Sống chung với bệnh ung thư

• Nó hoạt động như thế nào
• Không phải tất cả đều là tin tốt
• Đối phó với tác dụng phụ
• Nghiên cứu nhỏ về các giải pháp thay thế

Ngày 30 tháng 10 năm 2000 -- Ngày thay đổi cuộc đời Bonnie McDonald mãi mãi bắt đầu như bao ngày khác. Đó là một buổi sáng thứ Hai bận rộn thường thấy vào mùa xuân năm ngoái khi người phụ nữ 37 tuổi này quyết định đi tắm nhanh. Cô đã chạy bộ sau khi đưa con trai đến trường và sắp vội vã đến công việc phục vụ bán thời gian của mình thì cô cảm thấy một cục u bằng hạt đậu ở ngực trái . Các xét nghiệm vào cuối tuần đó cho thấy cô đã phát hiện ra một khối u ung thư. "Thật đáng sợ", cô nói. "Tôi luôn khỏe mạnh và năng động. Đó là lần đầu tiên tôi nhìn thấy cái chết".

McDonald đã trải qua phẫu thuật cắt bỏ khối u và xạ trị trong tám tuần . Sau đó, bác sĩ ung thư của cô ấy đề nghị cô ấy bắt đầu dùng tamoxifen , một loại thuốc chống ung thư đã đóng vai trò quan trọng trong cuộc chiến chống lại sự tái phát của ung thư vú . Tamoxifen hoạt động bằng cách ngăn chặn estrogen mà các tế bào ung thư vú cần để phát triển. Bác sĩ của cô ấy giải thích rằng, như một tác dụng phụ của phương pháp điều trị, cô ấy có thể trải qua thời kỳ mãn kinh tạm thời và có thể bị bốc hỏa , thay đổi tâm trạng và tất cả các triệu chứng khác liên quan đến sự thay đổi cuộc sống. Ông cũng cho biết rằng dùng tamoxifen có thể làm tăng nguy cơ mắc ung thư nội mạc tử cung - ung thư niêm mạc tử cung hoặc tử cung.

Ông cho biết đơn thuốc của ông dựa trên sự cân bằng giữa rủi ro và lợi ích, và giống như nhiều quyết định y khoa khác hiện nay, sự lựa chọn cuối cùng là tùy thuộc vào bệnh nhân. McDonald đã lên mạng và tự nghiên cứu, nói chuyện với những phụ nữ trong hoàn cảnh tương tự, và cuối cùng quyết định sẽ dùng tamoxifen.

Lựa chọn của McDonald's là lựa chọn mà nhiều phụ nữ đang thực hiện. Theo một bài đánh giá trên Tạp chí Y khoa Anh ngày 27 tháng 5 , có khoảng một triệu phụ nữ trên toàn thế giới dùng tamoxifen và nghiên cứu y khoa ủng hộ lựa chọn này. Vào tháng 5, một bài báo trên Lancet đã đưa tin rằng tỷ lệ tử vong do ung thư vú ở Hoa Kỳ và Anh đã giảm đáng kể -- từ một phần tư đến một phần ba -- trong thập kỷ qua. Ngài Richard Peto, một nhà lãnh đạo của Nhóm nghiên cứu thử nghiệm ung thư vú sớm quốc tế đã biên soạn báo cáo mới này, gọi tin tức này là "mức giảm tỷ lệ tử vong trên toàn quốc tốt nhất từng thấy đối với bất kỳ loại ung thư phổ biến nào ". Peto cho biết chắc chắn chẩn đoán sớm hơn, phẫu thuật tốt hơn , hóa trị và xạ trị đều đóng vai trò trong việc cải thiện tỷ lệ sống sót, nhưng ông tin rằng việc sử dụng tamoxifen rộng rãi và kéo dài có thể là yếu tố quan trọng nhất. Tuy nhiên, phụ nữ dùng tamoxifen phải đối phó với các tác dụng phụ khi dùng thuốc -- một số tác dụng phụ khá nghiêm trọng.

Nó hoạt động như thế nào

Ban đầu được phát triển như một tác nhân sinh sản , tamoxifen là một chất điều biến thụ thể estrogen chọn lọc (SERM). Nó ảnh hưởng đến cách estrogen phản ứng với các tế bào. Các tế bào vú có các thụ thể estrogen trên bề mặt của chúng cho phép hormone khóa chặt vào chúng. Mặc dù đây là một quá trình hoàn toàn bình thường, nhưng theo thời gian, sự tích tụ estrogen có thể thúc đẩy ung thư vú ở một số phụ nữ. Khoảng 70% ung thư vú là thụ thể estrogen dương tính, nghĩa là estrogen thúc đẩy sự phát triển của chúng. Tamoxifen ngăn chặn sự hấp thụ estrogen của tế bào ung thư vú bằng cách khóa chặt vào các thụ thể này trước, do đó ngăn ngừa di căn, sự phát triển của ung thư và sự di cư chết người của nó đến các bộ phận khác của cơ thể.

Năm 1998, Peto và cộng sự đã công bố một báo cáo trên tạp chí The Lancet phân tích dữ liệu từ 55 nghiên cứu lâm sàng liên quan đến 37.000 phụ nữ. Họ kết luận rằng những phụ nữ có khối u dương tính với thụ thể estrogen hoặc khối u không rõ thụ thể estrogen và dùng tamoxifen trong năm năm đã giảm nguy cơ tái phát ung thư vú từ 42% xuống 26%, trong khi những phụ nữ có tất cả các loại trạng thái thụ thể estrogen đã giảm nguy cơ phát triển khối u mới ở vú còn lại xuống 50%.

Không phải tất cả đều là tin tốt

Tuy nhiên, tiên lượng khả quan này không phải là không có tác dụng phụ. Nghiên cứu -- bao gồm một bài báo đánh giá trong ấn bản ngày 20 tháng 7 của Tạp chí Y khoa New England -- cho thấy tamoxifen có thể làm tăng nguy cơ mắc ung thư tử cung, đục thủy tinh thể và cục máu đông ở phụ nữ . Thuốc này cũng gây mãn kinh ở nhiều phụ nữ trẻ. Đối phó với những tác dụng phụ này -- sau khi đối phó với ung thư vú -- là điều mà một số phụ nữ không muốn làm.

Giống như Bonnie McDonald, Katie Farrell, 42 tuổi, đã cắt bỏ khối u và xạ trị trong tám tuần sau khi phát hiện ra khối u ung thư ở vú. Nhưng không giống như McDonald, Farrell đã từ chối đơn thuốc tamoxifen của bác sĩ. Cô lo lắng về những rủi ro và vì tuổi tác, cô lo rằng mình sẽ mãn kinh sớm, bắt đầu có kinh trở lại sau chế độ tamoxifen kéo dài năm năm, rồi lại mãn kinh tự nhiên. Cô không muốn làm vậy. "Bạn không thể nói với tôi rằng việc điều chỉnh hormone theo cách đó sẽ không ảnh hưởng đến các hệ thống khác trong cơ thể bạn", cô nói.

Thật vậy, mặc dù tamoxifen cuối cùng có thể giúp ích, nhưng việc đối phó với các tác dụng phụ như bốc hỏa và đổ mồ hôi đêm có thể là điều đáng sợ đối với những phụ nữ cũng đang hồi phục sau các phương pháp điều trị ung thư vú . McDonald đã uống thuốc hàng ngày trong hơn một năm nay. Đây không phải là một chế độ dễ dàng. Cô ấy bị bốc hỏa và đổ mồ hôi đêm có thể thấm qua ga trải giường. Cân nặng của cô ấy đã tăng vọt từ 126 lên 146 pound. Và vì giấc ngủ của cô ấy bị gián đoạn, cô ấy mệt mỏi hầu hết các ngày. Những thay đổi tâm trạng của cô ấy đang thử thách mối quan hệ của cô ấy với chồng, Alan, và việc mất ham muốn tình dục của cô ấy không giúp ích gì. "Sau tất cả những gì tôi đã trải qua, bạn sẽ nghĩ rằng bốc hỏa sẽ là một miếng bánh, phải không?" cô ấy nói. "Nhưng sự mệt mỏi và PMS mãn tính là một sự kết hợp tồi tệ." Tuy nhiên, cô ấy vẫn có ý định tiếp tục dùng tamoxifen trong năm năm theo khuyến nghị. "Mỗi lần uống viên thuốc đó, tôi cảm thấy như mình đang giết chết một tế bào ung thư khác", cô ấy nói. "Đó là cách tôi đối phó với nó."

Đối phó với tác dụng phụ

Để giảm bớt một số tác dụng phụ, McDonald dùng 400 IU vitamin E mỗi ngày. "Ít nhất một nghiên cứu đã chỉ ra rằng vitamin E có thể giúp làm giảm các triệu chứng mãn kinh liên quan đến tamoxifen", Adriane Fugh-Berman, MD, giáo sư tại Trường Y khoa Đại học George Washington và là tác giả của cuốn Y học thay thế : Những gì có tác dụng , cho biết. Estrogen -- hay phyto-estrogen có trong các sản phẩm từ đậu nành -- không được khuyến khích, Fugh-Berman nói, vì chúng cản trở mục đích chống estrogen của tamoxifen. Một số phụ nữ thề rằng châm cứu có hiệu quả , mặc dù không có nghiên cứu lâm sàng nào cho thấy nó giúp làm giảm các tác dụng phụ của phương pháp điều trị bằng tamoxifen. "Liệu pháp thư giãn cũng có thể giúp ích cho những thứ như bốc hỏa và thay đổi tâm trạng", cô nói.

Trong cuốn sách mới của mình , Complementary Cancer Care , Tiến sĩ Y khoa James S. Gordon, giáo sư lâm sàng tại Trường Y khoa Đại học Georgetown và giám đốc Trung tâm Y học Tâm-Thân tại Washington, DC, báo cáo các nghiên cứu trường hợp cho thấy các chất bổ sung hormone melatonin có thể làm chậm sự phát triển của tế bào ung thư vú và tăng hiệu quả của tamoxifen. Nếu vậy, phụ nữ có thể giảm liều dùng và giảm tác dụng phụ. Tuy nhiên, giống như các chất bổ sung khác , melatonin vẫn chưa được thử nghiệm trong các thử nghiệm có kiểm soát.

Bác sĩ cũng thường kê đơn Effexor , một loại thuốc chống trầm cảm , để giúp phụ nữ đối phó với chứng bốc hỏa và đổ mồ hôi đêm. Các loại thuốc chống trầm cảm khác , chẳng hạn như Paxil và Prozac , giúp một số phụ nữ điều chỉnh tâm trạng thất thường, và thuốc an thần nhẹ như Ambien giúp những người khác ngủ ngon suốt đêm, Fugh-Berman nói.

Nghiên cứu nhỏ về các giải pháp thay thế

Nhưng trong khi một số phụ nữ có thể thấy các liệu pháp này có hiệu quả, thì hầu hết đều chưa được thử nghiệm trong các nghiên cứu có kiểm soát. Fugh-Berman cho biết "Chưa có nghiên cứu nào cho thấy chế độ ăn uống, tập thể dục hoặc các thói quen lành mạnh khác , bao gồm cả việc dùng thảo mộc và vitamin , có thể giúp ngăn ngừa ung thư vú tái phát". Do đó, bà khuyến nghị tamoxifen là phương pháp điều trị ung thư vú giai đoạn đầu - khi ung thư chỉ giới hạn ở vú và có thể phẫu thuật cắt bỏ. Bà cho biết "Các nghiên cứu cho thấy phương pháp này có hiệu quả". "Nhưng tôi không khuyên bạn nên dùng thuốc này trong thời gian dài hơn năm năm. Không có bằng chứng nào cho thấy việc dùng thuốc này lâu hơn có hiệu quả và một số chuyên gia nghi ngờ rằng nó thực sự có thể làm tăng nguy cơ ung thư vú sau khoảng thời gian đó".

McDonald vẫn còn phải điều trị tamoxifen thêm vài năm nữa. Trong thời gian chờ đợi, cô đối phó bằng cách đi bộ khoảng hai dặm một ngày với Bea, chú chó golden retriever của cô, và hy vọng rằng kỷ luật này sẽ dần dần giúp cô giảm được hai mươi pound mà cô đã tăng trong năm qua. Những chuyến đi bộ qua khu rừng gần nhà ngoại ô Ohio của cô cũng giúp cô duy trì được quan điểm. "Tôi có thể đang phải sống với những cơn bốc hỏa và thay đổi tâm trạng", cô nói, "nhưng tôi đang sống, và tôi muốn tiếp tục sống".