Lựa chọn dịch vụ chăm sóc trẻ em

• Tìm kiếm chất lượng
• Người chăm sóc tối ưu
• Cuộc tìm kiếm vẫn tiếp tục
• Nói về tiền, nói về chất lượng

Các bậc cha mẹ tương lai nên quan tâm đến nhiều thứ hơn là mua cũi chơi và dự trữ đủ tã lót để lấp đầy một gara ba ô tô. Họ không thể bỏ qua một trong những quyết định quan trọng nhất mà họ sẽ đưa ra cho sức khỏe của em bé mới sinh - tìm dịch vụ chăm sóc trẻ em chất lượng cao .

Trong nhiều thập kỷ, các gia đình có hai nghề nghiệp đã trở thành chuẩn mực trong nhiều hộ gia đình Mỹ, đòi hỏi phải tìm kiếm một người chăm sóc trẻ em, hoặc trong nhà hoặc ngoài nhà. Sau sự kiện ngày 11 tháng 9 năm 2001, thực sự có xu hướng nhiều gia đình quyết định rằng một trong hai cha mẹ sẽ giảm bớt cam kết công việc và trở thành người chăm sóc chính. Nhưng bây giờ, động lực dường như lại chuyển sang hướng ngược lại, khiến nhiều cha mẹ phải cạnh tranh để có được sự chăm sóc có sẵn ngoài kia.

"Sau ngày 11/9, tất cả các trung tâm chăm sóc trẻ em mà tôi tư vấn đều báo cáo rằng số lượng trẻ em mà họ chăm sóc đã giảm", Pam Schiller, Tiến sĩ, chuyên gia phát triển trẻ em và là tác giả của The Practical Guide to Quality Child Care và Start Smart: Building Brain Power in the Early Years cho biết . "Nhưng hiện tại, số lượng đăng ký đã tăng trở lại".

Tìm kiếm chất lượng

Dịch vụ chăm sóc trẻ em không phải lúc nào cũng như mong đợi. Phần lớn các dịch vụ chăm sóc hiện có không có chất lượng cao, bác sĩ tâm thần nhi khoa Stanley Greenspan, MD, giáo sư lâm sàng về tâm thần học và nhi khoa tại Trường Y và Khoa học Sức khỏe, Đại học George Washington cảnh báo. Vì vậy, bạn nên bắt đầu tìm kiếm dịch vụ chăm sóc tốt ngay từ sớm và làm bài tập về nhà.

Nếu bạn cần dịch vụ chăm sóc trẻ em trong vài tuần hoặc vài tháng đầu đời của bé, hãy bắt đầu tìm kiếm trước khi bé chào đời. "Hãy dành thời gian trong tam cá nguyệt cuối của thai kỳ để đến thăm các trung tâm trong khu vực của bạn", Sherry Workman, giám đốc điều hành của Hiệp hội các chuyên gia chăm sóc trẻ em quốc gia khuyên. "Hãy hỏi bạn bè và hàng xóm để được giới thiệu. Hãy nhớ rằng ở một số khu vực của đất nước, có danh sách chờ để được chăm sóc trẻ sơ sinh ".

Ưu tiên số 1 phải là sự an toàn của con bạn, nhưng sự phù hợp hoàn hảo có thể có ở nhiều địa điểm khác nhau: trung tâm chăm sóc trẻ em chính thức, dịch vụ chăm sóc không chính thức cho các nhóm trẻ nhỏ tại nhà riêng (còn gọi là "chăm sóc trẻ em tại gia"), hoặc người trông trẻ hoặc người trông trẻ đến nhà riêng của bạn. Một nghiên cứu tại Đại học Washington năm 2002 phát hiện ra rằng phần lớn dịch vụ chăm sóc trẻ em -- liên quan đến hàng chục triệu trẻ em Mỹ -- được cung cấp bởi người thân, bạn bè và hàng xóm. Ví dụ, ông bà cung cấp phần lớn dịch vụ chăm sóc này cho trẻ nhỏ.

Người chăm sóc tối ưu

Nhiều chuyên gia phát triển trẻ em tin rằng trong một thế giới lý tưởng, cha mẹ nên là người chăm sóc chính, đặc biệt là trong những tuần và tháng đầu đời của trẻ. "Việc chăm sóc của cha mẹ đặc biệt quan trọng đối với trẻ sơ sinh, những trẻ cần được nuôi dưỡng đúng cách và được tương tác nhiều với người chăm sóc", Greenspan nói.

Greenspan cho biết nhiều bậc phụ huynh nên cân nhắc phương pháp mà ông mô tả trong cuốn sách The Four-Thirds Solution , trong đó các bậc phụ huynh sắp xếp ca làm việc và lịch trình của mình để giảm hoặc loại bỏ nhu cầu sử dụng dịch vụ chăm sóc trẻ em bên ngoài -- ví dụ, mỗi phụ huynh làm việc hai phần ba tuần toàn thời gian và dành thời gian còn lại cho con mình.

Theo Schiller, sáu tuần đầu tiên của cuộc đời trẻ sơ sinh là thời điểm quan trọng để một hoặc cả hai cha mẹ đảm nhận vai trò chăm sóc. "Trẻ em hoàn toàn mới với thế giới và chỉ mới làm quen với môi trường ở nhà", cô nói. "Ngoài ra, bất cứ khi nào bạn đưa trẻ vào nhóm chăm sóc, bạn sẽ có nguy cơ bị cảm lạnh và các bệnh truyền nhiễm khác, điều mà bạn muốn tránh trong những tuần đầu tiên của cuộc đời".

Cuộc tìm kiếm vẫn tiếp tục

Nếu bạn đang chọn một bảo mẫu hoặc au pair đến nhà mình, hãy đảm bảo rằng bạn kiểm tra thông tin tham khảo cẩn thận. Đây có phải là người có thành tích đã được chứng minh về trách nhiệm và sự đáng tin cậy không? Cô ấy có được đánh giá cao từ các gia đình khác mà cô ấy từng làm việc không? Cô ấy tương tác với em bé của bạn như thế nào trong lần đầu tiên hoặc hai lần gặp mặt?

Khi bạn đang cân nhắc một trung tâm chăm sóc trẻ em hoặc một ngôi nhà gia đình chăm sóc trẻ em, hãy nói chuyện với những phụ huynh khác đã gửi con mình đến đó và cảm nhận xem họ có hài lòng với trải nghiệm đó không. Tuy nhiên, bất kể bạn chọn địa điểm nào, nhiều tiêu chí lựa chọn giống nhau đều được áp dụng:

• Hãy đến thăm cơ sở hoặc nhà ở nhiều lần trước khi đưa ra quyết định.
• Gặp gỡ giám đốc và người chăm sóc, tham quan các phòng hoặc phòng trẻ em nơi con bạn sẽ học.
• Hãy chú ý đến sự ấm áp và khả năng phản ứng nhanh của người chăm sóc.
• Tìm hiểu xem người chăm sóc có trò chuyện và hát cho trẻ nghe hay không, và có tương tác liên tục với từng trẻ hay không.
• Có nhiều khu vui chơi và đồ chơi di động trên mỗi cũi không?
• Môi trường có nhiều sự kích thích -- âm thanh và màu sắc giúp tăng nhận thức của trẻ về thế giới của mình không?
• Cơ sở có sạch sẽ không? Có quy trình vệ sinh tốt ở bếp và khu vực thay tã không?

Tìm kiếm tỷ lệ nhân viên/trẻ em cho phép mỗi trẻ nhận được nhiều sự chú ý. "Trong trường hợp trẻ sơ sinh, tỷ lệ hai trẻ em trên một người chăm sóc là lý tưởng", Greenspan nói.

Theo Học viện Nhi khoa Hoa Kỳ, các trung tâm chăm sóc trẻ em phải cung cấp không ít hơn một người lớn chăm sóc cho ba trẻ sơ sinh dưới 24 tháng tuổi. Đối với trẻ lớn hơn, tỷ lệ chấp nhận được là:

• Một người lớn cho bốn trẻ em từ 25 đến 30 tháng tuổi
• Một người lớn cho năm trẻ em từ 31 đến 35 tháng tuổi
• Một người lớn cho bảy trẻ em ở độ tuổi 3 tuổi
• Một người lớn cho tám trẻ em từ 4 đến 5 tuổi

Ngoài các con số, hãy hỏi về sự luân chuyển của nhân viên và tìm kiếm sự nhất quán trong nhân sự. "Người chăm sóc nên là người cố định", Schiller nói. "Bạn không muốn một người chăm sóc giữ công việc trong hai tuần và nghỉ việc, rồi một người khác đến và cũng không ở lại lâu".

Nói về tiền, nói về chất lượng

Chi phí dịch vụ chăm sóc trẻ em có thể thay đổi rất nhiều tùy theo khu vực. "Bạn nên tìm kiếm dịch vụ chăm sóc tốt nhất mà bạn có thể mua được bằng tiền của mình", Workman nói.

Sử dụng bảo mẫu hoặc au pair là xu hướng ngày càng phổ biến, mặc dù nhìn chung sẽ tốn kém hơn khi có người đến nhà để chăm sóc trẻ một kèm một. "Nếu bạn có đủ khả năng, đây có thể là lựa chọn tốt cho vài năm đầu đời", Schiller nói. "Khi trẻ được 3 và 4 tuổi, tương tác xã hội trở nên quan trọng và bạn muốn trẻ có những trải nghiệm diễn ra theo nhóm".

Workman cho biết hãy hỏi xem trung tâm hoặc nhà riêng đó có được cấp phép hoặc đăng ký với các cơ quan chính quyền địa phương hoặc tiểu bang có thẩm quyền hay không, điều đó có nghĩa là chương trình sẽ được kiểm tra thường xuyên.

Hãy nhớ rằng bất kể con bạn được chăm sóc ở đâu, đây là thời điểm não bộ cũng như cơ thể của bé phát triển nhanh chóng. "Điều quan trọng là trẻ em được đọc sách, nói chuyện và hát trong năm đầu tiên vì rất nhiều quá trình kết nối của não đang diễn ra", Schiller nói. "Nếu trẻ em ở trong môi trường chăm sóc trẻ em mà không ai nói chuyện với chúng, thì một cơ hội rất quan trọng sẽ bị bỏ lỡ cho sự phát triển nhận thức của trẻ".

Xuất bản lần đầu ngày 21 tháng 4 năm 2003.

Cập nhật y khoa ngày 25 tháng 7 năm 2005.

NGUỒN: Viện Hàn lâm Nhi khoa Hoa Kỳ, Elk Grove Village, Ill. Stanley Greenspan, MD, giáo sư lâm sàng về tâm thần học và nhi khoa, Trường Y và Khoa học Sức khỏe, Đại học George Washington, Washington, DC Pam Schiller, Tiến sĩ, cố vấn chăm sóc trẻ em, Columbus, Ohio. Sherry Workman, giám đốc điều hành, Hiệp hội Chuyên gia Chăm sóc Trẻ em Quốc gia, Austin, Texas.