Lễ nghi chuyển giao hay lời kêu cứu?

• Tại sao thanh thiếu niên ăn cắp vặt
• Phải làm gì?

Con gái bạn đeo vòng tay và hoa tai mà bạn không nhận ra hoặc mua quà đắt tiền cho bạn bè. Bộ sưu tập CD của con trai bạn đột nhiên tăng lên. Hoặc tệ hơn, một ngày nọ bạn nhấc điện thoại lên và nghe thấy giọng nói của cảnh sát: Con bạn đang tuổi teen đã bị bắt vì tội ăn cắp vặt.

Cơn ác mộng của cha mẹ? Đúng vậy. Nhưng điều này có nghĩa là con bạn đang trên con đường phạm pháp vị thành niên không? Có thể, nhưng không chắc lắm.

Tiến sĩ Anthony E. Wolf, tác giả của cuốn Get Out of My Life: But First Could You Drive Me and Cheryl to the Mall?, cho biết: "Rất nhiều trẻ em, cả trai lẫn gái, ở độ tuổi 12, 13 hoặc 14, thậm chí trẻ hơn, đều tham gia vào hành vi trộm cắp vặt". "Là một nhà tâm lý học lâm sàng , khi nghe về một thiếu niên trộm cắp vặt, tôi không nghĩ rằng, 'Ôi trời, đây là một tình trạng bệnh lý' -- mặc dù có thể là như vậy".

Coi như:

• Khoảng 23 triệu người ở Hoa Kỳ ăn cắp ở các cửa hàng bán lẻ - tức là cứ 11 người Mỹ thì có 1 người ăn cắp.
• Mặc dù thanh thiếu niên từ 13 đến 17 tuổi chỉ chiếm 7% dân số Hoa Kỳ, nhưng họ lại chiếm tới 25% số kẻ móc túi bị bắt giữ.
• 89% trẻ em nói rằng chúng biết những đứa trẻ khác cũng có hành vi trộm cắp vặt.
• 20% người lớn có hành vi trộm cắp vặt cho biết họ bắt đầu trộm cắp từ khi còn là thiếu niên.

Tại sao thanh thiếu niên ăn cắp vặt

Hầu hết trẻ vị thành niên bị bắt quả tang đang trộm cắp vặt, khi được hỏi tại sao lại làm vậy, sẽ nói rằng "Tôi không biết", Sharon Jones của Shoplifters Alternative, một tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại Jericho, NY, nơi tiến hành các chương trình giáo dục cho trẻ v��� thành niên phạm tội cho biết. Đối với người lớn, lý do trẻ em trộm cắp vặt rất khác nhau. Nhưng Jones cho biết, chúng thường làm vậy vì chúng muốn những thứ tốt đẹp, cảm thấy bị bạn bè gây áp lực hoặc chỉ đơn giản là vì cảm giác hồi hộp. Thông thường, những món đồ mà trẻ vị thành niên trộm cắp là những thứ chúng không đủ khả năng mua hoặc không được phép có, như đĩa CD và băng, mỹ phẩm , quần áo thời trang, thuốc lá hoặc đồ điện tử tiêu dùng.

Một yếu tố khác là sự kết hợp giữa khả năng kiểm soát xung động kém và tính dễ bị tổn thương của tuổi vị thành niên, đặc trưng cho những năm tiền vị thành niên. "Những thanh thiếu niên mới có ý thức về quyền tự chủ của riêng mình muốn chứng tỏ với bản thân rằng họ có thể làm những điều xấu và nghịch ngợm. Điều đó mang lại cho họ cảm giác về sức mạnh và sự phấn khích", Wolf nói. Họ cũng có thể đang khoe khoang với bạn bè hoặc họ có thể ăn cắp hàng hóa khi bị thách thức. "Ảnh hưởng của nhóm rất mạnh mẽ ở nhóm tuổi này. Họ sẽ xúi giục nhau làm điều đó".

Rõ ràng, trẻ em cũng bị thúc đẩy đến hành vi trộm cắp vặt vì những lý do nghiêm trọng hơn. Thanh thiếu niên có thể hành động vì căng thẳng ở nhà hoặc vì chúng cảm thấy mình không xứng đáng, không hấp dẫn hoặc không được chấp nhận. Chúng có thể bị trầm cảm, bối rối hoặc tức giận với thế giới. "Hầu hết thanh thiếu niên đều biết sự khác biệt giữa đúng và sai, nhưng nếu vấn đề gia tăng, chúng sẽ dễ bị cám dỗ", Jones nói.

Wolf cho biết cũng có sự khác biệt lớn giữa trẻ vị thành niên ăn cắp và trẻ vị thành niên từ 15 tuổi trở lên. Khi trẻ vị thành niên lớn lên, chúng trưởng thành hơn và nghĩ nhiều hơn về hậu quả. Sự cám dỗ vẫn có thể ở đó nhưng mặt trái tiềm ẩn lớn hơn lợi ích. "Nó sẽ là vấn đề tương tự như một đứa trẻ 3 tuổi cắn người khác. Tôi lo lắng. Tôi không thích điều đó", Wolf nói. "Nhưng nếu một đứa trẻ 12 tuổi cắn người khác thì lại là một câu chuyện khác".

Nếu trẻ vẫn móc túi ở tuổi 15 hoặc lớn hơn, thì đó có thể là dấu hiệu của chứng rối loạn hành vi hoặc rối loạn kiểm soát xung động được gọi là chứng ăn cắp vặt.

Phải làm gì?

Trộm cắp vặt có thể là chuyện thường, nhưng điều đó không có nghĩa là nên coi nhẹ. Nếu bạn nghi ngờ con mình đang ăn cắp, đã đến lúc phải nói chuyện nghiêm túc. Trẻ em cần biết rằng ăn cắp có thể dẫn đến hậu quả còn tệ hơn nhiều so với việc bị phạt, bao gồm cả trại giam giữ vị thành niên hoặc nhà tù và bị ghi dấu vĩnh viễn vào hồ sơ. Nếu bạn chắc chắn rằng hàng hóa bị đánh cắp, hãy khuyến khích chúng lấy lại. Nếu đây là lần đầu vi phạm, hầu hết các doanh nghiệp sẽ chấp nhận lời xin lỗi của trẻ vị thành niên và sẽ không buộc tội.

Nancy Gannon, phó giám đốc điều hành của Liên minh Công lý vị thành niên, cho biết ở hầu hết các tiểu bang, trẻ em có thể bị truy tố hình sự và các nhà bán lẻ có thể yêu cầu và thu thập thiệt hại tài chính tại tòa án dân sự. Nhưng các vụ án liên quan đến người phạm tội lần đầu thường được chuyển đến các ủy ban hội nghị vị thành niên hoặc tòa án dành cho thanh thiếu niên, trong đó các tình nguyện viên là thanh thiếu niên quyết định các vụ án thực tế liên quan đến bị cáo là thanh thiếu niên. (Có khoảng 500 tòa án dành cho thanh thiếu niên ở 45 tiểu bang.)

"Một nguyên tắc chính của tòa án vị thành niên là trao cho trẻ em đã phạm lỗi một cơ hội thứ hai", Gannon nói. Đồng thời, tòa án muốn trẻ em hiểu được hậu quả của hành vi sai trái và sửa chữa lỗi lầm. Trong trường hợp trộm cắp vặt, một thiếu niên có thể được yêu cầu gặp chủ cửa hàng. Anh ta có thể bị phạt tiền hoặc bị giao nhiệm vụ phục vụ cộng đồng. (Những tội phạm liên quan đến các hành vi phạm tội nghiêm trọng, chẳng hạn như tàng trữ vũ khí, sẽ được chuyển đến tòa án dành cho người lớn.)

Những kẻ tái phạm sẽ bị bắt và có thể bị giam giữ trong một khoảng thời gian. Nếu việc trộm cắp vặt vẫn tiếp diễn, tòa án sẽ ra lệnh đánh giá tâm lý và tìm hiểu thêm về cuộc sống của đứa trẻ. "Liệu đứa trẻ ăn cắp vì đói hay đây là vấn đề kiểm soát xung lực? Đứa trẻ có dùng ma túy không?" Gannon nói.

Đối với hầu hết thanh thiếu niên, việc đơn giản là bị bắt quả tang đóng vai trò như một biện pháp răn đe. Điều tốt nhất mà cha mẹ có thể làm là truyền đạt cho trẻ em những rủi ro của việc làm sai trái. Wolf cho biết thông điệp này có nội dung như sau: "' Bây giờ con đang phải đối mặt với một điều gì đó nằm ngoài ranh giới an toàn và được bảo vệ của gia đình. Chúng tôi không thể bảo vệ con và con đang tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm. ' Đó là thông điệp chính mà bạn muốn truyền tải, và với phần lớn trẻ em, điều này sẽ hiệu quả."

Nếu vấn đề vẫn tiếp diễn hoặc kèm theo những hành vi phá hoại khác -- thái độ u ám hoặc hung bạo, điểm số sa sút, nghi ngờ lạm dụng chất gây nghiện -- bạn có thể cần cân nhắc tìm kiếm sự trợ giúp chuyên nghiệp.