Các doanh nghiệp sáng tạo giúp đỡ người vô gia cư

• Santa Monica, CA
• Grand Rapids, MI
• Lawrence, KS
• Houston, TX
• Vô gia cư theo số liệu

Ron Hooks, giám đốc điều hành của West Coast Care tại Santa Monica, CA, dành cả ngày lái xe tiện ích lên xuống bãi biển. Hơn một nửa số cư dân vô gia cư của thành phố ngủ ở đó. Hooks dừng lại và nói chuyện với nhiều người trong số họ nhất có thể. Được biết đến nhiều hơn với cái tên Mục sư Ron, ông nói với mỗi người vô gia cư mà ông gặp trên bãi biển và trên đường phố của thành phố rằng ông có thể giúp họ trở về nhà với gia đình.

Đối với nhiều người mà Hooks gặp, việc sử dụng chất gây nghiện đóng vai trò trong việc họ không có nhà. Sử dụng ma túy và rượu có thể vừa là nguyên nhân vừa là hậu quả của việc không có nhà ở ổn định. Bệnh tâm thần , ảnh hưởng đến một trong năm người lớn ở Hoa Kỳ tại bất kỳ thời điểm nào, cũng làm tăng nguy cơ vô gia cư. Những người đã từng ở tù cũng phải đối mặt với nguy cơ vô gia cư cao hơn.

Nhưng một người không nhất thiết phải sử dụng ma túy, có tiền án tiền sự hoặc mắc bệnh tâm thần mới mất nhà. Chỉ riêng chi phí cao cũng có thể đẩy nhiều cá nhân và gia đình ra đường.

Trung sĩ Erika Aklufi, người đứng đầu Chương trình liên lạc về tình trạng vô gia cư của Sở cảnh sát Santa Monica, cho biết: "Nhiều người chỉ cần một lần trễ lương, một lần ly hôn, một lần mất con hoặc một sự kiện thay đổi cuộc đời là có thể trở thành người vô gia cư".

Các bếp ăn từ thiện và nơi trú ẩn giúp mọi người vượt qua những thách thức hàng ngày của tình trạng vô gia cư. Nhưng chúng không cung cấp lối thoát. West Coast Care là một trong số nhiều tổ chức sáng tạo trên khắp đất nước cung cấp cho những người vô gia cư cơ hội thứ hai trong cuộc sống thông qua các cơ hội việc làm, giáo dục sức khỏe, nhà ở dài hạn và hòa giải để hàn gắn mối quan hệ với những người họ hàng xa cách.

Chúng ta hãy cùng xem xét West Coast Care và ba tổ chức khác đang nỗ lực cung cấp các giải pháp lâu dài cho tình trạng vô gia cư.

Santa Monica, CA

Thông thường, những người vô gia cư nghĩ rằng họ đã đốt cháy mọi cây cầu để quay trở lại với gia đình. Sứ mệnh của West Coast Care là đoàn tụ họ với những thành viên trong gia đình.

Hooks thành lập tổ chức này vào năm 2006. Khi anh đến thăm Santa Monica lần đầu tiên vào năm 2005, khi đang sống ở San Francisco, anh đã bị ấn tượng bởi số lượng người sống trên bãi biển. Trong năm tiếp theo, trong một số lần quay lại thành phố ven biển này, anh đã dành thời gian để tìm hiểu những người sống bên ngoài.

Hooks và vợ đã chuyển đến đó định cư vĩnh viễn vào năm 2006. Họ muốn thành lập một tổ chức phi lợi nhuận để giúp đỡ những người họ đã gặp, nhưng họ không biết sứ mệnh của tổ chức đó là gì. Sau đó, một người đàn ông đến từ Atlanta tên là Moses đã hỏi Hooks liệu anh có thể giúp anh ta trở về nhà không. Hooks đã trả tiền vé xe buýt cho người đàn ông đó và rời đi với sứ mệnh cho tổ chức phi lợi nhuận do gia đình anh điều hành.

Hooks cho biết, việc sửa chữa các mối quan hệ tan vỡ là chìa khóa để giúp mọi người thoát khỏi tình trạng vô gia cư trong thời gian dài. Khi những người không có nơi trú ẩn có thể trở về với gia đình hoặc các hệ thống hỗ trợ cá nhân khác, họ sẽ bỏ qua nơi trú ẩn và nhà ở tạm thời khác. Điều này làm giảm tổng thời gian mà một người phải sống trong cảnh vô gia cư. Đó là một biện pháp phòng thủ quan trọng chống lại tình trạng vô gia cư.

“Khi một người đã vô gia cư trong một thời gian dài, việc giúp đỡ họ trở nên khó khăn và tốn kém hơn”, Mike Bonin, thành viên hội đồng, Quận 11, Thành phố Los Angeles cho biết. Bonin cho biết tình trạng vô gia cư là một trong những vấn đề mà cử tri của ông quan tâm nhất vì nó ảnh hưởng đến mọi nơi ở Los Angeles.

Thành phố Santa Monica, nằm ở Quận Los Angeles, cũng có sứ mệnh chấm dứt tình trạng vô gia cư. Thành phố sẽ trả tiền xe buýt để đưa những người sống trên bãi biển và đường phố trở về với gia đình. Hooks thường giúp làm trung gian cho các cuộc đình chiến giúp những cuộc đoàn tụ đó trở thành hiện thực.

“Ron đang ra ngoài chỉ dẫn. Anh ấy là một người rất tử tế chỉ đường cho mọi người đến đúng hướng họ cần đi,” Aklufi nói.

Hooks, thường đi cùng con trai, có thể đến thăm những người vô gia cư nhiều lần trước khi họ chấp nhận sự giúp đỡ của anh. Trong thời gian đó, anh giải quyết các nhu cầu khác của họ theo khả năng tốt nhất của mình. Anh luôn phát các bộ dụng cụ vệ sinh chứa đầy đồ dùng vệ sinh cá nhân cho phép mọi người dọn dẹp bất kể họ ngủ ở đâu.

Khi mọi người chấp nhận lời đề nghị làm trung gian của Hooks, anh ấy sẽ yêu cầu họ cung cấp số điện thoại của cha mẹ, anh chị em, vợ/chồng—bất kỳ ai từng từ chối họ nhưng có thể sẵn sàng đón nhận họ trở lại. Có thể chỉ trong một cuộc gọi hoặc trong nhiều cuộc gọi, Hooks sẽ thương lượng để gia đình có thể chào đón thành viên đã mất của họ trở về.

"Bạn không biết cho đến khi bạn thử, nhưng chúng tôi luôn cố gắng xây dựng lại cây cầu về nhà", Hooks nói. "Bởi vì, phải có một nơi nào đó trong trái tim họ mà cuối cùng, sau khi mọi tổn thương đã qua, bạn muốn biết người thân của mình đang thế nào".

Hàng năm, West Coast Care giúp khoảng 300 đến 400 người vô gia cư ở Santa Monica đoàn tụ với gia đình họ trên khắp cả nước.

“Đây là công việc khó khăn, nhưng tôi tin rằng đây là công việc tốt nhất mà chúng ta có thể làm”, ông nói.

Grand Rapids, MI

Không phải ai cũng có gia đình có thể hoặc sẽ nhận họ vào ở. Đối với những cá nhân này, việc tìm kiếm nhà ở cố định có thể rất khó khăn. Nhiều lựa chọn giá cả phải chăng dành cho những người đang chuyển đổi khỏi tình trạng vô gia cư có nhiều yêu cầu để nhập cảnh—nhiều trang biểu mẫu, giấy tờ, ID do chính phủ cấp. Chỉ riêng khoản phí để thay thế thẻ ID đã mất từ ​​lâu có thể là một trở ngại không thể vượt qua đối với những người rời khỏi nơi trú ẩn hoặc rời khỏi đường phố.

John Glover, giám đốc điều hành của Well House tại Grand Rapids, MI cho biết: “Trước tiên, họ cần ổn định lại rồi sau đó mới có thể lấy lại những tài liệu bị mất”.

Well House xóa bỏ một số rào cản đối với nhà ở cố định.

Tổ chức phi lợi nhuận này sở hữu 15 bất động sản quanh thành phố, cho thuê với giá ưu đãi (hoặc cung cấp miễn phí trong một số trường hợp) cho những người không có nhà. Các bất động sản này được mua thông qua các khoản tài trợ, quyên góp và tiền thuê nhà, bao gồm nhà ở gia đình đơn lẻ và nhà ở cộng đồng, có khoảng 65 người thuê.

Marian Clements thành lập Well House vào năm 1977. Khi bà thất nghiệp và vô gia cư, cộng đồng Quaker đã đón nhận bà. Sau khi bà trở lại cuộc sống bình thường, Clements muốn tạo ra một nơi trú ẩn tương tự cho những người khác trong cùng hoàn cảnh.

Well House chỉ có một vài yêu cầu đối với người thuê nhà: Trả tiền thuê nhà và tôn trọng bất động sản, bạn cùng phòng và nhân viên. "Với những quy tắc cơ bản đó, chúng tôi giảm thiểu rào cản đối với nhà ở cố định cho hầu hết mọi người", Glover nói.

Những người thuê nhà, bao gồm cả nam giới độc thân, thanh thiếu niên và người trẻ tuổi, và các gia đình, có thể học các kỹ năng mới bằng cách giúp cải tạo và bảo trì bất động sản nếu họ muốn. Những cư dân gần đây đã học được cách làm cảnh quan, làm vườn, làm nông, làm mộc và các kỹ năng khác dẫn đến việc làm mới. Một số người thuê nhà ở Well House trong nhiều năm. Nhưng trung bình, họ ở lại khoảng 18 tháng, cho đến khi họ có sự ổn định để thuê hoặc mua nhà riêng.

Glover nói: “Bất kỳ ai cũng có thể bị ngã và rơi xuống vực, nhưng chỉ cần một chút giúp đỡ, họ có thể tự thoát ra”.

Lawrence, KS

Để có được một ngôi nhà và ở lại đó đòi hỏi phải có thu nhập. Nhưng đôi khi, các nhà tuyển dụng sẽ không mạo hiểm với một ứng viên có địa chỉ hiện tại hoặc trước đây là nơi trú ẩn cho người vô gia cư. Phoenix Woodworking, được thành lập vào năm 2017, mạo hiểm với mọi nhân viên mới được tuyển dụng. Công ty phúc lợi công cộng này sản xuất đồ thủ công bằng gỗ -- đồ trang trí, chất làm mát không khí có mùi gỗ tuyết tùng, thớt -- trong một xưởng mộc ở Lawrence, KS.

“Chúng tôi chỉ tuyển dụng những người đang gặp trở ngại trong việc tìm việc làm -- những người từ các trại tạm trú cho người vô gia cư, những người có nhà ở không an toàn, những người có tiền án. Hầu hết họ đều có một chút tất cả những điều đó,” Shine Adams, người sáng lập và giám đốc điều hành cho biết.

Khi Adams, một người nghiện rượu đang cai nghiện , ngừng uống rượu cách đây chín năm, anh không nghĩ rằng sẽ có ai đó cho anh một công việc. “Nhưng tôi đã xoay xở để được thuê, và tôi muốn trở thành kiểu người sẽ làm điều đó cho người khác. Mọi người đều xứng đáng có một cơ hội.”

Anh ấy sớm có cơ hội trao cho ai đó cơ hội đó. Vừa mới cai nghiện và có việc làm, Adams bắt đầu làm nghề mộc như một sở thích. Sau đó, anh ấy biết rằng một người bạn trong chương trình 12 bước của anh ấy không thể xin được việc vì anh ấy có một khoảng trống trong sơ yếu lý lịch từ khi còn trong tù. Adams đã đề nghị thuê người bạn đó làm việc trong vài giờ một tuần để sắp xếp xưởng mộc của anh ấy.

“Sau vài tuần làm việc với tôi trong xưởng mộc ở tầng hầm, anh ấy đã thêm kinh nghiệm đó vào sơ yếu lý lịch và anh ấy đã có được một công việc khác”, Adams nói. Mô hình kinh doanh đôi bên cùng có lợi này sớm trở thành Phoenix Woodworking. Công ty tự hỗ trợ thông qua bán buôn và bán lẻ cũng như các khoản đóng góp từ thiện.

Nhân viên học nghề mộc. Nhưng có lẽ quan trọng hơn, họ kiếm được một dòng để đưa vào sơ yếu lý lịch và một cái tên để sử dụng làm người tham khảo -- một lợi ích cho người không có lịch sử làm việc nhất quán.

Phoenix tuyển dụng khoảng ba đến bốn người cùng một lúc. Nhiều người đi theo con đường của người trợ lý đầu tiên trong tầng hầm của Adams. Adams kể câu chuyện về một người đàn ông đến từ Lawrence có "lịch sử rắc rối và tiếng xấu". Vì không thể kiếm được việc làm, anh ta không thể vượt qua được lịch sử và tiếng xấu đó. Nhưng Adams đã thử sức với người đàn ông đó, người đã làm việc bán thời gian tại Phoenix trong hai năm. Bây giờ anh ta có một công việc toàn thời gian và có thể tự nuôi sống bản thân, vợ và con của họ.

Houston, TX

Bel Inizio, tiếng Ý có nghĩa là “khởi đầu tươi đẹp”, cung cấp cho phụ nữ ở Houston các công cụ để thành công lâu dài. Tổ chức phi lợi nhuận này mang đến chương trình thể dục và dinh dưỡng kéo dài tám tuần cho phụ nữ trong các nhà tù, nơi trú ẩn và nhà ở tạm thời khác. Sứ mệnh của tổ chức là giúp những phụ nữ thiệt thòi, bao gồm nhiều người vô gia cư hoặc đã từng vô gia cư, phát triển sự tự tin và các kỹ năng sống. Hai lần một tuần, những người phụ nữ này tham dự một buổi thuyết trình về sức khỏe, sau đó là đi bộ hoặc chạy với quãng đường ngày càng dài. Chương trình kết thúc bằng một cuộc đua 5K. Trong 10 năm hoạt động, tổ chức đã phục vụ hơn 700 phụ nữ.

Những phụ nữ đăng ký tham gia sẽ học cách đưa ra và giữ cam kết, đặt ra và đạt được mục tiêu. “Điều đó giúp họ có được sự tự tin mà trước đây họ không có để nộp đơn xin việc”, Theresa Strong, người sáng lập và giám đốc, cho biết, “và có tính kỷ luật để xuất hiện và giữ được công việc”.

Sharon Hadley, cựu sinh viên của Bel Inizio, cho biết tổ chức này đã dạy cô cách tự chăm sóc bản thân sau nhiều thập kỷ sống trong cảnh vô gia cư, nơi trú ẩn và nhà tù. “Tôi đã không tự nuôi sống mình trong nhiều năm. Tôi không biết làm thế nào để quay lại nơi đó. Tôi luôn không ăn vì tôi đang phê thuốc hoặc tôi bị giam giữ hoặc ở trong nơi trú ẩn nơi người khác cho tôi ăn”, cô nói. Hadley hiện làm huấn luyện viên phục hồi tại Hội đồng Phục hồi ở Houston.

Nhiều phụ nữ ở Bel Inizio đã mất tất cả trước khi tham gia chương trình. Strong biết điều đó như thế nào. Năm 2009, trong vòng 60 ngày, chồng cô qua đời vì ung thư não , công ty của cô phá sản và chú chó của cô chạy mất. Chính những lần chạy bộ hàng ngày đã giúp cô tiếp tục.

"Hoàn thành một cuộc chạy đã mang lại cho tôi một ngôi sao vàng trong ngày trong bối cảnh mà tôi không thấy có điều gì tích cực", Strong nói. Cô muốn mang lại cảm giác thành tựu đó cho những người phụ nữ khác đang phải đối mặt với sự tuyệt vọng.

Strong cho biết một số phụ nữ tham gia Bel Inizio chưa bao giờ biết đến sự thỏa mãn khi đạt được thành tích cá nhân trước khi chạy 5 km.

“Một phụ nữ trẻ đã nói với tôi, khi chúng tôi chạy về đích, 'Tôi đã mất con. Gia đình tôi không nói chuyện với tôi. Tôi chưa lấy được bằng GED. Tôi không thể tỉnh táo. Tôi chưa bao giờ đạt được bất cứ điều gì. Tôi sẽ đạt được điều này.' Bây giờ cô ấy biết tương lai có thể trông như thế nào.”

Vô gia cư theo số liệu

567.715: Số người vô gia cư vào một đêm nào đó trong năm ngoái.

35.038: Số lượng thanh thiếu niên vô gia cư vào một đêm nào đó trong năm ngoái.

37.058: Số lượng cựu chiến binh vô gia cư vào một đêm nào đó trong năm ngoái.

7 trong 10: Số lượng người vô gia cư là nam giới hoặc trẻ em trai.

30%: Tỷ lệ dân số vô gia cư bao gồm các gia đình có trẻ em.

Tạp chí WebMD .

NGUỒN:

Sharon Hadley, Huấn luyện viên phục hồi, Nhà trọ Santa Maria, Houston.

John Glover, Giám đốc điều hành, Well House, Grand Rapids, MI.

Theresa Strong, Nhà sáng lập và Giám đốc điều hành, Bel Inizio, Houston.

Ron Hooks, Nhà sáng lập và Giám đốc điều hành, West Coast Care, Santa Monica, CA.

Mike Bonin, Nghị viên Hội đồng, Quận 11, Los Angeles.

Liên minh quốc gia chấm dứt tình trạng vô gia cư: “Tình trạng vô gia cư năm 2020.”

Tạp chí về Khó khăn xã hội và Người vô gia cư : “Các vấn đề về lạm dụng chất gây nghiện và sức khỏe tâm thần đồng thời xảy ra ở những người vô gia cư: Đề xuất cho nghiên cứu và thực hành.”

Sáng kiến ​​chính sách nhà tù: “Không nơi nào để đi: Tình trạng vô gia cư trong số những người từng bị giam giữ.”

Liên minh quốc gia về bệnh tâm thần: “Sự thật về sức khỏe tâm thần ở Mỹ”.

Liên minh quốc gia vì người vô gia cư: “Bệnh tâm thần và tình trạng vô gia cư.”