Nhìn xem ai đang nói bằng ngôn ngữ ký hiệu

Ngày 12 tháng 3 năm 2001 -- Sophia, con gái của Jessica Jordan, không bị điếc, nhưng cô bé bắt đầu học ngôn ngữ ký hiệu khi mới 5 tháng tuổi.

Cô bé bắt đầu bằng những từ đơn giản như "sữa" và "nhiều hơn", nhưng sau vài tháng có thể nắm bắt được những ý tưởng phức tạp hơn. Trong chuyến thăm Thủy cung New England ở Boston khi cô bé 10 tháng tuổi, Sophia phát hiện ra một số chú chim cánh cụt đang bơi và ra hiệu "cá". Mẹ cô bé đã sửa lại bằng cách sử dụng ngôn ngữ ký hiệu cho "chim". Sophia nhíu mày và lại ra hiệu "cá". Lần này, mẹ cô bé ra hiệu "chim" và " bơi ". Sophia hiểu và nhanh chóng trả lời bằng ký hiệu cho chim.

Hai tháng sau, Sophia nhặt một chiếc lông vũ nằm trên mặt đất và ký tên là " lông chim ". Mẹ cô bé vô cùng ngạc nhiên.

"Tôi thực sự bị cuốn hút khi được giao tiếp với cô bé. Điều đó làm tăng thêm mối quan hệ gắn bó của chúng tôi", Jordan, một giáo viên giáo dục đặc biệt đến từ Nashua, NH, cho biết. "Khi mới 10 tháng tuổi, việc thảo luận xem chim cánh cụt là cá hay chim thật là tuyệt vời. Những điều như thế khiến tôi vô cùng kinh ngạc".

Ngôn ngữ ký hiệu đã được sử dụng trong nhiều năm để giao tiếp với trẻ khiếm thính, nhưng hoạt động này đang trở nên phổ biến trong các nhóm chơi trên toàn quốc đối với trẻ sơ sinh có thể nghe. Cũng giống như trẻ học các động tác của Itsy Bitsy Spider , trẻ sơ sinh chưa biết nói có thể sử dụng tay để nói. Với những cử chỉ đơn giản như gõ môi để gọi "thức ăn" hoặc gãi nách để gọi "khỉ", trẻ em từ 8 tháng tuổi đã có thể ký hiệu.

"Hầu hết trẻ em đều làm như vậy. Chỉ là mọi người không chú ý, và cha mẹ quá tập trung vào lời nói đến mức họ không thấy đây là điều đáng khuyến khích", Linda Acredolo, Tiến sĩ, tác giả của Baby Signs: How to Talk with Your Baby Before Your Baby Can Talk , cho biết . "Tất cả chúng ta đều dạy trẻ con 'tạm biệt', và đó là một dấu hiệu".

Một số phụ huynh bị ngăn cản bởi cái mà Acredolo gọi là "huyền thoại mẹ chồng" -- lời cảnh báo từ các thành viên gia đình và bạn bè rằng dạy trẻ sơ sinh ngôn ngữ ký hiệu sẽ làm chậm khả năng nói của trẻ. Nghiên cứu của bà cho thấy điều ngược lại mới đúng. Cũng giống như việc bò khuyến khích trẻ đi bộ, ký hiệu, bà nói, thúc đẩy trẻ thực hiện bước tiếp theo.

"Một đứa trẻ rất thích toàn bộ trải nghiệm giao tiếp. Thật bổ ích khi chúng tìm kiếm nhiều cách giao tiếp tốt hơn và ngôn ngữ nói là ứng cử viên rõ ràng", Acredolo, giáo sư tâm lý học tại Đại học California-Davis, cho biết. "Nó chỉ làm chúng phấn khích về toàn bộ quá trình này".

Acredolo đã nghiên cứu các ký hiệu của trẻ sơ sinh từ năm 1982, khi con gái bà bắt đầu hít vào để có nghĩa là "hoa". Bà bắt đầu xác định xem liệu bà có những đứa con đáng chú ý hay những đứa trẻ khác cũng làm như vậy. Bà phát hiện ra rằng trẻ em từ 10 đến 20 tháng tuổi có thể học các cử chỉ và sử dụng chúng theo những cách có ý nghĩa, chẳng hạn như nói với cha mẹ rằng đồ ăn của chúng quá nóng hoặc rằng những con búp bê trong phòng của chúng làm chúng sợ. Theo nghiên cứu của bà được công bố vào năm ngoái trên Tạp chí Hành vi phi ngôn ngữ và được tài trợ bởi Viện Sức khỏe Trẻ em và Phát triển Con người Quốc gia, trẻ em học được càng nhiều ký hiệu thì vốn từ vựng của chúng càng lớn khi được 2 tuổi.

Sophia Jordan bắt đầu nói những từ đầu tiên khi cô bé được 9 tháng tuổi, mẹ cô bé cho biết. Đến 11 tháng tuổi, cô bé có thể nói máy cắt cỏ và bông cải xanh. Đến 1 tuổi, vốn từ vựng của cô bé bao gồm 15 đến 20 từ.

"Chúng tôi đã biết rằng trẻ sơ sinh càng nghe nhiều ngôn ngữ thì trẻ càng học nói nhanh hơn", Acredolo nói. "Các dấu hiệu của trẻ sơ sinh đang lấy ngôn ngữ từ cha mẹ ở giai đoạn sớm hơn và trẻ sơ sinh đang chọn chủ đề".

Nghiên cứu của bà, bao gồm 103 trẻ em, cũng phát hiện ra rằng sáu năm sau khi trẻ em học được các ký hiệu, chúng vẫn tiếp tục vượt trội hơn các bạn cùng lứa. Theo nghiên cứu của bà, được thực hiện cùng với đồng tác giả Susan Goodwyn, Tiến sĩ, chỉ số IQ trung bình của chúng cao hơn 12 điểm so với những trẻ không được nuôi dưỡng bằng cử chỉ.

"Lý do để thực hiện các dấu hiệu của trẻ sơ sinh không phải là để nâng cao chỉ số IQ của trẻ. Không phải để trẻ nói sớm hơn. Chúng tôi cảm thấy mục tiêu chính là làm dịu sự tương tác giữa cha mẹ và con cái, và làm cho giai đoạn đó của cuộc sống dễ chịu hơn nhiều so với bình thường", Acredolo nói với WebMD. "Các dấu hiệu của trẻ sơ sinh cho phép trẻ sơ sinh thể hiện nhu cầu của mình, suy nghĩ của mình và những gì trẻ muốn chia sẻ với bạn. Nó chỉ làm cho cuộc sống dễ dàng hơn rất nhiều".

Monica Beyer cho biết ngôn ngữ ký hiệu đã làm dịu đi mức độ tiếng ồn trong nhà cô. Cô bắt đầu dạy con trai mình, Corbin, ký hiệu khi cậu bé được 11 tháng tuổi. Chẳng mấy chốc, chuyển động của đôi tay cậu bé đã thay thế tiếng hét mà cậu bé dùng để diễn đạt mong muốn của mình. Bây giờ, ở độ tuổi gần 2, Corbin biết khoảng 60 ký hiệu, xâu chuỗi hai hoặc ba ký hiệu lại với nhau như thể đang nói thành câu.

"Chỉ cần biết rằng con có thể giao tiếp những gì con muốn thực sự khiến cuộc sống của chúng tôi hạnh phúc hơn rất nhiều", Beyer, hiện đang dạy ký hiệu cho các bậc phụ huynh ở St. Joseph, Mo., cho biết. "Thật tuyệt vời khi thấy đôi bàn tay nhỏ bé của con cử động, và niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt con khi bạn hiểu được những gì con nói".

Giống như Jordan, Beyer bắt đầu dạy con trai mình bằng ký hiệu "sữa" -- một cái bóp tay như thể bạn đang vắt sữa bò. Cả hai đều sử dụng các cử chỉ Ngôn ngữ ký hiệu Hoa Kỳ - một phong cách được Joseph Garcia, một nhà nghiên cứu và tác giả của Sign With Your Baby , khuyến nghị . Garcia, người bắt đầu nghiên cứu các ký hiệu của trẻ sơ sinh vào năm 1987 như một phần của chương trình thạc sĩ tại Đại học Alaska Pacific, cho biết ông thích sử dụng một ngôn ngữ chuẩn hơn là tạo ra các ký hiệu để duy trì tính nhất quán. Khi ký hiệu của trẻ sơ sinh trở nên phổ biến hơn, ông hình dung trẻ sơ sinh có thể giao tiếp với nhiều người chăm sóc khác nhau, từ giáo viên đến người trông trẻ.

"Chú Bob có thể đến từ New Jersey và có những ký hiệu tương tự", Garcia, người đã phát triển một bộ ký hiệu để phụ huynh sử dụng với con em mình, cho biết.

Tuy nhiên, Acredolo khuyên bạn nên tạo ra các ký hiệu để cha mẹ không phải học một ngôn ngữ khác. Bà cho biết, việc tự sáng tạo ra các cử chỉ và ký hiệu theo cách tự nhiên của bạn dễ hơn là chạy về nhà để tra cứu "con sâu bướm" trong sách sau khi con bạn phát hiện ra một con trên sân chơi.

Zero To Three, một tổ chức phi lợi nhuận nhằm mục đích thúc đẩy sự phát triển lành mạnh của trẻ sơ sinh và trẻ mới biết đi , cho biết bất kể cha mẹ áp dụng phong cách nào, họ nên tiếp tục sử dụng giọng nói của mình khi ký hiệu.

"Nhiều em bé ra hiệu trước khi nói. Chúng chỉ tay. Chúng với tay. Chúng làm đủ thứ. Đây chỉ là cách chính thức hóa hệ thống thêm một chút", Victoria Youcha, EDD, chuyên gia phát triển trẻ em của tổ chức quốc gia cho biết. "Tôi nghĩ là ổn, miễn là cả cha mẹ và con cái đều thích thú".

Các chuyên gia cho biết cha mẹ không nên thúc ép con cái học ký hiệu. Trẻ sơ sinh không học thông qua hướng dẫn chính thức. Cách tốt nhất để bắt đầu là cha mẹ kết hợp các ký hiệu vào các tình huống hàng ngày với con mình. Nếu con bạn chỉ vào một con chó, hãy nói cho bé biết đó là con gì và sử dụng một ký hiệu cho con chó đó. Nếu con gái bạn đang ăn tối, hãy hỏi bằng lời xem bé có muốn thêm sữa không và làm ký hiệu.

"Đó là điều đơn giản nhất trên thế giới", Acredolo nói. "Nguyên mẫu là cách bạn dạy con mình 'bye bye'. Bạn nói từ đó. Bạn nhấn mạnh từ đó và bạn vẫy tay. Bạn làm điều đó đủ thường xuyên và con bạn sẽ tạo ra sự kết nối".

Garcia đưa ra những gợi ý sau để giao tiếp với trẻ sơ sinh:

• Không bao giờ yêu cầu trẻ thực hiện ngôn ngữ ký hiệu liên quan đến những thứ xa lạ.
• Đừng yêu cầu con bạn thể hiện khả năng ký hiệu của mình với người khác.
• Đừng so sánh con bạn với những đứa trẻ khác.
• Đừng tỏ ra thất vọng nếu con bạn chọn không ký trong một tình huống cụ thể.
• Đừng biến việc ký hiệu với bé thành một bài học, mà hãy sử dụng ký hiệu trong cuộc sống hàng ngày như một sự bổ sung cho lời nói của bạn. Đừng dạy, chỉ cần ký hiệu. Hãy để bé khám phá.
• Khen thưởng những nỗ lực giao tiếp của con bạn để con nhận được tình yêu thương và sự chấp nhận khi con thực hiện những nỗ lực đầu tiên để kết nối với bạn.
• Cố gắng không dự đoán quá mức và phản ứng quá mức với nhu cầu của con bạn. Nếu không, trẻ sơ sinh của bạn hiếm khi có cơ hội giao tiếp theo nhu cầu. Hãy dành vài giây hoặc vài phút để con bạn tìm kiếm và khám phá các nguồn lực bên trong của mình.

Kimberly Sanchez là một cây bút tự do ở St. Louis và là cộng tác viên thường xuyên của WebMD. Cô cũng đã viết cho Los Angeles Times, New York Newsday, Chicago Sun-Times và Dallas Morning News.