Trẻ em quá khổ, sức khỏe suy giảm.

Ngày 11 tháng 12 năm 2001 -- Là một quốc gia, chúng ta đang trở nên béo phì hơn, và điều đó đặc biệt đúng với trẻ em của chúng ta. Một nghiên cứu mới xác nhận rằng trong thập kỷ qua, tình trạng béo phì ở trẻ em đã đạt đến mức độ dịch bệnh ở Hoa Kỳ, ảnh hưởng nặng nề nhất đến trẻ em trai, người Mỹ gốc Phi, người gốc Tây Ban Nha và trẻ em sống ở các tiểu bang miền Nam.

Nghiên cứu, được công bố trên Tạp chí của Hiệp hội Y khoa Hoa Kỳ số ra ngày 12 tháng 12 , thể hiện bức tranh toàn cảnh toàn quốc về xu hướng cân nặng ở trẻ em trong hai thập kỷ qua. Từ năm 1986 đến năm 1998, số trẻ em da trắng không phải gốc Tây Ban Nha bị thừa cân đã tăng gấp đôi từ 6% lên 12%. Nghiên cứu cho thấy rằng cứ năm trẻ em Mỹ gốc Phi và gốc Tây Ban Nha thì có khoảng một trẻ bị thừa cân -- tăng đáng kinh ngạc 120% trong giai đoạn nghiên cứu kéo dài 12 năm.

Vậy thì nguyên nhân nào khiến vòng eo của trẻ em và thanh thiếu niên ngày càng to ra? Hãy làm bài kiểm tra trắc nghiệm nhanh này:

A. Đó là những bữa ăn có giá trị cực lớn được phục vụ tại các nhà hàng thức ăn nhanh;

B. Hầu hết những người trẻ tuổi dành thời gian rảnh rỗi của mình ngồi trước TV, máy tính và máy chơi game;

C. Có những máy bán nước ngọt ở hầu hết mọi hành lang của mọi trường học;

D. Tất cả các câu trên.

Các chuyên gia cho rằng câu trả lời đúng là D -- tất cả những điều này đều đáng trách.

"Điều này hơi giống với câu chuyện của Agatha Christie, Murder on the Orient Express , trong đó có nhiều nghi phạm và tất cả đều có tội", đồng tác giả nghiên cứu Harold A. Pollack, Tiến sĩ, thuộc Đại học Michigan nói với WebMD. "Giải thích tốt nhất là có nhiều yếu tố đẩy trẻ em đến tình trạng thừa cân. Trẻ em tiêu thụ một tỷ lệ phần trăm calo cao hơn từ thực phẩm nhiều chất béo và nước ngọt, và chúng ít hoạt động hơn bao giờ hết".

Pollack và đồng tác giả Richard S. Strauss, Tiến sĩ Y khoa, thuộc Trường Y khoa Robert Wood Johnson, viết rằng, giống như hút thuốc ở tuổi vị thành niên, mang thai ở tuổi vị thành niên và bạo lực ở thanh thiếu niên, các vấn đề về cân nặng ở trẻ em xuất phát từ các hành vi và tập quán xã hội đã ăn sâu bén rễ.

Chuyên gia kiểm soát cân nặng Christopher Still, MD, cho biết ba chữ N -- Nickelodeon, Netscape và Nintendo -- đang đóng vai trò lớn trong nạn béo phì ở trẻ em. Khi trẻ em dành ngày càng nhiều thời gian để xem tivi, chơi trò chơi điện tử hoặc lướt web, chúng ít vận động hơn bao giờ hết, ông nói.

Một nghiên cứu được công bố tuần trước bởi công ty bảo hiểm CIGNA Corp. cho thấy trẻ em hiện dành trung bình 14 giờ xem tivi mỗi tuần. Trẻ em từ 12 đến 14 tuổi trung bình dành gần bảy giờ mỗi tuần để chơi trò chơi điện tử.

"Không có sự thay đổi nào trong nhóm gen trong 20 năm qua, vì vậy đây phải là vấn đề về môi trường", Still, giám đốc Trung tâm Dinh dưỡng và Quản lý Cân nặng tại Trung tâm Y tế Geisinger ở Danville, Pa, cho biết.

Xu hướng này ảnh hưởng nhiều hơn là cân nặng của trẻ em Mỹ. Nó ảnh hưởng đến sức khỏe của chúng. Số lượng trẻ em mắc bệnh tiểu đường loại 2 đã tăng gấp 10 lần trong năm năm qua. Trước đây được gọi là bệnh tiểu đường khởi phát ở người lớn, bệnh tiểu đường loại 2 có liên quan đến béo phì và lối sống ít vận động.

"Cho đến gần đây, bệnh tiểu đường loại 2 rất hiếm gặp ở trẻ em", Still nói. "Bây giờ, nó chiếm 40% đến 50% bệnh tiểu đường ở trẻ em". Và khi nói đến việc điều trị cho trẻ em, Still nói rằng các bác sĩ đang thấy nhiều trường hợp huyết áp cao hơn so với trước đây -- một vấn đề khác liên quan đến cân nặng.

Vậy có thể làm gì để đảo ngược xu hướng này và đưa trẻ em vào con đường lành mạnh hơn? Michael Jacobson, giám đốc điều hành của Trung tâm Khoa học vì Lợi ích Công cộng (CSPI) cho biết chính phủ có thể làm được nhiều việc, với nhiều tiền hơn để tăng cường các chương trình giáo dục thể chất đang biến mất trong các trường học và để triển khai các chiến dịch y tế công cộng trên phương tiện truyền thông đại chúng để nâng cao nhận thức của mọi người về vấn đề này. CSPI là một nhóm vận động hành lang có trụ sở tại Washington tập trung vào các vấn đề sức khỏe và môi trường.

Jacobson cho biết sẽ dễ dàng chi trả cho những sáng kiến ​​này bằng cách áp thuế nhỏ đối với đồ ăn nhẹ và đồ uống có ga. Ông cho biết hiện có khoảng một chục tiểu bang áp dụng loại thuế như vậy và họ thu được 1 tỷ đô la mỗi năm.

Ngoài ra còn có những nỗ lực lập pháp ở một số tiểu bang nhằm mục đích đưa máy bán đồ uống nhẹ và đồ ăn nhẹ ra khỏi trường học. Những nỗ lực như vậy đang bị thách thức bởi các hệ thống trường học, nơi tạo ra doanh thu từ các máy này.

Still cho biết nước ngọt và các loại đồ uống có đường khác, bao gồm cả nước ép trái cây, đã đóng vai trò rất lớn trong việc làm béo phì trẻ em cả nước. Một trong những cách dễ nhất để loại bỏ calo khỏi chế độ ăn uống là cắt giảm đồ uống có đường, ông nói.

"Mọi người không nghĩ đến lượng calo họ uống trong ngày, nhưng trung bình một đứa trẻ có thể hấp thụ hàng nghìn calo mỗi tuần khi uống soda và nước ép trái cây thông thường. Tôi khuyên những người đang cố gắng giảm cân hãy ăn calo, chứ không phải uống chúng."

Các chuyên gia cho biết những lời khuyên này cũng có thể giúp cha mẹ giúp con mình duy trì cân nặng khỏe mạnh:

• Hạn chế tối đa đồ ăn vặt nhiều chất béo và đường ở nhà.
• Đặt giới hạn thời gian xem TV, sử dụng máy tính và chơi trò chơi điện tử.
• Biến việc rèn luyện thể dục thành hoạt động chung của cả gia đình, với các hoạt động được thiết kế để mọi người cùng vận động.
• Thêm nhiều trái cây và rau quả vào bữa ăn gia đình.
• Xem lại thói quen sức khỏe của chính bạn. Trẻ em làm theo những hành vi mà chúng thấy ở nhà.