.”

Viện Ung thư Quốc gia: “Xạ trị cho bệnh ung thư”, “Liệu pháp sinh học cho bệnh ung thư”, “Hóa trị và bạn: Hỗ trợ cho người mắc bệnh ung thư”, “Quản lý chi phí điều trị ung thư và thông tin y tế”.

Hiệp hội Ung thư Quốc gia: “Liệu pháp nhắm mục tiêu vào ung thư là gì?”

Phòng khám Mayo: “Hóa trị”.

Medicare.gov: “Hóa trị”, “Bảo hiểm Medicare cho các dịch vụ điều trị ung thư”.

OncoLink.org: “Hóa trị nội phúc mạc (IP Chemo).”

Tiếp theo trong Hóa trị ung thư

• Thuốc hóa trị
• Cách Uống Thuốc Hóa Trị
• Thuốc chống chuyển hóa
• Chuẩn bị nhà bạn cho quá trình hóa trị
• Danh sách kiểm tra hóa trị