Những ngày nóng nực, những đêm ấm áp khiến chúng ta nóng nực và không khỏe mạnh

Ghi chú của biên tập viên: Khi thế giới trải qua nhiệt độ phá kỷ lục và những thách thức về khí hậu ngày càng tồi tệ, bạn dễ cảm thấy choáng ngợp. Khám phá cách kết hợp sở thích cá nhân của bạn với các bước hiệu quả và tìm hiểu cách tham gia Tuần lễ Khí hậu NYC từ ngày 22 đến 29 tháng 9.

Ngày 19 tháng 8 năm 2024 – Khi mùa hè sắp kết thúc, năm 2024 đã phá vỡ mọi kỷ lục. 

Hiện tại, ngày 22 tháng 7 năm nay được coi là ngày nóng nhất từng được ghi nhận trên Trái Đất, theo  phân tích của NASA . 

Nhưng ngay từ những ngày đầu của mùa hè, hàng chục triệu người trên khắp Hoa Kỳ đã phải chịu  cảnh báo về nhiệt độ cao khi các mái vòm nhiệt mở rộng và thu hẹp từ  bờ biển này sang bờ biển khác trong nhiều tuần oi ả. Trên toàn cầu , 130 kỷ lục nhiệt độ quốc gia hàng tháng đã bị phá vỡ.

Cuộc trò chuyện của tôi với các đồng nghiệp, bệnh nhân và hàng xóm sống ở Atlanta chắc chắn sẽ chuyển sang chủ đề nóng bức. Hầu hết đều chia sẻ rằng những tháng mùa hè đã trở thành mùa của sự sợ hãi. 

Khi nhiệt độ tăng không ngừng, người hàng xóm 81 tuổi của tôi kể với tôi rằng ông thấy mình trằn trọc suốt đêm, không thể thoát khỏi cái nóng ngột ngạt bao trùm ông trong ngôi nhà khiêm tốn của mình. Mặc dù quạt máy đang quay vù vù bên giường, không khí vẫn đặc và ấm, khiến ông đẫm mồ hôi và thường thở hổn hển để giải tỏa. Đó là lý do tại sao cuối cùng ông đã lắp một máy điều hòa không khí cửa sổ trong căn phòng mà ông dành phần lớn thời gian ở đó.

"Tôi không thể nhớ là nó từng tệ đến thế này", anh ấy nói với tôi. "Ngay cả khi tôi còn trẻ, ban đêm cũng mát mẻ hơn. Chúng tôi có thể mở cửa sổ và cảm nhận được gió. Bây giờ, nó giống như không bao giờ dừng lại".

Những cuộc đấu tranh của người hàng xóm của tôi với cái nóng không chỉ là về sự thoải mái — mà còn là về sức khỏe. Tuổi tác và tình trạng sức khỏe của ông — huyết áp cao và tiểu đường — khiến ông dễ bị tổn thương hơn trước những nguy hiểm của nhiệt độ cao liên tục trong một thế giới nóng hơn.

Những nguy cơ sức khỏe của nhiệt độ liên tục

Mặc dù bạn không thể thấy được rủi ro của đợt nắng nóng như các thảm họa khác do biến đổi khí hậu gây ra như cháy rừng hay bão, nhưng nắng nóng dữ dội vẫn rất nguy hiểm và trong một số trường hợp có thể gây tử vong. 

Tiến sĩ Y khoa, Thạc sĩ Y tế Công cộng John Balbus, giám đốc Văn phòng Biến đổi Khí hậu và Công bằng Y tế Hoa Kỳ, cho biết: "Nhiệt độ luôn là nguyên nhân gây tử vong số một trong các hiện tượng thời tiết khắc nghiệt trong lịch sử". 

Tuy nhiên, ông cho biết, mối nguy hiểm của nhiệt độ đang tăng nhanh chóng - do nhiệt độ kỷ lục và đợt nắng nóng kéo dài kỷ lục.

“Mọi thứ đã khác, và chúng ta phải phản ứng,” Balbus nói. “Chúng ta đang chứng kiến ​​sự gia tăng lớn này, khi năm ngoái, Quận Maricopa (Arizona) có 645 ca tử vong, chỉ tính riêng ở một quận, nơi mà mức trung bình toàn quốc trước đây là 700.” 

Hầu hết chúng ta đều biết rằng sóng nhiệt có thể dẫn đến các bệnh từ chuột rút do nhiệt đến kiệt sức do nhiệt , và say nắng có thể gây ra hậu quả tàn khốc.  Các bệnh liên quan đến nhiệt bao gồm nhiều hơn những tình trạng này. Biến chứng bệnh tim và phổi, sinh non và biến chứng thai kỳ, sỏi thận và các vấn đề về điện giải đều là một phần của danh sách ngày càng dài  các mối nguy hiểm do nhiệt . 

Trên thực tế, tử vong do  đau tim và các loại bệnh tim khác, hoặc bệnh phổi phổ biến hơn nhiều ngay sau một đợt nắng nóng so với tử vong do say nắng.  Tử vong do tim mạch liên quan đến nhiệt có thể tăng gấp ba lần trong vài thập kỷ tới nếu chúng ta tiếp tục làm nóng bầu khí quyển của Trái đất với tốc độ hiện tại. 

Đó là vì căng thẳng do nhiệt không chỉ là hậu quả của tình trạng quá nóng; mà là kết quả của việc “quá tốc độ”. Cơ thể chúng ta hoạt động quá mức để duy trì nhiệt độ “Goldilocks” hoặc lý tưởng. Điều này gây căng thẳng cho các cơ quan trong cơ thể chúng ta – mạch máu, tim, thận và não. Chúng ta ở trong chế độ này càng lâu thì nguy cơ rơi vào vùng nguy hiểm càng cao.

Cơ thể chúng ta phản ứng với nhiệt như thế nào

Khi cơ thể chúng ta nóng lên, các mạch máu gần da của chúng ta giãn ra để chuyển nhiều máu hơn lên bề mặt. Để đẩy một lượng lớn máu về phía da, tim của chúng ta phải bơm nhanh hơn và mạnh hơn, và ít máu chảy đến các cơ quan bên trong của chúng ta hơn. Nhiệt từ lõi của chúng ta tỏa ra không khí, miễn là không khí xung quanh chúng ta mát hơn nhiệt độ bình thường của cơ thể chúng ta là khoảng 98 F (37 C).

Khi nhiệt độ không khí đạt  95 F (35 C) hoặc ấm hơn , việc giải phóng nhiệt cơ thể vào không khí trở nên khó khăn hơn nhiều. Đây là lúc phản ứng đổ mồ hôi của chúng ta trở nên quan trọng. Khi mồ hôi bốc hơi, da của chúng ta sẽ mát hơn. 

Độ ẩm cao làm giảm đáng kể khả năng làm mát của mồ hôi. Độ ẩm làm bão hòa không khí bằng hơi ẩm – do đó mồ hôi bốc hơi vào không khí ít hơn. 

Đây là lý do tại sao nhiệt độ cao kết hợp với độ ẩm cao lại nguy hiểm đến vậy đối với chúng ta. Ngay cả khi chúng ta đổ mồ hôi nhiều – thay vì bốc hơi, mồ hôi đọng lại và nhỏ giọt khỏi cơ thể chúng ta, khiến chúng ta mất nước mà không có lợi ích làm mát nào. Trong một vòng luẩn quẩn, mất nước gây thêm áp lực cho tim và mạch máu của chúng ta, và làm suy yếu các cơ quan khác như thận và não của chúng ta.

Chỉ số nhiệt – thước đo độ ẩm tương đối và nhiệt độ không khí – là một cách để theo dõi mức độ “nóng” ngoài nhiệt độ không khí. Ở chỉ số nhiệt  90 F hoặc cao hơn , nguy cơ kiệt sức vì nóng hoặc say nắng tăng cao, đặc biệt là đối với những người ở ngoài trời trong thời gian dài hoặc thực hiện bất kỳ loại hoạt động thể chất nào.

Tiến sĩ S. Tony Wolf, một nhà nghiên cứu sinh lý học và phó giáo sư tại Khoa Vận động học tại Đại học Georgia, cảnh báo rằng cảnh báo về nhiệt độ và độ ẩm không phải là một giải pháp phù hợp cho mọi nguy cơ do nhiệt. Nguy cơ căng thẳng do nhiệt thay đổi tùy theo độ tuổi, tình trạng sức khỏe và mức độ hoạt động. 

Wolf chỉ ra nghiên cứu của nhóm ông cho thấy người lớn tuổi có nhiều khả năng bị căng thẳng do nhiệt ở nhiệt độ và độ ẩm thấp hơn người trẻ tuổi. Ông cho biết: "Nếu họ chuyển từ nghỉ ngơi, chỉ ngồi trên ghế thõng người xuống, sang chỉ thực hiện hoạt động thể chất rất tối thiểu, thì sự kết hợp giữa nhiệt độ và độ ẩm đó thậm chí còn giảm hơn nữa".

Mặc dù bất kỳ ai cũng có thể bị căng thẳng do nhiệt, nhưng một số người dễ bị tổn thương hơn, bao gồm phụ nữ mang thai, người mắc bệnh mãn tính, trẻ sơ sinh, trẻ nhỏ và người lớn tuổi. Các vận động viên ngoài trời, người làm việc ngoài trời và những người vô gia cư cũng có nguy cơ cao hơn. 

Thế giới mới nóng bỏng

Không giống như các đợt nắng nóng trong quá khứ, các đợt nắng nóng hiện đại diễn ra thường xuyên hơn, kéo dài hơn và thường dữ dội hơn – với độ ẩm cao hơn và nắng nóng liên tục kéo dài đến tận đêm khuya ở nhiều nơi trên thế giới.

Tiến sĩ Kristie Ebi, Thạc sĩ Y tế Công cộng, giáo sư về sức khỏe toàn cầu tại Đại học Washington, cho biết: "Những gì chúng ta quan sát được trong 2 năm qua là số lượng các đợt nắng nóng chưa từng có đang ngày càng tăng". 

Đây không phải là những đợt nắng nóng của thế hệ ông bà hay cha mẹ chúng ta.

“Nhiệt độ khác nhau,” Ebi nói.

Theo dự đoán, nhiệt độ sẽ tiếp tục tăng và các đợt nắng nóng sẽ kéo dài hơn, thường xuyên hơn và dữ dội hơn trong ít nhất 2 đến 3 thập kỷ tới.

“Và sau giữa thế kỷ, điều đó phụ thuộc vào lượng khí thải nhà kính của chúng ta”, Ebi nói.

Ngày ẩm ướt và đêm nhiệt đới

Không chỉ những ngày nóng ẩm gây hại cho sức khỏe, nhiệt độ ấm lên vào ban đêm còn làm tăng nguy cơ sức khỏe. 

Khi nhiệt độ toàn cầu tăng vọt, ban đêm không còn là sự giải tỏa như trước nữa. Theo truyền thống, những ngày nóng nực bị phá vỡ bởi nhiệt độ ban đêm mát mẻ hơn – mang lại sự nghỉ ngơi ngắn ngủi. Nhưng xu hướng gần đây cho thấy sự thay đổi đáng lo ngại so với mô hình này. Kể từ khi bắt đầu ghi chép vào năm 1895, nhiệt độ ban đêm thấp trong mùa hè ở Hoa Kỳ đã ấm lên nhanh gấp đôi so với nhiệt độ ban ngày cao.

"Đêm nhiệt đới", khi nhiệt độ ban đêm duy trì trên 68 F (20 C), đang ngày càng thường xuyên hơn. Điều này đặc biệt đáng lo ngại ở những vùng đất không quen với những điều kiện như thế này. Theo  Climate Central , tình trạng ngày hè nóng nực kéo dài đến tận đêm đã gia tăng ở 202 thành phố của Hoa Kỳ, hay 84% trong số 241 thành phố được các nhà nghiên cứu của Climate Central phân tích kể từ những năm 1970.

Các chuyên gia cho biết có nhiều đêm ấm lên nhanh hơn do hiện tượng nóng lên toàn cầu và đô thị hóa. Sự gia tăng khí nhà kính giữ lại nhiều nhiệt hơn trong khí quyển, trong khi các khu vực đô thị — thường được gọi là "đảo nhiệt" — khuếch đại các tác động. Bê tông, nhựa đường và thiếu cây xanh cùng thảm thực vật khác có nghĩa là các thành phố hấp thụ và giữ nhiệt, bao phủ thành phố và khiến nhiệt độ vẫn cao ngay cả sau khi mặt trời lặn.

Khi thời tiết nóng kéo dài vượt quá giờ ban ngày, cơ thể chúng ta sẽ có ít thời gian hơn để phục hồi qua đêm. Tiếp xúc liên tục với nhiệt độ cao khiến cơ thể chúng ta hoạt động quá mức mà không có đủ thời gian để nghỉ ngơi, phục hồi và thiết lập lại, đặc biệt là đối với những người sống mà không có điều hòa không khí đáng tin cậy. Nhiệt độ cao cũng làm giảm chất lượng giấc ngủ của chúng ta , điều này cũng có thể gây hại cho sức khỏe của chúng ta. 

Ebi cho biết: “Mỗi ngày, bạn bắt đầu từ mức cơ bản cao hơn, sau đó chỉ cần tiếp xúc ít hơn cũng đủ khiến mọi người bị căng thẳng vì nóng”. 

Kỷ nguyên nhiệt độ mới mang đến những thách thức đáng báo động về sức khỏe, khi nhiệt độ ngày càng tăng cao làm mất khả năng thích nghi của cơ thể chúng ta. 

Các chuyên gia y tế đã thấy được hậu quả đối với sức khỏe của bệnh nhân.

Renee Salas, Tiến sĩ Y khoa, Thạc sĩ Y tế Công cộng, chuyên gia về biến đổi khí hậu và sức khỏe, đồng thời là bác sĩ khoa cấp cứu tại Bệnh viện Đa khoa Massachusetts thuộc Đại học Harvard, lo ngại rằng mọi người có thể bị ru ngủ bởi cảm giác an toàn sai lầm khi tiếp xúc với nhiệt độ cao vì họ đã từng chịu được nhiệt độ cao trong quá khứ. 

Cô ấy đã chia sẻ câu chuyện về một bệnh nhân phải vào phòng cấp cứu ở Boston vì kiệt sức vì nóng. 

“Ông ấy là một người đàn ông trung niên khỏe mạnh, cân đối, đã đi chạy bộ – như ông ấy vẫn thường làm – nhưng đã chạy vào một ngày nắng nóng khắc nghiệt,” Salas cho biết. Mặc dù ông đã từng chạy vào những ngày nắng nóng trước đây, nhưng đây là một ngày đặc biệt nóng và ẩm ướt. Mặc dù việc ông đi vòng qua phòng cấp cứu là một điều bất ngờ đối với ông, nhưng các chuyên gia y tế trên khắp đất nước đang chứng kiến ​​những tác động đến ngày càng nhiều bệnh nhân, những người có thể không coi mình là người dễ bị tổn thương.

“Tác động của nhiệt độ là âm thầm,” Salas nói. Và bà nói, chúng ta chỉ mới ở phần nổi của tảng băng tan chảy trong sự hiểu biết của chúng ta về cách mà kỷ nguyên nhiệt độ mới này sẽ tác động đến sức khỏe và hệ thống chăm sóc sức khỏe của chúng ta. 

NGUỒN:

John Balbus, MD, MPH, giám đốc Văn phòng Biến đổi Khí hậu và Công bằng Y tế Hoa Kỳ.

S. Tony Wolf, Tiến sĩ, nhà nghiên cứu sinh lý học, phó giáo sư, Khoa Vận động học, Đại học Georgia, Athens.

Kristie Ebi, Tiến sĩ, Thạc sĩ Y tế Công cộng, giáo sư về sức khỏe toàn cầu, Đại học Washington, Seattle.

Renee Salas, MD, MPH, chuyên gia về biến đổi khí hậu và sức khỏe, bác sĩ phòng cấp cứu, Bệnh viện đa khoa Massachusetts Brigham, Boston.