Phá bỏ lời đồn: Thực phẩm này có gây ung thư không?

• Lời khẳng định: Đường thúc đẩy sự phát triển của khối u
• Lời khẳng định: Ăn thực phẩm nấu quá chín hoặc cháy gây ung thư
• Lời khẳng định: Ăn thực phẩm chế biến gây ung thư
• Lời khẳng định: Một số siêu thực phẩm có thể ngăn ngừa ung thư

Internet tràn ngập những lời khuyên về việc nên thêm hoặc loại bỏ những gì khỏi chế độ ăn uống của bạn để ngăn ngừa ung thư. Ăn bông cải xanh. Uống trà xanh. Cắt giảm đường. Không nấu quá chín thức ăn. Nhưng những lời tuyên bố này có đúng không? Có thực sự có siêu thực phẩm có thể ngăn ngừa ung thư hay thực phẩm xấu có thể gây ra hoặc làm trầm trọng thêm bệnh không?

Dinh dưỡng đóng vai trò quan trọng đối với sức khỏe tổng thể của chúng ta và chế độ ăn uống kém có thể ảnh hưởng đến nguy cơ mắc ung thư. Theo Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ, khoảng 1 trong 5 ca ung thư ở Hoa Kỳ và khoảng 1 trong 6 ca tử vong do ung thư có thể liên quan đến dinh dưỡng kém, thừa cân, không tập thể dục hoặc rượu. Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ khuyến nghị thói quen ăn uống lành mạnh , bao gồm nhiều rau, trái cây và ngũ cốc nguyên hạt , cũng như hạn chế thịt đỏ, đồ uống có đường, thực phẩm chế biến cao và ngũ cốc tinh chế.

Nhưng một loại thực phẩm cụ thể hoặc loại thực phẩm nào đó ảnh hưởng đến nguy cơ ung thư của chúng ta như thế nào? Sau đây là bằng chứng -- hoặc thiếu bằng chứng -- đằng sau một số tuyên bố phổ biến nhất về chế độ ăn liên quan đến ung thư.

Lời khẳng định: Đường thúc đẩy sự phát triển của khối u

Tất cả các tế bào trong cơ thể chúng ta, bao gồm cả tế bào ung thư, đều sử dụng các phân tử đường, còn được gọi là carbohydrate, làm nguồn năng lượng chính. Nhưng đó không phải là nguồn nhiên liệu duy nhất cho các tế bào của chúng ta. Các tế bào có thể sử dụng các chất dinh dưỡng khác, chẳng hạn như protein và chất béo, để phát triển.

Chúng tôi không có bằng chứng nào cho thấy việc chỉ cần cắt giảm đường khỏi chế độ ăn uống của bạn sẽ ngăn chặn các tế bào ung thư lây lan. "Nếu [các tế bào ung thư] không nhận được đường, chúng sẽ bắt đầu phá vỡ các thành phần khác từ các kho dự trữ năng lượng khác trong cơ thể", Carrie Daniel-MacDougall, Tiến sĩ, Thạc sĩ Y tế Công cộng, nhà dịch tễ học dinh dưỡng tại Trung tâm Ung thư MD Anderson ở Houston và giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Dinh dưỡng Sinh học MD Anderson cho biết.

Tuy nhiên, các nhà khoa học đang nghiên cứu xem liệu một số chế độ ăn uống nhất định có thể giúp làm chậm sự phát triển của khối u hay không. Ví dụ, một số bằng chứng sơ bộ từ các thử nghiệm trên động vật gặm nhấm và con người cho thấy chế độ ăn ketogenic, ít carbohydrate và nhiều chất béo, có thể giúp làm chậm sự phát triển của một số loại khối u, chẳng hạn như khối u ở trực tràng , khi kết hợp với các phương pháp điều trị ung thư tiêu chuẩn như xạ trị và hóa trị.

Mặc dù không hiểu chính xác cách thức hoạt động này, các chuyên gia đã đưa ra một số giả thuyết.

Chế độ ăn ketogenic có tác dụng tốt trong việc làm giảm mức insulin, một loại hormone giúp các tế bào của chúng ta hấp thụ đường, và nghiên cứu trên chuột cho thấy mức insulin cao có thể làm suy yếu khả năng làm chậm sự phát triển của khối u của một số liệu pháp nhất định, theo Neil Iyengar, Tiến sĩ Y khoa, bác sĩ chuyên khoa ung thư tại Trung tâm Ung thư Memorial Sloan Kettering ở Thành phố New York. "Chúng tôi và những người khác đang nghiên cứu chế độ ăn ketogenic cho những loại khối u đó trong các thử nghiệm lâm sàng", Iyengar cho biết. "Nhưng chế độ ăn ketogenic có lẽ là một trong những loại chế độ ăn không áp dụng được để giảm nguy cơ ung thư nói chung. Tôi nghĩ rằng đó là một trong những chế độ ăn cần phải phù hợp với sinh học của khối u".

Nhưng còn việc phòng ngừa ung thư thì sao? Christine Zoumas, một chuyên gia dinh dưỡng đã đăng ký và là giám đốc Chương trình Ăn uống lành mạnh tại Trung tâm Ung thư Moores thuộc Đại học California San Diego, đã lưu ý mối liên hệ gián tiếp giữa việc ăn nhiều đường và nguy cơ ung thư. Zoumas cho biết: "Bất kỳ thứ gì có nhiều đường bổ sung đều là nguồn cung cấp nhiều calo". "Khi bạn nhìn vào những thứ làm tăng nguy cơ ung thư nhiều nhất, đặc biệt là đối với phụ nữ, thì đó chính là lượng mỡ thừa trong cơ thể".

Kết luận: Cắt giảm đường sẽ không ngăn chặn được sự phát triển của ung thư, nhưng bằng chứng ban đầu cho thấy chế độ ăn ít carbohydrate có thể tăng cường hiệu quả của một số phương pháp điều trị ung thư.

Lời khẳng định: Ăn thực phẩm nấu quá chín hoặc cháy gây ung thư

Khi nấu ở nhiệt độ cao, một số loại thực phẩm - đặc biệt là carbohydrate như bánh mì hoặc khoai tây - sẽ giải phóng một loại hóa chất gọi là acrylamide.

“Một số nghiên cứu cho rằng bằng cách [nấu quá chín hoặc đốt cháy thức ăn], bạn tạo ra chất gây ung thư trong thức ăn có khả năng gây hại cho cơ thể”, Iyengar cho biết. “Tôi sẽ gọi đó là một giả thuyết ngay bây giờ. Tôi không tin rằng đây thực sự là trường hợp như vậy”.

Các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng ở loài gặm nhấm , nồng độ acrylamide cao -- nhiều lần so với nồng độ có trong thực phẩm -- có thể gây ra khối u. Tuy nhiên, các nghiên cứu trên người đã đưa ra ít bằng chứng cho thấy acrylamide trong thực phẩm làm tăng nguy cơ ung thư. Khi các nhà nghiên cứu đã kiểm tra các nhóm người lớn để xem liệu có mối liên hệ giữa acrylamide và ung thư ở các bộ phận khác nhau của cơ thể hay không, bao gồm ruột, thận, bàng quang và tuyến tiền liệt , thì phần lớn đều không tìm thấy mối liên hệ rõ ràng .

Trong một số trường hợp, ngay cả khi xuất hiện mối liên hệ tiềm ẩn, chẳng hạn như giữa acrylamide và ung thư buồng trứng , mối liên hệ đó vẫn biến mất sau khi sử dụng các công cụ đo lường mạnh mẽ hơn, chẳng hạn như xét nghiệm nồng độ acrylamide trong máu.

Một số phương pháp nấu thịt, chẳng hạn như chiên chảo, nướng hoặc hun khói, có thể giải phóng các hóa chất khác -- các chất được gọi là amin dị vòng và hydrocarbon thơm đa vòng. Giống như trường hợp của acrylamide, các loài gặm nhấm tiếp xúc với nồng độ cao các hóa chất này sẽ phát triển khối u ở nhiều cơ quan khác nhau. Tuy nhiên, ở người, bằng chứng lại không rõ ràng. Trong khi một số nghiên cứu cho thấy việc ăn các hóa chất từ ​​thịt nấu chín có thể làm tăng nguy cơ mắc một số bệnh ung thư, chẳng hạn như ung thư đại trực tràng hoặc tuyến tụy , thì những nghiên cứu khác lại báo cáo không có mối liên quan nào .

Phán quyết: Bằng chứng cho thấy việc ăn thực phẩm nấu quá chín hoặc cháy gây ung thư ở người là không thuyết phục và không có sức thuyết phục.

Lời khẳng định: Ăn thực phẩm chế biến gây ung thư

Có bằng chứng rõ ràng cho thấy mối liên hệ giữa các loại thịt chế biến như salami, thịt bò khô và thịt nguội với nguy cơ mắc một số bệnh ung thư - cụ thể là ung thư đại trực tràng.

Năm 2015, Cơ quan Nghiên cứu Ung thư Quốc tế (IARC), một bộ phận của Tổ chức Y tế Thế giới, đã phân loại thịt chế biến là chất gây ung thư Nhóm 1 , một danh hiệu dành riêng cho các chất gây ung thư. Trong một tuyên bố về quyết định này, được đưa ra sau khi 22 chuyên gia từ 10 quốc gia xem xét hàng trăm nghiên cứu, cơ quan này lưu ý rằng quyết định này dựa trên "bằng chứng đầy đủ ở người rằng việc tiêu thụ thịt chế biến gây ra ung thư trực tràng".

Đồng thời, IARC cũng xem xét mối liên hệ giữa thịt đỏ và ung thư. Sau khi xem xét hàng trăm nghiên cứu, nhóm đã kết luận rằng mặc dù có mối liên hệ với ung thư đại trực tràng, tuyến tụy và tuyến tiền liệt, nhưng bằng chứng còn hạn chế và họ phân loại thịt đỏ là "chất gây ung thư có thể xảy ra".

Một số nghiên cứu theo dõi mọi người theo thời gian cho thấy rằng các loại thực phẩm "siêu chế biến" khác, chẳng hạn như soda, súp đóng hộp và mì ăn liền có thể làm tăng nguy cơ mắc ung thư. Những loại thực phẩm như vậy có thể chứa các hóa chất có khả năng gây hại, chẳng hạn như acrylamide, nitrat, amin dị vòng và hydrocarbon thơm đa vòng, nhưng chúng cũng thường chứa nhiều đường, muối và chất béo bão hòa.

Theo Zoumas, thành phần dinh dưỡng của những thực phẩm này có thể là nguyên nhân gây lo ngại nhất, vì chúng chứa rất nhiều calo, nghĩa là ăn quá nhiều có thể dẫn đến tăng mỡ cơ thể. Zoumas cũng lưu ý rằng điều quan trọng là phải phân biệt giữa thực phẩm "đã qua chế biến" và "siêu chế biến". Cắt nhỏ trái cây, đóng túi rau diếp hoặc tăng cường thực phẩm bằng sắt hoặc canxi là những cách chế biến thực phẩm không làm giảm giá trị dinh dưỡng hoặc thêm các hợp chất có thể gây ung thư.

Phán quyết: Có mối liên hệ chặt chẽ giữa thịt chế biến và nguy cơ ung thư. Thịt đỏ và thực phẩm siêu chế biến cũng có thể làm tăng nguy cơ ung thư, nhưng bằng chứng không mạnh bằng.

Lời khẳng định: Một số siêu thực phẩm có thể ngăn ngừa ung thư

Trong khi các chuyên gia cho rằng chế độ ăn giàu thực phẩm có nguồn gốc thực vật, chẳng hạn như rau, trái cây và ngũ cốc nguyên hạt, có thể làm giảm nguy cơ ung thư , họ cảnh báo về bất kỳ siêu thực phẩm nào có thể ngăn ngừa ung thư.

"Cho đến nay, vẫn chưa có đủ dữ liệu đáng tin cậy để chứng minh rằng một loại thực phẩm hoặc sản phẩm thực phẩm cụ thể nào đó có thể tự nó làm giảm nguy cơ ung thư hoặc tiến triển ung thư", Iyengar cho biết. "Dinh dưỡng rất phức tạp và phụ thuộc rất nhiều vào sự tương tác trong chế độ ăn uống tổng thể mà bạn đang tiêu thụ, cũng như trong bối cảnh sức khỏe trao đổi chất nói chung, mức độ hoạt động thể chất và khuynh hướng di truyền của bạn".

Một cân nhắc khác khi nói đến chế độ ăn kiêng là bạn bắt đầu chế độ ăn kiêng trước hay sau khi được chẩn đoán mắc ung thư. Mặc dù chế độ ăn dựa trên thực vật có thể giúp ngăn ngừa ung thư ở những người khỏe mạnh, nhưng khi nói đến bệnh nhân ung thư, vẫn còn những cân nhắc khác cần được thực hiện. Ví dụ, Daniel-MacDougall lưu ý rằng bà sẽ không khuyến nghị bệnh nhân ung thư bắt đầu chế độ ăn chay hoặc thuần chay mà không trao đổi với chuyên gia dinh dưỡng về ung thư. Bà cho biết: "Bệnh nhân ung thư thực sự cần phải nghĩ đến việc hỗ trợ hệ thống miễn dịch của họ, vì vậy tôi không muốn thấy bệnh nhân ung thư bắt đầu chế độ ăn [mới] và bị thiếu protein hoặc vitamin B".

Ngoài ra, không phải tất cả các loại ung thư -- hay con người -- đều giống nhau, vì vậy, một thay đổi chế độ ăn uống tốt hay xấu đối với một người có thể không có tác dụng giống nhau đối với những người khác. Iyengar cho biết: "Loại can thiệp chế độ ăn uống tối ưu cho một cá nhân sẽ khác nhau tùy theo từng người dựa trên sinh học của người đó, mà còn tùy thuộc vào loại ung thư và giai đoạn hoặc hoàn cảnh mà họ đang ở". "Mặc dù có những khuyến nghị chung mà chúng ta có thể đưa ra để giảm nguy cơ mắc ung thư của một cá nhân, nhưng tôi hình dung ra một tương lai mà chúng ta sẽ có dữ liệu để hỗ trợ các khuyến nghị được cá nhân hóa nhiều hơn nữa".

Hãy nhớ rằng chế độ ăn uống chỉ là một trong số nhiều điều cần cân nhắc khi nói đến việc phòng ngừa ung thư, và ngay cả những người ăn uống lành mạnh cũng có thể mắc ung thư, Zoumas lưu ý. "Nếu bạn bị ung thư và bạn có lối sống lành mạnh, thì việc điều trị sẽ dễ dàng hơn và phục hồi dễ dàng hơn -- và bạn không biết nó có thể tệ hơn bao nhiêu", cô nói. "Đối với những người chọn lối sống lành mạnh, thì không bao giờ là lãng phí -- và đối với những người chưa có lối sống lành mạnh, thì không bao giờ là quá muộn".

Phán quyết: Thêm một siêu thực phẩm duy nhất vào chế độ ăn hàng ngày của bạn sẽ không giúp bạn tránh khỏi ung thư. Nhưng ăn chế độ ăn giàu thực phẩm có nguồn gốc thực vật như rau và ngũ cốc nguyên hạt có thể giúp ngăn ngừa bệnh.

Diana Kwon là một nhà báo tự do có trụ sở tại Berlin. Cô đưa tin về sức khỏe và khoa học đời sống, và các tác phẩm của cô đã xuất hiện trên các ấn phẩm như Scientific American, The Scientist và Nature. Tìm cô ấy trên Twitter @DianaMKwon.

NGUỒN:

Carrie Daniel-MacDougall, Tiến sĩ, Thạc sĩ Y tế Công cộng, nhà dịch tễ học dinh dưỡng, Trung tâm Ung thư MD Anderson, Houston; giám đốc, Trung tâm Nghiên cứu Dinh dưỡng sinh học MD Anderson.

Neil Iyengar, MD, bác sĩ chuyên khoa ung thư, Trung tâm Ung thư Memorial Sloan Kettering, Thành phố New York.

Christine Zoumas, RD, giám đốc Chương trình Ăn uống lành mạnh, Trung tâm Ung thư Moores thuộc Đại học California San Diego.