Muỗi biến đổi gen: Những điều cần biết

• Muỗi biến đổi gen là gì?
• Những con muỗi này được sử dụng ở đâu?
• Muỗi biến đổi gen có gây nguy cơ cho sức khỏe không?

Nghe có vẻ giống như trong phim khoa học viễn tưởng: một công ty công nghệ sinh học thả hàng trăm nghìn con muỗi biến đổi gen vào tự nhiên để kiểm soát quần thể muỗi. Nhưng đây là sự thật, một thử nghiệm đã được thực hiện ở một số quốc gia trên thế giới và đang được tiến hành tại Hoa Kỳ

Các nhà khoa học hy vọng những loài côn trùng này có thể giúp họ ngăn chặn sự lây lan của một số loại vi-rút nguy hiểm theo thời gian.

Muỗi biến đổi gen là gì?

Có hơn 200 loại muỗi hoang dã vo ve khắp nước Mỹ và các vùng lãnh thổ của Hoa Kỳ. Một loại phổ biến ở nhiều nơi trong nước, Aedes aegypti , có thể lây truyền các bệnh như sốt xuất huyết , Zika , sốt vàng da và chikungunya qua vết cắn của nó.

Muỗi Aedes aegypti đã được thay đổi gen trong phòng thí nghiệm nhằm mục đích kiểm soát những con muỗi hoang dã mang mầm bệnh. Đây có thể là một giải pháp thay thế cho thuốc trừ sâu, được sử dụng rất nhiều ở Hoa Kỳ đến mức một số loài muỗi đã trở nên kháng thuốc, nghĩa là chúng không còn chịu tác động chết người nữa. Và một số loại thuốc trừ sâu có thể gây độc cho các loài côn trùng có lợi như ong.

Ý tưởng ở đây là sử dụng muỗi biến đổi gen để làm công việc bẩn thỉu này.

Các nhà khoa học sản xuất hàng loạt trứng muỗi Aedes aegypti đực trong phòng thí nghiệm. Họ lập trình những con muỗi đực này mang một gen mà chúng sẽ truyền cho con cái khi chúng giao phối trong tự nhiên. Gen này được thiết kế để giết chết con cái vì chỉ có muỗi cái mới cắn và truyền bệnh. Con đực con sống sót để truyền gen khi chúng giao phối.

Các chuyên gia hy vọng rằng nỗ lực này sẽ hạn chế sự lây lan của các bệnh do muỗi truyền sang người theo thời gian. Nó không nhằm mục đích ngăn chặn một đợt bùng phát mà là để ngăn ngừa một đợt bùng phát.

CDC cho biết các cuộc thử nghiệm thí điểm đã được thực hiện ở Florida và Texas và ở một số vùng của Brazil, Panama, Quần đảo Cayman và Ấn Độ. Hơn một tỷ con muỗi đã được thả ra kể từ năm 2019.

Vào năm 2022, Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) đã cho phép thả tới 2,4 triệu con muỗi biến đổi gen ở một số quận bị ảnh hưởng nặng nề hơn ở Florida và California, bật đèn xanh cho Oxitec, một công ty công nghệ sinh học có trụ sở tại Vương quốc Anh chuyên tạo ra muỗi biến đổi gen. Thí nghiệm kết thúc vào tháng 4 năm 2024.

Oxitec cho biết công ty có kế hoạch xin sự chấp thuận từ các cơ quan quản lý của California và Florida để thả thêm muỗi Aedes aegypti biến đổi gen. 

Những con muỗi này được sử dụng ở đâu?

Hiện tại, chúng chỉ vo ve quanh quần đảo Florida Keys. Ở đó, muỗi Aedes aegypti hoang dã chiếm khoảng 4% quần thể muỗi nhưng lại lây lan hầu hết các bệnh do muỗi truyền trong khu vực. Các nhà nghiên cứu có kế hoạch thả hơn 20 triệu con muỗi ở quần đảo Florida Keys trong vài tháng.

Họ sẽ theo dõi tiến trình thử nghiệm thực địa bằng các thiết bị bẫy muỗi để tìm hiểu những điều như:

• Những con đực biến đổi gen có thể di chuyển xa đến mức nào
• Họ sống được bao lâu
• Gen kiểm soát quần thể nữ tốt như thế nào

Các nhà nghiên cứu có thể phân biệt muỗi nhân tạo với muỗi hoang dã bằng một thủ thuật công nghệ cao. Họ đã cho những con muỗi biến đổi gen một gen khiến chúng phát sáng dưới ánh sáng đỏ đặc biệt.

Sau khi EPA xem kết quả thử nghiệm, họ sẽ quyết định liệu Oxitec có thể thả muỗi biến đổi gen rộng rãi hơn ở tiểu bang Hoa Kỳ hay không và chính quyền địa phương cũng phải ký duyệt trước khi công ty có thể bắt đầu thử nghiệm thực địa ở nơi khác. Hiện tại, EPA cũng đã cho phép thử nghiệm ở các quận tại Texas.

Muỗi biến đổi gen có gây nguy cơ cho sức khỏe không?

Theo CDC, EPA đã nghiên cứu các vấn đề tiềm ẩn khi thả muỗi biến đổi gen và nhận thấy "không có rủi ro nào đối với con người, động vật hoặc môi trường".

Tổ chức Y tế Thế giới đã đưa ra hướng dẫn nghiên cứu về muỗi biến đổi gen. Chúng bao gồm các khuyến nghị về an toàn và đạo đức, bao gồm:

• Tiêu chuẩn để đưa ra quyết định về cách thức và thời điểm tiến hành thử nghiệm với muỗi
• Các phương pháp để hiểu những tác động tiềm tàng đến sức khỏe cộng đồng và môi trường
• Chiến lược đánh giá rủi ro
• Quy tắc cho các dự án tiếp tục từ giai đoạn thử nghiệm này sang giai đoạn thử nghiệm tiếp theo
• Những điều cần cân nhắc về tính an toàn và hiệu quả trong từng giai đoạn thử nghiệm

Cần có nhiều nghiên cứu dài hạn hơn để theo dõi bất kỳ tác động không lường trước nào.

NGUỒN:

Thiên nhiên: “Những con muỗi biến đổi gen đầu tiên được thả ở Hoa Kỳ.”

CDC: “Muỗi ở Hoa Kỳ”, “Muỗi biến đổi gen”.

Tổ chức Y tế Thế giới: “WHO ban hành hướng dẫn mới về nghiên cứu về muỗi biến đổi gen để chống lại bệnh sốt rét và các bệnh do véc tơ truyền khác.”

EPA: “Các hành động của EPA nhằm bảo vệ các loài thụ phấn”, “Bảo vệ bướm chúa khỏi thuốc trừ sâu”.

Khoa mở rộng của Đại học bang Ohio: “Bảo vệ các loài thụ phấn khi sử dụng thuốc trừ sâu”.