Trẻ em và sở thú cưng

• Triệu chứng của E. Coli
• Chơi với động vật vẫn ổn

Năm trường hợp suy thận đe dọa tính mạng nêu bật nhu cầu cha mẹ cần phải có biện pháp phòng ngừa đặc biệt khi con em mình đến sở thú.

Theo các báo cáo đã công bố, năm trẻ em ở Florida đã mắc phải tình trạng có khả năng bắt nguồn từ việc tiếp xúc với động vật bị nhiễm một chủng vi khuẩn E. coli có tên gọi là 0157:H7. Thông thường, tình trạng nhiễm trùng này xuất phát từ việc ăn thịt bò chưa nấu chín hoặc thực phẩm bị ô nhiễm. Theo các viên chức y tế, những trẻ em này có thể đã tiếp xúc với E. coli thông qua phân động vật.

Năm đứa trẻ đã phát triển một biến chứng của nhiễm trùng E. coli được gọi là hội chứng urê huyết tán huyết , hay HUS. Bốn đứa trẻ đã đến thăm một hội chợ địa phương ở Orlando, Fla. Đứa trẻ thứ năm đã phát triển bệnh nhiễm trùng sau khi đến thăm một sở thú ở Plant City, Fla.

Triệu chứng của E. Coli

Nhiễm trùng với chủng E. coli này có thể gây ra các cơn đau bụng dữ dội và tiêu chảy , có thể trở nên ra máu vào ngày thứ hai hoặc thứ ba, theo các chuyên gia y tế tại MedicineNet.com, một công ty WebMD. Buồn nôn và nôn xuất hiện ở khoảng một nửa số bệnh nhân. Hầu hết bệnh nhân hồi phục trong vòng bảy đến 10 ngày, nhưng một số (6%) tiếp tục bị HUS. Điều này có nhiều khả năng xảy ra ở trẻ em và người già. Một số bệnh nhân phát triển các vấn đề về não , chẳng hạn như co giật . Nhiều bệnh nhân cần phải chạy thận nhân tạo và truyền máu . Khoảng 3% đến 5% số người bị HUS tử vong.

Đây không phải là lần đầu tiên xảy ra dịch E. coli từ việc đến thăm sở thú. Năm 2001, 16 trẻ em đến thăm sở thú tại Merrymead Farm ở Worcester, Pa., đã bị nhiễm E. coli và 45 người khác bị nghi ngờ mắc bệnh do vi khuẩn này.

Tiến sĩ Elichia A. Venso, giám đốc và phó giáo sư khoa học sức khỏe môi trường tại Đại học Salisbury State ở Maryland cho biết những đợt bùng phát như vậy rất hiếm. Nhưng những sự cố như thế này đã làm nổi bật vấn đề an toàn của sở thú.

Nhưng cha mẹ không cần phải tránh hoàn toàn những sở thú như vậy, Venso nói. Họ chỉ cần biết cách ngăn ngừa vi khuẩn E. coli và các sinh vật khác lây nhiễm từ động vật cho con mình.

E. coli là một trong những loại vi khuẩn phổ biến nhất xung quanh. Vi khuẩn E. coli không thể xâm nhập vào da , do đó chỉ cần chạm vào động vật hoặc khu vực bị nhiễm vi khuẩn này không gây ra mối đe dọa. Tuy nhiên, chạm vào mắt , mũi, miệng hoặc các màng nhầy khác sau khi chạm vào bề mặt bị nhiễm khuẩn là con đường lây nhiễm chính. Tương tự như vậy là ăn phải thực phẩm bị nhiễm vi khuẩn E. coli. Đối với trẻ nhỏ - những trẻ có hệ thống miễn dịch có thể bị ảnh hưởng nặng nề bởi loại vi khuẩn này và có xu hướng cho mọi thứ vào miệng - khả năng mắc bệnh là rõ ràng.

Bhushan Jayarao, Tiến sĩ, Thạc sĩ Y tế Công cộng, bác sĩ thú y mở rộng tại khoa khoa học thú y thuộc Đại học Tiểu bang Pennsylvania cho biết, vì động vật mang vi khuẩn E. coli 0157:H7 -- thường là gia súc -- thường không biểu hiện bất kỳ dấu hiệu bệnh tật nào nên cha mẹ không thể biết được liệu con vật có bị nhiễm bệnh hay không chỉ bằng cách nhìn vào nó.

Việc xét nghiệm vi khuẩn trên diện rộng cũng không phải lúc nào cũng hiệu quả hoặc khả thi. "Hầu hết các sở thú cưng này đều là các hoạt động nhỏ do gia đình điều hành. Việc xét nghiệm rất tốn kém và không phải lúc nào cũng có sẵn", Jayarao cho biết.

Ngoài ra, một con vật có kết quả xét nghiệm sạch sẽ trong tuần này có thể bị nhiễm bệnh vào tuần tiếp theo, tạo ra cảm giác an toàn sai lầm.

"Không có sở thú hay trang trại nào có thể đảm bảo không có vi khuẩn ở đó. Cha mẹ nên cho rằng có nguy cơ và thực hiện các biện pháp phòng ngừa an toàn", ông nói.

Trong khi dịch E. coli khiến các bậc phụ huynh lo lắng một cách chính đáng, thì nó không nhất thiết phải khiến họ sợ hãi, Jayarao nói. Bảo vệ con bạn khỏi E. coli 0157:H7 hoặc bất kỳ sinh vật nào khác được tìm thấy trong môi trường trang trại -- chẳng hạn như Salmonella , Cryptosporidia và Listeria -- phần lớn là vấn đề tuân thủ một số quy tắc an toàn đơn giản, ông nói:

• Rửa tay. Một trong những biện pháp phòng ngừa đơn giản nhất mà cha mẹ có thể thực hiện là đảm bảo trẻ rửa tay bằng nước xà phòng nóng sau khi chạm vào động vật hoặc chuồng nuôi động vật. Làm ướt tay, thoa xà phòng, xoa ít nhất 20 giây, chú ý nhiều hơn đến các kẽ hở và dưới móng tay, sau đó rửa sạch. Nếu không có sẵn các thiết bị rửa tay ngay lập tức, chất khử trùng tay dạng gel kháng khuẩn có thể giải quyết vấn đề.
• Tránh đưa tay vào miệng. Nếu trẻ còn quá nhỏ để hiểu điều này -- dưới sáu tuổi -- cha mẹ nên luôn đi cùng trẻ khi ở sở thú. Jayarao cho biết trẻ rất nhỏ có lẽ nên được bế như một biện pháp phòng ngừa bổ sung. Trẻ lớn hơn có thể được hướng dẫn không hôn động vật hoặc chạm vào mắt , mũi hoặc miệng của chính mình sau khi vuốt ve động vật. Và đừng quên cảnh báo không được cắn móng tay và mút ngón tay cái, hai cách khác có thể bị nhiễm bệnh.
• Giữ thức ăn và động vật tách biệt. Jayarao khuyên bạn nên dừng lại để ăn uống trước khi đến sở thú thay vì làm như vậy trong hoặc sau đó.
• "Trẻ em chắc chắn không nên đi lang thang trong chuồng với kem hoặc bánh quy", ông nói. Và nếu trẻ em cho động vật ăn, hãy đảm bảo rằng chúng đủ lớn để hiểu rằng chúng không nên chia sẻ đồ ăn.
• Mang theo quần áo thay. Venso cho biết, thật dễ quên rằng áo khoác có thể bị nhiễm bẩn khi trẻ em dựa vào lan can, hoặc dây giày lê trong bùn có thể mang vi khuẩn về nhà. Giải pháp an toàn nhất là để trẻ em thay quần áo sau khi vuốt ve động vật, không mặc lại cho đến khi giặt bằng nước xà phòng nóng.
• Đừng trở thành người mang phân. Điều này rất hiển nhiên, nhưng không nên bỏ qua. Đảm bảo trẻ em hiểu được tầm quan trọng của việc tránh phân động vật. Vì E. coli và các sinh vật nguy hiểm khác có thể được thải ra trong phân động vật -- nơi chúng có thể hoạt động trong thời gian dài -- nên điều đặc biệt quan trọng là tránh tiếp xúc với những chất này, Venso nói.
• Hỏi về vệ sinh. Đảm bảo động vật và khu vực vuốt ve sạch sẽ và được chăm sóc tốt. Nếu có nhiều phân động vật trong khu vực vuốt ve hoặc nếu động vật có vẻ quá bẩn, tốt nhất là không nên đến thăm. "Ngay cả với các biện pháp vệ sinh tốt nhất, những sinh vật này vẫn có thể hiện diện", Jayarao nói. Nhưng nếu tình hình có vẻ không an toàn, đừng mạo hiểm.
• Hãy chú ý đến các triệu chứng. Nếu con bạn bị ốm ngay sau khi đến sở thú hoặc trang trại, hãy gọi cho bác sĩ, Jayarao nói. Điều này có thể tiết kiệm thời gian quý báu trong việc chẩn đoán. Hãy chú ý đến bất kỳ dấu hiệu nhiễm trùng nào có thể xảy ra trong khoảng một tuần sau chuyến đi của bạn.

Chơi với động vật vẫn ổn

Không phải tất cả những điều này có nghĩa là trẻ em nên tránh xa động vật. Có rất nhiều lợi ích khi trẻ em tương tác với động vật, Linda J. Lyons, MSW, LICSW, một nhà trị liệu sử dụng động vật khi làm việc với trẻ em gặp khó khăn, cho biết -- chẳng hạn như giảm lo lắng, tăng sự tự tin và cơ hội kết nối với một sinh vật sống khác theo cách không đe dọa.

Và nhờ vào xã hội ngày càng đô thị hóa của chúng ta, "sở thú cưng có thể là nơi duy nhất trẻ em được tiếp xúc với động vật ngoài mèo và chó", bà nói.

Jayarao đồng ý.

"Thật đáng tiếc khi thấy những sở thú cưng nhỏ này biến mất vì đợt bùng phát này", ông nói. Thay vào đó, ông hy vọng rằng các sở y tế sẽ làm việc với các sở thú cưng địa phương để giúp họ phát triển các biện pháp an toàn hơn.

Ông cũng hy vọng các bậc phụ huynh sẽ hiểu rõ hơn về những rủi ro và thực hiện một số biện pháp phòng ngừa để bảo vệ con em mình.

Rốt cuộc, ông nói, "Một sở thú cưng là một điều tuyệt vời."

Michele Bloomquist là một nhà văn tự do sống tại Brush Prairie, Washington. Cô thường viết về sức khỏe người tiêu dùng.

NGUỒN: Elichia A. Venso, Tiến sĩ, giám đốc và phó giáo sư khoa học sức khỏe môi trường, Đại học Salisbury State, Maryland. Bhushan Jayarao, MVSc, Tiến sĩ, MPH, bác sĩ thú y mở rộng, khoa khoa học thú y, Đại học Pennsylvania State. Linda J. Lyons, MSW, LICSW, nhà trị liệu. MedicineNet.com , một công ty WebMD.