Công lý cho những người sống sót sau vụ tấn công tình dục: Luật mới mang lại sự chữa lành

• Giải pháp mới cho những người sống sót
• Phải mất nhiều năm
• Bắt những kẻ lạm dụng phải chịu trách nhiệm
• Sức mạnh của việc lên tiếng

Cảnh báo nội dung : Bài viết này có chứa nội dung mô tả về tấn công tình dục.

Marissa Hoechstetter biết mọi thứ không ổn lắm. Đầu tiên, có câu hỏi về cực khoái do Robert Hadden, bác sĩ nam lớn tuổi hơn, người đã trở thành bác sĩ sản phụ khoa của cô, đặt ra. Sau đó, trong một cuộc hẹn khám tiếp theo vào đầu thai kỳ, cuộc khám vú "quá tay" của ông. Đó là lần mang thai đầu tiên của Hoechstetter. Hadden được một người bạn đáng tin cậy giới thiệu và cô tin rằng ông sẽ đối xử với cô một cách cẩn thận. Vì vậy, cô đã gạt đi sự khó chịu của mình, như những người phụ nữ trong những tình huống mơ hồ thường làm.

Trong lần khám sau đó, khi cô nằm trên bàn khám, Hoechstetter cảm thấy Hadden xoa âm vật của cô. "Chuyện đó có thực sự xảy ra không?" cô tự hỏi. Lớp vải phủ quanh bụng nhô ra của cô che khuất mọi tầm nhìn về bàn tay của anh. Cô đã gần đến cuối thai kỳ; việc sinh đôi của cô sắp xảy ra. Cô tự nhủ mình cần phải tập trung vào việc sinh nở khỏe mạnh. Và cô đã làm được. Vào tháng 4 năm 2011, hai cô con gái sinh đôi xinh đẹp của cô đã chào đời.

Nhưng một năm sau, trong lần khám âm đạo là một phần của chuyến thăm hậu sản kéo dài một năm của cô, Hoechstetter đã không suy nghĩ lại. Cảm giác ngứa ran từ râu và lưỡi của Hadden trên môi lớn của cô là không thể phủ nhận. "Tôi biết chuyện gì đã xảy ra", cô nói. "Tôi biết". Tuy nhiên, cô cố gắng tập trung lại. "Hầu như mọi người tôi biết đều có một số kinh nghiệm mà chúng tôi đã cố gắng chấp nhận và vượt qua. Vì vậy, tôi đã nghĩ, 'Tôi không gặp nguy hiểm. Tôi sẽ không gặp người này nữa. Tôi phải nuôi con và sống cuộc sống của mình.'"

Nhưng những hành vi xâm phạm cơ thể cô, và lòng tin mà cô đặt vào cơ sở y tế, sẽ không giảm bớt. Những hành động của người đàn ông mà sau này là Quyền công tố viên Hoa Kỳ Audrey Strauss mô tả là "một kẻ săn mồi mặc áo khoác trắng" đã khiến cô tránh xa các lần khám bác sĩ tiếp theo, phá hủy ký ức về thời kỳ mang thai của cô, và ảnh hưởng đến mối quan hệ của cô với những đứa con nhỏ. "Có một thời gian dài tôi thậm chí không muốn nhìn vào ảnh em bé, vì chúng nhắc tôi nhớ đến những gì đã xảy ra - về người đầu tiên chạm vào con tôi."

Vào cuối tháng 5, Thống đốc New York Kathy Hochul đã ký thành luật Đạo luật Người sống sót trưởng thành (ASA) . Dự luật này trao cho những người như Hoechstetter cơ hội để buộc những kẻ phạm tội và các hệ thống bảo vệ và hỗ trợ họ phải chịu trách nhiệm – cho phép những người sống sót nộp đơn khiếu nại mà nếu không sẽ bị cấm do thời hiệu.

Giải pháp mới cho những người sống sót

Vào năm 2019, sau phong trào #MeToo và trách nhiệm giải trình ngày càng tăng đối với tội phạm tình dục, New York đã gia hạn thời hiệu từ 3 năm lên 20 năm đối với người lớn nộp đơn kiện dân sự về một số tội phạm tình dục, bao gồm cả sờ mó, lạm dụng tình dục và hiếp dâm. Tuy nhiên, việc gia hạn chỉ ảnh hưởng đến các trường hợp mới và không thể áp dụng hồi tố, đó là lúc ASA phát huy tác dụng.

Dự luật này tạo ra một "cửa sổ nhìn lại" trong một năm cho phép những cá nhân từ 18 tuổi trở lên khi bị tổn hại ở tiểu bang New York có thể đệ đơn kiện dân sự chống lại những người hoặc tổ chức gây ra thương tích.

Nỗ lực này được mô phỏng theo Đạo luật Nạn nhân Trẻ em (CVA), luật được Thượng viện tiểu bang New York thông qua vào năm 2019, nâng thời hiệu hình sự đối với tội lạm dụng tình dục trẻ em lên 5 năm và nâng thời hiệu dân sự đối với người tìm cách bồi thường cho tổn hại về thể chất, tâm lý hoặc các tổn hại khác do lạm dụng tình dục trẻ em gây ra lên 55 tuổi. Cửa sổ xem xét CVA cũng được lên lịch kéo dài trong 1 năm, nhưng đã được gia hạn hai lần do đại dịch COVID-19. Vào thời điểm nó kết thúc, hơn 10.000 vụ kiện đã được đệ trình không chỉ chống lại các cá nhân mà còn chống lại các tổ chức, bao gồm cả Hướng đạo sinh Hoa Kỳ và nhiều Giáo phận Công giáo. Các luật sư dự đoán một sự gia tăng tương tự các vụ kiện với ASA.

Trong khi ngày càng nhiều tiểu bang mở cửa sổ xem xét lại cho những người bị lạm dụng khi còn nhỏ, công lý cho những người trưởng thành sống sót sau vụ tấn công tình dục vẫn chậm chạp, dựa trên lý lẽ rằng người lớn được trang bị tốt hơn để ứng phó với các hành vi bạo lực trong một khung thời gian có thể dự đoán được. Các điều luật về thời hiệu có mục đích ngăn chặn các lời khai của nhân chứng không đáng tin cậy, nhưng chúng phủ nhận mức độ nguy hiểm và tàn khốc của vụ tấn công tình dục.

Phải mất nhiều năm

“Điều này rất khác so với việc bạn là nạn nhân của một vụ cướp khi có người vào nhà và đánh cắp TV hoặc đồ trang sức của bạn”, Sherri Papamihalis, giám đốc lâm sàng tại Trung tâm tư vấn Safe Horizon , phòng khám sức khỏe tâm thần ngoại trú duy nhất chuyên điều trị chấn thương dựa trên bằng chứng cho những người sống sót sau tội phạm và bạo lực giữa các cá nhân, giải thích. “Với hành vi tấn công, cơ thể trở thành hiện trường vụ án”. Những tác động về mặt cảm xúc và thể chất – từ sợ hãi, trầm cảm và lo lắng , đến suy giảm chức năng tim mạch và PTSD – không phải là tuyến tính và có thể khó phát hiện.

Các phần riêng biệt của não chịu trách nhiệm xử lý các cảm giác cơ thể và trí nhớ, nhưng khi bị chấn thương, Papamihalis nói, các trải nghiệm có thể trở nên rời rạc và ký ức bị kìm nén . "Giống như bạn ném một chiếc cốc xuống và nó vỡ tan".

Đó là lý do tại sao chấn thương có thể xuất hiện trên bề mặt theo những cách không ngờ tới vào những thời điểm không lường trước được. Papamihalis cho biết, "Ví dụ, một nạn nhân bị cưỡng hiếp, người đã bị một người chú hút thuốc xâm hại". "Họ có thể chỉ nhớ mùi thuốc lá hoặc nhớ lại một âm thanh nhất định. Cơ thể họ sẽ lưu giữ những cảm giác đó, nhưng họ có thể không có ký ức tuyến tính về những gì đã xảy ra". Sự né tránh này là một trong những triệu chứng của PTSD. "Bộ não cố gắng bảo vệ chúng ta khỏi những ký ức đau thương. Một số người có thể nhớ những mảnh vụn của một vụ tấn công, hoặc họ có thể không nhớ bất cứ điều gì cả".

Đối với Hoechstetter, phải mất nhiều năm để những tác động của việc Hadden lạm dụng cô trú ngụ trong cơ thể và tâm lý của cô được tiết lộ đầy đủ. Cô biết những gì anh ta đã làm và cảm thấy những tác động của việc lạm dụng, nhưng vẫn phải giữ một công việc, chăm sóc các con gái và tiếp tục cuộc sống của mình. Chỉ khi một người họ hàng đặt câu hỏi tại sao những người phụ nữ bị Bill Cosby tấn công lại mất nhiều thời gian để lên tiếng, cô mới nhận ra rằng cô cũng cần phải lên tiếng và thêm tiếng nói của mình vào nhóm nhỏ những người đã đưa ra khiếu nại chống lại bác sĩ cũ của cô.

Bắt những kẻ lạm dụng phải chịu trách nhiệm

Hadden cuối cùng đã bị bắt vào năm 2020 và bị phát hiện đã lạm dụng tình dục hàng chục bệnh nhân từ năm 1993 đến năm 2012. Theo cáo trạng ban đầu , vị bác sĩ tai tiếng này đã "sử dụng vỏ bọc là tiến hành khám bệnh để thực hiện hành vi lạm dụng tình dục mà ông ta cho là bình thường và cần thiết về mặt y tế, trong khi thực tế không bình thường cũng không cần thiết - đó là hành vi phạm tội".

Mặc dù số nạn nhân cuối cùng đã tăng lên hơn 200, nhiều người được thông báo rằng vụ án của họ đã quá cũ để truy tố. Hadden cuối cùng đã nhận được thỏa thuận nhận tội mà Hoechstetter mô tả là "một cái tát vào cổ tay" trong đó anh ta bị tước giấy phép hành nghề y, nhưng không phải chịu án tù . Anh ta được yêu cầu đăng ký là tội phạm tình dục, nhưng chỉ ở mức thấp nhất , điều này khiến anh ta không được ghi vào sổ đăng ký công khai.

Kết quả, các công tố viên nói với Hoechstetter, là kết quả tốt nhất mà họ có thể hy vọng. Đối với Hoechstetter, đây là một hành vi vi phạm khác – và thúc đẩy cô ấy lên tiếng ủng hộ . “Nó vượt ra ngoài cảm xúc đối với người đã làm hại tôi, và trở thành cảm giác tức giận lớn hơn nhiều đối với những thất bại về mặt thể chế của những người nói rằng họ đang ủng hộ và bảo vệ tôi. Khi tôi nhận ra sự tham nhũng đã đi sâu đến mức nào, và anh ta đã lạm dụng bao nhiêu phụ nữ, tôi biết rằng cũng phải có trách nhiệm giải trình về mặt thể chế nữa.”

ASA không chỉ mở ra khả năng buộc những kẻ phạm tội như Hadden phải chịu trách nhiệm trước tòa án dân sự , mà còn tạo ra một con đường bổ sung để giải quyết các bệnh viện, nhà thờ, trường học hoặc các tổ chức vô trách nhiệm khác có thể đã tạo ra các điều kiện cho phép lạm dụng xảy ra hoặc tiếp tục. Hoechstetter đã tham gia vào vụ kiện chống lại Hadden và Bệnh viện Columbia University Irving Medical Center New York-Presbyterian, nhưng rất vui mừng rằng ASA sẽ cho phép "hàng chục nạn nhân Hadden tiếp tục lên tiếng và không có biện pháp khắc phục" được hưởng lợi. "Nếu chúng ta không nêu tên tác hại đã gây ra ngay từ đầu, chúng ta sẽ không bao giờ có thể thay đổi được tình hình bạo lực tình dục".

Sức mạnh của việc lên tiếng

Tại New Jersey, luật tương tự được ban hành vào năm 2019 đã cho cả trẻ em và người lớn sống sót sau vụ tấn công tình dục 2 năm để đưa ra khiếu nại dân sự, bất kể thời điểm xảy ra lạm dụng. Các vụ kiện tăng vọt vì nhiều người đã phải chịu đựng trong im lặng có cơ hội tìm kiếm sự bồi thường. Nhưng những người ủng hộ cảnh báo rằng các vụ kiện và luật không nên được coi là biện pháp cuối cùng hoặc duy nhất để chữa lành.

Robert Baran, giám đốc điều hành của Liên minh chống tấn công tình dục New Jersey (NJCASA), cho biết: “Việc chữa lành là vô cùng riêng tư và cá nhân, và thời gian hồi tưởng luôn là một con số tùy ý mà có vẻ không đủ đối với một bộ phận lớn những người sống sót”. Nhưng điều mà nó làm được là mở rộng các lựa chọn, cho phép những người sống sót có nhiều cơ hội hơn để tìm kiếm phiên bản công lý và trách nhiệm giải trình của riêng họ. Baran cho biết không phải ai cũng có đủ nguồn lực – hoặc ý chí – để tiến hành một vụ kiện trong các khoảng thời gian được quy định, nhưng việc biết rằng họ có cơ hội để làm như vậy tự nó đã có tác động.

Đối với những người có thể tiến lên, khoản bồi thường tài chính có thể được trao thông qua một vụ kiện dân sự có thể giúp "chuyển gánh nặng" về chi phí tình cảm, tài chính và tính mạng từ người sống sót sang bên chịu trách nhiệm. Baran cho biết, điều đó "có thể mang lại cảm giác trao quyền, giải phóng và minh oan". Mặc dù ông thừa nhận rằng "việc đặt ra cái mà chúng ta có thể gọi là 'mức giá' cho nỗi đau và chấn thương không phải lúc nào cũng mang lại cảm giác tuyệt vời", ông giải thích rằng sự cứu trợ tài chính có thể giúp mọi người theo đuổi các con đường khác để chữa lành, bao gồm cả liệu pháp hoặc thời gian nghỉ làm. "Nó có thể cho phép các lựa chọn mà nếu không thì có thể không xuất hiện".

Nói rộng hơn, ông nói, có sức mạnh to lớn trong việc chia sẻ kinh nghiệm của một người, được phản ánh trong những gì người sống sót và người ủng hộ Marissa Hoechstetter mô tả là trải nghiệm "vòng tròn đầy đủ" của cô. Vào ngày 24 tháng 5 năm 2022, cô và hai cô con gái 11 tuổi của mình là một phần của một nhóm nhỏ tham dự lễ ký kết ASA. Cô cho biết các con gái của cô là những đứa trẻ duy nhất ở đó. Chúng được chụp ảnh với thống đốc và nói với mẹ rằng chúng rất tự hào về bà.

“Việc này xảy ra với tôi khi tôi đang mang thai, rồi sau đó ký hóa đơn với các con, thực sự rất xúc động”, Hoechstetter nói. “Tôi hy vọng mình đang dạy các con gái mình rằng chúng cần phải lên tiếng nếu ai đó làm tổn thương chúng hoặc chúng thấy người khác bị tổn hại. Rằng đây chính là ý nghĩa của việc sử dụng tiếng nói của chúng ta vì điều tốt đẹp”.

Cứ mỗi 68 giây, một người Mỹ bị tấn công tình dục. Nếu bạn hoặc người quen của bạn là nạn nhân của tấn công tình dục, bạn có thể tìm thấy các nguồn lực và hỗ trợ 24/7 tại Mạng lưới quốc gia về cưỡng hiếp, lạm dụng và loạn luân , 1-800-656-HOPE (1-800-656-4673).

Đạo luật Người sống sót trưởng thành mở ra một khoảng thời gian một năm, trong đó những người trưởng thành sống sót sau bạo lực tình dục xảy ra ở tiểu bang New York có thể đưa vụ việc của họ ra tòa án dân sự chống lại những kẻ ngược đãi họ hoặc bất kỳ cá nhân hoặc tổ chức nào cho phép họ ngược đãi họ. ASA sẽ chỉ hủy bỏ luật giới hạn thời gian dân sự trong thời gian của khoảng thời gian một năm, bắt đầu từ ngày 24 tháng 11 năm 2022 và kết thúc vào ngày 23 tháng 11 năm 2023. Khi khoảng thời gian này hết hạn, luật giới hạn thời gian hiện tại sẽ một lần nữa có hiệu lực.

TÍN DỤNG ẢNH:

Ảnh: Scott Heins/Getty Images.

NGUỒN:

Marissa Hoechstetter, người bảo vệ quyền lợi bệnh nhân.

Sherri Papamihalis, giám đốc lâm sàng tại Trung tâm tư vấn Safe Horizon.

Robert Baran, giám đốc điều hành của Liên minh chống xâm hại tình dục New Jersey.

The New York Times : “19 phụ nữ cáo buộc một bác sĩ phụ khoa lạm dụng. Tại sao ông ta không vào tù?”

Bộ Tư pháp, Văn phòng Luật sư Hoa Kỳ, Quận phía Nam của New York: “Cựu bác sĩ sản phụ khoa Robert Hadden bị buộc tội tại Tòa án Liên bang Manhattan về tội lạm dụng tình dục bệnh nhân.”

Khoa học: “Khả năng phục hồi sau chấn thương: Vai trò của việc ức chế trí nhớ.”

Tờ Washington Post : “Nghiên cứu tiết lộ rằng quấy rối tình dục có thể khiến nạn nhân bị bệnh về thể chất.”

Chấn thương, bạo lực và lạm dụng: “Mô hình sinh thái về tác động của xâm hại tình dục đến sức khỏe tâm thần của phụ nữ.”

Tạp chí Lancet : “TÁC ĐỘNG CỦA LẠM DỤNG TÌNH DỤC VÀ THỂ CHẤT ĐẾN SỨC KHỎE TINH THẦN CỦA PHỤ NỮ.”

RAINN: “Hiểu về thời hiệu truy tố đối với tội phạm tình dục.”

Bloomberg Law: “Đạo luật Người lớn sống sót của New York gia hạn yêu cầu bồi thường cho Người sống sót sau vụ xâm hại tình dục.”

Child USA, Viện nghiên cứu về thời hiệu Sean P. McIlmail: “CẢI CÁCH THỜI HIỆU PHỤC VỤ LỢI ÍCH CÔNG CỘNG: Báo cáo sơ bộ về Đạo luật bảo vệ trẻ em của New York.”