Ứng cử viên Bộ trưởng Y tế có liên quan đến thuốc lá

Ngày 16 tháng 1 năm 2001 (Washington) -- Những người ủng hộ chống thuốc lá không mấy hào hứng với việc Tổng thống đắc cử George W. Bush chọn người đứng đầu hệ thống chăm sóc sức khỏe của quốc gia.

Thống đốc Wisconsin Tommy Thompson, người được Bush đề cử làm Bộ trưởng Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh (HHS), sẽ phải đối mặt với các phiên điều trần phê chuẩn của Thượng viện trong tuần này. Và vị thống đốc lâu năm của Wisconsin, người được nhiều người yêu mến và nổi tiếng vì những cải cách phúc lợi tiên phong của mình, có khả năng sẽ được phê chuẩn. Nhưng trên con đường phê chuẩn, ông sẽ phải đối mặt với các câu hỏi về một số vấn đề sức khỏe quan trọng, bao gồm kiểm soát thuốc lá.

"Thompson là người tốt nhất đối với các công ty thuốc lá", Stanton Glantz, Tiến sĩ, giáo sư trường y tại Đại học California ở San Francisco cho biết. Glantz, người đã nghiên cứu hồ sơ thuốc lá của Thompson, nói với WebMD, "Thật đáng lo ngại khi có một người có mối quan hệ mật thiết với ngành công nghiệp thuốc lá phụ trách FDA, CDC và NIH".

Thompson được lên lịch điều trần vào ngày 18-19 tháng 1 trước hai ủy ban có chung thẩm quyền về các vấn đề sức khỏe. Các phiên họp sẽ tạo cơ hội cho các nhà lập pháp đặt câu hỏi -- và có khả năng thẩm vấn -- thống đốc Wisconsin về lập trường của ông và kế hoạch của ông cho một bộ phận nội các với tổng ngân sách hàng năm hơn 400 tỷ đô la.

HHS không chỉ quản lý các chương trình bảo hiểm y tế Medicare , Medicaid và trẻ em mà còn điều hành FDA, NIH, CDC và các sáng kiến ​​về phúc lợi, lạm dụng chất gây nghiện và kế hoạch hóa gia đình.

Xem xét những nỗ lực kiểm soát thuốc lá yếu kém của Thompson ở Wisconsin và mối quan hệ thân thiết của ông với các nhà sản xuất thuốc lá, thì tranh cãi thú vị nhất về hồ sơ sức khỏe của Thompson có lẽ là thuốc lá.

Theo Thượng nghị sĩ Tom Harkin (D-Iowa), "Quan điểm và hồ sơ của thống đốc về ... kiểm soát thuốc lá sẽ được công khai trong quá trình điều trần. Thuốc lá là vấn đề chăm sóc sức khỏe có thể phòng ngừa được số một tại Hoa Kỳ và tôi có ý định nêu câu hỏi này."

Paul Billings, một nhà vận động hành lang cho Hiệp hội Phổi Hoa Kỳ , nói với WebMD rằng Thompson có mối quan hệ được ghi chép rõ ràng với Philip Morris, nhà sản xuất Marlboro và Virginia Slims. "Điều đó khiến chúng tôi lo ngại", Billings nói. "Ông ấy cần nêu rõ những biện pháp mà ông ấy ủng hộ: Ông ấy có ủng hộ thẩm quyền của FDA [để quản lý thuốc lá] không? Ông ấy có tài trợ đầy đủ cho CDC để thực hiện các chương trình phòng chống thuốc lá không? Và ông ấy có nghĩ rằng thuốc lá gây nghiện không?"

Từ năm 1993, Thompson đã nhận được hơn 60.000 đô la tiền đóng góp cho chiến dịch từ các công ty thuốc lá, và ông gần gũi với một số nhân vật cấp cao trong ngành. Sau chuyến đi quốc tế năm 1995 do gã khổng lồ thuốc lá Philip Morris chi trả phần lớn, Thompson đã viết thư cho một giám đốc điều hành ở đó: "Tôi trân trọng lòng trung thành và tình bạn của anh và mong muốn được chia sẻ nhiều bữa ăn tuyệt vời hơn nữa. ... Tôi háo hức mong chờ cuộc phiêu lưu tiếp theo của chúng ta cùng nhau." Thompson lại đi nước ngoài bằng tiền của Philip Morris vào năm sau.

Nhưng một số nhóm y tế lớn đi đầu trong việc thúc đẩy kiểm soát thuốc lá chặt chẽ hơn lại không lên tiếng phản đối Thompson.

Người phát ngôn của Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ nói với WebMD, "Chúng tôi không đưa ra lập trường nào. Hy vọng là chúng tôi sẽ hợp tác chặt chẽ với chính quyền mới."

Rachel Tyree, phát ngôn viên của Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ , nói với WebMD, "Mặc dù thống đốc không phải là người ủng hộ việc kiểm soát thuốc lá, nhưng thành tích của ông đang được cải thiện và chúng tôi có mối quan hệ tốt. Ông đã làm việc với văn phòng của chúng tôi về nhiều vấn đề ung thư khác ."

Những lập trường này không làm Glantz hài lòng. "Tôi đã thất vọng vì phản ứng yếu ớt của tổ chức kiểm soát thuốc lá quốc gia", ông nói với WebMD. "Họ cho rằng ông ấy có khả năng được xác nhận, và họ không muốn [làm ông ấy tức giận]".

Tyree cho biết, "Chúng tôi xem xét vấn đề này rộng hơn một chút so với một số nhóm khác chỉ tập trung vào thuốc lá và có thể có quan điểm sâu sắc hơn về ông ấy."

Nhưng thuốc lá không phải là khía cạnh duy nhất trong hồ sơ sức khỏe của Thompson có khả năng xuất hiện trong phiên điều trần xác nhận.

Tim Leshan, giám đốc chính sách công của Hiệp hội Sinh học Tế bào Hoa Kỳ, nói với WebMD rằng các nhà khoa học, trường y và các nhóm nghiên cứu bệnh tật đang lo ngại về mối đe dọa có thể xảy ra đối với nguồn tài trợ liên bang cho nghiên cứu về tế bào gốc phôi. Các tế bào này có triển vọng lớn trong việc chống lại nhiều căn bệnh đáng sợ vì các tế bào 'chưa trưởng thành' có khả năng phát triển thành hầu như mọi loại mô cơ thể, bao gồm xương, tim hoặc mô não . Nhưng những người chống phá thai tin rằng nghiên cứu này liên quan đến việc hủy hoại sự sống. Dưới thời Tổng thống Clinton, Viện Y tế Quốc gia đã chấp thuận nguồn tài trợ liên bang cho nghiên cứu tế bào gốc , mặc dù chưa có quỹ nghiên cứu nào được phân bổ.

"Chúng tôi lo ngại rằng chính quyền Bush có thể vào cuộc và chặn cuộc nghiên cứu này bằng một sắc lệnh hành pháp", Leshan nói với WebMD. "Một mặt, Tommy Thompson đã ủng hộ nghiên cứu tế bào gốc phôi vì phát hiện này được thực hiện tại Đại học Wisconsin ở Madison, nhưng nhóm vận động tranh cử của Bush đã bày tỏ sự phản đối đối với việc tài trợ của liên bang cho nghiên cứu tế bào gốc".

Thompson cũng phản đối phá thai, điều này đã gây ra sự phản đối mạnh mẽ đối với đề cử của ông từ Hiệp hội Phụ nữ Quốc gia, Liên đoàn Kế hoạch hóa Gia đình Hoa Kỳ và Liên đoàn Hành động vì Quyền Sinh sản và Phá thai Quốc gia.

Một điểm nóng khác có thể xảy ra trong phiên điều trần của Thompson: Những người trong cộng đồng cấy ghép nội tạng nhắc rằng Thompson đã kiện HHS của Clinton về kế hoạch phân phối lại các cơ quan nội tạng có sẵn dựa trên nhu cầu y tế, không phải địa lý. Thompson đã lập luận rằng kế hoạch của HHS thiên vị các tiểu bang khác với cái giá phải trả là Wisconsin, nơi có chương trình hiến tặng mạnh mẽ.

Vụ kiện đã bị bác bỏ và gần đây chính phủ đã bắt đầu thực hiện phiên bản sửa đổi của kế hoạch phân phối.

Lisa Rossi, phát ngôn viên của Trung tâm Y tế Đại học Pittsburgh, đơn vị ủng hộ kế hoạch quốc gia mà Thompson phản đối, nói với WebMD, "Nếu ông ấy cố gắng hủy bỏ quy định, điều đó sẽ gây ra nhiều cuộc biểu tình và thách thức, đồng thời khiến cộng đồng ghép tạng lại nổi giận. Tôi không nghĩ chính quyền Bush muốn có những tranh cãi như vậy, ít nhất là không phải lúc đầu."

United Network for Organ Sharing (UNOS), đơn vị điều hành tổ chức hiến tặng nội tạng của quốc gia , đã xung đột với HHS về các quy định và ủng hộ đề cử của Thompson. Theo Walter Graham, giám đốc điều hành UNOS, Thompson "đã dành sự quan tâm và cam kết cá nhân đáng kể cho các vấn đề hiến tặng và cấy ghép nội tạng. Chúng tôi mong muốn được làm việc với ông sau khi ông được xác nhận."