Những nguy hiểm của Cholesterol cao

• Động mạch cứng lại như thế nào
• Giảm Cholesterol của bạn
• Bạn có thể bị xơ vữa động mạch không?

Khi chị gái của Ramona Richman được chẩn đoán mắc chứng cholesterol cao, Richman không lo lắng về nguy cơ của chính mình. Người mẹ nội trợ ở San Francisco Bay Area này đã kiểm soát cân nặng của mình và cho rằng chế độ ăn uống của mình là lành mạnh. Vì vậy, khi bác sĩ của cô ấy thông báo rằng cô ấy cũng bị cholesterol cao, cô ấy đã bị sốc. Chỉ số 269 mg/dL của cô ấy cao hơn nhiều so với mức mong muốn là dưới 200 mg/dL. "Chị gái tôi bị cholesterol cao và đã dùng thuốc, vì vậy tôi cho rằng đó là vấn đề di truyền", Richman, 48 tuổi, cho biết.

Gen có thể là một yếu tố gây ra cholesterol cao, nhưng tình trạng thừa cân , ít vận động và ăn thực phẩm chứa nhiều chất béo bão hòa và cholesterol cũng vậy. Gan sản xuất tất cả lượng cholesterol mà cơ thể cần, nhưng nhiều người lại hấp thụ một lượng đáng kể từ chế độ ăn uống của họ. Bất kể nguyên nhân là gì, cholesterol cao đều gây ra nguy hiểm. Nó đóng vai trò chính trong sự phát triển của xơ vữa động mạch, hoặc xơ cứng và hẹp động mạch, từ đó làm tăng nguy cơ đau tim và đột quỵ.

Khi các bác sĩ nói về cholesterol cao, họ không có ý nói đến lượng cholesterol mà một người hấp thụ từ thực phẩm, mà là lượng chất này lưu thông trong máu. Với chứng xơ vữa động mạch, thủ phạm cụ thể là cholesterol LDL tăng cao, loại "xấu" liên quan đến "nguy cơ tăng cao bị đau tim và tử vong vì bệnh tim", theo Antonio M. Gotto Jr., MD, giáo sư y khoa tại Weill Medical College thuộc Đại học Cornell và là chuyên gia về cholesterol và xơ vữa động mạch.

Xơ vữa động mạch là một quá trình diễn ra dần dần. "Nó có thể bắt đầu từ rất sớm trong cuộc đời", Gotto nói. Các vệt mỡ có thể xuất hiện ở động mạch của thanh thiếu niên và khám nghiệm tử thi ở những người đàn ông ở độ tuổi 20 đã phát hiện ra "mảng bám đáng kể trong động mạch vành", ông nói thêm. "Nó không chỉ xảy ra trong một đêm". Theo thời gian, sự tích tụ mảng bám này có thể trở thành mối đe dọa nghiêm trọng đối với sức khỏe, làm tăng nguy cơ đau tim và đột quỵ -- khi mọi người bước vào độ tuổi 40, 50 và 60, Gotto nói. "Bệnh mạch vành cho thấy sự gia tăng mạnh mẽ trong độ tuổi 50 ở nam giới và cuối độ tuổi 50 và 60 ở phụ nữ".

Động mạch cứng lại như thế nào

Xơ vữa động mạch bắt đầu xảy ra chính xác như thế nào? Trong một động mạch khỏe mạnh, lớp lót bên trong, hay nội mạc, trơn tru và nguyên vẹn. Nhưng bệnh tật hoặc chấn thương -- bao gồm tiểu đường, huyết áp cao và cholesterol cao -- có thể làm hỏng lớp lót này, mở đường cho xơ vữa động mạch.

Các nhà khoa học không chắc chắn cholesterol cao gây tổn thương động mạch như thế nào, Gotto nói, nhưng ông giải thích một lý thuyết: Các axit béo do LDL mang theo bị oxy hóa và làm tổn thương thành mạch máu. "Mức LDL lưu thông trong máu càng cao thì thành mạch càng bị tổn thương nhiều hơn". Gotto nói, phản ứng viêm xảy ra. "Mạch máu phản ứng bằng phản ứng với chấn thương. Nó xử lý điều này như thể bạn bị trầy xước ngón tay".

Xơ vữa động mạch bắt đầu khi các tế bào bạch cầu di chuyển vào lớp lót và thành động mạch. Chúng chuyển thành các tế bào bọt, tích tụ chất béo và cholesterol. Các chất khác, chẳng hạn như canxi, cũng tích tụ tại vị trí đó. Cuối cùng, một mảng xơ vữa động mạch, hay còn gọi là xơ vữa động mạch, hình thành.

Những mảng bám này làm dày và cứng thành động mạch và phình vào mạch máu để làm giảm hoặc chặn lưu lượng máu. Khi mảng xơ vữa vỡ, nó có thể kích hoạt cục máu đông dẫn đến đau tim hoặc đột quỵ. Phổ biến nhất, xơ vữa động mạch ảnh hưởng đến động mạch vành trước bên trái [một trong những động mạch chính của tim], động mạch cảnh ở cổ và động mạch chủ bụng, Gotto nói.

Giảm Cholesterol của bạn

Trong khi LDL có hại, HDL, một dạng cholesterol "tốt", giúp động mạch. Bên cạnh việc làm dịu tình trạng viêm ở các động mạch bị tổn thương, "nó ngăn chặn quá trình oxy hóa LDL", Gotto nói, "và chúng tôi nghĩ rằng HDL có khả năng kéo một số cholesterol ra khỏi các tế bào trên thành động mạch và vận chuyển trở lại gan, nơi cơ thể có thể loại bỏ nó. Mức HDL càng cao, nguy cơ đau tim và bệnh tim mạch càng thấp".

Hãy biết số lượng cholesterol của bạn, ông nói thêm. "Tốt hơn là bạn nên trao đổi với bác sĩ về chứng xơ vữa động mạch trước khi bạn có triệu chứng, và thật không may đối với nhiều người, triệu chứng đầu tiên có thể là triệu chứng tử vong nếu họ bị đột tử do tim hoặc ngừng tim."

Gotto khuyên mọi người nên trao đổi với bác sĩ về các yếu tố nguy cơ gây xơ vữa động mạch khi vẫn còn ở độ tuổi 20 và xét nghiệm máu để kiểm tra mức cholesterol . Trước 40 tuổi, hãy xét nghiệm cholesterol ba năm một lần, Gotto nói, và sau 40 tuổi, hãy xét nghiệm hàng năm.

Khi Richman nhận được kết quả đáng lo ngại, cô đã thay thế các sản phẩm sữa nguyên kem bằng các loại thực phẩm từ sữa ít béo. Cô ăn nhiều cá hồi tốt cho tim hơn. Cô cũng bắt đầu đi bộ 40 phút, năm lần mỗi tuần. Những thay đổi đã được đền đáp chậm rãi. Chỉ số cholesterol của cô đã giảm một chút, từ mức cao 269 xuống 247, và cô hy vọng sẽ giảm đủ thấp để không phải dùng thuốc điều trị cholesterol.

"Lúc đầu, tôi đã nghĩ 'Ồ, trời ơi, tôi bị ốm rồi'", cô nói. "Nhưng tôi đã có thể bắt đầu giảm mức độ của mình xuống, vì vậy điều đó rất đáng khích lệ".

Bạn có thể bị xơ vữa động mạch không?

Bạn có thể có nguy cơ mắc xơ vữa động mạch cao hơn nếu bạn:

• Có mức cholesterol LDL cao trong máu
• Có huyết áp cao
• Bị tiểu đường
• Béo phì
• Không hoạt động thể chất
• Khói
• Lớn tuổi hơn
• Có tiền sử gia đình bị xơ vữa động mạch sớm
• Là nam

Bài viết gốc được xuất bản trên tạp chí WebMD số tháng 3/tháng 4 năm 2008.

NGUỒN:

Ramona Richman, California.

Tiến sĩ y khoa Antonio M. Gotto, giáo sư y khoa, Trường Y Weill Cornell, Thành phố New York.

Viện Tim, Phổi và Máu Quốc gia.

Thư viện y khoa trực tuyến của Merck Manuals.