Ngày 27 tháng 8 năm 2001 -- Xỏ lỗ tai từng là nghi lễ đánh dấu sự trưởng thành của các cô gái -- tiệc ngủ, đá viên, kim khâu của mẹ. Nhưng đó là một thế giới mới ngoài kia. Những hình mẫu nóng bỏng như Britney Spears và Backstreet Boys đang truyền cảm hứng cho những đứa trẻ ngày càng nhỏ tuổi hơn để xin cha mẹ xỏ khuyên rốn, khuyên lưỡi -- và xăm hình.
Một số người gọi đó là sự thể hiện bản thân. Một số người nói đó là sự biến dạng. Nhưng vấn đề lớn hơn là chỉ là phong cách hay sự nổi loạn.
Có một mối nguy hiểm thực sự đối với sức khỏe mà các bậc cha mẹ cần biết nhiều hơn -- đặc biệt là khi xăm mình.
Theo một nghiên cứu gần đây của Robert Haley, MD, trưởng khoa dịch tễ học tại Trung tâm Y khoa Tây Nam của Đại học Texas, tại Dallas, những người có hình xăm có khả năng bị nhiễm viêm gan C cao gấp chín lần . Báo cáo của ông xuất hiện trên tạp chí Medicine số tháng 3 .
Viêm gan C lây lan qua máu bị nhiễm và kim tiêm bị nhiễm, đây là mối liên hệ của vi-rút với hình xăm. Hình xăm liên quan đến nhiều kim tiêm tạo ra nhiều vết đâm trên da . Mỗi vết đâm đều có khả năng gây nhiễm trùng -- và không chỉ với viêm gan, mà còn với HIV, loại vi-rút gây ra bệnh AIDS -- nếu kim tiêm và "máy xăm" không được khử trùng đúng cách.
"Điều đáng sợ về viêm gan C là vi-rút có thể sống bên ngoài cơ thể -- trong môi trường -- tới ba tháng", Haley nói với WebMD. Một giọt máu trên điện thoại, quầy, ghế, thiết bị, có khả năng lây nhiễm cho ai đó.
Đáng sợ hơn nữa là: Khoảng 75% số người mắc viêm gan C cấp tính sẽ phát triển thành bệnh nhiễm trùng mãn tính tấn công gan , dẫn đến xơ gan , suy gan và ung thư gan ngay từ khi còn nhỏ.
Tuy nhiên, không có triệu chứng sớm. Mặc dù có phương pháp điều trị, nhưng chúng rất tốn kém và để có hiệu quả, phải bắt đầu sớm trong quá trình bệnh.
"Mọi người có thể mang virus trong 10 năm mà không hề biết", Haley nói. "Trong 10 đến 20 năm nữa, họ có thể sẽ chết".
Viêm gan C đã trở thành một đại dịch
Haley nói rằng hãy coi trọng vấn đề này.
"Có một đại dịch viêm gan C ở đất nước này, mà hầu hết mọi người không nhận ra", ông nói. "Cha mẹ cần giáo dục con mình rằng [hình xăm] không chỉ là một bức tranh đẹp trên da. Chúng đang có nguy cơ bị nhiễm trùng suốt đời".
Thelma King Field, chủ tịch kiêm giám đốc điều hành, cho biết ở trường, trẻ em có thể sẽ được nghe nhiều hơn về mối liên hệ giữa hình xăm và bệnh viêm gan C, nhờ vào chiến dịch toàn quốc do Quỹ Viêm gan Quốc tế phát động.
Bà chia sẻ với WebMD rằng: "Ở hầu hết các trường học, trẻ em không được dạy về tầm quan trọng của gan , rằng chúng có thể gây tổn hại nghiêm trọng đến sức khỏe mà không nhận ra".
"Họ nhìn thấy những ngôi sao nhạc rock có hình xăm, nhưng khi vào các tiệm xăm, họ lại không thấy virus", Field nói. "Họ không thấy rằng họ có thể bị bệnh".
Hayley cho biết, xỏ khuyên cơ thể lại là một câu chuyện khác.
"Nó có vẻ không có nguy cơ mắc viêm gan C giống như xăm mình", ông nói. "Ngay cả xỏ khuyên lưỡi cũng khá an toàn. Nước bọt có nhiều quá trình miễn dịch chống nhiễm trùng, vì vậy nhìn chung mọi người có xu hướng không bị nhiễm trùng do vi khuẩn [hoặc viêm gan C] nhiều ".
Cửa hàng xăm hình Under the Gun
Haley cho biết cốt lõi của vấn đề nằm ở khâu khử trùng tại các tiệm xăm.
Nhìn chung, các nghệ sĩ xăm hình và cửa hàng không bắt buộc phải tuân thủ các quy trình phẫu thuật vô trùng theo yêu cầu của chính quyền tiểu bang hoặc địa phương như các hoạt động khác sử dụng kim tiêm, chẳng hạn như ở bệnh viện và phòng khám bác sĩ.
Một số tiểu bang và thành phố đã ban hành một số quy định, nhưng Texas là tiểu bang duy nhất thông qua luật (vào giữa những năm 1990) yêu cầu tất cả các tiệm xăm phải có giấy phép, đồng thời phải thường xuyên kiểm tra thiết bị và thực hiện quy trình khử trùng.
Ngay cả khi đó, Haley cho biết, các cuộc thanh tra vẫn chưa được thực hiện thường xuyên như mong đợi.
Ngoài ra, trẻ em đang mua bộ dụng cụ xăm hình -- được quảng cáo trên trang sau của các tạp chí xăm hình nổi tiếng -- và thử chúng trên bạn bè của chúng. Những đứa trẻ khác xăm hình ở các chợ trời hoặc các cửa hàng bán đồ cũ muốn kiếm tiền dễ dàng. Bạn nghĩ xem có ai trong số chúng lo lắng về bệnh viêm gan C không?
"Đây là một tình huống khó khăn", Dennis Dwyer, giám đốc điều hành của Liên minh nghệ sĩ xăm hình chuyên nghiệp (APT), một tổ chức giáo dục công chúng và những người hành nghề xăm hình về các quy trình kiểm soát nhiễm trùng, cho biết.
Dwyer cho biết APT là nỗ lực tự giám sát của ngành công nghiệp xăm hình.
"Nhiều người đang cố gắng hết sức để cung cấp dịch vụ xăm hình an toàn. Nhưng ngành công nghiệp này có rất nhiều người không theo chủ nghĩa tuân thủ", ông nói. "Ngay cả khi các sở y tế hoặc thành phố thông qua luật, họ cũng không thể bắt kịp 'Johnny Tabletop' tại các khu chợ trời".
Giúp trẻ em đưa ra quyết định đúng đắn
Nhưng nếu trẻ em muốn xăm hình, chúng có thể sẽ xăm.
"Bất kể rủi ro, quy định và chi phí, họ sẽ có được chúng", Myrna Alexander, EdD, RN, một y tá chuyển sang làm chuyên gia xăm hình, cho biết. "Nói 'không' với một đứa trẻ và bạn biết điều gì sẽ xảy ra".
Alexander là giáo sư điều dưỡng tại Đại học Texas Tech ở Lubbock và đã để mắt đến ngành công nghiệp xăm hình trong khoảng 10 năm. Cô cũng là tác giả của một nghiên cứu xem xét toàn bộ bối cảnh thanh thiếu niên/xăm hình.
Alexander cho biết câu trả lời chính là biến trẻ em thành những người tiêu dùng thông minh hơn.
Cô ấy đã nhìn thấy một số tiệm xăm sạch sẽ và chất lượng cao.
"Có một số nghệ sĩ xăm hình rất có uy tín ngoài kia", Alexander nói với WebMD. "Họ làm việc chăm chỉ và phòng xăm của họ sạch sẽ như phòng khám y tế. Họ làm tốt vì họ tin rằng những gì họ làm là nghệ thuật. Vấn đề là có nhiều người không nghĩ vậy".
Tham quan một cửa hàng xăm hình
Tại Atlanta, cửa hàng Sacred Heart Tattoo đã được bình chọn là "tốt nhất trong thành phố" trong một cuộc khảo sát địa phương. Có thể không phải như bạn mong đợi. Bên trong, trông giống như bất kỳ studio nghệ thuật đồ họa thời thượng nào -- một gác xép trên tầng cao nhất với trần nhà cao, cửa sổ lớn, tường quét vôi trắng.
"Hãy hỏi tôi bất cứ điều gì", nghệ sĩ xăm hình Chris Clark nói.
Để hoạt động ở Atlanta, Clark phải có được chứng nhận của thành phố, bao gồm kiểm tra sức khỏe toàn diện , kiểm tra lý lịch, xét nghiệm máu. Ông cũng trả lời các câu hỏi từ một hội đồng do văn phòng thị trưởng lựa chọn, liên quan đến việc xử lý kim tiêm và các vấn đề nguy cơ sinh học khác.
Luật pháp Georgia không nói nhiều về việc xăm hình, nhưng bất kỳ ai từ 16 tuổi trở lên đều có thể xăm hình. Sacred Heart Tattoo đưa luật này đi xa hơn một bước: "Chúng tôi không cảm thấy đó là đạo đức kinh doanh tốt", Clark nói. "Chúng tôi nói 18 tuổi và thế là hết; xin đừng đưa trẻ em vào cửa hàng".
Làm sao để biết một tiệm xăm hình có an toàn không?
- Clark nói, hãy hỏi về quy trình khử trùng. "Nếu mọi người thực sự muốn xem lò hấp, phòng vô trùng, phòng nguy cơ sinh học, chúng tôi sẽ cho họ xem. Chúng tôi sẽ giải thích cách lò hấp hoạt động".
- Hãy đảm bảo cửa hàng được chứng nhận APT. APT cung cấp các khóa học kéo dài tám giờ về các tác nhân gây bệnh lây truyền qua đường máu, an toàn và các quy trình phòng ngừa. Vì nhiều thành phố và tiểu bang không yêu cầu chứng nhận của thành phố, nên chứng nhận APT là cách duy nhất để đảm bảo các quy trình vận hành vô trùng, Clark nói.
Để chống lại bệnh viêm gan C và các tác nhân gây bệnh qua đường máu khác, các nghệ sĩ xăm hình thành viên APT được dạy cách hấp tiệt trùng thiết bị của họ, sử dụng từng phần mực và chất bôi trơn, và thải bỏ kim đã qua sử dụng theo hướng dẫn của liên bang do Cơ quan Quản lý An toàn và Sức khỏe Nghề nghiệp (OSHA) thiết lập. Họ cũng sử dụng "thuốc diệt vi-rút" đã đăng ký với EPA để vệ sinh các trạm của họ giữa các khách hàng. Để biết thêm thông tin về các quy trình này, hãy xem "Hướng dẫn cơ bản để xăm hình" tại trang web APT, www.safetattoos.com.
- Yêu cầu xem báo cáo hàng tháng về các thử nghiệm bằng nồi hấp -- được gọi là "thử nghiệm bào tử" -- một dấu hiệu cho thấy thiết bị khử trùng đang hoạt động bình thường.
Nếu nghệ sĩ xăm hình không nói về những điều này thì "hãy biến khỏi đó", Clark nói.
Đã đến lúc họp gia đình
Nhưng còn trẻ vị thành niên thì sao? Làm sao cha mẹ có thể ngăn cản chúng lén lút đi xăm hình?
Lời khuyên của Clark dành cho các bậc phụ huynh: Hãy chủ động. "Nói chuyện với trẻ em về vấn đề này", ông nói. "Hãy nêu vấn đề này, cùng với việc nói về ma túy. Trình bày vấn đề này ra. Nói rằng, đây là những sự thật chính".
Clark nói rằng hãy nói với họ rằng sau này họ sẽ hối hận. Nghiêm túc đấy.
"Cha mẹ nên giải thích với con cái rằng cơ thể chúng vẫn đang phát triển và những quyết định đưa ra ở độ tuổi đó thường là những quyết định khá tồi tệ", ông nói.
Một ví dụ điển hình: "hình xăm xấu xí" mà Clark xăm khi mới 17 tuổi, "tự thực hiện tại nhà một người bạn -- trong phòng ngủ -- bằng kim khâu nhúng vào mực tàu", anh kể.
"Tôi đã từng tham gia vào trào lưu nhạc punk rock thời kỳ đầu, xăm hình đầu lâu và xương chéo trên cánh tay", Clark nói. "Nó nhỏ, tôi che nó lại... bố mẹ tôi không biết cho đến khi tôi 19 tuổi. Tôi ước gì mình đã đợi để xăm đúng cách".
Hãy hướng họ đến những lựa chọn thay thế. Clark cho biết có thể mua những tờ giấy dán hình xăm ở các cửa hàng bán đồ dùng văn phòng.
Một số trẻ em thích hình xăm henna -- được làm bằng thuốc nhuộm henna Ấn Độ -- có thể giữ được trong khoảng sáu tuần. Nhưng hãy cẩn thận với "henna đen" thực chất là thuốc nhuộm tóc độc hại và có thể gây ra phản ứng dị ứng , Clark nói.
Mặc dù đây là một phong cách nghệ thuật khác với xăm mình - giống như việc trang trí cơ thể hơn - nhưng ông nói với WebMD rằng nó không liên quan đến việc đâm kim vào da.
Hãy đến gặp bác sĩ da liễu
Ở New York, "xăm mình là một vấn đề thực sự lớn", Beth Potashkin, Tiến sĩ, một nhà tâm lý học Manhattan và chuyên gia về trẻ em/vị thành niên cho biết. "Nó rất thời trang, nhưng khi có nguy cơ đáng kể về biến chứng sức khỏe, thì tôi nghĩ cha mẹ phải thực sự nghiêm túc".
"Cha mẹ thực sự nên thảo luận với trẻ em về các rủi ro y tế và vấn đề vĩnh viễn", cô nói với WebMD.
Hình xăm có thể được xóa bằng phẫu thuật laser, "nhưng trẻ em cần biết về vết sẹo đi kèm với loại phẫu thuật thẩm mỹ đó ", Potashkin nói. "Hầu hết trẻ em đều sợ điều đó. Khi chúng hiểu rằng đây có thể là sự cắt xén lâu dài một phần cơ thể có thể nhìn thấy, thì đó thường là một lập luận rất thuyết phục. Tôi đã thấy các ca xóa bằng laser -- chúng thật kinh khủng".
Cô ấy gợi ý đưa trẻ đến bác sĩ gia đình. Một số người ở New York sẽ thực hiện xỏ khuyên hoặc xăm hình, hoặc sẽ giới thiệu bác sĩ da liễu. "Sau đó, bạn biết rằng các dụng cụ được sử dụng sẽ được khử trùng và bác sĩ sẽ có thể cho trẻ vị thành niên biết chính xác những gì sẽ xảy ra sau này", cô ấy nói.
"Các bác sĩ da liễu đang làm điều đó một cách mặc định vì có quá nhiều trẻ em bị nhiễm viêm gan C", Potashkin nói. "Đó là do sự không đáng tin cậy của các địa điểm xăm hình và xỏ khuyên ở Soho, East Village, thậm chí là trong các trung tâm mua sắm ở New Jersey".
Ngoài ra, bác sĩ có thể giải thích những rủi ro cho thanh thiếu niên, cung cấp ý kiến chuyên môn thứ hai. "Vì trẻ em cho rằng cha mẹ có động cơ thầm kín, chỉ là đang tỏ ra xấu tính hoặc không hiểu rõ 'phong cách của chúng ta', nên đây là cách tiếp cận tốt", cô nói với WebMD. "Khi chúng có thể nghe điều đó từ người khác, về rủi ro y tế, về tính lâu dài của những gì chúng đang làm, thì điều đó có xu hướng có tác động lớn".
Tiến sĩ, nhà tâm lý học Richard Sackett ở New York cho biết, nếu bạn cực lực phản đối việc xăm mình hoặc xỏ khuyên, hãy "đặt ra giới hạn nghiêm ngặt".
"Bạn cần phải thẳng thắn ngay từ đầu với trẻ em", Sackett nói với WebMD. "Bạn phải bảo vệ thẩm quyền và quyền lợi của mình với tư cách là cha mẹ -- đưa ra quyết định đó và ủng hộ quyết định đó. Sau đó, bạn có thể quay lại và thảo luận về lý do, và tìm hiểu quan điểm của trẻ. Nhưng bạn phải thiết lập khuôn khổ rằng lợi nhuận ròng của bạn không thể thương lượng được".