Biến thảm kịch thành nguyên nhân

• Xe hơi và trẻ em tò mò - sự kết hợp nguy hiểm
• Xe hơi không phải là sân chơi
• Nhiều luật bảo vệ chó hơn trẻ em
• Một số lưu ý để bảo vệ con bạn

Ngày 21 tháng 5 năm 2001 -- Harrison Struttman thích ngắm thuyền chạy dọc theo Sông Missouri. Cậu bé 2 tuổi đến từ St. Louis này chỉ rời mắt khỏi mặt nước đủ lâu để ngắm một đoàn tàu gầm rú chạy qua. Nhưng trò tiêu khiển yêu thích của cậu đã dẫn đến cái chết của cậu sau khi hai đứa trẻ mới biết đi chơi trong một chiếc xe tải gần đó đã chuyển số xe, khiến xe lao xuống dốc và đâm vào Harrison và mẹ cậu.

"Tôi nghe thấy tiếng va chạm, và chỉ nhớ là thấy chiếc xe tải này lao về phía chúng tôi", Michele Struttman kể lại. "Tôi hét lên bảo các cháu gái chạy đi, và tôi chạy đến để kéo Harrison lại. Hai tay tôi dang ra khi cả hai chúng tôi đều bị đâm trực diện".

Chiếc xe tải kéo Michele Struttman xuống bờ sông, kẹp cô giữa xe và mặt đất. Nhân viên cứu hộ nói với cô rằng cô có thể mất một chân.

"Tôi chỉ nhớ mình đã nghĩ, 'Sẽ ổn thôi; bạn vẫn còn tay để ôm Harrison'", cô nói. Nhưng cô không bao giờ có cơ hội.

Xe hơi và trẻ em tò mò - sự kết hợp nguy hiểm

Ngoài tai nạn, trẻ em còn có nguy cơ bị bắt cóc, hạ thân nhiệt , kiệt sức vì nóng hoặc nghẹt thở vì đồ vật khi bị bỏ lại một mình bên trong hai tấn máy móc bằng thép. Có vẻ như quá rắc rối khi tháo dây an toàn cho con bạn, mặc áo khoác cho con và bế con vào trong khi bạn đang lấy đồ giặt khô và có thể nhìn thấy xe từ cửa -- nhưng chỉ cần một phút là đủ để một người tiết kiệm thời gian vô hại trở nên thảm họa.

Những câu chuyện kinh dị đã trở thành tin tức trên toàn quốc.

Một bé trai 4 tuổi ở Phoenix đã tử vong vào năm ngoái sau khi trèo vào một chiếc xe đóng kín và ngất đi. Nhiệt độ trong xe lên tới 150 độ. Đứa trẻ đã ở trong xe khoảng 30 phút, nhưng không thể ra ngoài vì ba tay nắm cửa bị mất.

Một cậu bé ở vùng ngoại ô Kansas City, Mo., đã tử vong vào năm ngoái sau khi mẹ cậu bé lao vào một cửa hàng bánh sandwich, bỏ lại cậu bé trong xe với chìa khóa trong ổ khóa. Cô chạy ra ngoài khi thấy một tên trộm nhảy vào xe của mình, nhưng không thể gỡ dây an toàn cho con trai mình. Cậu bé 6 tuổi đã bị kéo lê hàng dặm trước khi những người lái xe khác buộc tài xế, người vừa mới được thả khỏi tù, phải dừng lại.

Struttman đã dành cả cuộc đời mình để thay đổi luật pháp nhằm ngăn cản cha mẹ để con cái một mình trong xe hơi. Cha mẹ của những đứa trẻ trong chiếc xe tải ở Missouri đã giết chết con trai bà không bị buộc tội hoặc thậm chí không bị phạt. Struttman đã vận động hành lang để thay đổi luật pháp của Missouri vào năm ngoái và hiện đang nỗ lực để các tiểu bang khác làm như vậy.

"Tôi không hiểu, tại sao bạn lại chấp nhận rủi ro không cần thiết đó? Hầu hết mọi người sẽ không để túi xách hoặc điện thoại di động của họ trong xe hơi, nhưng họ sẽ để con cái của họ lại", Struttman, người đồng sáng lập Kids 'N Cars với Janette Fennell, đến từ San Francisco, để truyền bá thông điệp này, cho biết. "Túi xách và điện thoại di động của họ hoàn toàn có thể thay thế được, nhưng con cái của họ thì không".

Xe hơi không phải là sân chơi

Một cuộc khảo sát do National Safe Kids Campaign tiến hành năm ngoái cho thấy 10% phụ huynh tin rằng trẻ nhỏ có thể bị bỏ lại một mình trong xe hơi. Chỉ có 50% phụ huynh báo cáo rằng họ luôn khóa xe ở nhà. Một trong năm phụ huynh hiếm khi hoặc không bao giờ làm như vậy.

"Đó chỉ là một nhận thức sai lầm", Heather Paul, Tiến sĩ, giám đốc điều hành của chiến dịch, được thành lập để ngăn ngừa thương tích ở trẻ em không chủ ý, cho biết. "Xe phải luôn được khóa và không được phép sử dụng điều khiển từ xa. Người ta có thể nhảy vào ghế trước và đóng vai bố hoặc mẹ và vặn chìa khóa. Nó chỉ làm lại toàn bộ khái niệm về cách xe hoạt động đối với trẻ em. Chúng không phải là sân chơi".

Chấn thương không chủ ý là nguyên nhân tử vong hàng đầu ở trẻ em từ 1 đến 21 tuổi, theo báo cáo của CDC. Xe cơ giới là nguyên nhân chính gây tử vong cho trẻ em, nhưng điều đó không có nghĩa là chỉ những người trong xe mới gặp nguy hiểm. Năm 1998, hơn 20.000 trẻ em từ 15 tuổi trở xuống đã bị thương khi đi bộ bằng xe cơ giới. Hơn 500 trẻ đã tử vong do hậu quả này. Khoảng một phần năm số vụ tai nạn tử vong xảy ra ở đường lái xe và các đường không công cộng khác.

Tiến sĩ Dennis Bensard đã tiến hành đánh giá 6 năm về thương tích ở trẻ em sau khi điều trị cho một số trẻ em bị ô tô đè bẹp trong đường lái xe của chính mình. Nghiên cứu được công bố trên Tạp chí Phẫu thuật Nhi khoa số tháng 11 năm 1998 cho thấy trẻ em từ 5 tuổi trở xuống có khả năng tử vong do thương tích trong đường lái xe cao gấp 10 lần so với bất kỳ tai nạn nào khác liên quan đến trẻ em đi bộ.

"Có những đứa trẻ đã lên xe và nhả hộp số rồi nhảy ra ngoài, hoặc bị anh chị em của mình đánh ngã. ... Chúng tôi đã chứng kiến ​​mọi tình huống", Bensard, phó giáo sư phẫu thuật và nhi khoa tại Trung tâm Khoa học Sức khỏe Đại học Colorado và giám đốc khoa chấn thương tại Bệnh viện Nhi ở Denver, cho biết. "Tai nạn ô tô với người đi bộ là một trong những cơ chế chấn thương phổ biến nhất ở trẻ em".

Nhiều luật bảo vệ chó hơn trẻ em

Bensard cho biết giáo dục và phòng ngừa là chìa khóa để giảm số lượng thương tích ở trẻ em. Ông cho biết luật pháp có thể ngăn cản một số người để con mình ở một mình với ô tô, nhưng chủ yếu là cha mẹ phải sử dụng lý lẽ thông thường của mình.

"Đôi khi các gia đình không hiểu được những nguy hiểm và tác động của một số quyết định của họ", Bensard nói. "Đó chỉ là sự vô trách nhiệm. Tất cả chúng ta đều rơi vào cái bẫy đó và phải có kỷ luật hơn".

Chỉ có 10 tiểu bang có luật cụ thể liên quan đến trẻ em bị bỏ lại trong xe mà không có người trông coi, nhưng hầu hết đều có luật về việc để chó trong xe hơi nóng. Theo lời thúc giục của Struttman, Thượng nghị sĩ tiểu bang Illinois John Cullerton, một đảng viên Dân chủ đến từ Chicago, đã đưa ra một dự luật vào đầu năm nay để trừng phạt cha mẹ vì đã bỏ lại con cái của họ.

Hầu hết các tiểu bang, như Illinois, đều có luật liên quan đến việc gây nguy hiểm cho trẻ em, nhưng không có luật cụ thể nào về ô tô.

"Trẻ em bị bỏ lại trong xe hơi và đang chết. Đó là vấn đề nghiêm trọng đến mức cần phải được giải quyết", Cullerton nói. "Chúng tôi đang nỗ lực ngăn chặn loại hoạt động đó".

Struttman cũng nhắm tới các nhà lập pháp ở Kansas, Georgia, Nam Carolina, Tennessee và California.

"Bạn không thể để [cha mẹ] bỏ đi và để họ nghĩ rằng những gì họ đã làm là ổn", Struttman nói. "Họ phải bị khiển trách theo cách nào đó".

Một số lưu ý để bảo vệ con bạn

• Không bao giờ để trẻ em ở một mình hoặc không có người giám sát - dù chỉ một phút.
• Không bao giờ để chìa khóa xe ở nơi trẻ em có thể tìm thấy.
• Luôn khóa xe để trẻ em không thể vào xe mà không có người giám sát. Xe không khóa gây ra rủi ro nghiêm trọng cho trẻ em, những đứa trẻ tò mò và thường không sợ hãi. Khóa cửa và cốp xe khi đỗ trong gara, đường lái xe hoặc gần nhà. Xe đỗ có thể là cái bẫy chết người đối với trẻ em.
• Bò quanh xe gia đình và nhìn mọi thứ từ góc nhìn của một đứa trẻ. Có vấn đề tiềm ẩn nào không? Bộ điều khiển cửa sổ điện tự động có "kéo" lên thay vì "đẩy" không? Xe của bạn có khóa liên động hộp số hoặc phanh không?
• Dạy trẻ em về những nguy hiểm của ô tô. Ô tô KHÔNG phải là đồ chơi. Trên thực tế, nó có thể nguy hiểm như một khẩu súng đã lên đạn, nhưng nặng hơn hai tấn.
• Trang bị cho trẻ em những sự thật. Chúng phải hiểu rằng xe cộ được dùng để vận chuyển người từ nơi này đến nơi khác; đó KHÔNG phải là sân chơi.
• Cốp xe trở thành nơi ẩn náu hấp dẫn, bí mật và là nơi nhanh chóng và dễ dàng để những kẻ bắt cóc khiến trẻ em biến mất. Thực hành các kỹ thuật thoát hiểm để nếu trẻ em bị mắc kẹt trong cốp xe, chúng biết cách thoát ra bằng cách giật dây đèn hậu, đá vào đèn phanh và ra hiệu cầu cứu bằng cách vẫy tay hoặc đập vào cốp xe và la hét.
• Nếu xe có chốt mở cốp ở bên trong cốp, hãy đảm bảo trẻ em biết cách sử dụng và cho chúng thực hành.
• Không bao giờ để hàng ghế sau gập mở. Điều này sẽ ngăn trẻ em trèo vào xe không khóa và tìm đường vào cốp xe từ bên trong.
• Lắp bộ mở cốp bên trong.

Kimberly Sanchez là một nhà văn tự do ở St. Louis, từng viết bài cho các tờ Los Angeles Times, New York Newsday, Chicago Sun-Times và Dallas Morning News.