Khi nào thai nhi có thể cảm thấy đau trong tử cung?

• Nghiên cứu nói gì về cơn đau ở thai nhi?
• Điều này ảnh hưởng thế nào đến cuộc tranh luận về phá thai?
• Chúng ta biết gì về cơn đau trong quá trình phẫu thuật thai nhi?

Nhiều người trong cộng đồng y khoa tin rằng có bằng chứng rõ ràng rằng thai nhi - một em bé đang phát triển trong bụng mẹ - không thể cảm thấy đau đớn về thể xác cho đến sau tuần thứ 24 (tháng thứ 6) của thai kỳ. Nhưng các nhà khoa học khác cho rằng thai nhi có thể cảm thấy đau ngay từ tuần thứ 12 (3 tháng) trong quá trình phát triển. 

Phần lớn sự bất đồng tập trung vào việc liệu một số bộ phận nhất định của não và hệ thần kinh có phải phát triển đầy đủ trước khi thai nhi có thể cảm thấy đau hay không. Cũng có sự không chắc chắn về định nghĩa của chính cơn đau. Liệu một thai nhi chưa có ý thức (nhận thức) nhưng thực sự có thể trải nghiệm nó không? 

Không có câu trả lời dễ dàng. Nhưng cuộc tranh luận có ý nghĩa đối với các quyết định liên quan đến phá thai và phẫu thuật thai nhi (các ca phẫu thuật được thực hiện trong tử cung để điều trị dị tật bẩm sinh và các tình trạng y khoa khác). 

Nghiên cứu nói gì về cơn đau ở thai nhi?

Nghiên cứu về cơn đau của thai nhi rất phức tạp. Các nhà nghiên cứu không thể biết chắc chắn liệu thai nhi có cảm thấy đau hay không. Họ phải dựa vào những gì họ biết về sự phát triển của thai nhi và xem xét các phản ứng về mặt thể chất và nội tiết tố của thai nhi.

Cho đến cuối những năm 1980, cộng đồng y khoa tin rằng ngay cả trẻ sơ sinh cũng không thể cảm thấy đau vì não của chúng chưa phát triển đầy đủ. Nhưng các nhà khoa học bắt đầu xem xét khái niệm nociception – khả năng nhận thức tác hại của cơ thể. Nó không giống như đau vì nó không đòi hỏi nhận thức. Các nhà khoa học cho biết bản thân nociception có thể gây ra phản ứng căng thẳng có thể ảnh hưởng đến cách não của thai nhi hoặc hệ thống phản ứng căng thẳng phát triển.

Ngày nay, quan điểm của nhiều tổ chức y khoa lớn, bao gồm Học viện Sản phụ khoa Hoa Kỳ (ACOG), Hiệp hội Y khoa Mẹ và Thai nhi (SMFM) và Học viện Sản phụ khoa Hoàng gia (RCOG), là thai nhi không có khả năng cảm thấy đau cho đến ít nhất là tuần thứ 24-25. 

Những nhóm này cho biết nghiên cứu cho thấy rằng:

• Vỏ não, lớp ngoài cùng của não được cho là chịu trách nhiệm chính về ý thức, và đồi thị, nơi truyền thông tin cảm giác (như đau) đến vỏ não, chỉ phát triển sau 24 tuần.
• Chỉ vì thai nhi có những cấu trúc não khác có chức năng xử lý cơn đau không có nghĩa là những kết nối có thể khiến thai nhi cảm thấy đau vẫn đang hoạt động.
• Các kết nối thần kinh giúp thai nhi phân biệt được sự khác nhau giữa một cú chạm vô hại và một cú chạm gây đau chỉ phát triển vào cuối tam cá nguyệt thứ ba. 
• Khi thai nhi dưới 28 tuần tuổi có vẻ phản ứng với “kích thích có hại” (hành động mà người lớn coi là khó chịu), thì đó là phản xạ hoặc phản ứng nội tiết tố.
• Mặc dù bác sĩ có thể sử dụng thuốc giảm đau trong quá trình phẫu thuật thai nhi, nhưng mục đích chính là để thai nhi không di chuyển hoặc ngăn ngừa tổn thương lâu dài do căng thẳng.

Tuy nhiên, có một số bằng chứng cho thấy thai nhi có thể cảm thấy đau sớm hơn 24 tuần - có thể là sớm nhất là vào tam cá nguyệt đầu tiên. Theo nghiên cứu này:

• Người ta vẫn chưa rõ liệu thai nhi có cần vỏ não để cảm thấy đau hay không.
• Các thụ thể đau bắt đầu phát triển trong cơ thể từ tuần thứ 7 và liên kết với não từ tuần thứ 12 đến tuần thứ 15. 
• Có những con đường dẫn đến cơn đau trong cấu trúc não gọi là vỏ não sớm nhất là tuần thứ 12 và trong đồi thị sớm nhất là tuần thứ 7. 
• Đồi thị và thân não, cả hai đều bắt đầu phát triển trong tam cá nguyệt đầu tiên, đều liên quan đến ý thức.
• Các chất hóa học trong não của thai nhi không phải lúc nào cũng khiến thai nhi ngủ hoặc bất tỉnh như một số nhà khoa học nói. 

Cuộc tranh luận về cơn đau của thai nhi càng trở nên u ám hơn bởi thực tế là những tiến bộ y học đã giúp trẻ sinh non có thể sống sót ở độ tuổi ngày càng sớm hơn. Trẻ sinh ra ở tuần thứ 22-23 hiện có cơ hội sống sót. Và các bác sĩ ngày nay có xu hướng đồng ý rằng trẻ sơ sinh – ngay cả trẻ sinh non – cũng có thể cảm thấy đau.

Điều này ảnh hưởng thế nào đến cuộc tranh luận về phá thai?

Đau thai nhi thường được coi là lý do để hạn chế phá thai. Đây là một lý do tại sao hầu hết các tiểu bang hạn chế phá thai hợp pháp ở một số giai đoạn nhất định của thai kỳ. Tính đến mùa xuân năm 2023:

• Bốn tiểu bang cấm phá thai ở nhiều thời điểm khác nhau từ tuần thứ 6 đến tuần thứ 20.
• Có chín tiểu bang cấm sử dụng loại thuốc này ở tuần thứ 22.
• Bốn trạng thái ở tuần thứ 24.
• Ba ở giai đoạn thai nhi có khả năng sống sót (khi thai nhi có khả năng sống sót nếu được sinh ra).
• Một trạng thái ở tam cá nguyệt thứ ba (25 tuần).
• Có mười ba tiểu bang cấm phá thai hoàn toàn.

Nhưng thậm chí trước khi những luật này có hiệu lực, hầu hết các ca phá thai ở Hoa Kỳ đều được thực hiện vào giai đoạn đầu của thai kỳ. Theo số liệu năm 2020 từ CDC:

• Hơn 93% ca phá thai được thực hiện ở hoặc trước tuần thứ 13.
• 5,5% được thực hiện trong khoảng thời gian từ tuần thứ 14 đến tuần thứ 20.
• Ít hơn 1% được thực hiện sau 21 tuần.

Mặc dù các nhà khoa học chưa có câu trả lời đầy đủ về cơn đau của thai nhi, một số người cho rằng việc cân nhắc dùng thuốc giảm đau cho thai nhi trong giai đoạn phá thai muộn là hợp lý. 

Chúng ta biết gì về cơn đau trong quá trình phẫu thuật thai nhi?

Đối với hầu hết các ca phẫu thuật thai nhi, bác sĩ gây mê cho mẹ, thuốc này đi qua nhau thai và cũng ảnh hưởng đến thai nhi. Nhưng một số nhà khoa học cho rằng điều này không đảm bảo thai nhi nhận đủ thuốc để ngăn ngừa cơn đau tiềm ẩn hoặc căng thẳng từ ca phẫu thuật. 

Sau tam cá nguyệt thứ hai, bác sĩ thường cũng cho thai nhi dùng thuốc giảm đau, chẳng hạn như thuốc phiện, cùng với một loại thuốc ngăn thai nhi di chuyển. Điều này ngăn ngừa phản ứng căng thẳng mà Học viện Nhi khoa Hoa Kỳ cho biết có thể gây ra tác động có hại đến sự phát triển của thai nhi.

Một số chuyên gia cho biết các bác sĩ đã bắt đầu cung cấp thuốc giảm đau trực tiếp cho thai nhi trong quá trình phẫu thuật ở giai đoạn phát triển sớm hơn và sớm hơn. Hiệp hội gây mê Hoa Kỳ và Mạng lưới trị liệu thai nhi Bắc Mỹ khuyến cáo rằng thai nhi nên dùng thuốc giảm đau cho tất cả các ca phẫu thuật xâm lấn.

Điều này được coi là an toàn cho cả cha mẹ và thai nhi. Tác dụng phụ khi gây mê trực tiếp cho thai nhi trong quá trình phẫu thuật là rất hiếm. 

NGUỒN:

Học viện Sản phụ khoa Hoa Kỳ: “Những sự thật quan trọng: Sự phát triển của thai kỳ và khả năng chịu đau”.

Tạp chí Linacre Quarterly : “Đau thai nhi trong tam cá nguyệt đầu tiên”, “Đau thai nhi: Khoa học đằng sau lý do tại sao đây là tiêu chuẩn chăm sóc y tế”.

Nhi khoa : “Phòng ngừa và quản lý cơn đau trong phẫu thuật ở trẻ sơ sinh: Cập nhật.”

Biên giới trong nghiên cứu về cơn đau : “Nghịch lý cơn đau ở thai nhi.”

Tạp chí Đạo đức Y khoa : “Xem xét lại cơn đau của thai nhi.”

Tạp chí Sản phụ khoa Hoa Kỳ : “Hội Y học Mẹ và Thai nhi Loạt bài tham vấn số 59: Việc sử dụng thuốc giảm đau và gây mê cho các thủ thuật liên quan đến mẹ và thai nhi.”

Học viện Sản phụ khoa Hoàng gia: “Nhận thức về thai nhi: Cập nhật đánh giá nghiên cứu và khuyến nghị thực hành.”

Kendroud, S., et al. Sinh lý học, Đường dẫn đau , StatPearls Publishing, 2023.

Vitamin và Hormone : “Chương một - Điều hòa quá trình dẫn truyền và chuyển hóa cảm giác đau bằng Nitric Oxide.”

Nghiên cứu nhi khoa: “Giảm đau cho thai nhi trong phẫu thuật trước khi sinh: 10 năm tiến bộ.”

Tạp chí Khoa học Phân tử Quốc tế : “Đau mãn tính: Những thay đổi về cấu trúc và chức năng trong cấu trúc não và các trạng thái tình cảm tiêu cực liên quan”.

Tạp chí của Hội Khoa học : “Thalamus - Cửa ngõ vào vỏ não.”

Viện Guttmacher: “Các tiểu bang cấm phá thai trong suốt thời kỳ mang thai.” 

Dịch vụ Y tế Quốc gia: “Bạn và em bé của bạn ở tuần thứ 24 của thai kỳ.”

CDC: “Câu hỏi thường gặp về Hệ thống giám sát phá thai của CDC.”

Phòng khám Mayo: “Phẫu thuật thai nhi”.