Các bà mẹ mang thai nhận được lời khuyên về cá

• Lợi nhuận quan trọng hơn sức khỏe cộng đồng?
• Một tảng đá và một nơi khó khăn
• Bao nhiêu là quá nhiều?

Phần lớn cá bạn ăn đều bị nhiễm thủy ngân, một nguyên tố độc hại từ các nhà máy và nhà máy điện đi vào sông, hồ và đại dương. Đây đã trở thành vấn đề sức khỏe cộng đồng lớn ở Hoa Kỳ, nhưng lại mơ hồ như độ sâu mà ngư dân đánh bắt cá.

Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng ăn nhiều cá rất tốt cho phụ nữ mang thai và em bé. Nhưng thủy ngân có thể gây hại cho não đang phát triển của trẻ sơ sinh nếu mẹ ăn quá nhiều cá bị nhiễm độc, có thể gây ra khuyết tật học tập và các vấn đề thần kinh khác. Các nhà khoa học biết rõ điều đó. Tuy nhiên, điều không rõ ràng là chính xác thì lượng thủy ngân nguy hiểm là bao nhiêu và phụ nữ mang thai nên cảnh báo về loại cá nào.

Năm ngoái, FDA đã đưa ra khuyến cáo cho phụ nữ mang thai, khuyên họ không nên ăn cá mập, cá kiếm, cá thu vua và cá ngói vì các mẫu cá này cho thấy có hàm lượng thủy ngân cao ở mức nguy hiểm.

Nhưng thay vì cảm ơn FDA vì lời khuyên tử tế, các nhà hoạt động vì môi trường và những người bảo vệ người tiêu dùng đã chỉ trích cơ quan này vì đã không đề cập đến cá ngừ -- có thể nói là loại hải sản phổ biến nhất ở Hoa Kỳ Cá ngừ có chứa thủy ngân. Nó không chứa nhiều như bốn loại cá được đề cập trong khuyến cáo, nhưng cũng đủ để khiến nhiều người lo ngại về lượng thức ăn mà một phụ nữ mang thai nên ăn.

Lợi nhuận quan trọng hơn sức khỏe cộng đồng?

Vào tháng 2 năm nay, Nhóm công tác về môi trường (EWG), một tổ chức nghiên cứu tại Washington, đã công khai thông tin dường như chỉ ra FDA có những giao dịch mờ ám liên quan đến vấn đề an toàn của cá ngừ.

FDA đã sử dụng các nhóm tập trung để quyết định cách diễn đạt thông điệp về thủy ngân trong cá. Một tài liệu được trình bày cho phụ nữ trong các nhóm tập trung đề cập đến việc hạn chế lượng cá ngừ mà họ nên ăn trong thời kỳ mang thai. Giới hạn được đặt ở mức 12 oz. một tuần cá ngừ đóng hộp hoặc 3 oz. bít tết cá ngừ một tuần.

Nhưng các tài liệu của FDA cho thấy trước khi soạn thảo phiên bản cuối cùng của khuyến cáo, các quan chức cơ quan đã gặp gỡ các giám đốc điều hành ngành cá ngừ, những người được cho là đã thúc giục cơ quan loại cá ngừ khỏi khuyến cáo.

Để đáp lại những cáo buộc của EWG, một ủy ban của FDA sẽ họp vào mùa xuân này để xem xét lại lời khuyên và quá trình dẫn đến lời khuyên đó. Nhưng điều đó không có nghĩa là họ thừa nhận bất kỳ sai sót nào trong phán đoán. "FDA vẫn ủng hộ quá trình này", một phát ngôn viên của cơ quan cho biết. "Nhưng chúng tôi hiểu sự nhầm lẫn đã nảy sinh".

Tiếp tục những gì đã học được trong các nhóm tập trung, FDA lập luận rằng hầu hết phụ nữ sẽ tránh xa cá ngừ hoàn toàn nếu họ được yêu cầu hạn chế lượng thức ăn. Điều đó có nghĩa là họ sẽ bỏ lỡ những lợi ích sức khỏe của cá ngừ và ngành công nghiệp cá ngừ trị giá 6 tỷ đô la một năm có thể phải chịu những tổn thất không đáng có. EWG không tin vào lời giải thích đó, nói rằng biên bản các phiên họp nhóm tập trung lại kể một câu chuyện khác -- rằng phụ nữ háo hức với thông tin và sẵn sàng tuân theo các hướng dẫn được nêu trên giấy. Đó là vấn đề diễn giải, nhưng người phát ngôn của EWG Laura Chapin cho biết, "Vấn đề là sử dụng các nhóm tập trung để xác định xem bạn có nên truyền đạt" một số thông tin an toàn nhất định hay không. Thay vào đó, bà nói, mục đích lẽ ra phải là tìm ra cách tốt nhất để nói với phụ nữ những gì họ có quyền được biết.

Một tảng đá và một nơi khó khăn

Tuy nhiên, biết rằng ăn quá nhiều cá bị ô nhiễm là nguy hiểm không giúp phụ nữ thoát khỏi tình thế tiến thoái lưỡng nan mà họ đang gặp phải. Cũng giống như thủy ngân từ cá có thể gây tổn hại đến hệ thần kinh đang phát triển của trẻ sơ sinh, một số bằng chứng cho thấy rằng không ăn đủ cá cũng có thể gây hại. Các nhà nghiên cứu Đan Mạch đã báo cáo trong ấn bản tháng 2 của Tạp chí Y khoa Anh rằng những phụ nữ ăn quá ít cá có nguy cơ sinh non cao hơn những phụ nữ ăn nhiều cá. Những phụ nữ ăn ít cá cũng có nguy cơ sinh con nhẹ cân cao hơn.

"Cá là nguồn dinh dưỡng tuyệt vời, đặc biệt là đối với phụ nữ mang thai", Daniel Lasser, MD, giám đốc dịch vụ sản khoa tại Trường Y Weill Cornell ở New York cho biết. Một số loại cá (như cá hồi Thái Bình Dương, cá da trơn nuôi và cá hồi nuôi) rất bổ dưỡng và có rất ít thủy ngân, nhưng Lasser cho biết ông nghĩ cá ngừ đặc biệt quan trọng vì nó rất phổ biến và dễ kiếm. "Tôi thường được hỏi về cá ngừ", ông nói.

Chapin cho biết FDA có thể đang đánh giá thấp lượng cá ngừ mà phụ nữ ăn: Cá ngừ ít chất béo bão hòa ; nhiều protein và axit béo omega-3; và giá rẻ. "Đây là loại thực phẩm theo lựa chọn lối sống", bà nói.

Lasser cho biết ông nghĩ rằng các khuyến cáo về sức khỏe cộng đồng có thể giúp ngăn ngừa các vấn đề trong tử cung. Ví dụ, việc thúc đẩy phụ nữ uống viên bổ sung axit folic trong thời kỳ mang thai đã dẫn đến việc giảm các trường hợp tật nứt đốt sống (một dị tật bẩm sinh về cột sống) ở Hoa Kỳ. Nhưng ông cho biết việc cố gắng ngăn ngừa tiếp xúc với độc tố từ thực phẩm lành mạnh phức tạp hơn nhiều.

Bao nhiêu là quá nhiều?

Giới hạn an toàn của FDA đối với thủy ngân trong cá là 1 phần triệu (ppm). Các mẫu cá mập, cá thu vua, cá kiếm và cá ngói mà FDA đã thử nghiệm đều có mức trung bình khoảng 1 ppm. Cá ngừ bít tết có mức trung bình là 0,32 ppm và cá ngừ đóng hộp chỉ có 0,17 ppm.

Nhưng EWG tuyên bố rằng giới hạn của FDA quá lỏng lẻo và nhiều phụ nữ ăn đủ cá ngừ và các loại cá khác để tăng lượng thủy ngân trong cơ thể lên mức nguy hiểm. Họ chỉ ra một nghiên cứu từ CDC cho thấy 10% phụ nữ Mỹ rất gần với lượng thủy ngân trong cơ thể đủ để khiến con họ gặp nguy hiểm, nếu họ mang thai .

Phương pháp của Cơ quan Bảo vệ Môi trường để thiết lập giới hạn về mức thủy ngân khác với FDA. Giới hạn của EPA, cũng được Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia chứng thực, cho phép tối đa 0,1 microgam trên một kilôgam trọng lượng cơ thể của một người mỗi ngày. EWG tuyên bố rằng mức này bảo vệ gấp tám lần so với giới hạn của FDA.

Nhưng Lasser cho biết ông nghĩ rằng không có dữ liệu nào mà các cơ quan chính phủ đang sử dụng là hoàn toàn hợp lý. "Có rất nhiều sự không chắc chắn và thiếu hiểu biết" về lượng thủy ngân an toàn để ăn, ông nói. "Chúng ta không biết một nửa về nó."

Ông cho biết ông cảnh báo bệnh nhân của mình về những rủi ro khi ăn cá, nhưng ông cũng nói với họ về những lợi ích. Thiếu dữ liệu khoa học chính xác về việc ăn bao nhiêu là quá nhiều, ông nói, "Bạn sẽ phát điên đến mức nào về điều đó trở thành vấn đề lựa chọn cá nhân."