Cuộc tranh luận về phá thai làm lu mờ tương lai của nghiên cứu tế bào gốc

Ngày 26 tháng 1 năm 2000 (Washington) -- Nghiên cứu tế bào gốc có dẫn đến sự hủy diệt sự sống hay là điềm báo của một công cụ khoa học cứu sống? Lập luận này đe dọa làm suy yếu các nghiên cứu về tế bào gốc ngay tại thời điểm công nghệ đầy hứa hẹn này đang đạt được những bước tiến nhanh chóng. Mặc dù chính quyền Clinton đã cho phép các thí nghiệm về tế bào gốc được tiến hành theo các hướng dẫn chặt chẽ, nhưng vẫn chưa rõ George W. Bush sẽ tiến hành như thế nào.

Các tế bào nguyên thủy, một loại bột nhão sinh học, được lấy từ tủy xương hoặc phôi và về mặt lý thuyết có thể được đúc thành các loại tế bào khác, sau đó có thể được sử dụng để điều trị nhiều tình trạng tàn phá từ bệnh tim đến liệt. Câu hỏi đặt ra cho các nhà khoa học hiện nay là, họ làm thế nào để tăng cường các tế bào? Bệnh tiểu đường là một mục tiêu chính, vì người ta cho rằng các tế bào gốc có thể dễ dàng chuyển đổi thành các tế bào sản xuất insulin . Tương tự như vậy, bệnh nhân Parkinson có thể được hưởng lợi từ các tế bào gốc được chuyển thành nhà sản xuất chất hóa học dopamine trong não , chất mà những bệnh nhân này đang thiếu.

"Chúng tôi đã được các viên chức trong nhóm chuyển giao của Bush cho biết rằng hành động đột ngột đối với nghiên cứu tế bào gốc là không thể, và cho đến nay ... vẫn chưa có hành động nào. ... Vì vậy, chúng tôi đang theo dõi, gần như từng giờ một", Mary Hendrix, tiến sĩ, chủ tịch của Liên đoàn các Hiệp hội Thực nghiệm Sinh học Hoa Kỳ, nói với WebMD. Nhóm 60.000 nhà khoa học này đang nỗ lực hết sức để giữ vững lập trường về các nghiên cứu tế bào gốc.

Hendrix cho biết nếu có bất kỳ đánh giá chính sách nào được thực hiện, bà hy vọng có thể thuyết phục được tổng thống rằng các thí nghiệm tế bào gốc có triển vọng lớn và có thể tiến hành theo cách có đạo đức.

Tổng thống đã vận động ủng hộ chính sách liên bang hiện hành cấm nghiên cứu liên quan đến việc phá hủy phôi thai. "Bạn đã quen với lập trường của tổng thống về vấn đề này. Nếu có bất kỳ quy định nào khác hoặc bất kỳ thay đổi nào khác, bạn sẽ được thông báo", Ari Fleischer, thư ký báo chí Nhà Trắng, nói với WebMD.

Một ẩn số trong phương trình là Bộ trưởng Y tế và Dịch vụ Nhân sinh mới được xác nhận Tommy Thompson sẽ phản ứng như thế nào. Ông sẽ giám sát cơ sở nghiên cứu liên bang, và mặc dù ông phản đối phá thai, với tư cách là thống đốc Wisconsin, ông đã khen ngợi một nhà khoa học của Đại học Wisconsin vì công trình nghiên cứu về tế bào gốc. Năm 1999, Thompson đã chỉ đích danh James Thomson, Tiến sĩ, vì "những phát triển đột phá trong nghiên cứu tế bào gốc".

Tuy nhiên, vì tổng thống mới đã cắt giảm tài trợ cho các chương trình kế hoạch hóa gia đình quốc tế tư vấn hoặc cung cấp dịch vụ phá thai, câu hỏi hiện tại là liệu Bush có xem xét kỹ lưỡng tế bào gốc không? Các nhóm chống phá thai hy vọng câu trả lời là có. Họ phản đối công nghệ tế bào gốc vì cho rằng công nghệ này phi đạo đức và bất hợp pháp. William Saunders, JD, thuộc Hội đồng nghiên cứu gia đình bảo thủ, cho biết cách tiếp cận này tương đương với "con người có thể vứt bỏ".

"Mặc dù có vẻ không đáng kể, nhưng đó chỉ là con người yếu đuối nhất... nhưng vẫn là con người. Giết một người để giúp đỡ người khác... [là] điều chúng ta không muốn làm. Chúng ta không muốn đi theo con đường đó", Saunders nói với WebMD.

Theo hướng dẫn của Viện Y tế Quốc gia đã được hoàn thiện vào năm ngoái, các nghiên cứu về tế bào gốc có thể tiến hành miễn là chúng sử dụng phôi ban đầu được dùng để thụ tinh trong ống nghiệm mà dù sao cũng sẽ bị loại bỏ. Tuy nhiên, một nguồn tin chính phủ cấp cao cho biết với WebMD rằng cho đến nay, vẫn chưa có đơn xin tài trợ tế bào gốc nào, mặc dù đã có tiền.

Người ta đồn đoán rằng các nhà nghiên cứu đang chờ đợi và xem xét thái độ trước khi cam kết thực hiện các thí nghiệm phức tạp và gây tranh cãi có thể bị hủy bỏ. Trong khi đó, John Gearhart, Tiến sĩ, giáo sư sản phụ khoa và là nhà nghiên cứu tế bào gốc tiên phong tại Đại học Johns Hopkins ở Baltimore, đang theo dõi tình hình một cách cẩn thận.

"'Lo ngại' là một tuyên bố công bằng. Tôi nghĩ rằng đã có rất nhiều công sức và nỗ lực để đưa ra các hướng dẫn khả thi", Gearhart nói với WebMD. Gearhart đồng ý rằng công nghệ cần được giám sát, nhưng một số hành vi lạm dụng tiềm ẩn nghiêm trọng nhất, như bán phôi thai, đã bị cấm.

Trong khi đó, đầu tuần này, Viện Quý tộc Anh đã bỏ phiếu cho phép nhân bản phôi người có giới hạn để sản xuất tế bào gốc, bất chấp sự phản đối mạnh mẽ từ các nhà lãnh đạo tôn giáo. Điều đó diễn ra sau sự chấp thuận tương tự từ Viện Thứ dân cấp thấp hơn vào năm ngoái. Bây giờ, Anh có thể tiến lên trong công nghệ cạnh tranh này.

Hendrix cho biết: "Tôi hy vọng rằng chúng ta sẽ không bị tụt hậu so với các doanh nghiệp nghiên cứu khác trong lĩnh vực này".

Mặc dù tế bào gốc có những người phản đối, nhưng chúng cũng có những người ủng hộ mạnh mẽ, như bệnh nhân tiểu đường Mary Tyler Moore và bệnh nhân Parkinson Michael J. Fox. Tiếng nói của họ đã được lắng nghe trong cuộc tranh luận. Cũng như tiếng nói của vô số người khác mắc bệnh tim , đột quỵ và các bệnh liệt.