Xơ vữa động mạch: Chuyện gì đang xảy ra bên trong động mạch của bạn?

• Xơ vữa động mạch: Một số động mạch dễ bị tổn thương hơn
• Nội mạc: Con chim hoàng yến trong mỏ than?
• Xơ vữa động mạch: Có gì trong động mạch của bạn?
• Mảng bám ngày càng phát triển: Sự thay đổi cực độ của động mạch
• Xơ vữa động mạch: Mảng bám "ổn định" và "không ổn định"
• Xơ vữa động mạch: Viêm trong động mạch của bạn
• Xơ vữa động mạch: Canxi và xơ cứng động mạch
• Xơ vữa động mạch: Giảm nguy cơ của bạn

Bạn có bao giờ ước mình có thể nhìn thấy bên trong động mạch của mình không? Các mạch máu này cung cấp máu giàu oxy đến mọi ngóc ngách trong cơ thể chúng ta. Duy trì lưu lượng máu là điều cần thiết cho sự sống và sức khỏe.

Xơ vữa động mạch gây hẹp và cứng động mạch, làm chậm lưu lượng máu. Tệ hơn nữa, xơ vữa động mạch có thể gây ra cục máu đông đột ngột . Đau tim và đột quỵ thường là hậu quả tử vong.

Nếu chúng ta có thể thấy những gì đang diễn ra trong động mạch của mình, chúng ta có thể suy nghĩ kỹ hơn về lựa chọn lối sống của mình. Liệu xơ vữa động mạch có làm tắc nghẽn động mạch của bạn không? Hãy xem hành trình tuyệt vời này vào hệ thống đường cao tốc của cơ thể bạn.

Xơ vữa động mạch: Một số động mạch dễ bị tổn thương hơn

Toàn bộ cơ thể phụ thuộc vào động mạch để lưu thông máu. Xơ vữa động mạch hoạt động trên khắp cơ thể nhưng có tính chọn lọc hơn về vị trí trở nên nghiêm trọng.

Theo Tiến sĩ Saul Schaefer, giáo sư y khoa tại Đại học California-Davis, "Một trong những nghịch lý của xơ vữa động mạch là mặc dù nó hoạt động lan tỏa, nhưng tình trạng tắc nghẽn có xu hướng chỉ hình thành ở một số vị trí nhất định".

Động mạch chủ là động mạch chính của cơ thể. Sau khi xuất phát từ tim , động mạch chủ chia thành hàng chục nhánh. Biến chứng từ xơ vữa động mạch có xu hướng xảy ra ở một số vùng:

• Động mạch vành đưa máu đến tim. Một cục máu đông đột ngột trong động mạch vành có thể gây ra nhồi máu cơ tim hoặc đau tim . Tắc nghẽn ổn định ở đây đôi khi có thể gây ra đau thắt ngực hoặc đau ngực .
• Động mạch cảnh, đốt sống và não đưa máu lên não . Xơ vữa động mạch ở đây có thể gây ra đột quỵ.
• Động mạch đùi đưa máu đến chân. Xơ vữa động mạch ở các động mạch này hoặc các nhánh của chúng có thể gây ra bệnh động mạch ngoại biên.

Nội mạc: Con chim hoàng yến trong mỏ than?

Tất cả các động mạch của chúng ta đều được lót bằng mô đặc biệt gọi là nội mạc. Nội mạc khỏe mạnh làm giãn rộng động mạch trong quá trình tập thể dục. Nó cũng ngăn ngừa xơ vữa động mạch hoặc cục máu đông phát triển.

Tiếp xúc với một số yếu tố nguy cơ có thể gây tổn thương nội mạc. Hút thuốc, tiểu đường, cholesterol cao hoặc huyết áp cao là những yếu tố được biết đến nhiều nhất.

Sử dụng các xét nghiệm không phổ biến, các nhà nghiên cứu có thể phát hiện các vấn đề ở nội mạc trước khi xơ vữa động mạch phát triển. "Nhiều khả năng, các vùng nội mạc bị tổn thương là nơi xơ vữa động mạch bắt đầu", Schaefer nói.

Bạn không thể cảm thấy vấn đề ở nội mạc của mình. Nhưng "nếu bạn ít vận động, hút thuốc, bị tiểu đường , huyết áp cao hoặc cholesterol , thì có khả năng bạn bị rối loạn chức năng nội mạc", theo Schaefer. Điều đó có thể khiến bạn phát triển chứng xơ vữa động mạch.

Xơ vữa động mạch: Có gì trong động mạch của bạn?

Qua nhiều năm, việc tiếp xúc liên tục với các yếu tố nguy cơ có xu hướng gây ra xơ vữa động mạch. Quá trình này diễn ra như sau:

1. Các vệt mỡ

Lipoprotein tỷ trọng thấp ( LDL hoặc cholesterol "xấu" ) đi vào thành động mạch. Một khi đã vào bên trong, LDL giống như chất thải độc hại: khó phát hiện, khó thải bỏ và có khả năng gây ra thảm họa về sau.

Nếu chúng ta có thể nhìn thấy bên trong động mạch, LDL tại thời điểm này sẽ có thể nhìn thấy trên thành động mạch dưới dạng vệt mỡ, giống như một vết mỡ. Khám nghiệm tử thi của những người trẻ tuổi cho thấy vệt mỡ phát triển ngay từ những năm thiếu niên.

2. Sự hình thành mảng bám

Theo thời gian, nhiều cholesterol tích tụ trong động mạch. Cơ thể gửi bạch cầu, một đội dọn dẹp các tế bào bạch cầu. Cholesterol và các tế bào phản ứng với nó phát triển thành một "vết sưng" trên thành động mạch. Đây được gọi là mảng bám.

3. Sự phát triển của mảng bám

Thật không may, quá trình "dọn dẹp" đang diễn ra không làm giảm mảng bám. Trên thực tế, ngược lại: khi nhiều cholesterol và tế bào tích tụ, mảng bám sẽ phát triển. Những gì xảy ra tiếp theo bên trong động mạch của bạn có thể là vấn đề sống còn.

Mảng bám ngày càng phát triển: Sự thay đổi cực độ của động mạch

Khi mảng bám phát triển, các động mạch tự tái tạo để duy trì lưu lượng máu. Chúng làm dày thành động mạch, tạo chỗ cho mảng bám đang mở rộng. "Mảng bám phát triển nhưng không cản trở, giống như một chiếc xe bị mắc kẹt bên lề đường", Schaefer giải thích.

Cuối cùng, một số mảng bám phát triển chậm vào dòng máu. Mặc dù vậy, chúng hiếm khi gây ra triệu chứng cho đến khi động mạch bị tắc hơn 70%. "Nếu có đủ thời gian, động mạch có thể tạo ra các kênh phụ, một đường vòng tự nhiên xung quanh chỗ tắc nghẽn", Schaefer nói.

Khi mảng bám hạn chế lưu lượng máu, đau khi gắng sức là triệu chứng phổ biến nhất. Ở động mạch vành, điều này gây ra đau thắt ngực (đau ngực) và ở chân, đau cách hồi ( đau cơ ).

Điều đáng ngạc nhiên là những mảng bám gần như hoàn toàn này lại không phải là mảng bám nguy hiểm nhất.

Schaefer giải thích : "Một nghịch lý khác của chứng xơ vữa động mạch là những tình trạng tắc nghẽn nghiêm trọng này thường không gây ra cơn đau tim ".

Xơ vữa động mạch: Mảng bám "ổn định" và "không ổn định"

Nhìn chung, tình trạng tắc nghẽn nghiêm trọng xảy ra trong nhiều thập kỷ là ổn định. Chúng là người hàng xóm xấu mà mọi người đã quen sống chung. (Hoặc bạn chỉ không biết anh ta ở đó.)

Thay vào đó, mảng bám cần chú ý là những thanh niên trẻ tuổi ở cuối phố. "Hầu hết các cơn đau tim xảy ra do những thay đổi đột ngột ở mảng bám chỉ chặn 20% hoặc 30% động mạch", Jeff Borer, MD, giáo sư y khoa tim mạch tại Weill Cornell Medical College ở New York cho biết.

Những mảng bám nhỏ nhưng nguy hiểm này rất khó phát hiện, ngay cả với các xét nghiệm tiên tiến về xơ vữa động mạch. "Nhìn chung, chúng ta chỉ cần suy ra chúng ở đó từ sự hiện diện của các tắc nghẽn lớn hơn ở nơi khác", Borer nói.

Tìm hiểu lý do tại sao các mảng bám nhỏ hơn này vỡ ra là trọng tâm chính của nghiên cứu đang diễn ra. Các nghiên cứu trong thập kỷ qua đã chứng minh rằng tình trạng viêm bên trong mảng bám là chìa khóa

Xơ vữa động mạch: Viêm trong động mạch của bạn

Mảng bám bị viêm như thế nào? Khi mảng bám phát triển, các tế bào bạch cầu và tế bào cơ tập trung bên trong. Các tế bào bạch cầu cố gắng tiêu hóa cholesterol LDL.

Điều đó có vẻ như là một điều tốt. Nhưng mô tả công việc của bạch cầu bao gồm việc giải phóng các hóa chất có thể gây phá hủy. Các tế bào cơ tại chỗ cũng giải phóng các chất gây hại.

Kết quả có thể là sự hòa tan phần bên trong của mảng bám ổn định, khiến nó trở nên không ổn định. Nếu phần mũ của mảng bám bị vỡ ra, các vật liệu nguy hiểm bên trong sẽ tiếp xúc với máu chảy qua. Một cục máu đông hình thành nhanh chóng trong động mạch, gây ra cơn đau tim hoặc đột quỵ.

Các tắc nghẽn nghiêm trọng nhưng ổn định thường có thể được nhìn thấy trên một bài kiểm tra gắng sức hoặc chụp động mạch vành . Tuy nhiên, các mảng bám nhỏ hơn, nguy hiểm thường không được phát hiện. Và với kiến ​​thức hiện tại, "không thể xác định được khi nào các mảng bám này bị viêm và do đó có nhiều khả năng bị vỡ hơn", Borer giải thích.

Sử dụng một chất đánh dấu trong máu gọi là protein phản ứng C (CRP), bác sĩ có thể có được ý tưởng chung về mức độ viêm trong cơ thể. Tuy nhiên, xét nghiệm này không thể dự đoán chính xác các cơn đau tim hoặc đột quỵ.

Xơ vữa động mạch: Canxi và xơ cứng động mạch

Tại sao xơ vữa động mạch thường được mô tả là "xơ cứng động mạch?" Khi mảng bám phát triển và tiến hóa trong thành động mạch, canxi lắng đọng bên trong chúng. Canxi làm cho mảng bám chắc và động mạch cứng hơn. Nhìn chung, mảng bám ổn định chứa nhiều canxi hơn .

Một xét nghiệm tương đối mới gọi là chụp cắt lớp điện toán chùm tia điện tử (EBCT) có thể tính toán lượng canxi trong động mạch vành và giúp dự đoán nguy cơ đau tim ở một số người.

Xơ vữa động mạch: Giảm nguy cơ của bạn

Xơ vữa động mạch rất đáng sợ vì các biến chứng của nó có thể vừa không thể đoán trước vừa gây tử vong. Tuy nhiên, cần nhớ rằng có tới 90% nguy cơ đau tim đầu tiên có thể phòng ngừa được. Các yếu tố nguy cơ rất rõ ràng và hầu hết có thể phòng ngừa hoặc điều trị được.

Hút thuốc : Khói thuốc lá làm hỏng nội mạc và đẩy nhanh quá trình xơ vữa động mạch. Hút thuốc cũng làm tăng tình trạng viêm, quá trình khiến mảng bám không ổn định. Mặt khác, "nếu bạn bỏ hút thuốc , sau vài năm, nguy cơ của bạn sẽ giảm gần bằng người không hút thuốc", Borer nói.

Lối sống ít vận động: Tập thể dục giúp nội mạc động mạch khỏe mạnh. Điều này giúp giải thích tại sao tập thể dục thường xuyên làm giảm đáng kể nguy cơ xơ vữa động mạch. Tập thể dục cũng làm giảm nguy cơ mắc bệnh tiểu đường, một nguyên nhân khác gây xơ vữa động mạch. Ba mươi phút mỗi ngày mang lại lợi ích lớn, nhưng bất kỳ bài tập nào cũng tốt hơn là không tập.

Huyết áp cao và cholesterol: Nếu bạn không điều trị huyết áp , động mạch của bạn sẽ bị tổn thương. Giảm cholesterol xuống mức lành mạnh đã được chứng minh là có thể làm giảm nguy cơ đau tim. Một số người có thể đạt được huyết áp và mức cholesterol lành mạnh chỉ bằng cách thay đổi lối sống. Tuy nhiên, nhiều người sẽ cần dùng thuốc để giảm nguy cơ.

Những gì bạn không nhìn thấy có thể làm bạn tổn thương. Cho đến khi chúng ta có thể nhìn thấy bên trong động mạch, lời khuyên tốt nhất là hãy bắt đầu giảm nguy cơ xơ vữa động mạch ngay bây giờ.

Schaefer cho biết: "Không còn nghi ngờ gì nữa, việc giảm các yếu tố nguy cơ sẽ làm giảm nguy cơ tử vong do bệnh tim mạch", căn bệnh gây tử vong phổ biến nhất ở người Mỹ.

NGUỒN: Zipes, D., Braunwald's Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine , WB Saunders, 2005. Lerman, A., Circulation, 2005; tập 111: trang 363-368. Yusuf, S., Lancet, 2004; tập 364: trang 937-952; Saul Schaefer, MD, giáo sư y khoa, trưởng khoa tim mạch, Đại học California-Davis. Jeff Borer, MD, Giáo sư Harriman về Y học tim mạch, Trường Y Weill Cornell, New York.