Lòng tốt có tính lây lan

• Tâm lý học tích cực
• Sưởi ấm trái tim
• Thực hiện những hành động tử tế ngẫu nhiên

Ngày 16 tháng 7 năm 2001 -- Giống như nhiều người khác trên thế giới, nhà tâm lý học Jonathan Haidt, Tiến sĩ, nhớ lại lần đầu tiên ông nghe nhà lãnh đạo dân quyền Nam Phi Nelson Mandela phát biểu sau khi được thả khỏi tù. Bị giam cầm từ đầu những năm 1960, Mandela xuất hiện vào năm 1990, kêu gọi hòa giải và hợp tác trong việc xây dựng một Nam Phi dân chủ, hậu chế độ phân biệt chủng tộc.

"Đây là một người đàn ông đã bị giam cầm cả cuộc đời mình", Haidt, phó giáo sư tâm lý học tại Đại học Virginia, ở Charlottesville, nói. "Nếu có ai đó có quyền tức giận, thì đó là Mandela. Tuy nhiên, chính ông ấy là người đã nói rằng tất cả chúng ta phải cùng nhau làm việc".

Haidt nhớ lại cảm giác khi nghe những lời của Mandela, một điều gì đó tinh tế nhưng không thể phủ nhận là có thật -- có lẽ tương tự như cảm giác của bạn khi chứng kiến ​​bất kỳ hành động hào phóng hay rộng lượng nào: một khoảnh khắc dừng lại, một cảm giác rung động trong lồng ngực, một cảm giác ngứa ran ở tay.

"Nó khiến tôi rùng mình", Haidt nhớ lại. "Chỉ cần nhớ lại thôi là cảm giác đó lại ùa về".

Haidt tin rằng "cảm giác" đó không phải là phản ứng không đáng kể chỉ giới hạn trong một khoảnh khắc kinh ngạc thoáng qua, cũng không phải là một "cảm giác" mơ hồ và khó hiểu. Thay vào đó, ông cho biết, hiệu ứng đến từ việc chứng kiến ​​các hành động từ thiện hoặc lòng dũng cảm có thể là một hiện tượng phổ quát vô cùng quan trọng, xứng đáng được nghiên cứu khoa học.

Haidt là người tiên phong trong việc nghiên cứu tác động của những việc làm tốt và hành động dũng cảm đối với những người chứng kiến ​​chúng -- một tác động mà ông gọi là "sự nâng cao".

Trong khi công trình của Haidt vẫn chủ yếu mang tính lý thuyết, ông cho biết cha mẹ có thể áp dụng các nguyên tắc nâng cao trong các tương tác hàng ngày với trẻ em. Ví dụ, ông trích dẫn The Book of Virtues của William Bennett -- mô tả các mô hình hành vi đạo đức từ lịch sử và văn học -- như một nguồn mạnh mẽ về những gì ông gọi là "tấm gương đạo đức" cho hành vi tử tế và đạo đức.

Haidt cho biết: "Không có điều gì riêng lẻ có thể tạo ra nhiều sự khác biệt, nhưng việc nói về đức tính và thói xấu khi chúng xuất hiện trong cuộc sống hàng ngày, cùng với việc tự mình làm gương về hành vi đạo đức, có thể giúp tạo ra cảm giác về một thế giới đạo đức".

Tâm lý học tích cực

Nghiên cứu về sự nâng cao của Haidt là một phần của phong trào lớn hơn mang tên "tâm lý học tích cực". Đây là một lĩnh vực nghiên cứu khoa học đang phát triển tập trung vào các khía cạnh của trải nghiệm con người từng bị coi là cấm kỵ đối với các nhà khoa học: sự tha thứ, tâm linh, lòng biết ơn, sự lạc quan, sự hài hước.

Một phần, phong trào này là phản ứng đối với truyền thống lâu đời trong khoa học tâm lý tập trung vào những gì sai trái ở một cá nhân hơn là những gì đúng. Truyền thống đó đã góp phần vào xu hướng quy kết mọi hành vi của con người cho những động cơ đen tối hoặc không trung thực, và tập trung quá mức vào bệnh tâm thần và bệnh tật, gây tổn hại đến sức khỏe tâm thần và hạnh phúc, Haidt và những người khác cho biết.

"Nguồn tài trợ [cho nghiên cứu] hầu như hoàn toàn dành cho mục đích phòng ngừa bệnh tật", Haidt nói. "Có rất nhiều tiền cho bệnh tâm thần, nhưng không phải cho sức khỏe tâm thần. Tâm lý học tích cực không nói rằng điều đó là sai, chỉ là không cân bằng. Ngay cả một chút nghiên cứu [về sức khỏe tâm thần] cũng sẽ mang lại lợi ích to lớn".

Nhà tâm lý học Christopher Peterson, Tiến sĩ, thuộc Đại học Michigan, đồng ý.

"Các nhà tâm lý học biết rất nhiều về căng thẳng và chấn thương", ông nói. "Tại sao chúng ta không biết nhiều về những gì làm cho cuộc sống đáng sống?"

Sưởi ấm trái tim

Sự quan tâm của Haidt về tác động tích cực của việc chứng kiến ​​những việc làm tốt bắt nguồn từ nghiên cứu trước đó về một điều hoàn toàn khác: hiện tượng ghê tởm.

Công trình đó đã dẫn ông đến định nghĩa sự ghê tởm là phản ứng khi nhìn thấy người khác đi xuống trên cái mà ông gọi là "thang đo nhận thức". Và ông chợt nghĩ: Điều gì sẽ xảy ra khi bạn chứng kiến ​​mọi người đi lên trên thang đo đó, thực hiện những hành động cao cả và hào phóng?

"Tôi chưa bao giờ đọc bất cứ điều gì về vấn đề này trong bất kỳ bài báo tâm lý nào, vì vậy tôi quyết định tự mình nghiên cứu nó", Haidt nói .

Trong một chương sách có tên "Phát triển: Người tích cực và cuộc sống tốt đẹp" - sẽ được Hiệp hội Tâm lý học Hoa Kỳ xuất bản vào cuối năm nay - Haidt đã phác thảo phương pháp tiếp cận khoa học để hiểu về sự thăng hoa và một số nỗ lực ban đầu nhằm mô tả và đo lường nó.

Trong chương đó, Haidt mô tả một nghiên cứu đơn giản trong đó ông yêu cầu sinh viên đại học nhớ lại và viết về những lần họ nhìn thấy "biểu hiện của bản chất cao cả hơn hoặc tốt đẹp hơn của con người". Để so sánh, sinh viên cũng được yêu cầu nghĩ về điều gì đó tạo ra hạnh phúc -- cụ thể là nhớ lại thời điểm họ "đang tiến triển tốt hướng tới mục tiêu" -- nhưng không tạo ra sự thăng hoa.

Trong nghiên cứu thứ hai, sự phấn chấn được tạo ra ở những người tham gia bằng cách cho họ xem các đoạn video clip dài 10 phút: một đoạn về cuộc đời của Mẹ Teresa; một đoạn video hài; và một đoạn phim tài liệu trung lập về mặt cảm xúc nhưng thú vị.

Trong cả hai nghiên cứu, Haidt cho biết, những người tham gia đã báo cáo các mô hình khác nhau về cảm xúc và động lực vật lý trong quá trình suy nghĩ nâng cao. "Những người tham gia nâng cao có nhiều khả năng báo cáo cảm xúc vật lý trong lồng ngực của họ, đặc biệt là cảm giác ấm áp, dễ chịu hoặc ngứa ran, và họ có nhiều khả năng báo cáo muốn giúp đỡ người khác, trở thành những người tốt hơn và kết giao với người khác", Haidt viết trong cuốn sách sắp ra mắt.

Haidt thừa nhận những khó khăn trong việc nghiên cứu độ cao. Trong số đó là hiện tượng này dường như không đi kèm với biểu cảm khuôn mặt đặc trưng -- loại đặc điểm thường được sử dụng làm dấu hiệu vật lý cho các trạng thái cảm xúc hoặc tâm lý khác.

"Các nhà tâm lý học đang đấu tranh để trở nên khoa học về các hiện tượng tinh tế", ông nói. "Chúng ta có xu hướng hướng đến bất kỳ dấu hiệu khách quan nào, và biểu cảm khuôn mặt là dấu hiệu biểu cảm nhất cho cảm xúc".

Nhưng Haidt cho biết ông tin rằng có ít nhất một phản ứng có thể đo lường được liên quan đến độ cao: cụ thể là kích thích dây thần kinh phế vị, ảnh hưởng đến nhịp tim . Trong các nghiên cứu sắp tới, Haidt cho biết ông hy vọng sẽ gây ra độ cao ở các đối tượng, và sau đó đo lường tác động của nó lên dây thần kinh phế vị.

Thực hiện những hành động tử tế ngẫu nhiên

Vậy tâm lý học tích cực và hiểu biết sâu sắc về sự nâng cao có thể được áp dụng như thế nào trong cuộc sống thực đối với việc nuôi dạy con cái và giáo dục? Haidt cho biết các nguyên tắc về sự nâng cao đã cung cấp thông tin cho ít nhất một chương trình giáo dục tại trường học.

Theo Su Ellen Fried, người sáng lập Liên minh Ngăn chặn Bạo lực, đơn vị hiện tài trợ cho chương trình tại trường học này, chương trình có tên "Lòng tốt có sức lây lan: Hãy bắt chước" bắt đầu tại một trường học duy nhất ở Kansas City, Missouri và từ đó đã lan rộng ra hơn 400 trường công lập trong khu vực.

Trong số các hoạt động mà chương trình khuyến khích có một hoạt động mà trẻ em được yêu cầu đổ đầy hai lọ đậu. Một lọ chứa một hạt đậu cho mỗi lần trẻ bị hạ thấp, lăng mạ hoặc bị thương; lọ khác chứa một hạt đậu cho mỗi lần trẻ bị "làm nhục" hoặc hành động tử tế.

"Nó cung cấp cho trẻ em hình ảnh trực quan về những gì chúng đang làm với nhau", Fried nói với WebMD. "Mục đích là để tăng sự ủng hộ và giảm sự hạ thấp".

Hoạt động thứ hai được gọi là "Truyền đạt", trong đó giáo viên cung cấp tổng quan chung về lòng tốt là gì, và sau đó chờ để quan sát một hành động tử tế tự phát giữa các bạn cùng lớp. Khi giáo viên chứng kiến ​​một hành động như vậy, cô ấy hoặc anh ấy đưa cho đứa trẻ tử tế một vật -- ví dụ, một quả táo đỏ -- và nói với đứa trẻ rằng bây giờ nó là người chứng kiến ​​và phải truyền quả táo cho bất kỳ ai thực hiện một hành động tử tế tương tự.

"Phản hồi mà chúng tôi nhận được thật tuyệt vời", Fried nói. "Trẻ em muốn được quan sát thực hiện các hành động tử tế. Chúng đã quá liều lòng tốt".

Các bậc phụ huynh quan tâm có thể mua hai tập sách hướng dẫn mô tả chương trình và các hoạt động của chương trình với giá 20 đô la. Viết thư cho Liên minh ngăn chặn bạo lực, 301 East Armour, Suite 440, Kansas City, MO 64111.

Liệu chương trình có hiệu quả và thực sự tạo ra một "đại dịch" lòng tốt không? Thời gian sẽ trả lời, nhưng các nhà tâm lý học cho rằng các chương trình giáo dục chỉ tập trung vào mối nguy hiểm của một số hành vi nhất định, mà không có các mô hình hành vi đúng đắn tương ứng, thì khó có thể thành công.

Peterson cho biết những chương trình như vậy -- giống như các chiến dịch chống ma túy khuyên trẻ em "Hãy nói không" -- đã "thất bại thảm hại".

Peterson chia sẻ với WebMD rằng: "Rõ ràng là nếu bạn muốn con mình trở thành những đứa trẻ ngoan hơn, bạn không thể chỉ bảo chúng không được làm gì nếu bạn không đưa ra cho chúng lựa chọn về những việc chúng nên làm".